第一部分 希利爾講世界史（一）（5）
如果我們在搭乘飛機時，向下看早期的文明人曾居住過的地方，會看見幾條河流、海洋和一個海灣。在高空中俯視，它們看上去是這樣的：
你可能從未聽說過這些河流和海洋，但它們比世界上任何地方的歷史都要悠久。其中一條河是底格里斯河，另一條河是幼發拉底河。它們流啊流啊，越流越接近，直到最後交匯在一起，流進了波斯灣。
你可以在家裡的院子或花園的地面上做出這兩條河，如果你媽媽允許的話，你也可以把它們畫在你家的地板上。你還可以把喝水的茶杯叫做底格里斯，把玻璃杯叫做幼發拉底。既然這兩個杯子裡的水最後都要流進你的嘴巴，你就可以把你的嘴巴叫做波斯灣。慢慢地，你會聽到越來越多的新名詞，既然大人們都給他們的房子、車子、馬和狗取名字，為何你不能給自己的東西取名字呢？舉個例子，你可以把你的床、桌子、椅子、梳子和牙刷，甚至是你的帽子和鞋子，都叫這些奇怪的名字。
如果我們乘飛機向西飛，在非洲的東北角可以看到一個叫做埃及的國家、一條叫做尼羅河的河流和一片海洋——現在叫做地中海。地中海的含義就是字面上的意思——陸地中的海洋，因為它被陸地包圍、環繞。實際上，它更像是一個大湖。在很久以前的石器時代，現在地中海所在的位置根本沒有水，而是一個山谷，人們曾在那裡生活、居住。
現在的埃及在尼羅河沿岸，而在底格里斯河和幼發拉底河邊是古代的巴比倫、亞述帝國和敘利亞，這些地方的人們以文字和圖畫記錄了他們的生活，這些記載一直流傳至今。
當然，也有一些穴居人和其他原始人把他們的生活方式畫了下來。但是在那個時候，旅行是件困難的事，生活在一個地方的人就很難瞭解到其他地方人們的生活。這一點很快就發生了變化。
生活在底格里斯河、幼發拉底河以及尼羅河沿岸的部落有很多，他們都想佔有最好的土地，這就導致了戰爭。人們總是不斷地遷徙——打了敗仗不得不遷徙或者是想尋找更好的居住地。
接近地中海、底格里斯河和幼發拉底河，在我們今天稱之為中東的位置，住著閃米特人。現在的阿拉伯人和猶太人都是閃米特人，他們說的閃米特語都屬於一個語系，所以發音很相近。舉個例子，表示“和平”的詞語，在希伯來語中是shalom（沙拉姆），而在阿拉伯語中則是salaam（瑟拉姆）。
尼羅河沿岸住著另外一個部落。在埃及和北非的其他地方，埃及人和柏柏爾人跟中東的閃米特人屬於同一族群。來自非洲埃及南部的努比亞人則屬於尼羅-撒哈拉族。看看地圖，你就能夠明白這個名稱是怎麼來的。他們居住在尼羅河沿岸，臨近撒哈拉沙漠。這些努比亞人沿著尼羅河峽谷向北遷移，進入埃及。有時埃及人也向南遷移到努比亞。
另一個部落來自現在叫做伊朗的地區，他們被稱為雅利安人。雅利安人四處遷徙，向東進入到印度北部，向西到了歐洲。現在的歐洲人、伊朗人和印度人都是古代雅利安人的後代。跟閃米特人一樣，他們的語言也有著千絲萬縷的聯繫。
我們現在知道，這些古代人頻繁地四處遷徙，這一點大大超出了我們的意料。他們教會對方種植不同的作物，也相互交換東西，有時人們會在一片新的土地上安頓下來，長期居住。就像現在的美利堅合眾國，有很多不同民族的人們遷移到這裡，成為美國人，古代人也一樣，他們四處遷徙，並在新的土地上定居。