《「四人幫」興亡》是我花費心血最多的一部著作，也是修改次數最多的一部著作。1980年觀看中央電視台轉播的最高人民法院特別法庭審判「四人幫」實況節目，觸發了我寫這部長篇的計劃，直至今日已經過去三十多個春秋。
《「四人幫」興亡》題材龐大，最初分為《江青傳》、《張春橋傳》、《姚文元傳》、《王洪文傳》四本書，在1988年初版，此後多次修訂再版。由於「四人幫」你中有我，我中有你，因此分成四本書來寫，部分內容重複，而且是把這個「幫」拆散了來寫，沒有整體感。到了2002年，終於把四本書合為《「四人幫」興亡》，即把「四人幫」作為一個「幫」來寫。在《「四人幫」興亡》完成之後，擱置多年，未能出版。
2008年，《「四人幫」興亡》經中共中央黨史研究室審讀、國家新聞出版總署批准，由人民日報出版社出版。《「四人幫」興亡》共182萬字，分上、中、下三卷。我慶幸能夠在許多「文革」當事人還健在的時候進行了多方面的採訪，獲得大量第一手資料。倘若我在今日才動手寫這部長卷，那就無法獲得那麼多極其重要的口述歷史資料。
《「四人幫」興亡》出版之後，我花費很多時間對全書進行大修改，大補充，而且還進行了許多補充採訪。放在您面前的《「四人幫」興亡》增訂版，便是補充了2002年以來學界對「四人幫」研究的一系列最新成果的版本。由於新增了十幾萬字的內容、增加了與「四人幫」成員及歷史背景有關的圖片，增大了整書的篇幅，原來分上、中、下三卷的做法不利於讀者閱讀；同時考慮到「四人幫」從產生到滅亡經歷了一個較長過程，因此，增訂版按照「四人幫」的興亡歷程，分為初起、興風、橫行、覆滅四卷。這樣既方便了讀者閱讀，也勾勒了「四人幫」興亡的脈絡。另外，增訂本還逐一訂正了讀者以及專家指出的本書初版的錯誤之處。
在今天，出版《「四人幫」興亡》增訂版，可以說有雙重的意義：
一是讓年輕的80後、90後讀者，瞭解那十年浩劫的真實歷史。隨著時光的流逝，如今很多年輕人連「四人幫」是哪四個人都說不上，更談不上汲取「文革」的沉痛教訓。歷史是一面鏡子。以史為鑒，讓歷史告訴未來，可以防止「左」的頑症捲土重來。
二是近年來沉渣泛起，為「四人幫」翻案者借助網絡推波助瀾。有人稱「四人幫」為「文革四傑」，為「四傑幫」，稱江青為「無產階級文化大革命的偉大旗手、毛主席最親密的戰友和最好的學生」，稱張春橋是「傑出的馬列主義理論家」，還稱粉碎「四人幫」是「華、葉、汪、李反革命集團」的「宮廷政變」……
為了讓年輕讀者瞭解歷史真相，瞭解所謂「文革四傑」的真正面目，歷史的責任感驅使我對《「四人幫」興亡》做認真的修改和補充。
早在2005年，當代中國出版社就多次與我聯繫，期望出版《「四人幫」興亡》。這次，他們得知我完成《「四人幫」興亡》增訂版，再度熱情約稿。在本書出版之際，謹對當代中國出版社表示深切的感謝。
《「四人幫」興亡》是一個大題材，涉及中國當代諸多政治人物與重大事件，需要不斷修改、增訂。我願繼續對本書進行修改，以求更加符合歷史真實。
葉永烈 2012年10月7日上海沉思齋