拚命游了十五分鐘之後，我終於又看見了陸地。它離我還有超過一公里的距離。可此時我心裡已經毫無疑慮了，這不是幻覺，真的是海岸。陽光把椰樹的樹冠染成了金黃色。岸上沒有燈光。從海裡看過去，岸邊沒有村子，連房子都沒有。可那確實是陸地。
二十分鐘後我就覺得自己已經精疲力竭了，可我堅信自己一定能游上岸。我信心滿滿地游著，盡量不讓自己因過度興奮而失去控制。我半輩子都是在水上度過的，可我從未像三月九日早晨那樣，懂得並且珍惜游泳的重要性。每劃一次水我便感到自己的力量又少了一分，但依然堅持奮力向岸邊游去。隨著距離越來越近，我越清楚地看見椰樹的婆娑樹影。
太陽出來的時候，我覺得應該能踩到海底了。我試了試，海水還很深。很明顯，我還沒到海灘。離岸這麼近了，海水還是很深，也就是說我還得繼續游。我也不知道自己游了有多長時間，只知道越靠近岸邊，曬著我頭頂的太陽就越熱，不過現在陽光不再使我的皮膚難受，反倒讓我的肌肉力量倍增。剛下水沒游出幾米的時候，我還曾擔心冰冷的海水會不會引起抽筋。實際上，我的身體很快就發熱了，然後水也不那麼冷了，我疲憊地游著，像是身處雲霧之中，然而我心裡的勇氣和信念壓倒了飢渴帶來的困苦。
早晨的溫暖陽光下，我清清楚楚地看見了岸上濃密的草木，這時我第二次試探能不能踩到海底。大地就在那裡，就在我的腳下。在海上漂流十天之後，再次踩到陸地，實在是一種很奇特的感覺。
但很快，我就發現難關尚未克服。我沒了一點力氣。連站都站不住。回頭浪在猛烈地把我推回大海。我用牙齒緊緊咬著卡爾曼聖母像。濕衣服和膠鞋重得要命。可即便是在這樣極端的處境中，人還是有羞恥心的。我想，再過一會兒就會碰到人了。儘管身上的衣服使我每前進一步都很困難，儘管我感到精疲力竭馬上就要昏倒，我還是沒有把衣服脫掉，而是繼續和回頭浪奮力搏鬥。
海水齊腰深了。經過一番絕望的努力，終於，水只齊我大腿深了。於是我決定爬著走。我用雙膝和雙手著地，努力向前爬去。可事與願違，浪頭把我捲向後方。粗硬的沙粒摩擦著我膝蓋上的傷口。我知道傷口那裡在流血，可我並不感到疼痛。我的手指肚也都磨得見了肉，沙子鑽進指甲裡，鑽心地疼，但我還是用手指摳住地面，拚命向前爬行。突然，一陣恐懼向我襲來：陸地呀，陽光照耀下金光閃閃的椰樹呀，全都在我眼前搖晃起來。我覺得自己正在流沙之上，被大地吞噬。
不過，這應該是疲勞過度而產生的幻覺。想到自己很有可能身處流沙區，這個念頭喚起了我無比的力量——由恐懼轉化而來的力量，我忍住疼痛，不顧自己鮮血淋漓的雙手，迎著海浪繼續爬行。十分鐘後，一切一切的痛苦，連同十天以來的飢餓和乾渴，整個兒壓在了我的身上。我半死不活地躺在了溫暖堅實的沙地上，腦子一片空白，沒有感謝誰，也沒有感到一絲一毫的喜悅，雖然自己在毅力和希望的支撐下，懷著不懈的求生意志，登上了這片安靜而陌生的海灘。
人的足跡
登上陸地後，你首先注意到的是一片寂靜。在你有所感覺之前，就已經陷入了這巨大的沉默。片刻之後，你會聽見浪花拍打海岸的聲音，那聲音遙遠而又憂傷。然後，是微風吹過椰樹葉的沙沙響聲，這強化了你的感覺，你真真切切地在陸地上了。當然，接下來你就知道，自己得救了，儘管還不知道身處何方。
等我躺在沙灘上恢復感官知覺後，便開始打量這個地方。這是個荒僻之地。我本能地尋找著人的足跡。離我大約二十米遠的地方，有一處帶尖刺的鐵絲網。那裡有一條彎彎的小路，上面有牲畜走過的蹄印。路旁還可以看見被砍開的椰子殼。這本只是證明此處有人煙的最微不足道的證據，但對那時的我來說不亞於一種神啟。我興奮得不知所以，把臉貼在沙子上，等候著。
等了差不多十分鐘。我一點一點地恢復了體力。已經六點多鐘，太陽完全升起來了。就在小路旁邊，碎椰子殼那頭，還有幾個完整的椰子。我朝它們爬了過去，讓自己靠在一棵樹幹上，然後把一隻光溜溜的、一點兒縫隙都沒有的椰子用膝蓋緊緊夾住。就像五天前我擺弄那條魚一樣，我迫不及待地想在椰子上找到一個可以下手的地方。每轉動一次椰子，我都能聽見裡面汁水的激盪聲。那低沉的汩汩流動的響聲更攪得我乾渴難耐。我的胃很疼，膝蓋那裡的傷口在流血，皮開肉綻的十根手指一抽一抽的，隱隱作痛。我在海上漂流的十天裡，從來沒有想過自己會瘋掉。可那天早晨，當我把椰子轉來轉去，想找一個軟一點的地方鑽個眼，聽著清涼新鮮的汁水就在我兩手之間汩汩作響而我卻無法喝到時，我覺得自己要瘋了。
