天國之上。
這些孩子的口音各異，來自天南地北，有些明顯不是漢人。
有個叫「馬科斯」的，連漢話都說得不流利，皮膚黝黑，深目高鼻，有點混血兒的樣子。
還有一位「昭龍」，精瘦得如同猴子，但卻驍勇好鬥，其他人都不敢靠近，對秦北洋也是一副虎視眈眈的眼神。
開飯啦，孩子們端來了早餐。不知昏迷多久醒來的秦北洋，早已飢腸轆轆。但他傻眼了，地毯上擺出幾十個野果子，既不像蘋果更不是生梨，土黃色表皮有一層粗糙的絨毛，猶如獼猴的毛髮。
芳子在他耳邊說：「獼猴桃，吃吧！」
秦北洋抓起一個塞到嘴裡，從未嘗過的口感，汁水鮮嫩，果肉細膩酸甜，齒間餘味無窮。這仙果雖好吃，但能填飽充飢嗎？
湯端上來了，一大鍋熱湯，卻幾乎看不到油。顏色透明，飄散古怪的氣味。大家面前都沒有餐具，只是用力吸著鼻子，貪婪地享受熱湯的氣味。秦北洋要暈倒了，但也只能隨大流。但這氣味源源不斷湧入鼻孔，彷彿裹挾著蛋白質、碳水化合物、電解質、卡路里……
所有孩子寂靜無聲，似乎已被這氣味催眠，聞著聞著就飽了！
片刻後，秦北洋打了個飽嗝，芳子靠近他說：「好吃嗎？」
他由衷讚歎：「不可思議！人間美味！」
「這是用露水煮成的湯！」
「天哪！你們每天都吃這個？」
「嗯，早餐吃露水，中午吃雪水……」
芳子指了指山頂的終年不化的積雪。
「這裡是崑崙山？」
《穆天子傳》記載周穆王西行至崑崙山，拜訪西王母。自古以來，崑崙山就被中國人視為大地之中心，神仙之居所。
「非也！非也！」
「對了，你們晚飯吃什麼？」
秦北洋還是期望能吃到一頓肉，至少是一碗米飯，哪怕麵條也行。芳子搖搖頭，瞪著一副孺子不可教也的目光說：「過午不食的古訓忘了嗎？」
「你們修的是佛家的道門？」
「不。」
「那必然是道家了！」
「也不是！」芳子看了一眼旁邊的中山，「你告訴他吧。」
男孩已收起露水之湯，任憑這盆水在雲霧之中化為無形，對著萬丈懸崖朗聲道——
「我們的修行是刺客道。」
刺客道！
心臟涼到了冰點。秦北洋平生最厭惡刺客，這些人殺害了養父母，更殺死不計其數的無辜者，包括歐陽安娜的父親，盜走海上達摩山的無盡寶藏，還將秦北洋與齊遠山誣陷成兇手。
他一把推倒中山和芳子，遠遠躲開這些小孩，衝著山坡狂奔而去。但沒有往下的路了，只有刀削般的懸崖邊緣。他只能回頭向上，空氣越發寒冷，野草也變得稀疏，背陽的地上結著冰碴子。
忽然，出現一片碧藍的湖泊，像淚滴的形狀，方圓在百米左右。沒有任何溪流注入，更像一座天然的高山深潭，藍得讓人心悸。他一口氣衝到水邊，邊緣結著冰塊，小心翼翼捧起湖水，送入喉嚨，透心涼。
湖水中除了自己的倒影，還多了一張面孔。
一個老婆婆。
她的皮膚蒼白，佈滿刀刻般的皺紋，像從古墓爬出的老皇后。沒有鳳冠，也看不到滿頭白髮，而是用黑色綢緞裹頭，就像西南地區常見的婦人。她穿一件圓領長袍，領口很小，收緊腰身，又跟前清的服裝有所不同。她的衣襟開在左邊，少見的「左衽」。
漢人的習俗，只有人死以後穿上壽衣，才會把衣襟開在左邊。盜墓賊打開棺材看到的屍體都是「左衽」。
她是一個死人？還是高山湖水中的鏡像幻影？
秦北洋猛然回頭，老婆婆舉起乾枯的手掌，正好砍在他的脖頸上。力道猶如鬼頭大刀，讓人以為自己人頭落地，再度失去意識……
不知多久，秦北洋悠悠醒轉，先看到芳子的眼睛，然後是中山，接著是老婆婆。
他躺在一張長條桌上。頭頂是描金的藻井，樑柱貼著金粉，一間富麗堂皇的大殿。大口喘息起來。秦北洋以為自己被繩索捆綁——因為十二個孩子都圍繞著他，好奇地看著他，彷彿醫學教授正在帶領學生們研究解剖屍體。
但他輕鬆坐起，還在手邊摸到唐刀，並未失去自由。
老婆婆漸漸靠近，不用再依靠湖水折射了。一雙渾濁的眼睛凝視他，她至少有七十歲，甚至八十歲？秦北洋從她的瞳孔裡看到了歷史。
「秦北洋，歡迎來到天國。」
「您是……」
「孟婆。」
她抽出一張白紙，在毛筆上寫下這兩個字。
秦北洋心想，嗚呼哀哉！孟婆不就是傳說中守在奈何橋頭的老婆婆嗎？凡是人死以後，務必喝下一碗孟婆湯，就能徹底遺忘前世記憶，放下愛恨情仇，赤條條去往下一世輪迴了。
孟婆後退半步，官話中帶著濃烈的廣東口音：「學童們，今日起，諸位就要在此學習。請勿三心二意，更勿思念人間。你們已是死人，闖過鬼門關，走過黃泉路，渡過忘川水，踏上奈何橋，喝過孟婆湯……」
秦北洋喉嚨口一緊，難道今早那盆露水熱湯，就是陰間的孟婆湯？腦中極速轉動一圈，幸好還記得自己是誰，也記得自己從哪裡來，究竟又要到哪裡去！
大殿中擺滿長條桌，還有椅子和小板凳，就像北大公主府的課堂。十二個孩子各就各位，秦北洋坐在最中間。外面是煙雲繚繞的山頂，雲朵直接飄入窗戶，送上寒意逼人的水氣。
「學童們，請記著孟婆的話——人死以後，十有八九墮入地獄，或入畜生道，能入天國者，鳳毛麟角。務必珍惜這機會，如此重生以後，你們方能有大成就。」
「還有重生的機會？」
重生？
天國學堂之上，老婆婆對秦北洋板下面孔：「你們只管聽，不許問！這次你是初犯，不罰你了。」
課堂上又出現一個男人，同樣古代衣著，卻戴著一副鬼面具，青面獠牙，讓人目之膽寒。
孟婆對他和顏悅色道：「樓兒，今日起，我來教授刺客道，你來教授地宮道。」
「婆婆，樓兒定當盡心竭力！」
這人聲音很年輕，估計不過二十來歲。秦北洋直勾勾盯著鬼面具，兩隻眼洞背後的烏黑眼珠子。
刺客道，暫時可以理解；地宮道，又是什麼？
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