他們三人回到礦上，見窯主的賬房門口跪著兩個人，一個大人和一個孩子。大人年齡也不大，看上去不過二十七八歲。他是一個斷了一條腿的瘸子，右腿連可彎曲下跪的膝蓋都沒有了，空褲管打了一個結，斷腿就那麼直接杵在地上。大概為了保持平衡，他右手扶著一支木拐。孩子是個男孩，五六歲的樣子。孩子挺著上身，跪得很直。但他一直塌蒙著眼皮，不敢抬頭看人。孩子背上還斜挎著一個髒污的包袱。王明君他們走過去，正要把跪著的兩個人看一看，從賬房裡出來一個人，挑挑手讓他們走開，不要瞎看。這個人不是窯主，像是窯主的管家一類的人物。他們往宿舍走時，聽見管家喝向斷腿的男人：「不是賠過你們錢了嗎，又來幹什麼？再跪斷一條腿也沒用，快走！」
斷腿男人帶著哭腔說：「賠那一點兒錢夠幹什麼的？連安個假腿都不夠。我現在成了廢人，老婆也跟我離婚了，我和我兒子怎麼過呀，你們可憐可憐我們吧！」
「你老婆和你離不離婚，跟礦上有什麼關係？你不是會告狀嗎？告去吧。實話告訴你，我們把錢給接狀紙的人，也不會給你。你告到哪兒也沒用！」
「求求你，給我兒子一口飯吃吧，我兒子一天沒吃飯了，我給你磕頭，我給你磕頭……」
他們下進宿舍剛睡下，聽見外面人嚷狗叫，還有人大聲喊救命，就又跑出來了。別的窯工也都跑出來看究竟。
窯口煤場停著一輛裝滿煤的汽車，汽車轟轟地響著。兩個壯漢把斷腿的男人連拖帶架，往煤車上裝。斷腿的人一邊使勁扭動，拚命掙扎，一邊聲嘶力竭地喊：「放開我！放開我！還我的腿，你們還我的腿！我兒子，我兒子！」
兒子哇哇大哭，喊著：「爸爸！爸爸！」
狼狗狂叫著，肥大的身子一立一立的，把鐵鏈子抖得嘩嘩作響。
兩個壯漢像往車上裝半布袋煤一樣，胡亂把斷腿的人扔到煤車頂上去了，把他的兒子也弄上去了。汽車往前一躥開走了。斷腿的人抓起碎煤面子往下撒，罵道：「你們都不得好死！」
汽車帶風，把小男孩兒頭上的棉帽子刮走了。棉帽子落在地上，翻了好幾個滾兒才停下。小男孩兒站起來看他的帽子，斷腿的人一把把他拉坐下了。窯主始終沒有露面。
回到宿舍，窯工們蔫蔫的，神色都很沉重。那位給王風講神木的老窯工說：「人要死就死個乾脆，千萬不能斷胳膊少腿。人成了殘廢，連狗都不待見，一輩子都是麻煩事兒。」
張敦厚悄悄地對王明君說：「咱要狠狠地治這個窯主一下子。」
王明君明白，張敦厚的言外之意是催他趕快把點子辦掉。他沒有說話，扭臉看了看王風。王風已經睡著了，臉色顯得有些蒼白。這孩子大概在夢裡還委屈著，他的眼睫毛是濕的，還時不時地在夢裡抽一下長氣。
下午太陽落山的時候，他們從狼狗面前走過，又下窯去了。這是他們三個在這個私家煤窯干的第五個班。按照慣例，王明君和張敦厚應該把點子辦掉了。窯上的人已普遍知道了王風是王明君的侄子，這是一。他們的勞動也得到了窯主的信任，窯主認為他們的技能還可以，這是二。連狼狗也認可了他們，對他們下窯上窯不聞不問，這是三。看來鋪墊工作已經完成了，一切條件都成熟了，只差把點子辦掉後跟窯主要錢了。
窯下的掌子面當然還是那樣隱蔽，氛圍還是那樣好，很適合殺人。鎬頭準備好了，石頭準備好了，夜幕準備好了，似乎連污濁的空氣也準備好了，單等把點子辦掉了。可是，時間在一分一秒地過去，運煤的已經運了好幾趟煤，王明君仍然沒有動手。
