華國鋒找葉劍英，表明他對葉劍英是高度信任的。
據華國鋒自述，在「文革」中，葉劍英曾經被「疏散」到長沙，那時候主持湖南工作的華國鋒開始與葉劍英有了直接的交往。
華國鋒聽說，在1967年所謂「二月逆流」中，在京西賓館，葉劍英和譚震林、陳毅、李富春、李先念、徐向前、聶榮臻、余秋裡、谷牧等老幹部，同江青、康生、陳伯達等中央文革小組的「文革派」進行面對面的鬥爭，葉劍英一怒之下拍桌子，把左手小拇指都拍骨折了。(9)
華國鋒還聽說，在「文革」中造反派、紅衛兵貼葉劍英的大字報鋪天蓋地，辦公室連窗戶上都貼滿了，白天還得開燈照明。在葉劍英的子女之中，先是女兒葉向真和女婿劉詩昆被抓，後來兒子葉選平、葉選寧、女兒葉楚梅與女婿鄒家華都相繼被逮捕。
不言而喻，葉劍英對於「文革」、對於「四人幫」，深惡痛絕。
給華國鋒留下深刻印象的是，9月8日毛澤東在去世幾個小時前，曾示意叫葉劍英單獨進屋見面，但無奈當時毛澤東已說不出話來。當時華國鋒正守在毛澤東臥室那裡。他深知，毛澤東在生命的最後的時刻，仍是那樣看重葉劍英。
據吳德回憶：
9月8日深夜，毛主席處於彌留狀態時，政治局委員分組去向他告別。我和葉帥、先念同志是一組，毛主席當時還有意識，我們報上自己的姓名時他還知道。我記得當時毛主席的手還在動，好像要找眼鏡或什麼東西。向毛主席告別後，我們剛退身到門口，毛主席又讓葉帥回去一下，我和先念同志也沒有再往外走，就站在門口了，我看見葉帥到毛主席身邊和毛主席握手，毛主席好像要說什麼話，但已經說不出來。葉帥停了一會兒就出來了。這個夜晚，我們誰也沒有離開……我們在極大的悲痛中意識到毛主席永遠地離開了我們。(10)
毛澤東在彌留之際，要對葉劍英說什麼，已經成為歷史之謎。
葉劍英對華國鋒的瞭解，則是有一個過程的。因為華國鋒畢竟不是像鄧小平、陳雲、李先念、王震那樣的幾十年的老戰友，華國鋒是從湖南上來的新幹部（雖說華國鋒的資歷也不算淺），葉劍英只在中共中央政治局開會時跟華國鋒有所接觸。
1976年1月8日，周恩來總理逝世。張春橋以為新總理非他莫屬。1976年2月2日，中共中央發出一號文件通知全黨，經毛澤東主席提議，中共中央政治局通過，由華國鋒任國務院代總理；在葉劍英生病期間，由陳錫聯負責主持軍委工作。所謂「在葉劍英生病期間」，是因為在「批鄧、反擊右傾翻案風」之中，葉劍英也受到「批判」，打報告給毛澤東主席「請病假」，獲准之後「稱病不出」。
中共中央一號文件的發出，雖然打破了張春橋的總理夢，但同時也使葉劍英失去主持軍委日常工作之權，在政治上形成半靠邊狀態。
果然在1976年2月16日，亦即中共中央一號文件下發後的第14天，中共中央又發了第三號文件，經毛澤東主席同意，批轉中央軍委2月6日「關於停止學習貫徹葉劍英、鄧小平在1975年軍委擴大會議上的總結報告和講話的通知」。這個第三號文件，等於對葉劍英進行點名「批判」。
正因為這樣，葉劍英不能不懷疑陳錫聯究竟是不是跟「四人幫」坐在一起的？當然，葉劍英對於華國鋒也產生是不是跟「四人幫」一夥的懷疑。尤其是經毛澤東主席提議，1976年4月7日任命華國鋒為國務院總理（不再是「代總理」），同時又成為中共中央第一副主席，成為毛澤東指定的接班人。華國鋒如此迅速的擢升，出乎絕大部分人的意料。加上華國鋒為人穩重，凡事不輕易表態，所以老幹部們一時摸不清楚華國鋒的政治態度，到底是傾向「四人幫」，還是反對「四人幫」。
