高老伯斜眼看著人字形瓜庵外的黑影，粗聲粗氣地呵斥：「跑到這裡幹啥哩，滾！」
黑影似乎猶豫了一下，身影在不經意地晃動著，然後就輕飄飄地離開了。明朗的月光下，我看到黑影像風擺荷葉一樣輕盈而溫柔，粗糲而長滿了毛刺的瓜蔓似乎在他的腳下刺啦啦地響著。他的身影很快就消失在了樹林的濃陰裡，狗的喉嚨響了一下，像滾過了一口濃痰，但立即就靜寂了。
高老伯望著人字形瓜庵外亮堂堂的月亮地問：「今兒個幾了？」
於老伯說：「今兒個陰曆七月十五。」
高老伯似乎恍然大悟地說：「哦，今兒個是鬼節啊，鬼都要跑出來了。」
我的身體縮成了一團，驚恐地望著三個老頭，他們到底是什麼人？為什麼在幽靜的樹林深處，會有這一處瓜地？為什麼在鬼節的這個夜晚，會有鬼魂出現在人字形瓜庵外？為什麼傳說中凶神惡煞的鬼魂，會聽他們的吩咐？他們到底是什麼人？他們是人還是鬼？
高老伯接著說：「一年到頭了，鬼在今兒個晚上都要回家看看。豬呀羊呀狗呀都看不到鬼，只有人才能看到。所以說嘛，今兒個晚上路上都沒有人，都是鬼。」
矮老伯說：「可不是嘛，去年的這個時辰，郭家莊有個媳婦和男人吵架了，一個人半夜三更回娘家，走到溝岔口就叫鬼給纏上了，哭呀喊呀地鬧了一晚上。天亮的時候，他男人在溝岔口尋到她，她還在原地打轉轉哩。」
高老伯又說：「這種稀罕事多了，早些年這縣南縣北的界河還有水，經常就把人淹死了。縣北張家灣一個小伙趕夜路，走到界河邊，看到同村的一個姑娘坐在河邊嗚嗚哭哩。小伙就問姑娘：『你三更半夜的不回家，在這裡哭啥哩？』姑娘給小伙說：『你回村裡給我爹說，我到陰泉了，叫他們吃飯甭等我。』小伙說：『你到陰泉就到陰泉，哭個啥嗎？』姑娘說：『我捨不得我爹嘛。』小伙子想和姑娘相跟著回村子，可是人家姑娘獨自轉身走了，走得很快。小伙子還尋思，這姑娘家膽子真大，半夜三更的一個人也敢走夜路。小伙子回家了，第二天天亮就去姑娘家，想告訴姑娘他爹，姑娘他爹說：『他女子被界河的水淹死了，都埋了三天了。』小伙子就問：『你姑娘說她去陰泉，陰泉在哪裡？』姑娘她爹說：『陰泉就是黃泉路上，就是陰間嘛。』」
聽著他們說話，我感到一股冷氣從脊椎骨一直冒上來，身體像跌進了冰窖裡，連呼吸都被凍住了。
於老伯看著長生問：「一打岔把你的話給忘了，你剛才說是煤礦透水了，後來咋個樣了？」
長生用綿羊一樣的眼睛望著我，又望著老伯們，我從他的眼中讀到了他的驚魂未定。
長生繼續講述著他的井下歷險。
長生和少年攀著粗糲的石頭，石頭的稜角劃破了他們的手指，他們沒有感到疼痛。
少年一直在嚶嚶哭著，長生一直在安慰著。礦燈的光亮越來越暗，終於變成了螢火蟲一樣，少年的哭聲也漸漸變得微弱了。長生攀著石頭，雙腳探向巷道，依然深不見底，水位絲毫也沒有下降。長生擔心少年睡著了，如果睡過去，就會掉落深水中，立即就會被淹死。長生大聲叫喊著少年的名字，少年驚嚇般地答應著。長生惡狠狠地喊著：「不要睡覺，睡著了蔡亮子帶人過來打死你。」
礦燈光最後的一絲光亮終於消失了，礦井墜入了黑暗中。長生大聲問：「有人沒有？有沒有活著的？」礦井裡傳來了隆隆的潮濕回音，回音過後，一片死寂。
少年又開始哭了起來，聲音細若蚊蚋，時有時無。長生擔心少年會昏睡過去，就粗聲粗氣地訓斥少年，他用最惡毒的髒話罵少年，而此前，貧窮善良的長生從來沒有張嘴罵過人。
長生罵道：「你他媽的不好好上學，跑到這裡幹啥來了？誰叫你來的？」
