古時尊稱男子為「子」，各派學術著作也多稱「子」，如《孟子》、《莊子》等，大概這種著作，多半是由門弟子記述其師說，編輯而成，書中常常說及其師而尊稱之為子，後人便拿這個人名的「子」來作為書名了。
劉歆、班固的群書分類中，有「諸子略」一類，包含九流十家（見第四節），大部分是春秋戰國時代的著作。稱為九流的九家是各有它的理論體系的，在九流之外的小說則沒有什麼特殊的理論，而只是九流中作通俗化運動的或民間討論學術的零星著作。例如《虞初周說》九四三篇，據應劭的解釋：「其書以《周書》為本」，《周書》是一種史書，現存有「汲塚」發現的本子，《虞初周說》大概就是集合民間傳說寫成的一部《周書演義》。又如《宋子》一書，是宋
所作。宋
的為人，「見侮不辱，救民之鬥，禁攻寢兵，救世之戰，以此周行天下，上說下教，雖天下不取，強聒而不捨者也」（《莊子·天下》篇），他極力陳說見侮之並不足為辱，以消滅人們的爭鬥心，並到處宣傳反戰，理論與行動是近於墨子，而宣傳方式則是通俗的，大概採取了許多民間故事作材料。《漢書·藝文志》所載的小說家書，沒有一部流傳後世的，我們以後不再討論它了。其餘九家著作，多少還有一些存在，其中最值得注意的儒、道、墨、名、法五家後面將要分別說明，因為這幾家都有特殊的哲學思想。
至於雜家著作，最重要的是《呂氏春秋》及《淮南子》，是集合幾派學者編寫的，所包含的思想不止一種，但我們從這種書可以得到各派思想的補充說明。
陰陽家的著作已經失傳，但他們的理論在旁的書上有零星的敘述，尤其是「術數」（關於自然現象的占驗以及卜筮）、「方技」（醫藥）二「略」的書，及一部分「兵家」書，沒有不是根據陰陽家的理論的。例如《黃帝內經》一書，是醫家假托黃帝名義而寫成的病理學，就是陰陽家學說的具體應用。陰陽家學說包含哲學上的宇宙論，及天文、數學等自然科學的理論，又發展為解釋社會現象的歷史哲學。就是儒家也受了陰陽家的影響。儒家在孔子時，本來不談宇宙，也沒有天人合一的理論體系，到戰國時候，採取陰陽家的學說，方才大談其宇宙，而有《易經》之作（采郭沫若的臆說），就是子思、孟子的發揚五行舊說（據《荀子》說），也未必不和陰陽家有相互的影響。到漢朝的儒家董仲舒以及著作讖緯之書的先生們，更充分地採取陰陽家的學說了。
縱橫家是春秋戰國時代在國際間活動的策士和外交家，他們講求縱橫捭闔的手段和辯論說服煽動的言語技術，最著名的人物是蘇秦、張儀，而孔子弟子子貢也相當著名（《史記》載，子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越。孔子也是倡縱橫之術的，他說：「不學詩，無以言。」又說：「誦詩三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對，雖多，亦奚以為？」他的教育科目中有「言語」一科，高材生為宰我、子貢）。現在流傳的著作有《鬼谷子》一種，據說是蘇秦所作。但這書還不如《戰國策》足以代表縱橫家。
農家列於九流之一，不只是講求農業技術，他們也有理論，在經濟上主張重農，在政治上主張打破勞力勞心的界限，廢除統治被治的分別，孟子所謂有為神農之言者許行，倡導賢者與民並耕而食的理想，反對「厲民而以自養」，這人即屬於農家，其學說是從道家發展出來的。