第一部分 希利爾講世界史（一）（6）
你肯定記得自己生活中發生過的大事，可能也聽爺爺奶奶或者爸爸媽媽說起過在他們生活的時代所發生的那些事情，比如第二次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭。
和你一樣，你的爺爺奶奶也有父母和祖父母，還有曾祖父母。
有可能，你的
?曾
??曾
???曾
????祖父母
生活在華盛頓總統的時代，而他們的
?曾
??曾
???曾
????曾
?????曾
??????祖父母
生活在愷撒大帝的那個時代。
雖然這些祖先很早以前就離開了人世，但很久很久以前發生在他們那個時代的那些故事卻被記載成書，這些故事就是歷史。
耶穌生於公元1年，當然，這並不是指地球上的第一個年頭。
你知道從公元1年到現在已經過去了多少年嗎？
如果你知道今年是哪一年，你就清楚答案了。
如果耶穌一直活到現在，他該有多少歲了呢？
兩千多年似乎很長，不過也許你見過或聽說過吧，有些人活了100多歲呢！
假如，兩千年中有這麼20個人，他們每個人都活了100歲，而且是一個接著一個——從公元1年開始，20個人依次活到現在——這樣一想，你就不會覺得兩千多年有多久遠了。
耶穌誕生之前的所有時間都被標記為（公元前）。你能猜到嗎？這裡的B和C是兩個單詞的首字母，B是before（在……之前），C是指Christ（耶穌）。所以，這兩個字母就是BeforeChrist的縮寫，代表“耶穌誕生之前”，很簡單吧。
耶穌誕生後的時間被標記為。這個就不容易理解了，因為A可以是指After（以後的），但D卻不是Christ的縮寫。
事實上，是兩個拉丁語單詞的縮寫——AnnoDomini，Anno的意思是“在這一年”，Domini意思是“耶穌的”，兩個單詞聯起來的意思當然是“從耶穌誕生這一年開始”。
我曾告訴過你，有段時期的事情，我只能是靠猜測，那些事情發生的時期被稱為“有歷史之前”，或“史前”，兩個稱呼意義一樣。而那些被人們記錄下來的事情——這些事情是用不著猜測的——則稱為歷史。多數人認為可信的歷史最早是從北非和中東開始的。
幾千年前就有人開始寫下他們的故事。有趣的是，在世界上不同區域、不同時期，遠隔千山萬水的早期文明人，都發明了自己的文字。中東地區的古代人發明了楔形文字，而古埃及人則使用象形文字。幾個世紀之前，印度的人們開始用梵文記錄歷史，而遙遠的中國、努比亞和中美洲人也發明了自己的文字。同樣，位於埃及和希臘之間，地中海中有一個克里特島，那裡的人們也有了自己的文字。
這些幾千年前傳下來的文字記錄，我們今天能夠讀懂其中一些，還有一些則是難解之謎，看到那些文字，我們根本不知道它們是什麼意思。
想想這些早期文明，你認為我們對哪些瞭解得最多呢？是那些文字能夠被我們讀懂的地方，還是那些不能讀懂的？好，我打賭你們都猜對了！當然是我們可以讀懂他們歷史故事的那些文明了。
這些地方有四個，它們分別是埃及、美索不達米亞、印度和中國。我們能讀懂他們的文字，所以能知道這些地方的人們怎樣度過了如此漫長的歲月。而對於努比亞、中美洲和克里特的文字我們就不在行了，因此，對於這些地方在很久以前發生的事情，我們所知不多。
最令人感興趣的是，在那些我們能讀得懂的歷史裡面，我們究竟讀到了什麼。我們知道這四個文明古國都發源於河谷。