●〔中〕陳伯吹
——豁啦啦！
一隻貓從窗子裡面猛地跳出來，把窗檻上擺著的一隻藍瓷花盆碰落在台階上，砸成兩半。
才澆上水的仙人掌，跟著砸碎的瓷花盆被拋了出來，，橫倒在地上，淌著眼淚，發出一絲微弱的聲音：「可惜一！」
「那算得什麼，我是貓！」貓沒道歉一聲，連頭也不回一下，只弓起了背，豎起了尾巴，慢騰騰地跨開大步，若無其事地向前走了。「昨天夜裡，我一伸爪子就逮住了十三個耗子！」
「嘎——」貓忽然住了腳步，耳朵豎了起來，招了兩招，，馬上撒開四條腿向前飛奔。
兩隻蝴蝶，正在鳳仙花的頭頂上面來回地跳舞。
鳳仙花仰起了紅通通的笑臉，盡力發出吞氣。
她們親親熱熱地接吻，一下，一下，又一下。
貓突如其來地飛奔到蝴蝶身旁，張牙舞爪。
她們大吃一驚，趕忙騰起身來，像兩個斷了線的風箏，倏地飛遠了。
「倒霉，撲了一個空＊—她們比耗子聰明。」但是貓沒肯輕放過她們，只停了一秒鐘，就跳起身來追趕過去。
兩隻蝴蝶在空中交頭接耳，商量什麼事情。
現在黃蝴蝶一歪一斜地，像從白楊樹上掉下來的一張黃葉似的，飛得又慢又低，落在白蝴蝶後面。
「哈，她乏了！」貓直奔過去，伸起腳掌一抓，差半尺。
黃蝴蝶飛走了。
現在白蝴蝶飛得又慢又低，落在黃蝴蝶後面。
「這回可差不離了！」貓奔過去，用力蹦起來，又伸起腳掌一抓，只差一寸。
白蝴蝶飛走了。
「呼——噓——」貓頭上滲出了汗，自己安慰自己，「險些兒到了手！這兩個小妞兒逃不掉的！」
這時候，黃蝴蝶又在他面前不遠的地方，搖搖晃晃地飛著，彷彿要降落在地面上的樣子。
「可惡，她逗我呢！」貓原來是捉捉玩玩的，現在卻惱火起來，「她想欺侮我嗎？好，有她好看的！」
貓弓起身子，沿著一排冬青樹緊挨著走，想利用這些綠葉子掩蔽他，輕輕地、悄悄地潛跑上去。
「他打埋伏呢！」黃蝴蝶好笑了，可是沒笑出聲來。
貓看看愈挨愈近，不到兩尺光景，一縱身飛撲上去，「成了！」
不，還差幾分。貓的話說得太早啦！
黃蝴蝶寫寫意意地飛走了。
貓望著黃蝴蝶在馬纓花樹的枝旁，繞了兩匝，才直向高空中飛去。他歎了口氣，「她大機警了！不過如果我也能夠飛一一」
他煩惱得很。
白蝴蝶彷彿也飛累了，像一朵小白花，飄落在一片映山紅的上面。
貓抹一下臉。「我眼睛沒花嗎？難道，不就是那個小丫頭！一好，你也來逗我！」
他蹲了下來，一動也不動，眼睜睜地盯著白蝴蝶，暗地裡在估量距離，觀察風向，要挑選一個最好的時刻，像一支箭樣地射過去，射中她。
「一，二，三＊—飛！」
貓自以為在飛，騰身撲過去，一下子抓住了，正在抬起頭來得意的時候，怎麼，白蝴蝶卻就在他頭頂上翩翩地飛過，越飛越高，和黃蝴蝶飛在一塊兒了。
他氣得發抖，呆呆地望著他們，不自然地鬆開腳爪，被抓下來的一柬映山紅，零零落落地從腳爪縫裡掉出來。
這一對美麗的蝴蝶，像親姊妹那樣地並肩飛著。她們把這只自以為了不起的貓戲弄得夠了，就在一行青翠的柏樹後面，繞了一個大彎兒，直向東面飛去。
「我不放過她們！一個也不放過！我發誓！」貓像個瘋子，不好好地走正路，打橫裡從花圃中竄過去，撞到向日葵身上，撞到雞冠花身上……
向日葵正安靜地站著，望著明亮的太陽。
「這早晨空氣多麼好，這世界多麼美，這太陽照得多麼暖，我得再把戴紅領中的孩子們向我提出的『增產計劃，仔細想一想——啊晴！」她冷不防給貓猛撞了一下，撞得她那高個兒的身體東倒西歪，幾乎立腳不穩；大大的腦袋也晃來晃去，晃得昏頭昏腦。
「咦，下毛毛雨了？」站在向日葵腳旁的一棵小草兒低聲說。
「不是的。兩滴眼淚！」另外一棵小草兒也低聲說。
上了年紀的黃楊老頭兒插嘴了。「你們說的都不是。兩滴油！」
