平常以為能讀現代通行的文言文，就可以讀古書，那是不對的。因為古書中有許多文字，現代已不通用，即使可識的文字，其所代表的古代語言，也不是我們所能一見瞭然的。加之古書經過數千年的輾轉抄寫或翻印，錯誤顛倒脫漏，都在所不免，不經過專門家的考訂，便無從理解。
例如《老子》裡面有一句「夫佳兵者不祥之器」，一般文人將「佳兵不祥」作為一個成語來用，意思是窮兵黷武為不吉祥的事，其實把《老子》上的原意弄錯了。清阮元序王引之《經傳釋詞》說：「佳為隹之訛，隹同惟，老子夫惟兩字相連為辭者甚多，若以為佳，則當雲不祥之事，不當雲器。」「兵」是干戈等武器的總名，「兵」是不祥之器，文義明顯，只因「惟」字誤成「佳」字，人們就讀不通了。至於「惟」字只寫半邊，古銅器銘文已有確切的證明。
由此一例，可知學習古代語文是研究古代典籍的必由之路。所以戴東原說：「經之至者道也，所以明道者其詞也，所以成詞者字也，由字以通其詞，由詞以通其道，必有漸。」