黑暗中的少年一激靈，就說起了他過去的事情。他在網吧裡玩電腦遊戲，認識了一個哥哥，沒錢玩遊戲了，哥哥就給他錢，還請他吃飯。後來，哥哥說他有一樁生意，帶著少年去做，生意做成了分給少年一筆錢。沒有任何社會經驗的少年興高采烈地跟著哥哥來到了這座煤礦裡，做了一名童工。
長生罵著少年：「你他媽的笨得像頭老母豬，老母豬都比你聰明。你還唸書哩，你把書都念到屁股裡頭了。你他媽的就不知道跑？」
少年曾經逃跑過，但是被煤礦的保安抓回來了，一頓毒打，還不讓吃飯。煤礦的保安都沒有穿制服，你根本就不知道誰是保安，你根本就不知道保安埋伏在哪裡，這些少年只要一有逃跑的舉動，就會被抓獲。這些少年是操他姥姥的煤老闆的奴隸。
長生大聲罵著少年，每罵一句都要讓少年答應一聲。他惡狠狠地對少年說：「你他媽的敢不答應老子的話，老子立馬就掐死你。」少年可憐巴巴地嗚嗚著，像一條受了委屈的小狗，心中充滿了難言的恐懼……
遠處突然響起了一聲尖厲的叫聲，聲音像蟬鳴，卻又比蟬鳴更急促；聲音像鼠叫，卻又比鼠叫更響亮。聲音像一柄圓月彎刀，斜斜地圓潤地切入夜空中，也切入了我幾近繃斷的神經中。聲音從界河的方向響起，卻又愈響愈近，穿越了密密的落葉繽紛的樹林，穿越了遼闊的雜草叢生的曠野，穿越了碧綠的蘊含喜悅的西瓜地，似乎就響在耳邊。我驚恐地向人字形瓜庵外望去，卻只望見朗朗月光。
聲音也打斷了長生的講述，長生遊目四顧，滿眼驚恐，然而，三個老伯卻都鎮靜自若，好像沒有聽到人字形瓜庵外莫可名狀的叫聲一樣。
「啥聲音？」長生問。
「鬼叫喚哩。」於老伯說。
我的頭髮根根豎起，身上的每個毛孔都驚悚地張開了。我突然想起了小時候聽到外婆講過的一個故事。外婆說，有一天晚上，下大雨，鄰居家的窯洞倒塌了，一家六口人全被捂死在了土窯裡。倒塌聲過後，就響起了鬼的聲音，鬼吱吱叫著離開了窯洞，跑到了很遠的地方。接下來的很多天裡，只要一碰到下雨天，午夜時分，鬼就會跑到鄰居家倒塌的窯洞前，叫著哭著，聲音很淒厲。那麼，今晚，在這個名叫鬼節的午夜，這種聲音是不是就是當初外婆聽到過的聲音，我不知道。
人字形瓜庵外沒有響起狗的叫聲，我更感到蹊蹺。高老伯剛才說過，鬼魂出動的時候，豬呀羊呀狗呀都看不到，只有人才能看到。那麼，剛才那陣長長的叫聲，狗沒有聽見，只有我們才聽見了，那一定就是鬼的叫聲了。
想到這裡，我又打了一陣哆嗦。
長生說：「我媽說過，鬼不傷好人，只要你做好事，就不害怕鬼；做了瞎瞎事的人，見了鬼才怕。鬼會索命的，會報復那些害死他的人。是不是這樣？」
高老伯說：「說得對對的。咱一輩子沒做過虧心事，也就不怕鬼。那些豬油蒙了心的貪官污吏和地痞爛桿才害怕鬼，遲早都會叫鬼把魂給勾走了。」
於老伯看著長生說：「年年到鬼節這時節，外頭就熱鬧得很，鬼都忙著趕路哩。如果沒有風，你仔細聽，就能聽到各種聲音，有的鬼光著腳走，有的鬼推著車走，有的鬼笑，有的鬼哭，還有的鬼邊哭邊笑耍神經哩——啊呀，鬼和人一模一樣的，啥鬼都有……哎，你剛才說到哪裡了，接著說嘛。我當初也遇到了透水，在地底下捂了五天五晚上，救我的人過來了，礦燈一打，啊呀呀，我和老鼠待了五天，地底下咋那麼多的老鼠，水把礦井一灌，就都跑出來了。」
長生挺直了脊樑說：「我從來都沒做過虧心事，我怕鬼做什麼？」
我也坐直身體說：「我也不怕，活了這麼大，都是人家欺負我，我沒欺負過任何一個人。」
於老伯笑吟吟地說：「那就好，鬼來了就來唄，讓它們坐著聽咱們『講古經』。」講古經是老家的方言，就是講故事。