「明明是向日葵姑娘的眼淚，怎麼說是油？」這裸小草兒不眼氣，爭論起來。
「也難怪，你們年紀小，見識少，還不知道她是個『油料作物姑娘』呢！」黃楊老頭兒說完，駝著背，閉緊嘴，再也不願意多說了。
可是兩棵小草兒愛磨嘴皮，總喜歡多說幾句話，喜歡把事情問清楚，喜歡多知道世界上的一些東西。
「啊啊，這個名字多古怪．油料作物姑娘』，一長串難念得很！」
「哦哦，這個名字兒倒新鮮，只可惜不知道它是什麼意思！」
黃楊老頭兒嘀咕著：「他們恐怕連她的光榮稱號『向陽花』也不知道呢。」
雞冠花也被撞傷了腰，氣得滿臉通紅，他忿忿地喊著：「『這個淘氣的小傢伙，走路橫衝直撞，不守交通規則！」
「我是貓，我一伸爪子就逮住了十三個耗子——你算得什麼！你是公雞？哼、冒牌東西！」貓一邊亂奔亂竄，一邊回頭來狠狠地回嘴。
葡萄兄弟們嚇得發抖，有的臉色發青，有的臉色發紫。「咱們幸虧爬上了架子。這個野孩子多麼可怕呀！」……
等貓闖出這個花圃，兩隻蝴蝶已經飛得不知去向。
貓圓睜著眼睛，喘著氣，望著天空，天空藍澄澄的，連一片白雲也沒有。
「要是我能夠飛——」他失望，又懊惱，垂頭喪氣地走過銀杏樹旁。在平時他照例要停一下，溜躂一下，在樹幹上抓幾下，磨一磨爪子。現在他什麼也懶得干了。
喜鵲的家就在這棵銀杏樹頂上。
她清早起來，把家裡打掃乾淨，收拾整齊，隨後出去找食，吃飽了肚子回來，休息了一會兒，就打開那本厚厚的《建築學》來認真地學習。她是一位有名的建築師。
從花圃裡傳來的吵鬧聲，驚動了她，抬起頭來一望，貓正踩在一棵小芭蕉的身上跳出來。她認得他，是這個村莊上最淘氣的一隻貓。
「大概又在闖禍了吧，」喜鵲想，「啊，這樣胡鬧下去，總有一天會摔個大跟頭的。」
她看見貓沒精打采地踱過來，想飛下去勸告他。可是貓不願意讓她看見自己不得意的樣子，加快腳步溜過去了。
貓一直溜到蘆葦塘旁邊。
沿著塘岸，是一叢又高又密的蘆葦，像一座聳起的綠屏風，把鏡子一般的水面遮住了。貓沒有看見鴨子正在水裡頭洗澡，四周靜悄悄的，覺得十分無聊，而且有點疲倦，「在這兒打個瞌睡再說吧。」
在老柳樹斜對面的槐樹陰下，貓睡著了。
他在做夢。
在一片碧綠的草地上，他追趕一隻漂亮的紅蝴蝶，一直追到了紫籐架下，他就飛起來捉住了她。「啊嗚！」一口，乾脆把她吃掉了。「哼！誰叫你的兩個姊姊戲弄我？一我是貓！我一伸爪子就逮住了十三個耗子！」
在睡夢中，貓舔嘴咂舌，彷彿真的吃到了一隻蝴蝶。
秋風帶著一點兒涼意，吹過來。怕冷的蘆葦直哆索，瑟瑟地響，小聲小氣地喊：「冷啊！冷啊！」
貓糊里糊塗地以為一樣耗子從洞裡擁出來了，就嘰哩咕嚕他說著夢話：「喂，你們這些尖嘴、長尾巴的下流東西，別吵鬧吧，我不來難為你們。嗨，我困吶，我要睡覺，我懶得管你們！」
他把身體蜷縮得緊一點兒，睡得可真甜呀！
槐樹低下頭來，看見貓睡得爛熟，禁不住心頭火起來，「這個毛孩子多不爭氣，白天睡懶覺＊—我的影子還斜躺在西面，沒到午睡時間哩！」
他生氣地用一根枝條兒重重地打在他頭上。
貓霍地坐了起來，兩隻腳掌使勁地擦著眼睛，嘴裡又嘰哩咕嚕地說：「可惡！誰把皮球扔在我頭上？」
但是等到他清醒了，睜開眼睛一看，什麼影子也沒有，四周仍舊靜悄悄的。
「噢，恐怕我是在做夢吧。」他想起他曾經飛起來吃到一隻世界上漂亮得少有的紅蝴蝶。「嚇！不管這件事情是真是假，總是值得驕傲的吧。」
他拉開嗓門兒，不成腔調地自拉自唱：
呱呱叫，呱呱叫，
我是一隻大花貓，
我是天下大好佬！
叮叮噹，叮叮噹，
耗子見我膽兒喪；
老虎見我稱聲「貓大王」！
唧唧唧，唧唧喳，
…………
「呷呷！呷呷！」愛清潔的鴨子，洗了個冷水澡，渾身暢快，一邊大聲地笑，一邊搖搖擺擺地跑上岸來。
