五
試用一段時間後，我不得不承認，三點余絕不亞於一條最優秀的牧羊犬。狗在牧羊過程中所能做的一切事情，如打開羊圈的門、指揮羊群上山、尋找走散的羊羔、對四周可疑的情況進行報警、幫著牧羊人驅趕羊群回家等，三點金都會做，而且比牧羊犬做得更好。它還有很多牧羊犬所不具備的優點，某些方面的能力甚至超出了我的想像。
豹子體內的生物鐘，遠比狗要準確。每天早晨七點半，三點金會準時在院子裡等候我。我要是賴在床上不起來的話，它就會吼叫催促；我要是再不起床，它就用爪子抓我的門，迫使我不得不起來放羊。而過去老梵娌做我的牧羊犬的時候，有幾次我睡懶覺睡到中午，老梵娌便也陪著我酣睡，把羊餓了個半死。
另外，豹子好像對天氣變化十分敏感，具有預報天氣的能力。如果一兩個小時後有暴雨，它就會把我堵在家裡，不讓我出門，也不讓羊群上山吃草。有一次，我和三點金帶著羊群在瀾滄江邊放牧。天氣晴朗，一絲雲彩也沒有。突然，三點金急急忙忙地將正在吃草的羊群往山上趕。這一帶為喀斯特地貌，石山陡峭，難以攀爬，再說山坡上也不長牧草，這麼毒的太陽爬上去幹什麼？我想阻止它，可它十分固執，不顧我的阻攔，將羊群趕進了半山坡的一個天然大溶洞裡。羊們爬了半個多小時的陡坡，個個累得哼哧哼哧直喘粗氣。有一隻還口吐白沫中暑了。我心疼得要死，恨不得抽三點金五十羊鞭。就在這時，突然間天色大變，烏雲蔽日，冷風陣陣，竟下起了冰雹。那是西雙版納罕見的特大冰雹，比鴿蛋還大，砸在岩石上，辟啪作響。樹枝被砸斷，飛鳥被砸傷，山腳下有一頭老水牛，被砸得一頭鑽進了佈滿荊棘和毒刺的灌木叢……好險哪，要是羊群此時還待在毫無遮擋的瀾滄江邊，起碼有半數真上的羊不是被冰雹活活砸死，就是被砸出腦震盪來。
三點金幫我牧羊，絕對安全可靠。它是由牧羊犬老梵娌帶大的，從三個月大就與羊群廝混在一起。羊們熟悉它身上的氣味，不僅不害怕它，而且還很樂意服從它的調遣和指揮。它雖然是一隻黑豹，卻和專吃山羊的野豹有著本質上的差別。它從不欺負羊，肚子再餓也不會咬翻一頭羊來充飢。它固定的覓食方式是早晚兩次吃我倒在院子裡的食盆中的食物。它從小跟著老梵娌學習的是幫我驅趕羊守護羊，而不像野生幼豹那樣從小跟著母豹學習怎麼捕捉和屠宰羊。有時候我想，即使我心血來潮命令它去殺羊，恐怕它也不知道該怎麼下手。所以，我從不擔心它會監守自盜，糟蹋我的羊。
三點金牧羊的最大好處，就是杜絕了羊受到意外傷害的情況。過去老梵娌活著的時候，雖然也忠於職守，勤勤懇懇地看護羊群，但牧羊犬畢竟屬於中型獸類，體格中等，力量有限，對付偷襲新生羊羔的狐狸、黃鼬、鷂鷹這類中小型飛禽野獸還馬馬虎虎，遇到虎豹豺狼這樣的猛獸，或金雕這樣的猛禽，就無能為力了，唯一能做的就是向我吠叫報警。我買不起打獵用的銅炮槍，隨身只佩帶著一把緬式長刀，而我生性膽小，從小體弱多病，手無縛雞之力，絕無與凶禽猛獸徒手搏殺的能力。所以。我放牧的羊群常發生被凶禽猛獸叼食的事件，尤其是剛出生不久的羊羔，每年損失的達兩成以上。
