儘管早有準備，但在得知魏人確切出兵的音訊後，韓國朝野仍舊一震，無論是王公貴胄還是野民皂隸，臉上無不洋溢出大戰將至的緊張與激動，莫說是說話做事，連走路的姿勢也與往常不同，步伐節奏更是加快許多。
最緊張也最激動的莫過於即位之後尚未經歷重大戰事的宣惠王，一刻不停地在殿廷裡踱步，頭勾著，眉毛幾乎擰成兩隻蜈蚣。
大殿正中的王案上，赫然可見魏國的宣戰檄文。
「王上？」相國公仲侈兩眼眨也不眨地緊盯住他，聲音很輕，但在這非常時刻極具穿透力，既似在提示自己已經等候太久，又似在安撫這位方寸已亂的年輕君王。
「愛卿，」宣王這才回過神來，頓住步子，「魏人說打這就打過來了，你說，為今之計，寡人該當如何應對？」
「兵來將擋，水來土掩。」公仲侈一字一頓。
「愛卿呀，」宣王憂心忡忡，「這些寡人全都曉得，可……我們的對手是大魏武卒，是龐涓，何以敵之？何人可拒龐涓？韓舉嗎？申差嗎？」
「臣願為主將，抗拒龐涓！」
「你……」宣王長吸一口氣，兩眼緊盯公仲侈。
「王上難道信不過微臣？」
「這、這、這，」宣王苦笑一下，輕輕搖頭，「愛卿呀，這是領兵打仗，動刀動槍的，愛卿你……」又是一聲苦笑。
「臣曉得，」公仲侈坦然應道，「臣不擅長刀槍，卻可運籌帷幄。」
「敢問愛卿，當以何策應對龐涓？」
「深溝壁壘，以逸待勞，虛與周旋，以俟外援。」
「外援？」宣王苦笑一聲，「何人來援呢？楚人嗎？齊人嗎？趙人嗎？」
「正是。」
「唉，」宣王長歎一聲，「愛卿呀，你是老臣了，怎會如此率真呢？楚人與我向來不睦，在我南疆修築方城，時機若不合宜，則龜縮於城內，時機若是合宜，就出關擾我，猶如餓虎在側；邯鄲戰後，趙人受創最重，即使想援我，也是心有餘而力不足；齊人本可指靠，但田忌出走，孫臏暴死，無人可拒龐涓了。」
「王上，」公仲侈坦然應道，「臣不作此想。臣以為，魏人伐我，楚、趙、齊三國必會出兵相救，理由有三。」
「愛卿請言其詳。」宣王傾身過來。
「魏人欠賬不還，恃強伐我，已失天下公義。失天下公義，天下共誅之，古今之理，此其一也；六國縱約未解，魏卻一再締結敵國，伐約國，是明欺縱親，已失天下正義，失天下正義，天下共誅之，古今之理，此其二也。」
宣王苦笑道：「春秋已無義字，何況今日？」
「王上所言極是，」公仲侈沉聲應道，「莫說是春秋，即使三皇五帝時代，天下亦無義戰。然而，唯有義字是再好不過的出兵由頭，用兵伐國，總少不得些由頭。魏人失義，未戰已先折矣。」
「好吧，」宣王不再爭辯，望他道，「前面兩個皆是義字，其三當是利字了。」
「我王聖明，」公仲侈拱手應道，「三晉互攻，利於強秦，不利於齊、楚。齊、楚不利，必不肯坐視，前番齊人圍魏救趙，可見此理。三晉之間犬牙交錯，相互依存，唇亡而齒寒，魏人不恤往昔之誼，先伐趙，後伐韓，趙人憤懣久矣，亦必出兵助我。」
「如此甚好，寡人這就使人向齊、楚、趙求救！」
「以臣之見，王上大可不必向三國求救。」
「咦？」宣王愕然，「既要三國出手相救，又不讓寡人出面相請，愛卿呀，你究竟想讓寡人做什麼呢？」
「王上只需去做一事，」公仲侈淡淡應道，「不亂方寸，固守待援。」
「那……何人去搬救兵？」
「六國共相，洛陽人蘇秦。」
宣王心裡一動，抬頭問道：「蘇相國何在？」
「應該仍在邯鄲。」
「快馬知會蘇秦！」
「臣遵旨。」
「還有，拒魏之戰，愛卿若為主將，何人可為副將？」
「韓舉。」
根本無須知會，蘇秦早於魏國出兵的第一時間就知道了，是公孫衍托人送的信，而公孫衍又是受托於朱威。
顯然，龐涓、張儀合作伐韓，在魏國已經不得人心。
蘇秦陷入苦思。就眼前局勢而言，能夠遏制龐涓的，只有孫臏。想到孫臏，蘇秦眼前立時浮出那粒藥丸。先生托童子捎藥給孫臏，顯然把後事全都料定了。想到鬼谷子的這一預案，蘇秦心底隱隱生出不祥的感覺：孫臏若是復出，於龐兄就是終結。
想到終結二字，蘇秦不由得打個寒噤。