她聽到貓的歌唱，想稱讚他「調門兒不錯！」還想向他提個意見，「這歌詞兒未免跟『老王賣瓜』那樣，自拉自唱，自誇自讚。」另外有一件重要的事要跟他談談。
貓一向瞧不起鴨子，儘管鴨子笑嘻嘻地走過來，他卻板起了臉孔，翹起了鬍子，像站在皇帝身旁的一個兇惡的武官，一開口就沒好話。「扁嘴！你從哪兒來？上哪兒去？」
「請你放規矩些。不許你隨便叫我『扁嘴』。」
「那麼我就叫你『圓嘴』。」
「不管扁嘴也好，圓嘴也好，叫人家綽號總是不正經。你可看見誰對待朋友這樣沒禮貌＊—好吧，我們不談這些。剛才我聽見你唱了個歌，調門兒不錯；可是歌詞兒……」
貓攔住了鴨子的話，說：「你愛聽歌？」
「我愛聽，——不過……」鴨子的話沒說完。
貓又插嘴了：「我為你再唱一個，你想聽？」
「謝謝你！我認真聽。」
貓又拉開了嗓門兒：
唧唧喳，唧唧喳，
那邊來了一個啥？
原來是只扁嘴鴨！
「喏，你又來了！」鴨子很不高興，「你彷彿就是野山村上的那個小二流子，成天吃吃、玩玩、調皮、搗蛋……」
「妙乎！妙乎〕」貓冷笑著，眨眨眼睛，滿臉狡猾的神氣。「你倒會訓人？」
鴨子接下去說：「好吧，我們不談這些。有一件重要的事情得告訴你：咱們村莊明天大掃除，你也要來參加，不要遲到！」
「哎呀！哎呀！」貓捧著頭喊起來。
「什麼事？可是頭痛？」
「心絞痛！」貓半真半假他說，「討厭的『大掃除』，我一聽到這三個字就心絞痛！」
「哦，你裝病，不愛勞動，你不願意幹活！」
貓裝作沒有聽見，抬起了頭，望望槐樹，望望蘆葦，望望老柳樹。隔了好一會兒，才低下頭來，睜開一隻眼睛，愛理不理地、冷冰冰他說：「你們愛勞動，你們去鍛煉。我不幹！」
鴨子覺得很奇怪。「怎麼，你不願意把大家住的地方弄得乾乾淨淨？就說你自己吧，家裡頭一團槽，也得打掃打掃。那天我在你家門前……」
「你管不著！」貓抹了一下鬍子。
鴨子也有點兒生氣了，她難得激動得這個樣子。「你，你也應該知道：公共的事情大家干；朋友的事情幫著干。」
「你是女教師？」貓毫不講理地說。
鴨子沒話說，轉過身去想走了。
貓的眼睛滴溜溜地直打轉，不懷好意地盯著鴨子。「喂，你慢走，我們再談談。」
「你既然不肯參加大掃除，和你多談也白搭。——浪費時間！」鴨子真的要走了。
「喂，你瞧，誰來了？」貓的眼光真好，他一抬頭就望見遠處地方黑影兒正在向這邊移動。
鴨子忽然想起來了。「啊喲！真的耽擱得太久了，他們上這兒來找我啦！」
「他們是誰？」
「還不是鵝大姊、雞大哥嗎？」
「哦——」貓從鼻子裡哼了一聲，覺得十分掃興，原來打算開鴨子玩笑的，好像膨脹了的胰子泡，「癟的！」破了。
現在看得清清楚楚了，兩個黑影兒越來越大：一個脖子長的；一個冠子高的。
「再見！」鴨子還是很有禮貌地躬一躬身子走了。
貓閉上了眼睛，也不抬一抬身子。
鴨子一搖一擺地迎上前去。她愛朋友，是一個熱心的快活人。
「呷呷！」她老遠地和他們打招呼，「很對不起哪！我沒早一點兒回來。我洗了一個澡，上岸來遇見貓兄弟，和他說話說久了。——貓兄弟還在這兒呢。」
「呸！去你的，誰是你的兄弟！」貓嚼了一口草，吐了出去。
鴨子耳朵不靈，又只顧迎接朋友，沒聽見。
鵝拖著肥胖的身子，一邊向前急走，一邊提高了嘶啞的嗓子回答著：「不忙，不忙。雞小妹昨天在蘋果園裡搶捉蟲子，淋了雨，感冒了，今兒身體發燒，躺著起不來。所以咱們得把大掃除的日子改變一下，特地來和你商量商量。你可有什麼意見？」
鴨子一聽得母雞病了，心裡頭就著急，話都說不順溜。
「呷——呷——」意思是說，「你們看——吧——」
「請過大夫了，病倒不怎麼厲害，只是要休息一個星期。」公雞的嗓子真響亮。他原是一個著名的歌唱家。
