第二十八回：胡克妒賢皇家學會大失策，哈雷識貨又當伯樂又賺錢
——萬有引力定律的公佈上回說到牛頓在家鄉一邊研究萬有引力，一邊與斯托裡小姐談戀愛，可是他對於科學未免太癡，以至於怠慢和惹惱了愛他的姑娘。他雖然想挽回局面，重叔舊情，但鏡已破碎，終難再回。這是牛頓的第一次戀愛，也是他一生的最後一次戀愛。以後他總認為自己是不善於戀愛和組織家庭的，所以終身未娶。
1667年，可怕的瘟疫剛消失，牛頓便重返校園，翌年獲碩士學位。不知是膽怯還是出於慎重，他對自己在鄉間從蘋果落地而得出的萬有引力定律，再未張揚。在這時，倫敦物理界的幾個優秀人物也在做同類研究。他們是胡克(1635-1703)、波義耳(1627-1691)、哈雷(1656-1742)，還有雷恩等。這裡面胡克是當時皇家學會的負責人，又算當時物理界赫赫有名的權威、泰斗。哈雷，則迷戀於研究慧星。一天，大家又湊到一塊，討論那令人傷腦筋的天體運行問題。雷恩拍拍手中一本價值40先令的厚書說：“誰能把行星軌道證明出來，我願以這本書為酬謝。”胡克說：“我想，我們居住的這一部分宇宙，太陽一定是有一種引力，將地球和其它星球吸引權繞它旋轉。地球也有這種引力。”
“那麼，你能用數學方法具體地證明嗎？”哈雷急切地插問。胡克回答：“開普勒定律不是已經講清楚了嗎？你為什麼要具體的證明呢？”
“胡克先生，你知道我正在研究那奇怪的慧星。他出沒無常，要能知道天體運行的計算方法，是多麼重要呀！”
“哈哈，原來如此。”胡克扭動來肥胖的身軀，看看這坐在對面此自己小21歲的年輕人，得意地說：“年輕人，這個證明我早已完成，但暫不拿出來。等那些不知天高地厚的人在這個問題上碰得頭破血流後，我才肯拿出自己的證明。”哈雷立時感到一種莫大的嘲諷，他忽地站了起來，大聲說道：“胡克先生，你指的是誰？”胡沒有想到對方這樣敏感，忙說：“請坐，請坐，哈雷先生，我指的當然不是你們。”
“胡克先生，請您珍重晚輩對您的尊敬。”哈雷說完便摔門而去。
哈雷當然知道胡克影射的不是他，而是牛頓。胡克和牛頓雖也常有學術來往，但已多年不和，事情定由光學研究引起的。1672年2月8日，牛頓在皇家學會上宣讀了《光和顏色的新理論》的論文，其觀點與胡克不同，這便首先結下了學術冤仇，兩人長期打犛筆墨官司。後來牛頓又搞起蘋果和月亮的研究，這對冤家又在天文學的陣地上相遇。年輕的哈雷看不慣胡克的蠻橫，便轉而求助於牛頓。
1684年8月，在與胡克爭吵了七個月後，哈雷來到劍橋。在那間仍然是衣服、茶具與稿紙相混雜的房間裡，己身為教授的牛頓拖;一雙掉到腳跟的襪子，起身迎接來訪的哈雷。這位不修邊幅的教授，待人卻溫和文雅。
“哈雷先生，您最近在研究些甚麼？”
“尊敬的牛頓教授，我最近在研究雪星。這種拖一條大尾巴的星星，一直是傳說的災星。一百五十多年前，韃靼人正在和基督教徒打仗，這顆星突然出現在天空，基督教徒就慌忙對天商告：主啊，請快來解救我們吧。'這以前，還有一次，英王赫羅德正與來犯的威廉姆霸王激戰，突然這星又出現在天空，赫羅德說：這是不祥之兆，怕要失敗了！部下聽言，便先失鬥志，果然他也軍敗身死。我現在也正被這顆災星纏得坐臥不安。1680年我觀察到一顆，我懷疑它就是前幾次有記載的那一顆，這傢伙又轉回來了。但是，我無法計算它的軌道與週期，因此也不能確定它們是不是就是同一顆星。”
牛頓眨了眨那雙智慧的眼睛，微笑敬說：“這倒是一個很有趣的問題。”
這時哈雷激動地站起來：“我此行就是專門為這件大事前來求教的，你說假如一顆星受到太陽的吸引，這引力是以與他們距離的平方成反比來遞減，它是以甚麼曲線運行呢？”
牛頓十分平靜地答出了兩個字：“橢圓。”
可是這種平靜反倒使哈雷大為震驚。他大瞪眼睛問：“怎麼得出的？”
“算出來的。”牛頓的聲音還是那樣平靜。這時他在微積分方面的研究已在計算上大大幫了他的忙。
“這是真的嗎？你知道胡克先生說他早已算出，不過不願公佈罷了。親愛的牛頓先生，快將你的證明給我，我要向皇家學會匯報，這是一件天大的事情啊。”