有一次，我和老梵娌趕著羊群到龍山上放牧，樹叢裡突然躥出一群紅豺來。紅豺亦稱紅狼，是一種異常兇猛的食肉動物，敢從母熊身邊搶奪幼熊。老梵娌孤身一狗，根本不是一群紅豺的對手。它鼓起勇氣汪汪吠叫著衝過去，卻立馬被三隻紅豺圍住了。三隻紅豺你一口我一爪，抓傷了老梵娌的脖子咬傷了它的屁股，老梵娌很快就夾著尾巴敗下陣來。打敗老梵娌後，可惡的紅豺們圍住一隻羊羔開始撕咬。那隻羊羔的母親淚汪汪地看著我，發出淒厲的咩叫。我拔出緬式長刀，怪叫了兩聲為自己壯膽，向正在施暴的紅豺走去。剛走了沒幾步，兩隻紫醬色的老豺從左右兩邊朝我包抄過來。這兩隻老豺面目猙獰，一隻少了一隻耳朵，另—只少了一隻眼睛。獨耳老豺的眼睛殘忍地瞇成一條縫，獨眼老豺則用滴血的舌頭磨著滿嘴尖利的牙齒，都是凶相畢露，殺氣騰騰。我打了個寒噤，勇氣就像陽光下的露珠般消失得無影無蹤了。我的雙腿劇烈地顫抖起來，心想：與紅豺拚命實在是有失人的尊嚴，沒必要與野獸一般見識，為一隻羊羔去冒生命危險。我虛張聲勢地朝兩隻老豺吐了口唾沫，心驚膽戰地退了回來。可我又不甘心白白損失一隻羊羔，就一遍又一遍地向老梵娌發出撲咬的指令。但老梵娌已是敗軍之將，膽氣全無，只敢待在我身邊遠遠地朝那些行兇作惡的紅豺咆哮吠叫，一步也不敢向前。結果，那群紅豺就在我、老梵娌和悲痛欲絕的母羊面前，把那只可憐的羊羔撕成了碎片，吃得只剩下幾根骨頭。之後，那些豺從容不迫地撤回到樹叢中去，一面走還一面伸長脖子囂張地嚎叫，好像在說：羊肉宴席味道不錯，謝謝盛情招待，我們以後想吃，還會再來的。
我氣得眼珠子都快冒出來了，卻無可奈何。
自打三點金接替了老梵娌的位置，幫我放牧羊群後，就再也沒有發生遭野獸襲擊的事。三點金從外表看上去絕對是一隻正宗的山豹。滿一週歲後，它長得像頭小牛犢，體格已與成年山豹相差無幾。它身上的毛濃密順滑，泛著一層油光，像塗了一層黑。它的嗓音也變粗了，吼聲略帶沙啞，富有穿透力。它淡黃色眼珠色澤漸深，閃爍著金屬般的光澤，稱得上是一雙無可挑剔的銅鈴大眼。它的肩胛上肌肉鼓凸，足掌上的指甲伸出時銳利如一把把小匕首，嘴吻兩側的鬍鬚硬如鋼針，鋒利的豹牙閃爍著寒光。它不用張牙舞爪，只是靜靜地蹲在哪兒，便自有一種猛獸的威風和震懾力。狐狸、黃鼬、狗獾這類中小型食肉動物，遠遠地望見它的身影聞到它的氣味，便會嚇得逃之夭夭，就算發給它們請帖，它們都不敢跑到羊群裡來搗亂。
豹子和老虎同屬貓科動物。若論體形和力氣，老虎當排在豹子的前面。但老虎雖然是百獸之王，卻不會爬樹，不管人還是動物，遭遇老虎，只要爬上樹去，便可化險為夷。豹子就不一樣了。豹子矯健敏捷，再高的樹也能輕而易舉地爬上去，獵食本領比虎要高出一籌。豹子也因此在捕獵時比老虎多了一個絕招。它們會埋伏在大樹上，等到獵物從樹下經過時，出其不意地一躍而下，將獵物擒獲。因此，當地山民喜歡說“頭豹二豬三虎”，把豹子排在老虎前面。