貓老遠地蹲在後面，也聽得清清楚楚。可是他不佩服他，因為公雞嗓子雖好，唱的總是「喔喔啼」的老調。他不喜歡。他自以為「妙乎妙乎調」比他強得多。
這時候，他們三個已經走在一塊兒了，多親熱，有說有笑的，走回村莊去了。
貓獨個兒蹲在槐樹底下，覺得寂寞起來，卻又不願意跟上去，只是不停地眨著眼睛，眼巴巴地望著他們的背影。
忽然他們三個在銀杏樹下兜了個圈子，走回來了。
獵心頭一高興，精神起來，用心地聽著他們講些什麼。
「我贊成把大掃除推遲半個月搞，好讓雞小妹多休養幾天。做事情性急總不好！」這粗聲粗氣的是鴨子的聲音。
「你的話說得有理，我同意。」這嘶啞的是鵝的聲音。
「不過，如果下個星期日她仍舊起不來床，我主張甭等了，我一個兒頂兩份工作得了。」這清朗朗的是公雞的聲音。
「不能讓你多辛苦。咱們有福共享，有事共當！」鴨子真心地說，不覺眼圈兒也紅了。「啊，如果貓兄弟也來幫一手，那就再好也沒有了。」
「所以我主張還是去勸勸他。」鵝昂起頭，脖子多長埃「要是他答應下來，即使雞小妹再多休息些日子，也沒關係。」
「對。我們好好邀請他。」公雞用嘴把自己的花衣服整一整好。
「我們要客氣些說，耐心些說。」鴨子叮囑大家。她想輕聲點兒說，可是她的粗大的聲音仍舊給貓聽得清清楚楚。
貓知道他們的來意，心灰了一半，他原想他們來找他玩兒去的。
「我躺下來假裝睡覺吧！」貓就是這樣會耍花招。
「貓兄弟！」鵝、鴨子、公雞一邊跑近來，一邊熱烈地招呼貓。
「呼嚕……呼嚕……呼嚕」貓打著鼾聲。
「怎麼，他一下子就睡著了？」鴨子眨巴著眼睛，迷惑起來。
鵝搖搖她的脖子，默默地想了一想，低下頭來看了看貓。她不敢碰動他，知道他的脾氣不好。
「讓他打個很響很響的噴嚏——啊嗤！就會醒來的。」公雞啄了根小草，想插在貓鼻孔裡撩它幾下。
「不好，不好，」鴨子急忙阻止，「這麼一來，他準會生氣的。如果誰這樣對待我，我也會生氣的。」
「那總得想個辦法讓他醒過來。」鵝又昂起頭來，伸長了脖子，在默默地想辦法。
「辦法還有一個，看你們贊成不贊成？」公雞說著，提起一隻腳來，抖了抖他的花衣服。「貓兄弟搞錯了，以為現在還在半夜裡，所以睡得那麼香。其實，樹林中、果園裡、農場上，到處照耀著陽光，時候已經不早，讓我唱起一曲『喔喔啼』，保管他就會醒來。」
「這個主意好。」鵝的長脖子晃了兩晃。
「不過你得唱響一些，別讓他的鼾聲比你的歌聲還響。」鴨子以為貓真的睡著了。
公雞抬起頭來，冠子抖動了一下，披在脖子上的長髮也飄動起來，多雄壯的樣子。他唱起來了：
喔喔啼！喔喔啼！
該睡的時候要好好睡；
該起的時候要快快起。——
太陽呵，他笑嘻嘻地在招呼你！
貓沒有醒來。「呼嚕……呼嚕……呼嚕……」的鼾聲反而更加響了。
鴨子驚訝地低下頭去，彷彿一個近視眼般地仔細看看貓，只見他的胸脯一起一伏地抽動著，眼睛閉得緊緊的。
鵝一動不動，還是昂著頭，伸長了脖子，在默默地想。
公雞再唱：喔喔啼！喔喔啼！
該起的時候還不起，
睡懶覺的傢伙沒人理。——
太陽呵，他氣鼓鼓地躲進烏雲裡！
貓還是沒有醒來。
鴨子睜大了眼睛，覺得事情太奇怪。
鵝擺了擺身手，有點兒不耐煩。
公雞早看出貓在假裝睡覺，現在他不客氣了，搶前一步，把脖子伸到貓的耳朵旁邊，像一個勇敢的號手樣地大聲地吹起來：喔喔啼——貓一骨碌翻身跳起來，睜圓了兩隻眼睛，瞪著他們三個，擺出一副不友好的樣子。
「貓兄弟，你早！」鴨子先開口。
「貓兄弟，你好！」鵝跟上去。
「貓兄弟，你起得早，身體好！」公雞說俏皮話。
「不理你們這一套！」貓氣可生大了，「如果你們想叫我去大掃除，先來比賽一下，誰勝了我，誰就能夠命令我——要我掃乾淨整條長街，或者整個廣場，我也干。」