這年12月，在哈雷的鼓動下，牛頓的《論運動》送到皇家學會，二年後公佈有萬有引力的巨著《自然哲學的數學原理》第一編也送到皇家學會。在審查這些論文的會上，牛頓與他的冤家不得不再次相見。胡克這次不是得意地嘲諷，而是暴跳如雷了，他指著牛頓說：“你這是剽竊我的成果，人家早已解決了的問題，你又來著書立說，真是一種無恥的行徑。”
牛頓拍案而起，這個本來很溫和的教授，今天也控制不住自己：“你自己一事無成，卻好意思指責別人。我倒真想剽竊一點東西，可是你那計算的手稿到如今也不敢拿出來，以至於我真不知該到哪裡去剽竊。我不知一個只知吹牛撒謊的人，怎樣會混到這樣的身份。”
哈雷見事情已弄得很僵，慌忙起來圓場，他在倫敦與劍橋之間已穿梭多次做“紅娘”，今天能有這部書稿擺在案頭，已是成績不小了。他提議說：“我們還是討論一下這部書的出版問題吧。請學會能考慮撥一筆出版費，使這個《原理》盡快問世。”
胡克一聽火冒三丈：“對不起，皇家學會現在經費困難，拿不出一個先令來印甚麼原理。”說完夾起皮包轉身出門，臨到門口，又補了一句：“我宣佈，以後拒不參加任何一次這樣的會議！”牛頓也早已氣得發抖，他將手中的筆往桌上一摔，說：“算了！後面幾編我看也沒有必要再寫了。”
正是：
莫道政界仇難消，學界恨火卻更高。本是一致封自然，偏要你我見分曉。
幾個月後，哈雷又來到了劍橋大學牛頓那間雜亂的房間裡。一進門，他就大聲說：“牛頓先生，請您加快寫作，您的書可以出版了。”
“怎麼，皇家學會又有錢了？”
“不，用不的它的錢，我已借到一筆錢，以個人名義來出版這本書！”
牛頓看這個比自己小十四歲的青年天文學家，一時不知說甚麼才好。他從小孤苦伶仃，頓覺面前的哈雷就像自己的小兄弟一般，忙喊僕人快去拿酒，又摟著哈雷的肩膀在沙發上坐下。哈雷也趕快取出特地為他帶來的資料，說：“牛頓先生，你看，這是格林威治天文台新測的月球與地球距離的數據，這是巴黎天文台最新測得的地球子午線數據……”
“啊，好極了，好極了。有了這些，我們的推導、計算就可以更精確了。”牛頓將這些資料捧在懷裡，也不問問哈雷一路是否辛苦，就像餓漢搶麵包一樣地翻閱起來。哈雷也不介意，他接過僕人送來的酒杯，斜靠在沙發上，慢慢地呷味。忽然他的目光停在門下角的兩個一大一小的洞口上，再一看對面通向臥室的那扇門上也有兩個。他用手碰碰牛頓問道：“牛頓先生，為甚麼每扇門下都要開兩個一大一小的洞呢？”牛頓將目光從資料堆裡移過來看了看門，很認真地解釋道：“噢，哈雷先生，你知道我有一隻漂亮的大花貓。為了能讓它自由出入，我在門上開了一個大一點的洞，可是最近它又生下一窩小貓，於是，我又讓僕人再在旁邊開了一個小洞。”哈雷不聽猶可，這一聽，笑得前仰後合，杯子裡的酒也差一點酒到地下。牛頓很詫異，忙問為何發笑。哈雷說：“尊敬的牛頓教授，蘋果和月亮都能同享一個你發現的萬有引力，難道你開的那個大一點的洞，就只許大貓走，而不許小貓走嗎？”牛頓聽完不覺自己也哈哈大笑起來，隨即將資料放到桌上說：“先吃飯，吃飯。”兩人手挽吃手向餐室走去。
1687年夏天，這部科學史上劃時代的巨你《自然哲學的數學原理》終於由哈雷的主持和資助出版了。牛頓對哈雷的幫助非常感激，他在書的前言中特別寫了一段：
“埃德蒙•哈雷，是目光敏銳，博學多才的學者，為本書的出版付出了艱辛的勞動。他不僅為勘誤和製版操勞，而且從根本上來說，他也是鼓動我撰寫本書的人。因為正是他要我論證天體軌道的形狀，正是他要我把這項論證呈報皇家學會。”
《原理》剛剛出版就被搶購一空，以後又接連再版三次（但是牛頓的《光學》一書硬是等到胡剋死後的第二年，即1704年才正式出版），這本書的問世可以與歐幾里德的《幾何》，伽利略的《對話》媲美。許多人爭相購買，有人買不到書，竟將這五百頁的巨著親手來抄一遍。人們狂熱地希望弄懂牛頓提出的新道理。有一位貴族問牛頓：“要讀懂這本書，是不是一定要懂數學？”牛頓答：“除此外，別無它法。”這位貴族立即花錢雇了一位數學教師。《原理》熱一時遍及歐洲。
哈雷出版這本書，原是出於一種對科學事業的正義感。但是他萬萬沒有想到書會這樣暢銷，因此，作為發行人的他也賺了一大筆錢。到底賺了多少，這自然是他的一個不便公佈的秘密。