2014年6月，只有19名員工的KITE生物技術公司在美國納斯達克上市，一天之內狂攬1億3千萬美金！僅僅過了兩個月，同樣不到20人的JUNO生物技術公司對外宣佈，成功地一次性融資1億3千萬美金，這樣JUNO一年之內已經融資超過3億！
這兩個小公司沒有任何收入，沒有一個上市的藥物，憑什麼如此受投資人的歡迎，而紛紛向它們送錢？因為它們掌握了一項技術，一項叫CAR-T的技術，一項也許能治癒癌症的技術。
什麼是CAR-T？
CAR-T，全稱是chimeric antigen receptor T-cell immunotherapy，即嵌合抗原受體T細胞免疫療法。這是一個出現了很多年，但是近幾年才被改良使用到臨床上的新型細胞療法。和其他免疫療法類似，它的基本原理就是利用患者自身的免疫細胞來清除癌細胞，但是不同的是，這是一種細胞療法，而不是一種藥。
CAR-T治療簡單來說分為5步：
1．從癌症患者自己身上分離免疫T細胞。
2．利用基因工程技術給T細胞加入一個能識別腫瘤細胞，並且同時激活T細胞殺死腫瘤細胞的嵌合抗體，普通T細胞立馬華麗變身為高大上的CAR-T細胞。它不再是一個普通的T細胞，它是一個帶著GPS(1)導航，隨時準備找到癌細胞，並發動自殺性襲擊，與之同歸於盡的「恐怖分子」T細胞！
3．體外培養，大量擴增CAR-T細胞，一般一個患者需要幾十億，乃至上百億個CAR-T細胞，往往患者體形越大，需要的細胞越多。
4．把擴增好的CAR-T細胞輸回患者體內。
5．嚴密監護患者，尤其是控制前幾天身體的劇烈反應（原因後面會解釋），然後就搞定收工。
當然這是非常簡單化的說法，事實上CAR-T療法每一步都有很多的問題，技術門檻非常高，這也是為什麼掌握了這些技術的小公司如此受大家追捧。
以往開發抗癌藥物，包括最新的靶向藥物，成功的目標都是「延長患者壽命」、「提高患者生活質量」、「把癌症控制成像糖尿病一樣的慢性疾病」，描述抗癌藥物有效性的指標是「1年存活率」、「5年存活率」等。比如我前面提到的抗癌藥第二次革命的領軍代表格列維克（Gleevec），它讓BCR-ABL突變慢性白血病患者「5年存活率」從30％一躍到了89％。這是個驚人的數字和進步。但是大家也要注意到，這並不是說89％的患者被治癒了，只是說89％的患者活了超過5年。我前面沒有告訴你的是這5年中這89％的患者不少還能檢測到癌細胞，只是被控制住了沒有暴發，我也沒有告訴你很多患者停藥以後，癌症又會復發。因此，在以往，藥廠、政府、醫生，沒有任何人會不切實際地提出把「治癒癌症」作為目標。
直到CAR-T出現！
最早接受CAR-T治療的是30位白血病患者。他們並不是普通的白血病患者，而是已經嘗試了各種可能的治療方法，包括化療、靶向治療，其中15位甚至進行了骨髓移植，但是不幸都失敗了。通常情況下，他們的生存時間不可能超過半年。按中國的說法，死馬當活馬醫，於是他們成了第一批吃CAR-T這個螃蟹的人。
結果這批吃螃蟹的人震驚了世界：27位患者的癌細胞在治療後完全消失！20位患者在半年以後複查，體內仍然沒有發現任何癌細胞！最開始治療的一個小女孩，現在已經存活3年了，複查體內仍然沒有任何癌細胞！這個小女孩叫Emily Whitehead，非常活潑、漂亮，已經成了CAR-T療法代言人，她開設有專門網站介紹和癌症抗爭的點點滴滴：http://emilywhitehead.com/。
如果世界有奇跡，這就是奇跡。你能想像這個小女孩的父母，親眼看著她在死亡的邊緣被救回，恢復到完全健康的、活蹦亂跳的樣子，心情是什麼樣的嗎？我們太需要這樣的驚喜、這樣的奇跡，來鼓舞無數人迎難而上，繼續和癌症作鬥爭。
我們真的治癒癌症了嗎？！
由於CAR-T在臨床使用才兩年左右時間，它是不是能徹底治癒癌症，現在下結論還為時太早，但是至少它的早期成功是無可置疑、前無來者的。我們應該耐心等待，並繼續改良這個技術，絕對有理由繼續期待CAR-T帶來更多的好消息。
CAR-T也不是完美的，患者接受CAR-T療法有一個巨大的臨床風險：細胞因子風暴，也叫細胞因子釋放綜合征。產生的原因是T細胞在殺死其他細胞比如細菌、病毒的時候，會釋放很多蛋白，叫細胞因子，它們的作用是激活更多的免疫細胞來一起對抗這些病原體，這種正反饋機制保證了對病原體的快速清除。這在臨床上就是炎症反應，平時我們扁桃體發炎等就和這個有關。由於CAR-T殺癌細胞實在是太快太有效了，於是瞬間在局部產生超大量的細胞因子，引起驚人的免疫反應，這就是細胞因子風暴。臨床表現就是患者超高燒不退，如果控制不好，很有可能就救不過來了。這就是為什麼我說CAR-T的最後一步是嚴密監護患者，這其實非常關鍵。
由於沒有準備，早期接受CAR-T的幾個患者都曾經高燒到長時間昏迷不醒，幸好後來使用抗炎藥物都控制住了。如果當時有患者死了，可能CAR-T就要拖後好多年了。當然現在臨床上經驗已經豐富了很多，對細胞因子風暴有了提前準備，它帶來的風險也都完全可以控制住了。
CAR-T目前在部分白血病和淋巴癌的治療中效果非常好，但在實體瘤裡面的測試進展相對緩慢，整個科研界、製藥界和醫學界都在密切關注，也投入了大量人力、財力，希望能有更多的好消息。