鵝把頭低下來，心平氣和地問：「賽什麼？貓兄弟。」
「賽跑！」貓粗野地不友好地回答。
鴨子著急他說：「那可不行啊！你明明知道我們三個都只有兩條腿，跑起來比老牛姑姑還慢。」她憂愁起來。
「那，你們就休想我去幹什麼活兒！」貓把頭側過去，不屑理睬他們。
「大掃除，清潔衛生運動，這是為大家好，也為你好畦！」鴨子心直口快，老老實實地說。
「我不在乎這個。」貓一邊說，一邊抬起了頭，眼睛望著天空，旁若無人。
「這樣豈不是不公平嗎？」公雞責備著貓。
貓回過頭來，露出了牙齒。「你說說看，怎麼不公平！」
公雞沒有被嚇倒，跨前一步。「那麼，大家出力出汗，把胡同、馬路打掃得乾乾淨淨，你不勞動，——好意思？」
「我沒有叫你們幹這種傻事！」
「照你說：就是成天吃吃、玩玩，什麼潔兒也不幹，吹吹牛皮過日子，這才是聰明人幹的乖事情！」
貓沒話好說，但是顯然發怒了，「哺！哺！」地噴著鼻息，尾巴在後面甩了兩甩，背脊弓了起來。
鴨子慌了，忙說：「貓兄弟——我們是來邀請你的啊！」
「少說廢話！誰要我拿起掃帚、抹布來，誰得先來和我賽跑。」
「不過，」鵝還是和和氣氣他講道理，「你是個賽跑健將，咱們差得太遠了，請你甭提這樣難的條件。」
貓的怒氣平下了一半，因為有人在稱讚他了。「可是，我，我不只是個賽跑健將啊！」
「不錯，我知道你還是個跳高健將，能夠從地球上跳到月亮裡！」公雞 故意這麼誇獎他。
「你以為我不過是個運動員？」
「不，不，」鴨子看出貓又快要生氣了，急忙安慰他說，「你，你又是個旅行家，常常跑到很遠很遠的地方去。」
「妙乎——」貓笑出來了，「但是你還不知道我也是個歌唱家」呢。「
鴨子回頭來望望公雞，看見公雞的臉色很難看，擔心他們吵起架來，「呷呷呷」地急忙說，「不錯，不錯，貓兄弟是個男低音歌唱家；我們的雞大哥是個男高音歌唱家。」
「那麼，你是個什麼呢？」貓刁難她一下。他覺得鴨子是好欺侮的。
鴨子呀起了扁嘴，想了半天，才說：「我嘛，我是個游泳家；或者可以說是個打魚專家——我們的鵝大姊也是的。」
「你不知道？我也是的！」貓嘻皮笑臉地說。
鴨子給弄得糊塗起來，不停地眨著眼睛。她傻乎乎地望著鵝，心裡頭在想：「難道貓也會在湖裡打魚不成，怎麼從沒見過？」
公雞討厭這個吹牛皮的傢伙，再也不肯錯過好機會，立刻插嘴說：「可不是，有一天我走過湖邊，我親眼看見你在湖裡打魚，捉起一條大約有百來斤重的大鯉魚，那鯉魚的兩條須兒可真長哪！你呀，真是一個多麼有才幹的打魚專家！」
「不，你看錯了人，我沒有在湖裡打過魚，」貓心虛了，強辯著，「我只是在湖邊釣過魚。我還記得釣起了一條闊嘴巴、細鱗片的鱸魚；還有一條三斤多重的鯽魚，——嗨嗨，鯽魚的味道可真鮮美極啦！」
貓說完，嚥了一口唾水，喉嚨裡「咯嘟」一聲響。
「請原諒，我的記憶力不好，把話講錯了。」公雞裝作一本正經，抱歉地說。他看看鵝，又看看鴨子。「今天就請這位出色的打魚專家表演他的拿手好戲，給我們開開眼界吧。」
貓怔住了，抽搐著鼻子，真夠嗆，半晌，才無可奈何地說：「可以嘛。」
「那麼，我們鼓掌歡迎！」
公雞帶頭，鵝和鴨子跟著，一齊拍著翅膀，把地上的灰土煽起一大片。
貓暗暗叫苦，但是話已經說了出去，「怎麼辦呢？」
公雞第一個向蘆葦塘走去，鵝和鴨子跟在後面，貓沒奈何地只得跟他們一塊兒走。到了塘邊，又沒奈何地蹲了下來，把尾巴插入水裡。擺出鈞魚的架式來。其實，他自己心裡很明白，這樣做不頂事，騙不了夥伴們，可是他愛面子，只能硬著頭皮這樣做，想碰碰運氣看。
時間一分鐘又一分鐘地過去了，魚的影子也不見。
