第三部分 希利爾講世界史（三）（16）
公元500年左右，意大利有個修道士名叫本尼迪克特，他極力主張，一個人想要過神聖的生活，就必須努力工作，工作是神聖生活中非常必要的部分。他還認為，修道士不能有自己的錢，因為耶穌曾經在《聖經》裡說過，“你若想成為完人，去變賣你的所有，把所得分給窮人”（《新約·馬太福音》第19章：21節——譯者注）。本尼迪克特組建了一個修會，並為贊同他的基督徒制定了三條規則：
1.必須遵守約定，不能擁有自己的財物。
2.不得結婚。
3.服從修道院院長。
這個修會稱為本篤修道會。
現在，你可能覺得很難有人會承諾一生履行這三條規則：不能有自己的錢，不管修道院院長要你做什麼都必須服從，還不能結婚。但是，在歐洲的每個國家都有很多人成了本篤修道會的成員。
通常，修道士和修女都住在像牢房一樣簡陋的小屋裡，吃飯是在修道會的食堂，他們一起坐在一個桌子旁邊，食物也都是些粗茶淡飯。他們在日出和日落的時候要唱讚美詩，除此之外，一天還要唱四次；他們甚至還會在半夜醒來唱詩祈禱。唱讚美詩就是他們的主要工作，但這並不是全部。他們還要做各種各樣的工作，不管這工作是擦地板還是在花園挖土，他們都做得很開心。這些人不管曾經是貧是富，全都要遵守一樣的規定。
有時候，修道院建在一塊貧瘠、潮濕的土地上。就因為這樣的地方不好，甚至比不好更糟，很不衛生，或有危險，所以才把這樣的地方給修道士住。但是，修道士不在意這些，他們馬上去整理這個地方，把濕地的水排干，耕種不毛之地，讓荒地像玫瑰一樣綻放出生命的色彩。然後，他們種上自己吃的蔬菜和給馬、牛、羊吃的草料。他們吃和用所需要的一切，都是靠自己生產和製作的。
不過，修道士和修女做的不僅僅是這些粗活，他們也做一些細緻的工作。這個時候，活字印刷術還沒發明，歐洲人還不知道印刷術，書籍都是手抄的。那些會讀書寫字的修道士和修女就做這個活兒，他們給人抄寫拉丁文和希臘文的古書。有時候，是一個修道士慢慢地讀要抄寫的書，其他幾個修道士按照他朗讀的內容一起抄寫，這樣就可以一次做幾份抄本了。
那時的書也不是紙制的，而是用小牛皮或羊皮做的，叫牛皮紙或羊皮紙。這種紙比真正的紙要結實、耐用得多。
修道士抄寫的這些古書叫“手稿”，也就是“手寫本”的意思。其中有一些，現在還保存在博物館和圖書館裡。有些手稿製作得非常精美，有心形的手繪，首字母和邊框也有花朵、籐蔓、小鳥等圖案做點綴，圖案色彩非常艷麗，有紅色、金色和其他顏色。如果沒有這些修道士和修女做這樣的抄寫工作，那麼很多古書可能就會失傳，我們今天也就看不到它們了。
修道士還有寫日記的習慣，他們日復一日、年復一年地記下發生的重大事件。這些古老的日記，按照通常的說法叫編年記，告訴了我們那個時代的歷史。那時候也沒有報紙，如果修道士沒有寫下這些歷代志，我們就沒法知道那時都發生了些什麼事情。
那時的修道士都是受過良好教育的人，他們就把自己所知道的一切都教給其他人，無論男女老幼。修道院對於旅行的人來說還是臨時旅館，如果有人去那裡借宿，他一定會被收留，還能有食物吃，有休息的地方，不管他有沒有錢來付賬。