睡眠的含義亟待重新定義。睡眠並不性感。雖然我們大多數人覺得少得可憐，但睡眠仍是生活中不可或缺的一部分，大多數內科醫生和公共衛生官員會忽視睡眠是最佳健康狀態的要素。睡眠就像是一件不用費腦子的平常事，幾乎沒人會多在意。直到現在，人們的看法才有了改觀。
事實證明，睡眠可以強化/削弱人們減肥的能力，延緩衰老，預防癌症，讓表現更優秀。那是因為，大多數激素的產生都是受睡眠控制的。睡眠是人體晝夜節律的一部分。也就是說，睡眠是一個以24小時為週期的重複行為，受到晝夜週期變化的環境影響。人體中至少15%的DNA是受晝夜節律控制的，其中也包括人體的修復機能。
你也許跟自己說：「沒事的，莎拉醫生——我會吃一片安必恩1，早上打電話給你。」只可惜，藥物不是解決問題的辦法。有三項重大研究表明，即使每次只吃一片安眠藥，每年吃20次，也會提升死亡率。此外，即便你吃了最喜歡的處方安眠藥，睡眠時間也只會比原來提升三四十分鐘，還不一定是優質睡眠。換句話說，睡眠質量差通常不是單一原因造成的，因此，吞服處方藥不是有效的解決辦法。
我們需要一種更通用的解決方案。這就是肖恩·史蒂文森的研究領域。
兩年前，我第一次見到肖恩。那時，他是我播客上的一位來賓。聽到他的聲音，我暗自想，一位健康專家該有多酷。我試著把他算作營養學家或教練員，但他不是那種類型。我聽他講小時候的精彩故事。對任何一個孩子來說，他的成長環境都是最殘酷的。我震驚於他十幾歲的轉變故事，並想瞭解更多。
我們看到，肖恩克服了擁擠拮据的城內生活，領到了學校的獎學金，即將成為一位前途無量的運動員。可他不知道，上天會早早地關上這道門。當時，他正在跟教練進行一次200米計時賽的田徑訓練。當他從彎道拐到直道時，突然弄斷了盆骨。沒有外傷，沒有摔倒，只是因為全力奔跑。幾年後，他才20歲的時候，最終確診患上骨骼退化和椎間盤病。他在L4、L5/S1有兩處椎間盤突出。醫生告訴他：不要再參加競技比賽了，誰都無能為力，他下半輩子只能靠藥物治療了。
肖恩迎來了一個轉折點。他認為，傳統醫學的建議還不夠充分。於是，面對診斷結果，他以一個短跑選手的固執和專注，摸索出功能醫學的關鍵原則：如果人體沒有必備的原料，就無法實現組織生成和再生；你不能指望一位心地善良、卻不給你希望的健康專家。在功能醫學中，我們所謂的多效解決法，是指解決營養、鍛煉、應激反應、人機關係和自我保健的一種方法。（功能醫學，也就是我現在從事的、解決病症根源的系統醫療護理。）
他開始改吃有機食品，提升體內微量營養素的密度。他不喜歡吃蔬菜，就通過搾汁汲取營養。也許，最重要的是他改善了睡眠。6周後，他體重減掉了28磅（1磅=0.4536千克），痤瘡和慢性關節痛都消失了，精力變得空前旺盛。9個月後，醫生不可思議地盯著他的核磁共振掃瞄結果：肖恩的兩處椎間盤突出痊癒了，椎間盤之間也重新生出了潤滑液。他的個子甚至還長了半英吋（1英吋=2.54厘米），完全逆轉了骨骼退化病。
肖恩意識到，只有依靠自己，才能邁出前幾步，獲得我們期待的健康。他向我們展示了具體該怎麼做。
睡眠期間會釋放生長激素，讓身體維護和修復肌肉，減少腹部脂肪。睡眠可以提供大量腦脊髓液，移除與神經退化相關的破壞性分子，從而有助於強化記憶，從根本上改變大腦細胞結構。
如果一個人睡眠質量差，不僅會有黑眼圈，還會對個人產生巨大影響。你可能悶悶不樂，不想走動；你處理關鍵關係和照顧孩子的能力會受影響；你的工作效率會下降。一種關鍵的應激激素——皮質醇水平升高——你會因此吃得更多，造成腹部脂肪堆積。你的甲狀腺功能會減退，胰島素也不起作用，造成血糖紊亂。你無法清除腦部的黏性物質和心裡的鬱結。受睡眠不足的時長和強度影響，你患癌的風險會達到以前的4倍，患糖尿病、代謝綜合征和心臟病的風險也會提高。
本書中的小貼士將幫你改善睡眠，讓你獲得以下益處：
❖皮膚更健康，外表更年輕
❖促進情感煥發新生，優化人際關係
❖降低中風及心血管疾病風險
❖減少意外事故發生
❖減少炎症
❖提升免疫機能，降低患癌症與感染病的風險
❖維持激素平衡
❖提升減肥速度
❖緩解疼痛
❖強化骨骼
❖降低阿爾茨海默病和認知減退的患病風險，增強記憶力
❖延長壽命
我強烈建議各位跟著肖恩·史蒂文森一起改善睡眠。肖恩是我心目中的好朋友、好同事。我瞭解的他既能用冷靜直率給人激勵，又能用學術的視角教人知識。兩者的結合讓他在嘈雜的衛生保健領域獨樹一幟，形成領先、新潮和重要的一派。肖恩比大多數人都明白健康的重要性，因為他不甘於永遠做被動的接受者。他性格堅強，態度誠懇。無論預後2情況如何，他都希望各位找到最佳的解決方案，因為親身經歷告訴他，一切預後都是可以戰勝的。所以，好好改善你的睡眠，你將提升健康和生活水平。
莎拉·戈特弗裡德醫學博士
加利福尼亞州伯克利市