江青只有小學學歷，念過五年小學。
維特克在《江青同志》一書中這麼寫道：「江青最討厭的課程是孔子之道的『修身』。有一天，上修身課的時候，江青在教室上心不在焉，老師把她拖到廁所，用戒尺打了五下。下課後，那位教師似乎有些歉意，主動地和她和解。可是江青後來又因其他事故而發生兩次衝突，一個學期結束後她被開除。她的小學經歷，就這樣在第五年便突然結束了。」
1926年，12歲的李雲鶴小學沒有畢業，就失學了。
關於她失學的原因，有兩種說法：一種是江青自己所說的冒犯了修身課老師，而她又個性很強，不向老師認錯，被學校開除；另一種說法，則是說江青的母親無法負擔江青的學費，使得江青失學。
也就在這一年，父親李德文病重，而大太太已經去世，請求二太太李欒氏回家照料。
李欒氏終於又回到李家──因為李德文一死，她可以分到一筆遺產。
不久，李德文病死。
翌年—1927年，她跟母親一起，離開了諸城，來到天津她姐姐李雲露家。
姐夫王克銘，當時是奉系軍閥部隊軍官。李雲鶴沒有上中學，在姐姐家閒住。
在天津，李雲鶴第一回看到了電影，儘管當時放的是默片──無聲電影，她還是看得津津有味。
她給姐姐家做家務──拖地板、整理房間、上街買菜以及上當鋪等等。
維特克在《江青同志》中這麼記述：
江青說：「不過，體力勞動也使我更強壯起來。然而我非常想繼續上學。但是，這裡的所有學校的學費都是非常高的，我根本就付不起這筆學費。除此之外，我姐夫又失去了工作。」
第二年──她記得就是北伐軍就要到來的時候（北伐軍是1928年6月6日到達天津的），她決定離開家，打算到中國人辦的捲煙廠當一名工人。那時，香煙還是靠手工製作。而且這些工作大都是由童工完成。
但是她姐夫阻止她去捲煙廠做工，儘管這種窘迫的狀況已使她去當鋪典當了家裡幾乎所有值錢的東西。姐夫告訴她，進入一個地方工作就會把她變成一個「小官僚」（這是一個她難以解釋的名詞）。由於他的反對和阻止，最後她遵從了姐夫的意願。1929年姐姐全家遷往山東省會濟南，江青和她的母親也一同到了那裡。
那是在1929年春，姐夫王克銘奉調濟南，江青跟母親、姐姐一起來到濟南，住在城內按察司街27號（筆者曾在濟南尋找過此屋，這年久老屋已經拆除）。
老是在姐夫家吃閒飯，畢竟非長久之計。江青聽說濟南有所山東省立實驗藝術劇院，正在招生，便去報考。
關於江青考入山東實驗劇院的經過，她的同學王庭樹後來在台灣發表《江青是我老同學》一文，寫道：
劇院招生，雖是分為兩地（濟南與北平）考試，重點都在北平。江青不是北平考區考取的，而是在濟南考取的。這一點，我是記得很清楚的。
論學歷，入劇院要中學畢業，江青似乎當時是以同等學歷考取的。因為當時我也是學生，自然對她考取的經過不甚深知，然而劇院的師長之一吳瑞燕女士，曾在重慶時（抗戰期間，劇院遷到後方）向我內子說過江青入學考試的舊事。據說，江青雖然一口土腔，可是外貌還可以，對演戲雖然不是材料，可是她那光溜溜的、長長的拖在身後的大辮子，卻吸引住了吳老師，於是心想：「女生既不易得，就是她吧！還可以演個鄉下姑娘什麼的。」可是當錄取了她之後，她卻已把大辮子剪了來報到，使吳老師大失所望。
江青自己則曾這麼對維特克說：「1929年，我在濟南進入山東省立實驗藝術劇院。這是一所藝術學校，在那裡我主要學習現代戲劇，同時也學習一些古典音樂和古典戲劇。那時我只有15歲。學校免交學費，而且提供免費宿食，另外每個月還發給2元錢的津貼（相當於60美分）。由於學校傾向於招收初中和高中畢業生，甚至是大學生，而我並沒有技術和學業方面的入學資格。我之所以被接收，僅僅是因為學校的女學生太少的緣故。儘管我在這兒只學習了一年，但是我學到了許多東西。我學習了到達我藝術之路的每個方面。我黎明前就起床，試圖盡可能多地學到一些東西。」
