一百多年前首屆猶太復國主義大會在瑞士召開，提出向巴勒斯坦移民而最終建立猶太人的民族家園。1917年英國政府通過《貝爾福宣言》，支持猶太人在巴勒斯坦建立「民族之家」（national home），條件是不傷害當地已有民族的權利。由於英國政府在第一次世界大戰後受委任托管巴勒斯坦，它對猶太人遷入的態度至關重要。第二次世界大戰期間，德國納粹屠殺猶太人的罪行，導致戰後猶太人希望建立自己國家的願望高漲。猶太人回到巴勒斯坦建國的運動，得到西方大國支持。但這與當地阿拉伯人的利益必然產生矛盾。1947年，美國英國法國和蘇聯通過分治巴勒斯坦的決議，建立一個猶太人國家和一個阿拉伯人國家。阿拉伯人不接受強加於他們的領土劃分，在以色列建國的次日凌晨，約旦、伊拉克、敘利亞、埃及等阿拉伯國家聯合出兵，打響第一次中東戰爭。阿拉伯國家與以色列之間先後爆發四次中東戰爭，結果阿拉伯一方失去更多土地，而以色列成為地區強國。數百萬巴勒斯坦人失去家園淪為難民，而巴勒斯坦解放組織成為巴勒斯坦人的代表被普遍接受。1982年第五次中東戰爭期間，以色列出兵襲擊黎巴嫩境內巴勒斯坦解放組織。
二十世紀七八十年代，埃及、約旦先後與以色列建交，巴勒斯坦解放組織也宣佈承認以色列的存在。1993年巴以簽訂《奧斯陸和平協議》，1994年阿拉法特回到巴勒斯坦。但和平進程之後停滯不前，美國主導的戴維營會談失敗後，2000年9月巴勒斯坦人與以色列人之間再次爆發大規模流血衝突至今。
目前，巴勒斯坦人控制加沙地帶和約旦河西岸多個城市，以色列領土夾在加沙與西岸之間，控制著宗教聖地耶路撒冷。加沙地帶，是位於西奈半島東北部地中海沿岸，佔地365平方公里的一條狹長地帶，也稱「加沙走廊」。2015年統計人口220萬，是全世界人口密度最高的地區之一，四面為以色列封鎖。2007年哈馬斯與巴勒斯坦民族權力機構火並，贏得加沙的完全控制權。
哈馬斯是巴勒斯坦最大激進組織，由巴勒斯坦人謝赫·艾哈邁德·亞辛於1987年成立，信仰徹底的伊斯蘭教義和法則，思想理論上受埃及穆斯林兄弟會影響，主張通過暴力鬥爭，驅逐以色列建立伊斯蘭共和國。但2003年亞辛宣佈可以接受在1967年中東戰爭停火線內建國，意味著綱領發生重大轉變。1994年起哈馬斯在以色列境內製造了多起自殺式炸彈襲擊，被西方多個國家列為恐怖組織，或將其武裝支部視為恐怖組織。
傑哈德是勢力僅次於哈馬斯的巴勒斯坦激進組織，多次策劃並實施對以色列目標的襲擊。
阿克薩烈士旅是由巴勒斯坦解放組織（法塔赫）分離出來的武裝派別，多次實施針對以色列目標的自殺式襲擊。法塔赫曾聲明斷絕與阿克薩烈士旅的關係。