為葉劍英與華國鋒之間牽線搭橋的人，是熊向暉。
熊向暉是一個充滿傳奇色彩的人物。他在周恩來的秘密安排之下，居然擔任國民黨第三十四集團軍總司令、第一戰區司令長官胡宗南將軍的侍從副官、機要秘書長達13年，為中共中央提供了重要戰略情報，使國民黨「閃擊延安」的計劃破產。當胡宗南發現他是「匪諜」的時候，他已經去美國留學了。所以毛澤東曾經說，熊向暉「一個人可頂幾個師」。周恩來則稱讚說：「我黨打入國民黨內部的情報人員工作卓越，李克農、錢壯飛和胡底屬於前三傑；解放戰爭期間，又有三位突出的情報人員（熊向暉、陳忠經和申健），同樣一人能敵萬千軍，創造了情報工作的奇跡。他們是後三傑。」
熊向暉於1949年從美國回國，他的「人生軌跡」也是令人眼花繚亂：他先是出任中華人民共和國外交部新聞司副司長，接著擔任中華人民共和國駐英國代辦。在「文革」中出任中國人民解放軍總參謀部二部副部長。1971年，任周恩來總理助理，參加與美國總統國家安全事務助理基辛格的訪華會談以及美國總統尼克松的訪華會談。1972年8月，他擔任中華人民共和國駐墨西哥首任大使。當了一年多大使之後，於1973年末回國，出任中共中央調查部副部長，依舊是做老本行——情報工作。中共中央調查部是新中國一個時期以來情報工作的具體組織者和實施者。他為葉劍英、華國鋒牽線時，正是任職中共中央調查部副部長的時候。
熊向暉在「文革」之後的「人生軌跡」也耐人尋味。他在1978年後，任中共中央統戰部副部長兼中國人民外交學會副會長，接著任中國國際信託投資公司副董事長、黨組書記。他還兼任歐美同學會副會長、名譽會長。熊向暉於2005年9月9日去世。
熊向暉跟葉劍英有多年的交情。在周恩來總理去世不久，1976年1月21日下午，葉劍英約熊向暉到他那裡談心。(11)當時，葉劍英已經成為「四人幫」攻擊的主要對象。江青幾度揚言，她有兩個敵人，一個是四川——指鄧小平，一個是廣東——指葉劍英。她要先打四川，再打廣東。現在四川已經不在話下，就剩廣東了。葉劍英不願在政治局開會時老是遭到「四人幫」的糾纏，他告訴熊向暉，家裡人勸他回廣東休息，而他自己則打算到廣西去住一段時間。這時候，熊向暉力勸葉劍英不能離開北京。熊向暉建議葉劍英「稱病不出」，可以避免出席政治局會議，但是目前形勢多變，你坐鎮北京，可以靜觀其變。
2月8日，葉劍英又約見熊向暉。葉劍英告訴熊向暉，已經按照他的建議，向毛澤東請了病假，從此「稱病不出」（但是在毛澤東去世前後的重要會議，葉劍英就「出」來了）。
4月2日晚，葉劍英約見熊向暉，談起當下的形勢。葉劍英說，聶榮臻元帥以為，跟「四人幫」的決戰是不可避免的，但是決戰在什麼時候發生，以什麼形式發生，現在還不知道。熊向暉建議，現在該用毛澤東主席當年給隱蔽戰線制定的方針：「精幹隱蔽，長期埋伏，積蓄力量，以待時機。」
不過，熊向暉一次次去見葉劍英，畢竟目標太大。葉劍英對熊向暉說，還是讓侄子葉選基去他那裡更加方便些。
於是，葉選基開始充當葉劍英與熊向暉之間的聯絡人。據葉選基告訴筆者(12)，他曾經在中共中央調查部工作，而熊向暉是副部長，原本就跟熊向暉熟悉，所以葉劍英讓葉選基充當聯絡人。