貓的尾巴在水裡浸久了，涼得不好受。「我不該說大話！」他有點兒後悔了。但是他還想用拖延的方法，把這件事情好歹敷衍過去。
貓突然地唱起歌來：
魚兒呀，魚兒呀，咱們是老朋友。
游呀，游呀，快上我的鉤。
大的不肯來，小的也將就。
你們瞧吧，鍋裡有油，
瓶裡還有酒，
沒有蔥烤鯽魚怎不叫我皺眉頭。
鴨子覺得非常有趣，笑著說：「呷呷！好一個快活的釣魚人！」
「我說這個釣魚人快愁死了！」鵝刺他一下說，「歌聲好像哭聲。」
「這唱得算是什麼樣的歌，」公雞很生氣。「油腔滑調！」
事情真湊巧，貓正在為難的時候，一條烏魚恰好游過來，看見水裡面有一條毛茸茸的東西，以為是條大毛蟲，狠命地一口咬住了。
貓突然覺得尾巴上劇烈地疼痛，就亂甩起來。咦！一條黑色帶斑的身體滾圓的烏魚，在地上蹦著，蹦了又蹦。
貓忍住了尾巴的疼痛，咧開嘴強笑著。「啊哈，你們看！怎麼樣？——條大烏魚！」
鴨子連聲稱讚：「能幹！能幹！」
鵝點點頭又搖搖頭，她一半兒相信，一半兒懷疑。
公雞氣得臉色蒼白，連頭上的冠子也倒在一邊了。
現在貓更加驕傲起來：一忽兒爬上槐樹，一忽兒又跳下來；一忽兒在草地上奔過來又奔過去，一忽兒躺下來打滾。
他得意得忘記了尾巴上的創傷。
「我是貓！我一伸爪子就逮住了十三個耗子！我一甩尾巴就釣起一條大烏魚！」他樂得說了又說，巴不得把這句話廣播到全世界去。
一隻小麻雀，停在老柳樹的柳條兒上。柳條兒輕輕地飄蕩。他正好一邊蕩鞦韆，一邊看滑稽戲。
說起小麻雀，鼻子雖短，眼睛卻靈。他覺得他應該勇敢地飛下去，揭穿貓的鬼把戲。
他就像個小麻球一樣地飛落在地上。
「喂，親愛的貓先生！我請教你：你的尾巴上掛著的是什麼？可是一朵大紅花？你是一個先進工作者？」
這就引起了鵝、鴨子和公雞的注意，發現貓的一圈黑又一圈白的竹節似的尾巴尖上，血跡斑斑的。
貓給這麼一提醒，立刻覺得尾巴上熱辣辣地疼痛得不好受。但是他想起：「我是貓！我一伸爪子——」就只能硬裝好漢。「那有什麼，不過是我自己咬死了一個該死的甲蟲，一不留神就咬傷了自己的尾巴。」
「你的牙齒和烏魚的一樣地不留情！」麻雀說著，「吱吱！吱吱！」地笑。
公雞也來取笑他：「我們的貓兄弟挺勇敢，就是給獅子咬一口也不過像給蚊子叮過一樣，只覺得有一點兒癢刺刺罷了。」
貓恨得牙齒癢癢地，想報復大家的嘲笑，但是尾巴上的血跡賴不掉，硬不起來。
他瞇著一隻眼睛，把話題扯開去，狡猾他說：「反正烏魚釣上來了逃不掉，等一會兒我請客。現在咱們上喜鵲姑娘那兒去看看她。」
「呷呷——謝謝你，烏魚的滋味我吃膩了，你自己多吃點兒吧。」鴨子想起木盆裡的衣服還沒有洗，不能再多耽擱時間了。
鵝可不這麼想。她以為讓貓到聰明有學問的喜鵲姑娘那兒去，可能得到一些教訓，這對於一隻懶惰又驕傲的貓是有好處的。所以她順著貓的意思說：「可以，可以，先看看喜鵲姑娘去。」
公雞想到一個月以前，水蓮花開滿池塘的時候，那些日子在蘋果園、葡 萄園裡捉蟲子，早和喜鵲認識，並且做了好朋友了。這一向工作忙，多時沒見面，現在和大家一塊兒去看看她也好。「那麼，走吧。」
小麻雀不吱聲，只忙著搖動他的小腦瓜；向上、向下、向左、向右，一刻不停，大概心裡頭很不高興吧。他覺得鵝、鴨子和公雞竟這麼不中用，給貓這麼容容易易地混過去了。
他們離開蘆葦塘向樹林走去，沒多久，已經走近了那棵高大的銀杏樹。
貓每次從銀杏樹旁邊走過，老是這麼想：「什麼時候爬到樹頂上去——當然最好是飛上去，看看喜鵲姑娘。她的家多高，真有趣，從她的家望出去，一定可以望得到碧綠的海。聽說她家裡收拾得又乾淨又整齊，我能夠在那軟綿綿的床上睡一會兒就好了。有多舒服！啊，如果她家裡還藏著兩個小小的蛋——」貓老是不轉好念頭。
