江青在1981年1月25日被特別法庭判處「死刑，緩期二年執行」。
到了1983年1月25日，她被改刑為「無期徒刑」。那是根據《中華人民共和國刑法》第四十六條：「死刑緩刑期間如有悔改表現，可改刑為無期徒刑。」江青談不上「悔改表現」，但是以這樣用詞講究而巧妙的理由為她改刑：「無抗拒改造惡劣情節」。
其實，在1981年1月，當特別法庭決定判處江青「死刑，緩期二年執行」時，就已考慮了二年期滿時怎麼處理。
伍修權曾這麼談及：「至於『死緩』二年以後怎麼辦，我們也有個初步設想。在《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》公佈和十二大開過以後，我國人民對這類重大問題有了進一步的認識，通過一個特別決議，對這次判決予以減刑，將江青、張春橋死刑變為無期徒刑，其他的無期和有期徒刑，是否也相應地減刑，到時候再酌情處理，以此體現我們政權的穩固和政策的正確。……」
1983年1月25日，《中華人民共和國最高人民法院刑事裁定書》送達江青，上面寫著：
罪犯江青，女，現年六十九歲，山東省諸城縣人，現在押。
罪犯張春橋，男，現年六十五歲，山東省巨野縣人，現在押。
上列罪犯江青、張春橋，經最高人民法院特別法庭於1981年1月25日特法字第一號判決，認定了林彪、江青反革命集團案的主犯，都犯有《中華人民共和國刑法》第九十八條組織，領導反革命集團罪，第九十二條陰謀顛覆政府罪，第一零二條反革命宣傳煽動罪，第一三八條誣蔑陷害罪，罪犯張春橋並犯有第九十三條策動武裝叛亂罪，對國家和人民危害特別嚴重，情節特別惡劣，分別判處江青、張春橋死刑，緩期二年執行，剝奪政治權利終身。
罪犯江青、張春橋的死刑緩期執行期，到1983年1月25日，二年期滿。
本院依照《中華人民共和國刑事訴訟法》規定，組成合議庭，對罪犯江青、張春橋在死刑緩期執行間的表現，進行了調查。現已查明，罪犯江青、張春橋在死刑緩期期間，無抗拒改造惡劣情節。本庭依照《中華人民共和國刑法》第四十六條的規定，並經本院審判委員會第一七二次會議決定，裁定如下：
對原判處罪犯江青、張春橋死刑緩刑兩年執行減為無期徒刑；原判處剝奪政治權利終身不變。
不過，當江青接到改刑判決書時，她半點也沒有欣慰之感，反而大喊：「你們殺了我吧！你們為什麼不殺了我呢？」
從江青的呼喊中，可以清楚看出她的內心世界：她已經窮途末路，希望早一點結束這種死不死、活不活的囚徒生活！
江青的鐵窗生涯，雖說因為秦城監獄門衛森嚴而幾乎無法為外界所知，但筆者訪問了公安部有關人士，還是得知了一些情況：
江青單獨關押。她的牢房大約20平方米。窗玻璃是透光的，不過，外面可以看見她在裡頭的情景，她在裡頭看不見外面。
她的伙食還可以，因為毛澤東過去說過，對於犯了嚴重錯誤以至罪行的高級幹部，在生活上還是給予照顧。她的伙食，比北京城裡普通百姓要好。特別是在審判期間，伙食更好一些。
她在獄中可以看《人民日報》、《北京日報》，她可以聽廣播，或到電視室裡看電視。只是在最高法庭審判期間，不准她看報紙、電視，不准聽廣播，因為那一段時間，不斷發表有關審判十名主犯的報道，有些內容涉及別的主犯的態度、交代，不便於讓她知道。
當她從電視上見到鄧小平閱兵的鏡頭，不由得歎道：「想不到，鄧小平的身體還這麼好！」
最令她興奮的是，有幾次她從電視上看到播送「樣板戲」，臉上露出「旗手」的笑容！她甚至得意地哼起了「樣板戲」。
江青的情緒不穩定，喜怒無常。考慮到她已上了年紀，獄中沒有安排她參加勞動。只是她素來喜歡打毛線，如今又閒得無聊，有時靠織毛線衣打發日子。然而，當她織完一件之後又拆了，然後再另織一件。就這樣拆了織，織了拆，消磨著她的時光。