在5月底，葉選基來到熊向暉家。由於華國鋒在4月7日被任命為國務院總理，同時又成為中共中央第一副主席，所以這次熊向暉跟葉選基著重談及華國鋒。熊向暉說，根據他跟華國鋒的接觸，華國鋒不是極左派，跟「四人幫」不是一夥人。
熊向暉從兩件事向葉選基談起對華國鋒的印象。那是美籍科學家楊振寧來訪，由熊向暉負責相關接待事務。
第一件事是4月16日，華國鋒的秘書打來電話，要熊向暉當晚去向華國鋒匯報楊振寧來訪的情況。熊向暉對華國鋒說起來楊振寧在上海的時候，上海市委書記、市革委會副主任徐景賢跟他大談「批鄧」，還送他上海復旦大學「批鄧」大字報選。楊振寧不收，說自己的箱子滿了，裝不下。華國鋒聽到這裡，說道：「何必送那些東西呢，不能強加於人嘛！」熊向暉從華國鋒這句不經意的話中，聽出華國鋒並不熱心「批鄧」。
第二件事是4月17日晚，華國鋒在北京人民大會堂新疆廳會見楊振寧，談了將近兩個小時，從頭至尾沒有談及「批鄧」。
做過多年情報工作的熊向暉，善於從細微處判斷人。他以為，在「四人幫」高調「批鄧」的時候，華國鋒如此跟「四人幫」不協調、不同調，足見華國鋒跟「四人幫」並非一夥。
葉選基回來之後，向葉劍英匯報了熊向暉對華國鋒的評價，引起葉劍英的關注。於是在6月7日晚，葉劍英讓葉選基把熊向暉接來，詳談華國鋒。
葉劍英如實地對熊向暉說，他跟華國鋒只是在開會時點個頭，對他不摸底啊！
熊向暉有備而來。熊向暉給葉劍英帶來兩個文件：一個是4月17日華國鋒接見楊振寧的談話記錄稿；另一個是1975年9月26日當時還只是國務院副總理的華國鋒，在鄧小平等聽取胡耀邦關於科學院工作的《匯報提綱》時的插話記錄稿。熊向暉說，這兩份材料表明了華國鋒的政治態度，明顯有別於「四人幫」。
熊向暉還講了一個關於華國鋒的故事：在華國鋒主持國務院工作之後，有一次華國鋒和熊向暉結束了在人民大會堂的會議，一起往外走。華國鋒叫住了熊向暉，問道：「怎麼好久不見老羅了？」華國鋒所說的「老羅」，指的是羅青長，曾任周恩來總理辦公室副主任、中央調查部部長，熊向暉的老戰友。
熊向暉回答說：「他病了。」
華國鋒問：「住在哪裡？」
熊向暉說：「在阜外醫院。」
華國鋒問：「怎麼不住北京醫院？」
熊向暉說，「文革」調整了他們的醫療關係，只能到阜外醫院就醫，想住北京醫院，可住不進去。
熊向暉向葉劍英講述了感人的一幕——
華國鋒站住，說，要住北京醫院。說著，就在人大會堂外面的台階上坐下來，從公文包中拿出一張紙，寫了個條子：北京醫院並報（衛生部）劉湘屏部長，安排羅青長同志住院。(13)
就這樣，羅青長住進了北京醫院。
由於熊向暉向葉劍英力薦華國鋒，葉劍英也在8月15日向熊向暉講述了自己對華國鋒的觀察。
7月1日晚上，中共中央政治局開會研究毛澤東主席病況。考慮到會議重要，葉劍英接到通知之後去出席會議。
葉劍英說及，極左派們，主要是江青，起草了一個下發各省部委關於毛主席病情的通知，其中說，毛主席病情比較穩定，不久就可以康復，主持工作。汪東興反對寫這句話，葉劍英也認為不能用這句話。這就和江青他們發生了爭論。爭到凌晨1點，一直沒吭聲的華國鋒說話了：「爭得差不多了吧？散會。」葉劍英有些納悶。可等到葉劍英看到那天凌晨2點鐘發出的電文，樂了。他不同意寫進去的那句話，電文裡沒有。(14)
正因為這樣，7月28日下午，葉劍英通過葉選基來告訴熊向暉，葉劍英主動跟華國鋒見了一次面，彼此談得很融洽。