長生說他那天沒有遇到老鼠，倒是遇到了一條大蟒蛇。大蟒蛇在幾百米深處的地下生活了多久，從來沒有人知道。秦嶺山中的地下食物豐富，肥碩的土撥鼠，滾圓的穿山甲，遲鈍的鼴鼠，還有各種各樣養尊處優的幼蟲，飽食終日無所事事的正在孵化的蟲卵，都成了大蟒蛇的腹中之餐。透水之後，洶湧的地下水倒灌進了大蟒蛇的巢穴，大蟒蛇不得不跑了出來。
大蟒蛇沿著洞壁爬行，爬到了長生和少年的身邊。
礦井裡是亙古就有的黑暗，長生無法看到任何東西，他是依靠自己的嗅覺感到身邊有一個大型動物在蠢蠢欲動。礦井裡除了濕漉漉的水氣味，他和少年身上散發的人氣味，還有一股腥臭的氣味，是那些從來不洗澡的大型動物身上特有的。
黑暗中的長生對少年說：「你甭動彈，外頭會有人來救咱們的。你千萬別亂動彈。」長生知道任何動物都不會主動攻擊人，人在那些動物的眼中，是更大的大型動物，只有當這些大型動物錯誤地意識到人要攻擊它了，它們才會先下手為強。長生想給少年挑明目前遇到的危險，又擔心少年會被嚇暈過去。
長生一直在叫著少年的名字，每叫一聲就要求少年答應一聲。少年說：「叔，你再甭叫了，叫我睡一會兒，我困得要死。」
長生說：「你甭睡覺，你睡著了，救我們的人來了，我就自己走了，不帶你走。」
少年說：「我只睡一小會，啊呀，我眼睛都睜不開了。」
長生提醒說：「眼睛不敢閉上，閉上就啥啥都看不著了。啊呀，我看著遠處有燈光過來了，救我們的人來了，你快看快看……」
少年一激靈，問：「在哪裡？在哪裡？」
長生說：「剛才過去了，就是因為你閉上了眼睛，錯過了。睜大眼睛看啊，一會兒就過來了。」
少年嗯嗯答應著。
長生放下了心。其實遠處什麼都沒有，他擔心少年一閉上眼睛睡過去，就會落入不知道有多深的水中，就會在睡夢中喪命。
長生一刻不停地跟少年說話，他說著自己過去遇到的稀奇古怪的事情，這世界上總有很多事情是無法解釋的，每個人的一生中都會遇到很多這樣的事情。長生對少年說：「你得好好活著出去，我帶你離開這裡，然後找到你的家人，結婚生孩子，一家人平平安安地過一輩子，啊呀，這比啥都好啊。咱平頭老百姓一輩子圖啥哩？拚死拚活地干圖啥哩？就圖個這。這就是咱們的遠大理想。」
少年嗚嗚地答應著，他說：「叔，我餓了，餓得腸子都扭成麻花了。」
長生也餓了，餓得腸子扭成了井繩，他安慰少年說：「甭急，外面的人肯定現在正在找咱哩，咱們很快就出去了，出去後你想吃啥？叔都給你買。」
少年說：「我想吃油條泡豆漿，吃他十根油條，喝他五碗豆漿。」
長生心中一陣酸楚，油條豆漿，在少年眼中就是這個世界上最好吃的東西。長生說：「只要你聽話，叔就給你買一屋子油條，你枕著油條，靠著油條，蓋著油條，想吃哪根就吃哪根。只要你聽話，甭打瞌睡，叔就給你買，行不行？」
少年在黑暗中笑了，他咯咯笑著說：「啊呀，那是神仙過的日子。」
水位還沒有下降，礦井裡一片死寂，大蟒蛇等得不耐煩了，它窸窸窣窣地在他們身邊爬動，一陣陣腥臭的氣味撲鼻而來，長生驚恐地望著聲音傳來的方向，黑暗中，他似乎看到了愈來愈近的那條緩慢扭曲的身影。
少年問：「啥在響哩？」
長生說：「甭動彈。」
少年又好奇地問：「怪事，這裡頭還有誰？要不要我爬過去看看？」
長生只好安慰他說：「甭動彈，救我們的人來了，你一動彈就找不到了。」
陷入困境的大蟒蛇沒有攻擊他們，它和他們同病相憐，在災難面前，所有的動物都是弱者。長生記得有一年發大水的時候，他看到大水淹沒了一幢房子，房頂成為了洪水中的一座孤島，屋頂上棲落著各種各樣的動物：老鼠、小鳥、青蛙、蛇、兔子、豺狗……它們一個個驚恐萬狀，它們面前的敵人，不再是生性中的天敵，而是大自然這個共同的敵人。
