【第三章 苦命人與苦命虎相依為命】
自打留下金葉子後，六指頭的生活明顯發生了變化。過去，他無牽無掛。外出狩獵，有時走得遠了，當天回不飛來，便找個樹洞或石縫，鑽進去胡亂睡一夜。回來也是冷清清一個人，在外面也是冷清清一個人，回不回家無所謂的。這葫蘆洞與其說是家，還不如說是一個棲身的窩。現在不一樣了，跨出門去，便開始擔憂，洞口的石板有沒有堵嚴實？會不會留下縫隙讓毒蛇鑽進去？老天爺會不會下雨，雨絲會不會被風刮進洞去淋濕金葉子？別說在外頭過夜了，就是追攆獵物跑得稍遠些他心裡就不踏實了，太陽一偏西便思量著該起程回家了，唯恐耽誤了給金葉子餵食。每次去打獵也好，到古驛道去背靠背以物易物也好，只要一離開葫蘆洞，他就有一種感覺，自己的心被掰成了兩半，有一半留在葫蘆洞裡了。
他的性情也在潛移默化地改變，過去他脾氣急躁，遇到毒蛇擋路野牛占道什麼的，或者拔刀搏殺，或者開槍轟趕，不怕玩命，在血腥的刺激中尋求樂趣；現在，他變得越來越謹慎了。
有一次，他開槍打中一頭狗熊的腿，負了傷的狗熊藏進一片密匝匝的野竹林裡，要是在過去，他一定會順著血跡窮追到底的。可這一次，他在野竹林外徘徊了一陣，決定放棄尋找。竹林太密，地勢太陡，負了傷的狗熊窮凶極惡，極有可能突然躥出來和他拚個魚死網破的。這太危險了，萬一他有個閃失，金葉子還小，不會照料自己，只有活活餓死。一想到金葉子，他冒險的勇氣和衝動便冰消雪融。每次踏著夕陽歸來，走近葫蘆洞，心裡便會湧起一股無端的柔情，產生一種急迫的心情，步子不由自主地邁得大也邁得快了。
葫蘆洞成了他真正的家，一個繫著情繫著心繫著靈魂的家。
當他狩獵歸來跨進葫蘆洞時，金葉子便會“呦歐呦歐”叫著衝出來，在他的腿邊盤來繞去，用臉磨蹭他的腳桿，一副歡天喜地的樣子。當他把它抱起來時，它就用舌頭舔他的手，做出乞食的舉動來。他心裡就像灌了一碗蜂蜜，滿嘴濃濃的甜蜜，忘了疲勞，顧不得休息一下，立刻動手給它熬肉粥。
有時候，他回來得晚了，帶回一身月光。金葉子的嗓音就會壓得低沉，“歐嗚歐嗚”叫，也不到他腿邊盤來繞去了，縮在葫蘆洞的角落裡，顯得很委屈的樣子，好像在埋怨：我等你老半天了，肚子都餓死了，你怎麼才回來呀！那副嬌嗔的模樣，逗得六指頭心尖發疼。他趕緊把它抱起來，一面捋順它背上的毛，一面用一種歉意的語調告訴它遲歸的原因：“唔，我本來是要早點回家的，那只野兔子太狡猾了，它有三個洞窟，我用泥巴封住了一個洞窟，用水灌第二個洞窟，又用煙熏第三個洞窟，好不容易才把它逮住。唔，明天我一定早去早回，太陽屁股坐到山頂就回到家，好嗎？”它好像聽得懂他的話似的，很快便消了氣，用臉磨蹭他的胸口，還舔吻他的手。
