日本著名作家森村誠一所著《惡魔的飽食——「關東軍滿洲731石井細菌部隊」恐怖的全貌》一書先後於1981年11月和1982年7月在日本出版發行。作者以紀實的手法，用第一手資料系統地揭露了日本細菌部隊——731部隊在中國哈爾濱東南郊平房鎮等地建立大規模細菌戰研究基地，利用3000多名中國、蘇聯等國的戰俘和平民進行活體解剖，研製細菌武器並在中國和中蘇邊境進行細菌戰的歷史事實，引起了日本國內外的極大震驚。這部著作的發行量一度超過180萬冊，成為經久不衰的暢銷書。而後，作者在徵求了包括原731部隊人員在內的廣大讀者的意見之後，又在日本國內、美國和中國做了進一步的深入採訪，對原著進行了較大的刪改和重要補充，由日本角川文庫出版了三卷本的新版《惡魔的飽食——日本細菌戰部隊揭秘》。呈現在中國讀者面前的這套中文版，是根據角川文庫出版的下述原著全文譯出的：《惡魔的飽食》1998年5月30日出版（第28版），《惡魔的飽食》（續集）1994年4月10日出版(第4版），《惡魔的飽食》第三部2000年6月20日出版(第11版）。
這部著作的新版出版，花費了十幾年的時間，主要是核實歷史事實和補充新資料。因此，新版比初版更加準確和充實。第一部主要採訪原731部隊人員，揭露了這支被稱作「惡魔」的細菌部隊的黑暗內幕；第二部增加了第一部出版後新查明的有關731部隊內幕的事實，還利用在美國保存的資料，揭露了美蘇兩國圍繞著細菌戰部隊問題進行的爭執以及美、日兩國就日本研究細菌武器和實施細菌戰的技術情報進行交易的內幕；第三部重點披露了在中國採訪中國受害者對日軍細菌戰罪行的控訴及在現場搜集到的各種物證等。這套著作不僅是日本侵華戰爭的有力罪證，而且也是對廣大青少年進行正確的歷史教育的好教材。
731部隊是日本在中國建立的許多支細菌戰部隊之一，這支「惡魔」部隊利用活體解剖，進行細菌實驗，製造細菌武器，進行滅絕人性的細菌戰，是日本公然違反國際法的嚴重的國家犯罪。中國是日軍細菌戰最大的受害國，中國中央檔案館出版的有關侵華日軍細菌戰擋案資料證實，僅據有案可查的記錄，中國各地在侵華日軍細菌戰中受害人數超過27萬人，這個數字不包括軍人死亡人數，也不包括擴大傳染後死亡的人數。中國研究侵華日軍細菌戰的專家認為，731部隊以活體實驗殺害的中國人、蘇聯人、蒙古人和朝鮮人等，遠不止3000多人，這個數字僅僅是1940年至1945年期間在哈爾濱平房鎮內殺害的人數。實際上，在1932年至1939年期間巳進行過大量的人體實驗，其所殺害的人數並未計算在內。日本的細菌戰部隊不只是731部隊，日軍利用解剖活體研製細菌武器的基地也不只是中國東北的平房地區。據調查，當年日軍共有7個大的細菌戰基地部隊，除平房鎮的731部隊外，在北京、南京、東南亞和日本東京等地都建立了細菌戰部隊，都做過大量的活體實驗。據檔案記載，侵華日軍曾在中國二十幾個省市內進行過細菌戰。無論在進攻、退卻或掃蕩中都使用過細菌武器。許多地區由於日軍使用細菌進行大屠殺的暴行，形成疫病大流行，慘絕人寰，不少人慘死，有的地方至今還殘留著細菌源。據我國有關專家估計，由於侵華日軍的細菌戰，使中國受害人數不下200萬人。
據原731部隊人員在遠東軍事法庭上的供述，這支「惡魔」部隊的建立與擴充，都是根據日本天皇裕仁的敕令實施的；侵華日軍細菌戰部隊的每一個研製細菌武器的計劃和細菌戰的作戰行動都是依據日本陸軍參謀本部或關東軍司令部的命令進行的。防衛廳防衛研究所圖書館中發現的大本營參謀本部作戰課參謀的《業務日誌》等「具有一級證據價值」。但是，從戰敗之日起，日本當局就千方百計地銷毀證據，隱瞞這一罪行的真相，既不追究這些暴行的責任，也不公開有關細菌戰部隊的檔案，甚至還隱匿了美國交還日本的731部隊的罪行資料，為戰爭受害者的申訴設置了重重障礙。
731部隊細菌戰的受害者及其遺屬的代表自1995年起向東京地方法院兩次起訴，要求日本國家謝罪和賠償。該法院的判決雖不得不承認「對於731部隊的存在及其進行活體實驗，沒有懷疑的餘地」，也認定了日本731部隊在中國進行過細菌戰，並殺害無數中國人的事實，但是又炮製種種謬論駁回中國原告提出的認罪和賠償的正當要求。看來鬥爭是複雜的，還將持續下去。
尊重歷史，正視歷史，進行正確的歷史教育，是我們翻譯這套新著的目的，我們也想通過如實地揭露侵華日軍的這段罪惡歷史，對細菌戰受害者申訴的正義鬥爭進行聲援。我們在東京工作時，森村誠一先生在接受採訪時曾說過：「《惡魔的飽食》是從加害者的角度來記述這一段歷史，反映了歷史的真實，許多人尤其是年輕一代讀完這本書以後受到很大衝擊。他們的反應是：震驚、憤怒、反省，下決心不允許這種暴行重演，而日本政府卻竭力掩蓋過去犯下的罪行。承認不承認《惡魔的飽食》的記述，是一個是否承認過去的侵略戰爭歷史和侵略罪行的根本問題。」他強調：「只有承認這些錯誤，才能防止重演這種錯誤。」我們在翻譯新版著作的過程中，耳邊又響起森村先生十年前語意深長的這一席話。我們認為，在炭疽菌等細菌又作為生物戰劑重新威脅人類的今天，向讀者介紹這部新版著作，具有特殊重要的現實意義。
值本書出版之際，承蒙學苑出版社社長孟白及編輯潘占偉等同志的大力支持和幫助，在此一併表示誠摯的謝意。
譯者
2007年10月於北京