喜鵲把一本《建築學》看完了，打了一個呵欠，揉一揉眼睛，站起來望望野景，看見了隊奇怪的人馬開進了樹林：貓帶頭走在前面，大模大樣地，尾巴豎得那麼高，像古代插著雉尾的大將軍。她猜不出他們要來幹什麼，忽然間小麻雀飛來了，一五一十地把事情全告訴了喜鵲。
喜鵲笑起來：「看來這個傢伙想到這兒來搗亂了。」
小麻雀說：「可不是，他的眼睛是長在頭頂上的，瞧不起人！」
可是喜鵲誠懇地說：「讓我們大夥兒幫助幫助他。眼睛還是長在鼻子兩旁的好。」
貓走到銀杏樹旁，看看筆挺的於，粗大的枝，濃密的葉，多麼好的地方。他不覺又想起來，要是我是喜鵲的話，我就要在這大樹幹上，釘上一塊大木牌，寫著：
貓公館大建築師貓大王在此！
他還以為喜鵲不懂事，成天看著書，是個書獃子呢。
「喜鵲姑娘！喜鵲姑娘！」貓在銀杏襯底下憋著喉嚨，裝出親呢的聲音叫起來。「你別那麼用功，累壞了身體划不來，請下來和我們一塊兒散散步吧。」
喜鵲探出頭來，看見貓仰著狡猾的臉孔：一個顫動的鼻子，兩撇翹起的鬍鬚，眼睛瞇成了兩條細縫，尾巴一甩一甩的，正在打什麼壞主意。
「謝謝你的關心，貓兄弟！」喜鵲向小麻雀瞅了一眼，要他不插嘴，她知道他喜歡饒舌多嘴的。接著說：「我一點兒也不覺得累，看書是件愉快的事情。」
貓心裡想：「今天可是苗頭——這個姑娘平時碰到我，老是一張沒有表情的臉，不是受她教訓，就是挨她責罵，如今卻有說有笑的。」就興高采烈他說開了：「你看的什麼書？我想那裡頭一定有很好玩的故事吧，你肯不肯講給咱們聽聽？」
貓在說話的聲音裡，掩不住心裡頭的快樂，他覺得今天早晨玩兒得多，過得真不壞。
鵝、鴨子和公雞聽說要講故事，就決定再待下去，特別鴨子是愛聽故事的。
貓又甩甩尾巴，裝出懇求的樣子。「多謝你，喜鵲姑娘，快講吧！」
「我就講，我就講。」喜鵲用好聽的聲音講起故事來。
從前有一個村莊，村莊裡有一隻貓——
貓的心「卜的！」一跳，身子一動。「一隻貓？」他滴溜溜地轉動兩顆眼珠。
這是一隻聰明的貓，不過有點兒懶惰，最大的缺點是驕傲。但是他本領的確很好，
是一個體育家，賽跑、跳高都得了獎狀——
「多棒！他又是一個歌唱家嗎？」貓很喜歡聽這個故事，忍不住問。
「是的，他是一個傑出的歌唱家。」喜鵲回答他說，「你別打擾我，聽我講下去。」
他的唱歌也非常有名，特別是那支「呼嚕……呼嚕……」催眠曲。有一回，他在石頭山腳下的一個音樂大會上，他唱著這個歌，還只唱了一半，全場一千個觀眾中九百九十九個睡覺了，——只有一個在想做算術的：三加四是不是等於七，想得脖子上的青筋也暴起來，這樣好聽的歌竟沒聽進去，所以就沒有睡覺。但是，喝醉了酒的猩猩，竟評判他獲得了一等獎——「呷呷！呷呷！」老實的鴨子笑出來了，彷彿她自己獲得了獎一樣。「他大概得的是個金質獎章吧？」
喜鵲沒回答她，就要講下去。
可是貓實在太高興了，忍不住又插問了一句：「他還是一個旅行家嗎？」
喜鵲想了一想，用了誇大的口氣，講下去：一點兒不錯。他還是一個偉大的旅行家：到過大草原，穿過大森林，橫過大沙漠，上過一萬公尺的高山頂，還下過四千公尺的深海底。所以他同時是一個偉大的潛水家；當然也是個頭等的游泳家——「偉大！偉大！他還是一個偉大的打魚專家呢！」貓得意地補充了一句。
喜鵲想：「這個驕傲的傢伙自高自大得沖昏了頭腦了。」就順著他的口氣說：當然他還是一個偉大的打魚專家，他能夠出色地用尾巴鈞魚——釣起一條大烏魚０
貓高興得覺得身體輕飄起來，忽然想起了，「他還是一個航空家嗎？」
喜鵲給他這麼突然一問，幾乎回答不出。