另外，她喜歡看書。她自己擁有一萬來冊藏書。她獲得允許，從她的藏書中，選擇她要看的書，在獄中閱讀。江青曾說，在她一生中這一時期看書是最多的。
江青讀了這樣一些書：《魯迅書簡》、《且介亭雜文》、《李長吉集》、《詞綜》、《李白與杜甫》、《楚辭》、《重訂唐詩別裁集》、《阿登納回憶錄》、《李文山詩集》、《增廣詩韻全璧》、《懷素草書四十二章經真跡》、《史記》、《王臨川全集》、《容齋詩話》、《重訂老子正話》、《宋張擇端清明上河圖卷》、《敦煌壁畫集》等。
應當說，江青在毛澤東身邊多年，她的閱讀興趣受毛澤東影響，讀的書大都是高雅之書。
江青在秦城監獄還記日記。她的字近乎「毛體」。1981年5月21日，江青在日記中寫道：
……秦城監獄只有「關」和「管」。我住在一所三層樓的底層，這裡只管我一個人。樓的四周土地甚多，管理人員業餘生產蔬菜。★★（字跡不清）他們學習一點生產蔬菜的知識，也有利於改造世界觀。除看守我的人員以外，別人是不能接近我的周圍的。西邊的「風場」也空了兩排，「風場」外邊也是大片的土地，我剛來時就在那兒放風；土地外面是數丈高的帶電（網）的圍牆，圍牆外邊還是監獄的樓房，犯人的窗子是看不見外邊的。
我能參加勞動的時間不多了，身體衰老了，兩三年來我總是說：一年之計在於春，既然是1981年的春天，請發還我改造世界觀的權力！
江青畢竟是「四人幫」之首，雖然身在獄中，但仍為中外新聞界所關注。海外報刊上，不時登出關於江青獄中動靜的報道，內中有不少只是猜想、傳聞而已。
關於江青，中國官方每隔一兩年，要通過新聞傳媒，予以報道。
以下是筆者所搜集的歷年來關於江青獄中情況的報道：
1984年9月12日日本《朝日新聞》刊出該社北京特派員橫崛走訪中國司法部發言人、辦公室主任魯賢的報道。
魯主任說：「江青關押在北京監獄的單獨牢房裡。我們根據革命的人道主義給她一定的待遇，保障她的生活。並不是每天都有魚有肉，但與其他犯人吃得一樣。由於年齡關係（七十歲），幾乎不要她參加勞動了。她的身體原先就不好，但監獄裡有醫生，現在健康狀況良好。」
1986年7月，公安部部長阮崇武答覆了外國記者的提問：
合眾社記者問：江青、張春橋的身體怎麼樣？張春橋能下床走動嗎？
答：兩人身體都還可以。年紀都大了。沒有聽說張春橋不能下床走動。有病都可以治療的。
問：什麼病？
答：年紀大了，多少都有點老年病。
問：江青現在的態度怎麼樣？有無悔改之意？
答：江青的態度怎麼樣，現在已經沒有什麼用了。她這樣的人很難說有什麼悔改之心。
問：我們聽說江青在監獄裡被強迫做布娃娃？
答：（搖搖頭）你是不是聽信了一個意大利記者的報道。他怎麼知道江青在做布娃娃，是不是從門縫裡看到的。（眾笑）
1988年3月24日新華社北京電，報道新聞發言人曾濤在七屆人大第一次中外記者招待會上的講話：
曾濤說，王洪文、張春橋、江青、姚文元這四人在繼續服刑。他們當中，張春橋、江青患有老年性疾病，已得到正常治療。
曾濤還提及，陳伯達、吳法憲、李作鵬、江騰蛟四人因年老有病，均已保外就醫。邱會作於1987年9月刑滿釋放。黃永勝於1983年因肝癌病亡。因此，在十名主犯之中，只有「四人幫」那四人仍在獄中。
1988年12月，香港《文匯報》、《明報》報道了中國司法部官員答記者問。
這位官員說，現年74歲的江青，最近因患嚴重的老年性疾病，目前正在獄中接受治療。他否認了某青年雜誌所說江青已被放出治療喉癌的報道。
從以上逐年的關於江青的報道，大致可以勾畫出江青晚年的概況。
據雲，江青在公安部的醫院裡住院時，用的是「李潤青」這化名。「李」是她的本姓，「潤」是毛潤之的「潤」，「青」不言而喻是江青的「青」。