就在「棍子」「失業」了一年的時候，張春橋告訴姚文元重要消息：廬山會議的「反右」浪潮，已經波及首都文藝界。這一回，康生樹了一個靶子，那就是巴人的「人性論」。
慣於以「領導」意圖為行動指南的姚文元，趕緊跑進圖書館，找尋那「箭靶」……
巴人，不論是革命經歷，還是文學經歷，都足稱老資格。他，本名王任叔，並非四川巴蜀人，而是浙江奉化人。他從「下里巴人」中，取了筆名「巴人」。論年齡，他正好比姚文元大了整整30歲。
早在1924年，巴人已參加中國共產黨。蔣介石向來看重同鄉。巴人借助同鄉之誼，1926年在廣州「國民革命軍總司令部秘書處」任機要科科長，暗中為周恩來傳遞重要情報。大革命失敗後，巴人在上海參加發起左翼作家聯盟和中國自由大同盟。魯迅去世後，他曾與魯迅夫人許廣平一起主持《魯迅全集》編輯工作……1950年，巴人被周恩來任命為中華人民共和國駐印度尼西亞首任全權大使。1953年起，任人民文學出版社副社長……
在1957年1月號天津《新港》雜誌上，姚文元查到了巴人的一篇兩千來字的《論人情》，大喜過望——這下子可找到「大批判」的好材料了。
在《論人情》中，巴人寫道：「如果說，我們當前文藝作品中最缺少的東西，是人情，是出於人類本性的人道主義，那麼，其原因，怕還在於我們機械地理解了文藝上的階級論的原理了吧！」
巴人指出：
「什麼是人情呢？我認為：人情是人和人之間共同相通的東西。飲食男女，這是人所共同要求的。花香、鳥語，這是人所共同要求的。一要生存，二要溫飽，三要發展，這是普通人的共同的希望。」
「其實，無產階級主張階級鬥爭也為解放全人類。所以階級鬥爭也就是人性解放的鬥爭。文學史上最偉大的作品，總是具有最充分的人道主義的作品。」
「因之，我想如果說，我們當前文藝作品中缺乏人情味，那就是說，缺乏人人所能共同感應的東西，即缺乏出於人類本性的人道主義。」
「棍子」頓時「搖」起來了，揮筆疾書，寫出長達萬言的《批判巴人的「人性論」》，搶先在全國批響頭一炮。姚文元在1960年1月寫完，《文藝報》在1960年第2期刊出，上海《文匯報》於2月10日全文轉載。頓時，便在全國範圍內，掀起了批判巴人的一股狂瀾。
姚文元居然用「老鼠糞」來嘲弄老作家巴人：「資產階級的人性論好像一顆老鼠糞，掉到什麼鍋裡都要搞臭一鍋湯。巴人的『人性論』是成體系的，他幾乎把它貫穿到文藝的一切方面去，把很多問題都攪混了。」
姚文元追根刨底：「巴人的資產階級人性論，這樣系統，這樣猖獗，並不是偶然的，它有深刻的階級根源、思想根源和歷史根源。……巴人的人性論，同在新文學史上我們曾經與之進行許多次鬥爭的人性論，特別是胡風、馮雪峰的人性論，是一脈相通的。」
一陣亂棍，打得巴人被撤去黨內外一切職務。1961年，巴人被調往中國科學院東南亞研究所。
在「文革」中，巴人被逐回家鄉奉化，於1972年7月25日受迫害而死。他在生命的最後歲月，掙扎著寫完160萬字的《印度尼西亞近代史》。
姚文元在批判巴人的「人性論」之際，順便捎帶著給了上海華東師範大學中文系錢谷融教授一棒——在1960年第5期《上海文學》上，發表了《徹底批判資產階級人道主義——駁錢谷融的修正主義觀點》。
1960年冬，又是那個張春橋，向姚文元透露重要的「信息」：柯慶施從毛澤東那裡回來，聽說，毛澤東幾次談及美學問題。
美學，這對於姚文元來說，是完全陌生的領域。不過，養成趕浪潮「習慣」的他，一知半解地看了一通美學書籍，便在1961年1月17日《文匯報》上，發表一整版的長文《論生活中的美與醜》。
不料，假猴王遇上孫悟空。美學家朱光潛教授讀後，寫了批評文章，在1961年3月17日《文匯報》上發表。
「冒充金剛鑽」的姚文元，雖然口口聲聲說「對於美學，我是一個初學者；懂得還很少」，卻在1961年5月2日《文匯報》上，發表整版長文《關於美學討論的幾個問題——答朱光潛先生》。從此，他批判起朱光潛教授來了。雖然他對美學確屬外行，而在破口罵街方面卻十分內行，他居然給朱光潛教授扣帽子了。