我想是的，他是一個最勇敢的航空家——「我想一定是的！」貓高聲地嚷起來，伸起腳掌來抹抹自己的鬍子。「哈，這個故事裡頭的貓，就是——就是我啊！」
小麻雀不服氣：「我說不是的，你不會飛！」
「我當然也會飛！」貓想也不想，立刻大聲地回答出來。
鴨子歪著脖子，又像近視眼般地仔細看看貓：「他沒有翅膀，怎麼飛？」
鵝昂起了頭，伸長了脖子，默默地想，「貓不該這樣誇口！」
「呃，應該謙虛點！」公雞抖一抖他的花衣服，提起了一隻腳，放下去又換了一隻腳。
「那麼，實事求是，你當場飛給咱們看！」小麻雀很不服氣。
公雞也忍不住了說：「貓兄弟，咱們失敬了！從來還不知道你會飛！」
貓不做聲，他有點兒後悔了。
但是當他看見大家眼光都射在他身上，他想起，「我是貓！我一伸爪子——我難道就在這些小子們面前丟臉不成！」
他越想越煩惱，露出了牙齒，粗暴他說：「好吧，我飛給你們看！」
於是貓昂著頭，弓著身子，屈著一雙後腳，豎著尾巴注視著銀杏樹，眼睛裡幾乎冒出火來，用力往上竄，抓住了一根樹枝。
「瞧吧，我不是飛起來了嗎？」貓喘著氣說。
喜鵲很和氣他說：「這可不是飛。」
貓惱羞成怒，反問了一句：「這難道是爬嗎？」「不，這是跳。」喜鵲仍舊心平氣和地解釋著。她覺得貓想飛，這是好的，可先要好好學習。
大家都好笑起來，樹林裡響起一片笑聲，並且激盪起一陣回聲來。
他們都是行家，對于飛，誰都知道是怎麼一回事。
這一笑，笑得貓的臉兒通紅，一直紅到脖子根上（誰也沒有看見貓紅過臉，這還是第一次，在歷史的記載上也只有這麼一次），懂得「慚愧」總是好的。
貓鬆開了爪子，悄悄地一縱，跳落下去。
現在，小麻雀抓住機會，來個示範表演：他把尾巴向上一翹，蜷縮起兩隻腳，張開翅膀來，拍了兩拍，身體就在空中騰起來，隨後把脖子向前一伸，飛了出去。只見他用尾巴擺一擺，就轉個彎兒飛回來，接著鬆開尾巴，慢慢地斂下翅膀，輕輕地降落在樹枝上原來的地方。面不改色。
大家心裡頭都這麼想：「多優美的姿態！這是要從小學習的。」
小麻雀也得意起來，小聲小氣他說：「貓先生，你瞧吧，這個樣子才叫做飛！你——」
貓沒等小麻雀說完話，低垂下了頭，拉長了尾巴，像害了一場大病似的慢吞吞地踱向蘆葦塘去。
鵝向鴨子和公雞說：「咱們趕快走吧。我得回家去淘米洗菜了。
「正是，我得回家去看看妹妹，熱度退了沒有。還要到井邊去擔水，水缸裡沒水了——」公雞對於時間的感覺是最敏感的，「太陽快升到頭頂上了！」
是啊，到了中午，他還得站在村莊的廣播台上報告時間哩。
鴨子一聲不響地跟著他們在後面走。她替貓兄弟難過，她彷彿看見他獨個兒走的時候流著眼淚。她希望他能夠改過。鴨子的心腸是好的，不過有時候反而鼓勵了貓的惡作劇。
貓跑回到蘆葦塘邊，烏魚不見了，這一來，正像火上添油，增加了他的憤怒。「又是那個鉤嘴巴、大翅膀的老傢伙，把我辛苦釣來的魚偷了去。啊晴，這些會飛的都不是好東西！」
就在這時候，他又想起了飛，怒氣沖沖他說：「我是貓！我一伸爪子就逮住了十三個耗子＊—我要飛，就能飛！只有那匹笨驢子，不論做什麼事，總得先刻苦學習一番。我就不這麼樣！」
他就在槐樹底下，暴躁地一次又一次地用力往上飛，不成！都掉下來了。
忽然他有了個「聰明」的主意：「既然從下面飛上去不成，為什麼不從 上面飛下來呢？——真像笨驢子一樣的笨！」
他急躁地爬上樹去，攀上一根樹枝，再攀上一根樹枝，一直爬到了槐樹頂上。
貓在樹頂上站得老高老高的，「我是貓＊—我要飛！」
他學著飛的樣子，張開四條腿，從樹頂上「飛」下來了。
在半空中，他翻了個跟頭，喊著：「啊，壞了！壞了！」快掉到地面上時。他倒栽著摔下來。
他摔得不輕，四腳朝天，好久爬不起來。