六指頭變得忙碌起來，每天除了要進山打獵外，還要忙著給金葉子餵食，替它清理糞便，篦掃毛叢中的扁虱與跳蚤。過去他是一人吃飽全家不餓，有時打著一頭馬鹿什麼的，夠吃一段時間，再懶得去攆山打獵，便在葫蘆洞裡昏睡，最長的一次一覺睡了整整一天一夜，沒挪過窩。可不知為什麼，越睡越覺得沒勁，越閒越覺得無聊，日子過得就像忘了擱鹽的菜——寡淡無味。現在整天忙得團團轉，連拉屎都得掐緊時間，但奇怪的是，越忙乎越開心，日子越過越有勁。他有一種強烈的感受：金葉子需要他，他在這個世界上並不是可有可無的，他活著是有意義的。
或許，對任何人來說都一樣，只有在被需要的時候，才能體現自身的價值。
小傢伙已長得像只大貓一般大了，身上的條紋也越來越清晰，臉上已開始呈現出黃白黑三種色斑。它變得淘氣了，以往他一叫喚它的名字，它就會跑到他身邊來，可現在，他叫它名字的時候，它會找個地方躲起來，故意不理他。他看不到它，未免焦急，便在洞裡一面呼喚它的名字一面四處尋找，冷不防它從柴堆後面躥出來，一下撞在他的腿上，把他嚇了一大跳，它卻得意地“呦兒呦兒”叫。
他也小小地捉弄了它一次，坐在火塘邊，他咕嚕咕嚕地抽著水煙筒，它盤坐在他的膝蓋上。他長長吸了一口煙，故意將下巴的鬍鬚一抖一抖的，它好奇地用爪子來抓他的鬍鬚，還將臉湊到他的鬍鬚前，認真探究鬍鬚抖動的秘密。他噗的一聲將一大口煙噴在它的臉上，它的臉皺得像只脫水檸檬，“啊秋啊秋”打了兩個噴嚏，拚命用爪子去摳自己的鼻吻，好像要把煙從自己的鼻孔裡掏出來。他哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了。
昔日死氣沉沉的葫蘆洞，充滿了活潑與生趣。
六指頭只要能趕在太陽落山前回到葫蘆洞，就把金葉子抱到洞外的草地上玩耍。他曉得，老悶在陰暗的洞裡，會悶出病來的；多曬曬太陽，身子骨就會長得壯實。幼年的老虎，膽子並不比貓大。開始時，他把它抱到洞外去，它會把臉埋進他的懷裡，渾身觳觫，很害怕的樣子。他強行將它放在草地上，它趴在原地一動也不敢動。過了好一陣子，看看並沒有什麼危險，受好奇心的誘惑，顛顛地向迎風招展的一叢狗尾巴草跑去，跑了幾步，便回頭看看他，他朝它鼓勵地微笑，它就又向前跑去。突然，狗尾巴草叢裡跳出一隻螞蚱，落在它的額頭上，把它嚇了一大跳，立刻“嗚嗚”哀嚎著逃回他的身邊，躲進他的懷裡來。好幾天後，它才逐漸習慣在鋪滿陽光的草地上奔跳嬉鬧。
葫蘆洞外就是荒蠻的老林子，豺狼豹熊這些走獸，聞到老虎身上那股味道，就不敢來了。但蟒、眼鏡蛇、巨蜥、鱷魚這樣的爬行類動物，嗅覺器官很遲鈍，又凶殘又蠢笨，是能吞食小虎娃的。為了確保金葉子的安全，六指頭在葫蘆洞周圍三百步的範圍仔細搜查了一遍，剷滅了大大小小快十幾個蛇洞。他還不放心，走了一天一夜，到瀾滄江上戛游一個名叫滾泉的地方，挖了一背簍雄黃，碾成粉末，撒在石洞四周的樹根草叢裡。阿媽生前教過他，雄黃除蟲驅邪，無論什麼樣的蛇，遠遠聞到雄黃的味道，都會逃之夭夭的。
果然，這以後，葫蘆洞周圍三百步範圍裡，從此再也見不到蛇的蹤影。