長生看到遠方漂來了一艘小船，船上坐著弟弟永生和矮個子，他們慢慢地劃著，向他劃來，水在船槳邊像花朵一樣開放，他們笑著，露出了潔白的牙齒……長生想，弟弟永生和矮個子不是都走了嘛，怎麼又回來了？莫非他們就沒有走，啊呀呀，這可太好了。長生一眨眼，他們消失了，弟弟永生和矮個子消失了，小船也消失了，長生突然意識到自己眼前出現了幻覺。
長生大聲叫著少年的名字，少年含含糊糊地答應著，長生放心了，他搖晃搖晃自己的腦袋，閉著眼睛，告訴自己一定要鎮靜，一定要冷靜，他相信此刻外頭一定有人在救他們。
長生再次睜開眼睛的時候，看到前面是鬧嚷嚷的集市，賣甑糕的，賣油糕的，賣胡辣湯的，賣炒粉炒麵的，賣鍋碗瓢盆和賣洋瓷缸子洋鹼膩子的，鋪開了一條街，賣麵條的將擀面杖敲得噹噹響，賣油糕的把手掌拍得啪啪響，賣洋瓷盆的用手指敲著盆底，賣布的用木尺抽打著布匹。……長生搖搖頭，鬧嚷嚷的集市又消失了。
長生心中一陣悲哀：咋成了這了？
黑暗中，有什麼東西碰到了長生的胸脯，硬硬地疼痛，長生以為是幻覺，用手摸去，摸到了冰冷的鐵器，他一下子醒了，這不是幻覺，他手中抓著的，是礦井下用來運煤的翻斗車，真的是翻斗車。
長生大聲喊叫著少年，少年含含糊糊地答應著，長生把翻斗車推向少年的方向，他欣喜地說：「你看這是個啥？」少年用手一摸，也摸到了翻斗車。長生呵呵大笑著說：「這閻王爺就不收咱們，上去，咱們回去了！」
長生和少年翻身坐進了翻斗車，在黑暗中劃向礦井井口的方向。冰冷的地下水在他們的手掌中嘩嘩作響，前面越來越明朗，翻斗車像一葉扁舟，載著他們飛度苦難和恐懼，駛向平安和幸福……
礦井之外，是救援的人群，縣級領導和電視台的記者，還有消防隊員嚴陣以待，他們說，長生和少年能夠平安出來，實在是一個奇跡。
這些年，每遇礦難，都牽動著萬人心。
礦難正在逐漸減少。
於老伯說：「大蟒蛇呢？它沒有傷你們就是萬幸啊。」
長生說：「我們劃到了礦井口，回頭一看，大蟒蛇就蜷縮在翻斗車的後面，它也知道這東西能帶它離開死亡，動物都比人聰明。它看到我看它，就離開了翻斗車，爬到了黑暗裡。」
高老伯說：「這人嘛，也就是從動物變來的。人還是動物的時候，也很聰明，啥都能曉得。可是變成人後，心思都用在怎麼害人騙人上，就蠢得要命。你看這地震來的時候，發大水的時候，鳥呀獸呀魚呀都能曉得，就是人不知道。為啥嗎？人私心太重，慾望太多，就蒙了眼睛，就啥啥都不曉得。」
於老伯問：「跟你一起下礦井的人呢？」
長生淒然地說：「都死了。」
高老伯說：「他媽的這煤老闆就不是個東西，死了人還嫁女哩，真不要屁臉。」
白天跑了一天，到了後半夜，困意襲上來，我和長生都連連打呵欠，然而，人字形瓜庵裡只有一張木板拼湊起來的單人床，還有三個老頭，顯然這裡是無法過夜的。於老伯看著我們眼淚汪汪的樣子，就說：「過了瓜地再向前走上四五百米，就是我們村子。村口第三家，就是我家。娃娃們去我家睡覺去，老太婆一個人在家哩，你們敲門就開門。」
我們猶豫著，該不該去於老伯家。於老伯又說：「兩間房子哩，一間一直空著，兒子兒媳去了南方打工，三年都沒回來。娃娃們就住我兒子的房裡。」
我們實在熬不過睏意，就站了起來。於老伯送我們到了瓜地外，狗跟在後面，戀戀不捨地低聲咆哮著，於老伯不得不一遍又一遍地踢開它。我們穿過樹林，沿著羊腸小道，來到了一片開闊地，開闊地的那邊，就是一座村莊，明亮的月光下面，村莊顯得異常溫馨。
突然，身後傳來了哈哈哈的大笑聲，我和長生驚愕地回過頭去，看到一棵高聳入雲的白楊樹下，站著一個高大的黑影，月光照著他一張慘白得沒有血色的臉。