中國為農業及手工業相當發達的國家，但對農工技術的研究，很少專家。從《漢書·藝文志》的書目上看，周秦時期還有人注意，以後就沒有了。現存關於應用技術的書，除醫書外，寥寥可數。最著者是《墨子》的第十四、十五卷，講兵器，《考工記》講一般工藝，北齊賈思勰的《齊民要術》，講農業，以及明代徐光啟的《農政全書》，宋長庚的《天工開物》，清代包世臣的《齊民四術》。《農政全書》六十卷，為我國講農田水利、農器製造最完備的書，很受西法的影響。此外便只有西教士所著關於炮術與上述水力器械的幾種書。
但在世界文化史上，有若干重要發明都是中國人在先或完全是中國人的功績，如陶瓷製造、養蠶繅絲、拱形建築、火藥、羅盤、紙、活字印刷等。中國隋唐五代時期，已有雕版印刷，到宋仁宗慶歷中，平民畢昇發明活版，其時在十一世紀，但歐洲活字印刷的發明在十五世紀，比中國落後四百餘年。總之，宋元以前，中國還走在歐洲前面，明清時代，逐漸落後，而最近兩三百年，便愈隔愈遠了。