也許是毛澤東的一種「政治習慣」，每當面臨一場重大的政治鬥爭，他往往要離開首都北京。他要讓鬥爭的局面明朗化，才回到北京整肅。「文革」前夕是如此，他差不多在南方杭州一帶住了一年；「九一三」事件前夕也是如此，他巡視大江南北，跟各地領導打招呼、「吹風」。
眼下，在親自主持了那次批評「上海幫」的政治局會議之後，他走了，離開了北京。
他先是去湖北武漢，下榻於東湖賓館。他的視力越來越差。在武漢，大夫確診他患老年性白內障。雖說這是老年人常見的眼疾，手術也簡單，但必須待其成熟才能動手術。這樣，他就不能不暫時忍受視力日衰的痛苦。他的生活由張玉鳳照料著。
1974年10月13日，毛澤東的專列駛抵長沙。他下榻於中共湖南省委大院西邊的九所6號。那裡原叫陳家山，是一片丘陵地，中共湖南省委在那裡蓋了一個招待所，叫「九所」，專門接待重要的客人。九所有六幢小樓。毛澤東過去在九所3號住過，這一回住九所6號。
他喜歡長沙，因為他是湖南人，而且中共湖南省委第一書記又正是他信得過的華國鋒。那時華國鋒已調到中央工作，仍兼管湖南，毛澤東在湖南的一切，都由華國鋒一手安排。這一回，毛澤東在長沙長住，直至1975年2月3日才離去，一共住了114天。
北京果真面臨著嚴重的鬥爭。在中共中央政治局裡，以江青為首的「四人小宗派」為一方，周恩來、鄧小平以及大多數政治局委員為另一方，激烈地鬥爭著。雙方爭鬥，圍繞著即將召開的第四屆全國人民代表大會展開：自從1964年12月21日至1965年1月4日召開了第三屆全國人大以來，已經十年了。按照憲法規定，四年換屆一次。如今，已經逾期六年了。
四屆人大已是個「老話題」了。早在1970年3月8日，毛澤東就提出準備召開四屆人大。
籌備四屆人大，引發了一場權力再分配的鬥爭。林彪爭當國家主席，在廬山會議上遭到慘敗，最後以「九一三」事件告終。
這一次重提召開四屆人大，又面臨著一場權力再分配的鬥爭。江青取代了當年的林彪，野心勃勃，著手「組閣」，搶奪那幾項重要的職務：
國家主席——劉少奇屈死已經多年，國家主席一直空缺。由於毛澤東明確反對再設國家主席，自然，誰都不敢吱聲。
委員長——三屆人大選出的委員長是朱德，眼下已是88歲的高齡老人。江青要讓王洪文取代朱德。
國務院總理——周恩來已病重住院，來日不多。江青要讓張春橋取代周恩來。
江青的如意算盤是：毛澤東已是垂暮之人，她將是未來的中共中央主席。這樣，加上未來的委員長王洪文，未來的總理張春橋，中國的未來便是屬於她的了！
她還著手預擬各部部長名單，讓她的一批黨羽、親信去佔領「要津」。
1974年10月1日出版的第十期《紅旗》雜誌，發表梁效的《研究儒法鬥爭的歷史經驗》一文，借古喻今，把話說得明白不過：「劉邦死後，呂後和漢文帝以後的幾代，都繼續貫徹了劉邦的法家路線，並重用像晁錯、張湯、桑弘羊等法家人物，讓他們在中央主持工作。由於中央有了這樣一個比較連貫的法家領導集團，才保證了法家路線得到堅持。」
此處，倘若把劉邦換成毛澤東，呂後換成江青，晁錯、張湯、桑弘羊換成王洪文、張春橋、姚文元，法家路線換成「文革」路線，那麼，就成了江青「組閣」的寫照。
就在此文發表不久，10月11日，中共中央就召開四屆人大發出了《通知》。《通知》指出：「中央決定，在最近期間召開第四屆全國人民代表大會。……根據國內外的大好形勢，中央認為最近期間召開第四屆全國人民代表大會是適宜的。」
《通知》以黑體字醒目標出毛澤東的一段最新指示：「無產階級文化大革命已經八年。現在，以安定為好。全黨全軍要團結。」
就在這份傳達了毛澤東要「安定」、「團結」的《通知》下達後的第六天，中共中央政治局爆發了一場激烈的爭吵。