■ 山東實驗劇院院長趙太侔
這所山東省實驗劇院，直屬山東省教育廳，教授京昆、話劇。院長是趙太侔。每逢週末及星期日晚上，實驗劇院對外售票，學生們登台演出。院址設在濟南貢院牆根，學生宿舍則在濟南文廟。
趙太侔又兼任青島大學教務長，遷往青島居住，但仍掛著山東實驗劇院院長之職。實驗劇院，實際上由王泊生及其妻子吳瑞燕主持。
步入山東省實驗劇院，是李雲鶴人生的轉折點。沒有話劇演員李雲鶴，就不會有日後的電影演員藍蘋。學戲劇，李雲鶴從此走上文藝之路。
結識趙太侔，也給了李雲鶴的人生道路以極為深刻的影響。
趙太侔（1889—1968）頗有聲望，是著名戲劇家，現代教育學家。他原名趙海秋，曾用名趙畸，太侔為其字，後來即以字行世。趙太侔是山東益都（今青州市東關青龍街）人。他在1914年考入北京大學英文系，1918年畢業後，留學美國哥倫比亞大學。
梁實秋在他的《談聞一多》一文中，曾多次提及跟聞一多一起留學美國的趙太侔：「常往來的朋友們如張禹九、趙太侔、熊佛西等都是長髮披頭，常常都是睡到日上三竿方才起床。」「趙太侔是一個整天不說話的奇人，他在紐約從Norman Geddies學舞台圖案……」
1925年5月，趙太侔和聞一多、余上沅一起回國，擔任北平國立藝術專門學校戲劇系主任。後來趙太侔投身北伐，任國民政府外交部秘書。
北伐軍進入山東之後，趙太侔參與創辦山東大學，並於1932—1936年、1946—1949年兩度出任山東大學校長。
趙太侔還在山東泰安創辦民眾劇場。後來遷往濟南，改稱「實驗劇院」，聘王泊生為教務主任。
王泊生（1902—1965）是河北遵化縣人，吳瑞燕則是廣東人，他倆是北平國立藝專同班同學。除了王、吳之外，實驗劇院的教師還有馬彥祥、張鳴琦、劉念渠。主持話劇組的教師萬籟夫，則是王泊生的國立藝專同學。
維特克在《江青同志》一書中這麼記述江青在山東實驗劇院的學習生活：
她不僅廣泛地閱讀戲劇方面的文獻，學唱古典歌劇，學演現代戲劇，而且還接觸到各種樂器。
雖然她的老師很喜歡她，但是這位男老師卻是一個頑固的維持訓練紀律的人。為了調準她彈出的節奏，老師用指揮棍敲打她的手腕，她哀歎這種教師的技巧。由於她受的訓練太少，所以她只能做些基本練習，還沒有達到一定等級水平。
江青所在的班級只有三個女孩，她的年齡最小。那兩個女孩與學校的其他學生一樣，都看不起她。因為她經常穿著補過的衣服。校長夫人是天津第一師範學校的學生（周恩來的夫人鄧穎超也在那所學校學習過）。那兩個女孩中的一個是校長的妹妹，是一個「反動分子」，不斷欺侮江青。但是江青堅持自己的立場，寸步不讓，並設法用自己的方式作弄別的女學生。四十年後的今天，她坦率地承認，她是輕鬆愉快地回想這些往事，而不純粹是帶著怨恨的。
這座學校建在一座陳舊的孔廟裡，那些房間在夏季非常悶熱。下課以後，學生們經常到巨大的廳裡乘涼。江青還生動地記著坐落在大廳中央巨大的孔子塑像。那尊塑像孔子頭戴一頂大帽子，前後裝飾著綴有含珠的簾布，同在兩側的是他的七十二個門徒。一個悶熱的晚上，江青到那個大廳睡覺，不小心碰倒了一隻破舊的籐椅，那兩個女學生閒逛著走進來，她們命令江青馬上起來，為她們把椅子弄好。江青決定以她自己的方式做這件事。她首先提出把燈舉起來幫助她們，然後將把椅子推進大廳給她們使用。就在她們得意地坐下時她突然帶著燈溜出了大門口，然後將身後的門砰地關上逃走了。在與世隔絕的黑暗、可怕的臥室裡，那兩個女孩歇斯底里地尖叫著，乞求來人救救她們。
王庭樹在台灣發表《江青是我老同學》一文，也這麼寫及：