每個椰子的頂上都有三個小孔，呈三角形排列。可要想找見它們就得先用砍刀把皮削掉。我手頭只有幾把鑰匙。我一次又一次地試圖用鑰匙鑽透那層結實粗糙的外殼，可一切都是徒勞。終於，我認輸了。我惱怒萬分地把椰子扔出去的時候，依然能聽見汁水的蕩漾。
最後一線希望在那條小路上。我身邊那些碎椰殼告訴我，曾經有人來過這裡摘椰子。它們告訴我，有人每天都會爬到椰樹上，然後把椰子皮削掉。此外，所有這些還向我昭示，有人居住在離這兒不遠的地方，因為不會有人僅僅為了幾隻椰子大老遠地跑到這裡來。
我靠在一棵樹幹上，正在想著這些，忽然聽見從很遠的地方傳來狗叫聲。我警覺起來，全部感官高度集中。片刻之後，我清清楚楚地聽見了金屬撞擊的叮噹聲，沿著那條小路越來越近了。
那是一個黑人姑娘，非常非常瘦，很年輕，穿了身白衣裳。她手裡拎了一隻鋁皮小鍋，鍋蓋沒蓋嚴，每走一步就發出叮噹叮噹的響聲。「我這是到了哪個國家呀？」我暗自思忖，眼見那黑人姑娘越走越近，看著像是牙買加人。我一下子想起了聖安德烈斯島與普羅維登西亞島。安的列斯群島大大小小的島嶼都在我腦子裡過了一遍。那個姑娘是我第一個、不過也可能是最後一個希望。「她能聽懂西班牙語嗎？」我帶著這樣的疑問，想從姑娘臉上看出點兒什麼來。她並沒有看見我，仍舊漫不經心地在小路上踢踢踏踏地走著，皮涼鞋上沾滿了土。一定不能錯失這個機會，我是如此迫切，心裡突然生出一個古怪念頭，如果我跟她說西班牙語，她會聽不懂的；然後我就會被遺棄在那裡，遺棄在小路旁邊。
「Hello！Hello！」我急切地呼喚著。
姑娘轉過身來看著我，眼睛瞪得大大的，眼仁白白的，透出驚恐。
「Help me！」我又叫了一聲，心想她一定是聽懂了。
姑娘猶豫了片刻，四下裡看了看，順著小路飛跑而去，被嚇得不輕。
人、驢和狗
我覺得自己會死於悲痛。有一瞬我彷彿看見自己已經死在了那裡，被一群禿鷲啄食得七零八落的。可沒過多一會兒，我又聽見了狗叫聲。聲音越來越近，我的心臟怦怦亂跳。我用手掌撐起身體。我抬起頭。我等待著。一分鐘。兩分鐘。狗叫聲越來越近。突然，四周都安靜下來。接著只能聽見浪花拍打海岸和風從椰林中穿過的聲音。在經歷了我這一生中最漫長的一分鐘後，一條瘦骨嶙峋的狗出現了，後面緊跟著一頭驢，驢背上還馱著兩個筐。狗和驢後面出現了一個白人，他臉色蒼白，頭上戴了頂草帽，褲腿一直捲到膝蓋上，背上斜背了支卡賓槍。
那人在小路拐彎的地方一露面，便驚訝地看著我。他停下了腳步。那狗將尾巴豎得筆直，過來嗅了嗅我。那人一動不動，一聲不吭。過了一會兒，他取下卡賓槍，把槍托支在地上，繼續打量著我。
不知為什麼，我總覺得自己是在加勒比海的某個地方，反正不會是在哥倫比亞。我不知道那人能不能聽懂我的話，還是決定講西班牙語。
「先生，幫幫我！」我說道。
他沒有立即回答，而是帶著神秘莫測的神情繼續打量著我，眼睛一眨不眨，槍還是支在地面上。「現在就差他給我一槍了。」我心灰意冷地想道。那狗在我臉上舔來舔去，而我連躲開它的力氣都沒有。
「幫幫我！」我又說了一遍，心中半是希望半是絕望，擔憂他聽不懂我在說什麼。
「您怎麼了？」他問我，語氣很是和藹。
聽到他的聲音，我意識到在此刻，比起乾渴、飢餓和絕望，更折磨我的是講述我全部經歷的願望。我差點兒被自己的話噎住了，一口氣不帶喘地對他說道：
「我是路易斯·亞歷杭德羅·貝拉斯科，海軍卡爾達斯號驅逐艦上二月二十八日落水的水兵之一。」
在我想來，沒有人會不知道這件事。我以為只要我報出家門，那人便會立即上前幫助我。可他面不改色，還是站在原地看著我，完全沒有理會那條狗過來舔我受傷的膝蓋。
「您是賣雞的水手？」他這樣問我，興許是想到了那些沿著海岸線倒賣豬和各種家禽的貨船。
「不。我是海軍水兵。」
直到此刻那人才算動了動身子。他把卡賓槍重新挎到後背，又把草帽往後推了推，對我說：「我得把這些金屬線送到港口去，然後再回來找您。」我覺得我又要失去一次機會了。「您肯定會回來嗎？」我幾乎是在哀求。
那人回答說是的，他絕對會回來的。他和氣地朝我笑了笑，便跟在毛驢後面繼續趕路了。那條狗還留在我身邊，在我身上嗅個不停。直到那人走遠了，我才想起來那個問題，幾乎是吼叫著問他：
「這裡是哪個國家？」
他非常冷靜地說出了一個詞作為回答，這答案是我當時萬萬沒有想到的：
「哥倫比亞。」