然而，叢林裡危機四伏，防不勝防。
那天，六指頭太陽當頂就背著一隻穿山甲回到葫蘆洞，吃完午飯，他照例將金葉子抱出洞去，在草坡上玩耍。正值仲秋，天高氣爽，陽光像床薄棉被，不溫不火，曬在身上十分愜意。金葉子蹦蹦跳跳地圍著一棵樹樁追趕一隻老鼠。
六指頭仰躺在一叢衰草中，也許是太累了，也許是秋陽催眠的緣故，他迷迷糊糊睡著了。他夢見阿媽朝他走來，想要抱抱他懷中的金葉子，金葉子怕生，掙扎著不願讓阿媽抱……
突然，他聽見“歐嗚歐嗚”的叫聲。他雖然在睡夢中，也分辨得出那是金葉子在叫，那叫聲透出驚悸與恐懼，像是碰到了什麼危險。他急出一身冷汗，一下從夢境中回過神來
果然是金葉子在厲聲嗥叫呢。抬眼一看，不好，一隻雙翼展開約有三米來長的大金雕，正平展著翅膀，像片大枯葉似的從樹梢俯衝下來，離地面只有兩米來高了，一隻犀利的雕爪撐開著，做出攫抓狀。金葉子嗥叫著在草坡奔突逃命，它背毛凌亂，一條後腿好像也受了傷，瘸瘸拐拐，逃也逃不快。
眼瞅著雕爪就要落到金葉子的背上了，六指頭急忙抓起隨身攜帶的銅炮槍，一拉槍栓，朝天空開了一槍。他不敢對準金雕射擊，那可惡的金雕貼著地面在飛行，與金葉子靠得太近了，他怕霰彈會誤傷著金葉子，他只能朝天開槍，阻止金雕行兇。
“轟”，突如其來的巨大的槍聲，把金雕嚇了一大跳那只差不多已抓住金葉子背脊的雕爪，急速縮回腹部，一搖翅膀，身體騰升到了樹梢的高度。
六指頭撲向草坡，將金葉子嚴嚴實實罩在自己己的身體底下，這樣即使金雕再度俯衝，也只能傷到他的背而不會傷到金葉子了。他像只大青猴一樣趴在地上，從腰間解下火藥葫蘆，手忙腳亂地往銅炮槍裡裝填火藥和鐵砂。銅炮槍是一種老式獵槍，打一槍就要裝填一次火藥和鐵砂，相當麻煩。
還沒等六指頭重新舉起槍來，金雕已扶搖直上，升上藍天。
六指頭抱起金葉子一看，它的背上上已被抓出兩道血痕，一條後腿也被尖利的雕爪摳出一個血洞。不幸中的萬幸，這兩處傷都不是致命的，也沒傷著骨頭。很顯然，在他打瞌睡時，金雕已襲擊過金葉子一次，也許是雕爪沒有抓牢，也許是金葉子殊死反抗才逃過了這一劫難。好險哪，要是他再晚醒一秒鐘，金葉子就要不翼而飛，成為金雕的食物了。他一陣後怕。他只注意防範地面上的毒蛇猛獸，而忽視了來自天空的威脅。金雕是一種異常兇猛的大鳥，能在懸崖邊將幾十斤重的岩羊擄走，雕爪能一把捏斷眼鏡蛇的脖子，膽子大得出奇，天不怕地不怕，經常趁母獸不注意時，偷襲幼豺幼狼幼豹幼虎。他太粗心大意了，差點釀成大禍。他用拳頭擂自己的胸膛，覺得自己不是個盡責的好阿爸。
他給金葉子的傷口上敷了藥泥，沒幾天，金葉子背上和腿上的傷就都痊癒了。
以後的幾天裡，六指頭提著銅炮槍躲在草坡的灌木叢裡，等待那只該死的金雕再次光臨。他恨那隻金雕恨得咬牙切齒，恨不得一槍就把惡雕的胸脯打得像只蜂窩。遺憾的是，他守了好幾次，那金雕只是在他頭頂的高空盤旋，好像知道一降低高度就會有危險似的，從不俯衝下來。他的銅炮槍威力有限，有效距離大約是一百米，根本夠不著在藍天白雲間翱翔的金雕。