那天，葉劍英給華國鋒打來電話，說是要去看望他。華國鋒喜出望外，立即說：「葉帥，我去看你！」
葉劍英年長華國鋒24歲——當時葉劍英79歲，而華國鋒只有55歲，何況葉劍英正「托病請假」。正因為這樣，華國鋒堅持他去看望葉劍英。
可是葉劍英卻堅持他去看望華國鋒。葉劍英在電話中說華國鋒工作忙，還是應當由他來看望。由於葉劍英的堅持，華國鋒只得說，有勞葉帥。
當時華國鋒在東交民巷15號的住處，轎車無法進院。葉劍英的轎車到達時，華國鋒已經早早在大門口等候了。當葉劍英的轎車到達之後，華國鋒為他開車門，扶他下車，走進院子，走進家中。華國鋒充分顯示了對葉劍英的尊重。
葉劍英在華國鋒家的客廳落座之後，對華國鋒說：你現在擔子重啊！我年老有病，幫不上你什麼忙，很慚愧。
華國鋒則回答說：您是九億人民的元帥，怎麼能這樣講啊。主席讓我挑這個擔子，我負擔很重，推辭不了，只有兢兢業業。因為怕影響葉帥養病，所以沒有打攪。今後還望葉帥指點。
接著，葉劍英與華國鋒首次進行深層次的談話。葉劍英試著向華國鋒提出兩個重大的問題，而華國鋒的答覆使葉劍英感到滿意。熊向暉之女熊蕾記述了葉劍英後來對熊向暉談及的這次見面的情況，並加以解說：
第一個問題是：你現在治國的方針是什麼？
華說：舉一綱抓兩目。
——舉一綱，是階級鬥爭為綱，抓兩目，就是把國民經濟搞上去，安定團結。在那個階級鬥爭要「年年講、月月講、天天講」的年代，提出「階級鬥爭為綱」，是勢在必然；而提把國民經濟搞上去和安定團結，卻常常被認為是右傾。
聽華這樣講，葉帥說，好。
第二個問題是：周總理逝世了，董老、朱老總也都逝世了，中央人事安排你怎麼考慮？
華說：除非主席有指示，人事問題一概不動。
葉帥說，好。
——要知道，當時極左派們正在緊鑼密鼓，要從上海向中央各部委的領導崗位安插人員，人事問題是個非常敏感的問題。華明確提出人事問題一概不動，葉帥說好，是由衷的。
接著，華國鋒向葉劍英請教：
華國鋒向葉帥請教應該注意的問題。葉帥告訴他，要注意民兵。解放軍的傳統是，指揮只能是一個，不能多中心。
——當時軍委還在老帥們的掌握之中，「四人幫」動不了軍隊，正在抓緊搞民兵。
葉帥對他和華國鋒的這次見面和談話，非常滿意。他覺得華說話做事很得體。他對老爹（指熊向暉——引者注）說，毛主席一下子把華國鋒提為中央第一副主席，這是「非常之時，非常之人」，「還是毛主席巨眼識英雄啊！」
——葉帥原話就是「巨眼」，而且他不止一次說過這話。(15)
通過這次見面，葉劍英對華國鋒投了信任票。
葉劍英稱讚熊向暉：「說得對，看得準。」
正因為葉劍英在毛澤東去世前夕去看望過華國鋒，彼此建立了信任感，所以華國鋒在毛澤東去世的翌日，就通過李先念向葉劍英轉達，要採取措施解決「四人幫」的問題。
然而，在葉劍英看來，這是一個非常重大的問題，必須認真、周密地加以研究。正因為這樣，葉劍英沒有當場答覆李先念，也沒有很快回答華國鋒。
向來謹慎、縝密的葉劍英，在思索著。
其實，華國鋒、汪東興也在思索著。
汪東興後來也曾經這樣回憶說：「葉帥與我和華國鋒談這個問題（指解決『四人幫』問題），一開始不是直截了當地提出來，而是比較含蓄的，逐步試探。」
另外，他們在談及「四人幫」的時候，大都用代號：稱江青為「三點水」，稱張春橋為「眼鏡」，稱姚文元為「文痞」，而王洪文則沒有代號。偶爾也會用「上海幫」來稱呼他們四個。