從事急救工作30多年來，這種猝死事件每天都在發生，很多是二三十歲的年輕人，尤其是最近10年，由於工作壓力大，年輕人猝死比起我剛到北京急救中心那會兒，真是多太多了，中老年人猝死的情況就更多了。
那麼，究竟什麼是猝死呢？
猝死，僅從字面上理解就是突然死亡的意思，是指「貌似健康或病情基本穩定的患者在發病後6小時內，發生突然、意外、自然的死亡」。其中，心源性猝死約占80%以上，在發病後1小時內就死亡。
「發病後6小時內」是我國的規定，與世界衛生組織（WHO）的規定相同，其他國家或地區還有規定為12小時、24小時的。時間不是絕對的，僅作為參考。著名相聲演員侯耀文先生從上午開始發病，感到後背疼痛，直到下午6點多死亡，時間早超過6小時了，更不用說1小時了，但他依然是心源性猝死，而我們業內的人都認可這種判斷，並沒有為此而爭論。
其實，判斷猝死最關鍵的依據在於它的三大特點：突然、意外和自然。
「突然」表示急驟，「意外」表示預料不到，這兩個詞幾乎不用解釋，幾歲的孩子都明白是什麼意思，而「自然」死亡大多數人就未必知道是什麼意思了。
「自然」死亡，指的是由於各種疾病導致的死亡，符合生命和疾病自然發生、發展的規律，沒有暴力干預而發生的死亡，不包括由於疾病以外的各種原因導致的死亡——「非正常死亡」，也叫暴力性死亡，諸如觸電、溺水、刎頸、自縊、急性中毒、車禍、高空墜落、工傷事故、自殺、他殺等。
在人類所有的疾病中，就其突發性、緊迫性、凶險程度和後果而言，無論過去、現在還是將來，世界上沒有任何一種疾病能夠與猝死相比，所以它又被列為「病魔之首」。
臨床上，猝死可分為兩大類，即心源性猝死和非心源性猝死。所謂心源性猝死，也稱為心臟性猝死，指由於心臟原因導致患者突然死亡。患者以前可能患有心臟病，也可能並無心臟病史，但從發病到死亡可在1小時內瞬間斃命，這類患者在所有猝死患者中所佔比例最大。
一般來說，引起心源性猝死的心臟疾病有兩類，一類是冠心病，其中急性心肌梗死是冠心病的嚴重類型，是導致猝死的第一原因，占猝死總數的80%～90%；另一類是除冠心病以外的各種心臟病，如心肌炎、心肌病、心臟瓣膜病、主動脈夾層動脈瘤、先天性與獲得性Q-T綜合征、Brugaba綜合征……
所謂非心源性猝死，也稱非心臟性猝死，指患者因心臟以外的原因導致的突然死亡，佔全部猝死的10%～20%。
我常說：「猝死是對人類和醫學的瘋狂挑戰。」之所以這麼說，是因為急救任務最大的特點就是突發性強、時間緊迫，而猝死又是急中之急、重中之重、險中之險，挽救生命的黃金時間往往就在數分鐘之內，這就要求急救人員要及時到達現場，快速準確地進行判斷和施救。要說最能體現「爭分奪秒」的，就是搶救猝死的患者了，這也充分體現了「時間就是生命」的急救醫學原則。