山東實驗劇院是利用濟南的文廟上課與充當學生宿舍。建校初期，我們年事都輕，文廟又大，自然有不少玄之又玄的怪事被渲染著，大家膽子都小，入夜便不敢出宿舍亂走動。不知是誰，出了個餿主意，試驗同學是否迷信，夜半走上大成殿，去摘回至聖先師頭上的平天冠來，才是真不怕鬼神的。這是男同學們構想出來富於刺激的新花招；可是男同學們只能空口說白話，無人前往。真的有了個大膽的人，拿了平天冠來，可把大家唬住了，這個人便是李雲鶴，也就是今日的江青。
江青進入實驗劇院時，女同學很少，只有王墨琴（王泊生的幼妹）和陳崇娥，她們三人住一間宿舍。男同學較多，內中有王庭樹、譚紋、馬君價、王廣良、郭建英、陳貽、趙榮琛等。
順便提一筆，1929年跟李雲鶴同時考入山東省實驗劇院的，有一個來自天津的中學生，名叫魏鶴齡。他從1935年起，也轉入上海電影界，一直做電影演員，他先後參加《馬路天使》、《中華兒女》、《烏鴉與麻雀》、《祝福》、《家》、《燎原》、《北國江南》等許多部影片的拍攝，擔任主要演員，他在濟南、上海跟李雲鶴（藍蘋）共事，後來在「文革」中遭到江青的迫害。
另外，還有一位男同學，後來成為中國電影名演員、名導演，那便是崔嵬。
《江青同志》一書這麼描述江青的學藝生涯：
有一次，學校上演由劇作家田漢創作的一部「資產階級的戲劇」──《湖上的悲劇》這部實驗作品。田漢創建的南國劇社在那個時代是一個進步的、有很大影響的戲劇團體。她的那個校長夫人妹妹的同學被指定為領銜主角。江青每星期一扮演一個輪換的角色。那時觀眾通常是很少的。江青全身心地投入角色之中，用她的表演風格使觀眾流下眼淚。觀眾的反響又從她的眼睛裡引致更多的淚水流出。這就是按照「自然主義」流派表演所產生的效果（正如她隨後解釋的，自然主義最終要被共產主義制度所放棄）。當她表演完後正在卸裝時，學校的校長和她的老師大踏步地走進更衣室讚揚她的表演水平，並且高聲稱讚她是一個大有希望的悲劇演員，被他們的褒獎弄得不知所措，她感動得又流出了熱淚，然後從更衣室裡猛地衝了出去。
在山東實驗劇院學習了一年光景，江青到北平演出去了。
她曾對維特克說道：
1930年，西北軍閥韓復矩主政濟南，山東省實驗劇院停辦。劇院的一些老師和同學組織巡迴話劇團到北平去演出，我也參加了。
我沒有告訴母親就起程了，只是在火車開出前在火車站給她發了一封信。
那年我只有16歲，在北京的生活確實是非常艱苦的。我那時的裝備太寒酸了，甚至沒有什麼內衣和內褲。儘管我把我們家最好的棉被子帶來了，但是我仍冷得發抖。因為棉被的棉絮經多年使用已經變薄了。在北京的那個季節，正是多風沙的日子，猛烈的帶沙風暴攪得人心煩悶，到了夜晚更是淒涼。那時我還不懂得政治。對國民黨和共產黨我也沒有什麼重要的見解。我只是知道我要自己養活自己，而且非常喜歡戲劇。
江青還在一個京劇班子裡當演員，曾在濟南、青島、煙台演出。「我很早就演京劇。天剛麻麻亮，我就起來吊嗓子。我那時候成天練功、排練、演出，瘦得很，哪像你們現在這樣舒服？舒舒服服，怎麼能搞京劇革命？」三十多年以後，「旗手」江青在談「京劇革命」的時候，吹了起來。
其實，她的京劇本錢，也就是在一個七拼八湊的京劇班子裡，混了幾個月而已。
王庭樹也回憶了這一段生活：「劇院因軍閥混戰，韓復矩入魯，以致停頓了一段日子。我們追隨王院長（泊生）回北平，但海鳴社在北平演戲。王泊生的《打金磚》是有名的，倒數第三的戲碼，曾有李雲鶴的《玉堂春》。我當時任後台管理之責，雖對這位師妹能單獨唱一出，已覺可喜。不過，她戲齡太短、土音太重，北平人對她是難接受的。加上是創新的，北平演出又不是經常的，樣樣都對李雲鶴不利，既不適宜她發展，她回山東也是一法……」