張敦厚有些急不可耐，看了王明君一次又一次，用目光示意他趕快動手。他大概覺得用目光示意不夠有力，就用礦燈代替目光，往王明君臉上照。還用礦燈燈光的光棒子往下猛劈，用意十分明顯。然而王明君好像沒領會他的意圖，沒有往點子身邊接近。
張敦厚說：「哥們兒，你不辦我替你辦了！」
說著笑了一下。
王明君沒有吭聲。
張敦厚以為王明君默認了，就把鎬頭拖在身後，向王風靠近。
王風已經學會刨煤了。他把煤壁觀察一下，用手掌摸一摸，找準煤壁的紋路，用鎬尖順著紋路刨。他不知道煤壁上的紋路是怎樣形成的。按他自己的想像，既然煤是樹木變成的，那些紋路也許是樹木的花紋。他順著紋路把煤壁掏成一個小槽，然後把鎬頭翻過來，用鎬頭鐵錘一樣的後背往煤壁上砸。這樣一砸，煤壁就被震鬆了，再刨起來，煤壁就土崩瓦解似的紛紛落下來。王風身上出了很多汗，細煤一落在他身上，就被他身上的汗水黏住了，把他變成了一個黑人，或者是一塊人形的煤。不過，他背上的汗水又把沾在身上的煤粉衝開了，沖成了一道道小溪，如果把王風的脊背放大了看，他的背彷彿是一個淺灘，淺灘上淙淙流淌著不少小溪，黑的地方是小溪的岸，明的地方是溪流中的水。中間那道溪流為什麼那樣寬呢，像是灘上的主河道。噢，明白了，那是王風的脊樑溝。王風沒有像二叔和張叔叔那樣脫光衣服，赤裸著身子幹活，他還是堅持穿著褲衩幹活。很可惜，他的褲衩已經看不出原來的顏色了，變成了黑色的。而且，褲衩後面還爛了一個大口子，他每刨一下煤，大口子就張開一下，彷彿是一個垂死呼吸的魚嘴。這就是我們的高中一年級的一個男生，他的本名叫元鳳鳴，現在的代號叫王風。他本來應該和同學們一起，坐在教室裡聽老師講課。聽老師講數學講語文，也跟老師學音樂學繪畫。下課後，他應該和同學們到寬闊的操場上去，打打籃球，玩玩單雙槓，或做些別的遊戲。可是，由於生活所逼，他卻來到了這個不為人知的萬丈地底，正面臨著生命危險。
張敦厚已經走到了王風身後，他把鎬頭拿到前面去了，他把鎬頭在手裡順了順，他的另一隻手也握在鎬把上了，眼看他就要把鎬頭舉起來——
這時王明君喊了一聲：「王風，注意頂板！」王風應聲跳開了，脫離了張敦厚的打擊範圍。他以為真的是頂板出了問題，用礦燈在頂板上照。
王風跳開後，張敦厚被暴露在一塊空地裡。他握鎬的手鬆垂下來了，鎬頭拖向地面。儘管他的意圖沒有暴露，沒有被毫無防人之心的王風察覺，他還是有些洩氣，進而有些焦躁。他認為王明君喊王風喊得不是時候，不然的話，他一鎬下去就把點子辦掉了。他甚至認為，王明君故意在關鍵時候喊了王風一嗓子，意在提醒王風躲避。躲避頂板是假，躲避打擊是真。他不明白這是為什麼。為什麼？難道王明君不願讓他替他下手？難道王明君不想跟他合作了？難道王明君要背叛他？他煩躁不安地在原地轉了兩圈，就氣哼哼地靠在巷道邊坐下了。坐下時，他把鎬頭的鎬尖狠狠地往底板上刨去。底板是一塊石頭，鎬尖打在上面，砰地濺出一簇火花。虧得這裡瓦斯不是很大，倘是瓦斯大的話，有這簇火花作引子，窯下馬上就會發生瓦斯爆炸，在窯底幹活的人統統都得完蛋。