這天，我和三點金趕著羊群到北山去放牧，途經一個名叫“神仙峰”的山崖。那是一個陡峭的絕壁，僅有的通道就是半山腰裡鑿出的一條寬三尺的小道。小道一邊是石壁，一邊是懸崖，地勢十分險峻。每次路過這裡，我都提心吊膽，生怕哪隻羊蹄下一滑，摔下山去。羊們彷彿也知道此地危險，在這條小道上行走時格外謹慎。平時再調皮搗蛋的羊，一來到這裡，也會變得規規矩矩。羊們會排成一路縱隊，小心翼翼地通過這個險峻之地。為防不測，我讓三點金走在最前面，充當開路先鋒，我走在最後面，殿後壓陣。“神仙峰”小道長約五百米，彎彎曲曲地繞山而建。開頭還平安無事，走到一半時，突然，跟在三點金後面的大角頭羊停了下來。它抬頭仰望，咩地驚叫了一聲，一步步地往後退去。我順著大角頭羊的視線望去，我的天，就在羊群頭頂的石壁上，長著一棵歪脖子山茶樹，淡褐色的樹幹上纏著一條黑尾蟒。我從沒見這麼大的蟒蛇，它起碼有六米長，比龍竹還粗，瞪著兩隻大玻璃珠似的眼睛，張著一張能吞下羊羔的大嘴，樣貌可怖。它的尾巴緊緊纏在樹幹上，上半身懸吊在半空，準備玩個倒掛金鉤，攫取一隻肥嫩的小羊羔。走在前面的羊發現了危險拚命想往後退；走在後面的羊不明白是怎麼回事，還在繼續往前面走。頓時，羊群擠作一團，你擠我撞，亂得像鍋粥。我心裡暗暗叫苦：山道狹窄，再不想辦法，肯定會有一些羊被撞下懸崖摔成羊肉醬的。我真想和這條企圖攔路搶劫的大蟒蛇談判，送一隻羊羔給它吃，讓它從歪脖子山茶樹上撤走，讓我的羊群安全通過“神仙峰”。丟卒保車，我的損失還會小一些。遺憾的是，大蟒蛇是不會坐下來跟我談判的。
我心裡很清楚，在這種情勢下，羊群自身騷動所帶來的損失要遠遠大於野獸襲擊本身。去年鄰寨有個老羊倌，帶著一條緬甸德欽牧羊犬，趕著一百多隻羊路過“神仙峰”。也是走到一半的時候，山道上突然出現了一隻狗熊。緬甸德欽牧羊犬勇敢地衝了上去，誰知僅一個回合，就被狗熊一掌擊下懸崖去了。羊群頓時炸了鍋。還沒等狗熊來收拾它們呢，羊們就開始互相傾軋奪路奔逃，體小力弱的老羊、小羊和母羊紛紛被撞下懸崖去。結果有三分之二的羊死於非命。
我可不願步老羊倌的後塵。我揮動羊鞭，辟辟啪啪甩出一串鞭花，想讓羊們聽從我的指揮，按先後次序排好隊，有條不紊地一隻跟著一隻往後撤，別爭先恐後像丟了魂似的。可是平時挺有權威的羊鞭，此刻卻喪失了威力。羊們仍是亂竄亂跑，場面一片混亂。有一隻母羊被兩隻公羊擠到懸崖邊，一隻羊蹄踩空，眼瞅著就要跌進深淵裡了，幸虧它還算機靈，及時在懸崖邊緣趴了下來。它前蹄扒著地面，半邊身體懸空，一聲接一聲地發出淒厲的咩叫，就像被牽到了屠宰場門口似的。唉，死神高懸在頭頂，吃草長大生性膽小的羊，怎麼會不怕呢？我心想，完了，大蟒蛇很快就會從茶樹上下來，竄進羊群裡，找到一隻最肥最嫩的羊羔，先用身體將它纏住勒死，然後將它慢慢地吞進肚子裡去。在這個恐怖的過程中，羊群會被嚇得潮水般地往後退去，羊們會互相推搡，一隻接一隻像下餃子似的墜落山崖。流年不利，我要倒大霉了！