有一次，那隻金雕不知是要進行飛行表演還是發現地面有什麼可疑的東西，一個鷂子翻身，從雲端斜斜飄落下來，看上去快要降到望天樹的高度了，這才一扇翅膀拉平身體，貼著樹梢巡飛。他開了一槍，半空冒起一朵煙蘑菇，連一片雕毛也沒打下來。距離還是太遠了啊。
其實，要想消滅這隻金雕，也不是太難的事，六指頭想，金雕是一種貪婪的猛禽，曉得某個區域有可食之物，一次失手，不會善罷甘休，會時常光顧這塊區域的上空，尋找再次攻擊的機會。關鍵是要有東西引誘金雕朝地面俯衝。俗話說，捨不得羊羔逮不著狼。釣魚要誘餌，不然魚兒是不會上鉤的。要是將金葉子抱到空曠的草坡，用籐子固定在一棵樹樁上，不愁不能將金雕騙下來。他躲在離樹樁三十來步遠的灌木叢裡，等到金雕快俯衝到地面時，一槍射去，這麼近的有效距離，絕對能將惡雕打得靈魂出竅！對於金葉子來說，最多是一場虛驚而已，不會有絲毫危險的。他敢保證，在雕爪落到它身上前，他槍管裡的霰彈早就把金雕撕成碎片了。
這主意不賴。他找了根結實的籐子，把金葉子抱到草坡的樹樁前，剛要動手拴，金葉子好像猜出了他的企圖，臉上露出恐懼的表情，扭著身體想從他的手掌裡掙脫出去。“呦嗚——”它委屈地叫著。他的心一陣纖顫，有一種被震醒的感覺。他不是把它認作自己的女兒嗎，怎麼能拿它去做誘餌呢？要是阿媽還活著，他還是個孩子，阿媽會捨得用他的性命去引誘豺狼虎豹嗎？雖然他設想得很好，等金雕俯衝下來後立即瞄準開槍，但要是心慌手抖打不準呢？要是火藥受潮碰到臭子兒打不響呢？豈不是要把金葉子白送給金雕當晚餐！即使萬無一失，也沒有誰會拿自己兒女去冒險的啊！他覺得自己的良心被惡雕叼走了，竟然想出。這麼個荒唐的主意，真該抽自己一頓嘴巴。他將籐子砍斷，懷著內疚的心情，把金葉子抱回葫蘆洞。
只有另想辦法來消滅這隻金雕。
可一時間也想不出更好的辦法來，只有小心提防，盡量少抱金葉子到洞外的草坡上去玩，即使要去，他也荷槍實彈，守護在旁邊，須臾不敢離開，更不敢打瞌睡。
小傢伙不懂事，好了傷疤忘了疼，並沒記住差點被金雕抓走的慘痛教訓，在外頭玩野了，一有機會就想鑽出洞去，溜到草坡上玩耍。有一次他外出狩獵，將石板蓋住洞口，等他回來時，石板已經掀翻，金葉子雖然還在洞裡，但渾身都是泥巴和草葉，顯然，它趁他不在家，頂翻石板後自己跑出去玩了。幸好這天淫雨綿綿，金雕這樣的大型猛禽，怕淋濕自己的羽毛，下雨時一般停止飛行覓食。要不然的話，金葉子恐怕是有去無回的了。
惡雕不除，金葉子就籠罩在黑色的死亡的陰影中。
他是不可能日日夜夜分分秒秒都守在金葉子身邊的，他要打獵，他要謀生，他總要出去忙乎的。金葉子也不可能總待在洞裡的，它一天天長大，總要出去活動活動的。要想徹底解決問題，看來只有到沐霞嶺去端掉金雕的巢穴了。