張敦厚坐了一會兒，氣不但沒消，反而越生越大，賭氣變成了怒氣。他看王風不順眼，看王明君也不順眼。他不明白，王風這點子怎麼還活著，王明君這狗日的怎麼還容許點子活著。點子一刻不死，他就一刻不痛快，好像任務沒有完成。王明君遲遲不把點子打死，他隱隱覺得哪裡出了毛病，出了障礙，不然的話，這次合作不會如此彆扭。王明君讓王風歇一會兒，他自己到煤壁前刨煤去了。他刨著煤，還不讓王風離開，教王風怎樣問頂。說如果頂板一敲噹噹響，說明頂板沒問題。如果頂板發出的聲音空空的，就說明上面有了裂縫，一定要加倍小心。他站起來，用鎬頭的後背把頂板問了問。頂板的回答是空洞的，還有點兒悶聲悶氣。王風看看王明君。王明君說，現在問題還不大，不過還是要提高警惕。張敦厚在心裡罵道：「警惕個屁！ 」看著王明君對王風那麼有耐心，他對他們兩人的關係產生了懷疑，難道王明君真把王風當成了自己的親侄子？難道他們私下裡結成了同盟，要聯合起來對付他？張敦厚頓時警覺起來，不行，一定要盡快把點子幹掉。於是他裝出輕鬆的樣子，又拖著鎬頭向王風走過去。他喉嚨裡還哼哼著，像是哼一支意義不明的小曲兒。他用小曲迷惑王風，也迷惑王明君。他在身子一側又把鎬頭握緊了，看樣子他這次不準備用雙手握鎬把兒了，而是利用單手的甩力把鎬頭打擊出去。以前，他打死點子時，一般都是從點子的天靈蓋上往下打，那樣萬一有人驗傷時，可以輕易地把受傷處推給頂板落下的石頭。這次他不管不顧了，似乎要把鎬頭平甩出去，打在王風的耳門上。就在他剛要把鎬頭掄起來時，王明君再次干擾了他，王明君喊：「唐朝陽！」
提起唐朝陽，等於提起張敦厚上次的罪惡，他一愣，彷彿自己頭上被人擊了一鎬，自己手裡的鎬頭差點兒鬆脫了。他沒有答應，卻問：「你喊誰？誰是唐朝陽？」
王明君沒有肯定他就是唐朝陽，過去抓住他的一隻胳膊，把他拉到掌子面外頭的巷道裡去了。張敦厚意識到王明君抓他的胳膊抓得有些狠，胳膊使勁兒一甩，從王明君手裡掙脫了。他罵了王明君，質問王明君要幹什麼。
王明君說：「咱不能壞了規矩。」
「什麼規矩？」
王明君剛要說明什麼規矩，王風從掌子面跟出來了，他不知道兩個叔叔之間發生了什麼事兒。
王明君厲聲喝道：「你出來幹什麼？回去，好好幹活！」
王風趕緊回掌子面去了。
王明君說出的規矩是，他們還沒有讓王風吃一頓好吃的，還沒有讓王風喝點上路的酒。
張敦厚不以為然，說：「小雞巴孩兒，他又不會喝酒。」
「會不會喝酒是他的事兒，讓不讓喝酒是咱的事兒，大人小孩兒都是人，規矩對誰都一樣。」
張敦厚很不服，但王明君的話占理，他駁不倒王明君。他的頭擰了兩下，說：「明天再不辦咋說？」
「明天肯定辦。」
「你啃誰的腚？我看沒準兒。」
「明天要是辦不成，你就辦我，行了吧？」
張敦厚沒有說話。
這個時候，張敦厚應該表一個態，指出王明君是開玩笑，他不說話是危險的，至少王明君的感覺是這樣。
等張敦厚覺出空氣沉悶應該開一個玩笑時，他的玩笑又很不得體，他說：「你是不是看中那小子了，要留下做你的女婿呀？」
「留下給你當爹！ 」王明君說。