最近網絡上有個很火爆的新聞：雲南農村一個小伙子不幸得了白血病，無錢醫治。聽專家說42攝氏度高溫可以把癌細胞殺死，於是他每天把自己架在火上烤半個小時，希望能治好白血病。
這故事非常令人心酸，但今天我們不談農村大病保險政策問題，單從科學上談談，專家說的42攝氏度高溫可以把癌細胞殺死是真的嗎？難道升溫可以幫助治療癌症？
是真的。
利用高溫治療癌症不是偽科學，它的正規名字是「熱療」（hyperthermia）。熱療不是新鮮事兒，西醫開山鼻祖希波克拉底在公元前400多年就已經嘗試並記錄了使用高溫治療癌症。到1866年，德國醫生布斯奇（Busch）發表第一篇科研論文，記錄了一名患頸部腫瘤的兩歲兒童，不幸被感染，長時間高燒不退，但奇怪的是，在發燒過後，腫瘤竟然奇跡般消失了。受這個報道的啟發，很多人猜測升高體溫也許可以治療癌症，於是有膽大的醫生開始嘗試人為誘導患者高燒來治癌症。最著名的要數美國醫生科萊，他給不少晚期癌症患者接種細菌毒素（科萊毒素），誘發患者發熱至40~42攝氏度，持續時間達24小時以上，如此長期高溫非常危險，折騰下來治死了不少患者，但如果患者身體強悍熬過來了，還真有不少人癌症病情緩解。
這些當然都是老皇歷了，患者感染細菌或病毒後持續高熱伴隨癌症緩解是有很多記錄的，這點毋庸置疑，但從現在的知識來看，更多人相信其有效的主要原因不是由於發燒高溫本身，而是由於感染激活免疫系統，從而幫助清除了癌細胞，發燒只是一個免疫系統被激活了的副產物而已。因此雖然歷經了幾百年，關於熱療在癌症臨床治療的效果還在激烈爭論中，它也遠非癌症標準治療手段。但是，在世界各個地方，尤其是在德國和歐洲部分國家，目前都有不少醫生在嘗試利用升溫殺癌。
現在使用的熱療有兩大類，一種是野蠻暴力式的，通過直接插入電極等辦法把腫瘤加熱到「開水級高溫」，從而把腫瘤細胞燙死。這理念很原始，但技術難度很高，需要精準的控制，因為凡是接觸到熱源的地方，無論癌細胞還是正常細胞都直接熟了，一旦控制不好，副作用不堪設想。而另一種更溫和也用得更多的熱療是給局部或者全身加熱到「發燒級高溫」，也就是40~44攝氏度。雲南小伙烤火故事中試圖把自己加熱到42攝氏度，就是這種辦法。
可惜，雲南這位小伙子這樣烤火治白血病應該不會有效果，因為熱療並不是那麼簡單。裡面至少有3個主要問題：
第一，熱療如果要起作用，關鍵是癌細胞被加熱到40多攝氏度的高溫，對於白血病，這意味著血液溫度要變成40多攝氏度，這靠烤火是不可能的。人屬於恆溫動物，自身內部溫度調節能力極強，基本可以保證體內溫度在37攝氏度左右，而不受外界環境影響。烤火雖能很快改變人體表面溫度，但對內部溫度產生的影響非常有限，對血液溫度就更無法產生影響。如果外部高溫真能緩解癌症，那應該推論出熱帶地區群眾的癌症發病率和死亡率應該低於寒冷的地方，但目前沒有任何證據支持這個說法。
第二，和高溫鐵棒直接燙死不同，40多攝氏度的所謂「高溫」其實既殺不死正常細胞，也殺不死癌細胞。40多攝氏度的熱療是輔助療法，它必須和放療或者化療聯用才會有效果。有報道說42攝氏度的時候，化療和放療的作用比37攝氏度更好。雲南小伙子由於用不起藥，只能烤火，但單獨靠烤火是不會有效果的。
第三，目前的熱療在不少固體腫瘤裡面看到了效果，而幾乎沒有醫生用在白血病上面。這是為什麼呢？這要先回到第二點，40多攝氏度熱療既然殺不死癌細胞，那它是怎麼幫助化療和放療起作用的呢？熱療之所以在臨床上被嘗試，是因為有證據證明缺氧的細胞在高溫下對化療和放療變得更敏感。相對正常細胞，腫瘤細胞由於生長過快，血液供應不上，大部分都缺氧，因此熱療可以讓更多的缺氧癌細胞死亡，而不太影響正常細胞。但對於白血病，癌細胞本身就處在氧氣含量最豐富的血管之中，因此相對正常細胞，它們完全不缺氧。這從理論上就預測了熱療對於白血病是不會有效的。
除了化療和放療，新的癌症治療方法層出不窮，裡面有靠譜的，也有不靠譜的，我們只有以開放的心態去瞭解各種理論，知其然，而且知其所以然，才能不做無用功，找到對自身疾病真正有效的治療方法。