然而，事既至此，蘇秦也是無可奈何。張儀慫恿，龐涓恃強，二人勾連，非但有礙於縱親大事，且已成為天下禍源。而這一切，竟然源出於當年自己對張儀的刻意舉薦。
早知今日，何必當初。蘇秦苦笑一聲，微微閉目。一切無不是作孽，一切也無不是冥冥之中的安排。想到洛陽街頭鬼谷子初見自己時所佔之卦，及至後面所有的驗證，蘇秦不得不相信天命了。既然是天命安排，他蘇秦又豈能違背天意？
蘇秦冥思一夜，終於下定狠心，往赴宋地。
蘇秦說走就走，秋果怔住了。
眼見蘇秦已經走近院門，而飛刀鄒的車馬早在府門外等候，正自發愣的秋果突然間大叫一聲「等等」，返身回房，於片刻之間匆匆收拾一個行囊，拔腿追出。
「果兒？」蘇秦盯住她。
「我也要去！」
「曉得為父這是去哪兒嗎？」蘇秦苦笑道。
「不曉得。」
「不曉得你就跟去？」
「我……我不曉得你去哪兒，可我曉得你是出遠門。我……我不想一個人守在家裡。」秋果嘴巴噘起，「果兒想定了，從今往後，你到哪兒，果兒就跟到哪兒。」
「這這這……」蘇秦急了，「為父這去宋地，路上顛簸跋涉，你一個女孩子家如何能成？」
「義父，」秋果尋到詞了，「就是因為顛簸跋涉，果兒才要跟去，義父身邊不能沒有果兒，果兒身邊也不能沒有義父。」
聽到秋果的聲聲「義父」與關愛，一種別樣情愫由蘇秦內中湧出，心中不免一酸。
「果兒，」蘇秦凝視她道，「為父此去，先到宋地，再到臨淄，千里趕路，風餐露宿，你一個弱女子跟在身邊，一路辛苦不說，也多有不便。你且回去，待為父到臨淄安定下來，就讓你鄒叔回來接你。」
「鄒叔？」秋果沖飛刀鄒嫣然一笑，「我只叫他鄒大哥。鄒大哥，是不？」將行囊「咚」地扔到車上，身子輕輕一縱，人已穩穩地落在蘇秦對面。
飛刀鄒回她一笑，揚鞭催馬。
「果兒，」蘇秦不無驚訝地盯住她，「你會武功？」
「是哩。」秋果做個鬼臉，「果兒只會一功，空中飛人！」
「這功夫好啊，何時學的？」
「上次義父赴燕之時。義父講好一月就回的，不料一去就是三月，果兒閒下無事，就向袁大哥拜師學藝，袁大哥問果兒欲學何藝，果兒說，只學一藝，空中飛人。方才露一小手，讓義父大人見笑了。」
「飛得好。」蘇秦衝她豎個拇指，「說說看，為何要學這一手？」
「萬一有人行刺義父，果兒輕輕一躍，就能為義父擋住暗器！」秋果偎依過來，仰臉望著蘇秦。
「果兒……」蘇秦心中一顫，「你千萬別傻，不會有人刺殺為父的。」
「果兒是講萬一。」
二人說說道道，不消七日，車馬馳入定陶，在一條小巷外停下。飛刀鄒前去歇馬，蘇秦、秋果徑入巷子，敲開一扇柴扉。
開門的是木實。
二人隨木實走進後院，見孫臏與瑞梅不無悠閒地坐在院中，饒有興趣地觀賞正在蹣跚學步的孫楠。女兒孫菊拿著一隻塗得五顏六色的木球，在孫楠前面變著法兒勾引，孫楠不動，她也不動，孫楠向前走，她就向後退。眼見就要追上，孫菊又退幾步，孫楠急了，朝前一撲，卻被孫菊閃開，一跤跌個嘴啃泥，哇哇大哭起來。孫菊扔下木球，急趕過來扶他，卻遭孫臏一聲輕咳喝止。孫菊復退回去，將球重新撿起，在孫楠眼前晃動。孫楠抬頭，扭頭看向瑞梅，瑞梅將頭歪向一邊，再看孫臏，孫臏眼睛閉上。孫楠無奈何，止住哭聲，爬幾步，復站起來。
蘇秦輕輕鼓掌。
「蘇兄！」孫臏扭頭，驚喜道。
蘇秦揖道：「蘇秦見過孫兄，見過嫂夫人。」
孫臏夫婦回過禮，目光落在秋果身上。
「孫伯，孫娘，果兒這廂有禮了。」秋果深深一揖。
「你是秋果？」瑞梅問道。
「正是。」秋果應道，「果兒早聽義父講起孫伯和孫娘，今日得見，是果兒萬幸。」
瑞梅走到秋果跟前，端詳一時，讚道：「好俊的妹子，難怪蘇秦總是念叨你呢！」
「真的？」秋果一臉驚喜，追問道，「義父何時念叨我了，他是怎個念叨的？」
瑞梅呵呵一樂，將蘇秦如何講她幾番救他性命之事，由頭到尾敘講起來。孫臏曉得蘇秦此來有事，見二人聊得火熱，示意木實推來輪車，自與蘇秦回到客堂說話。
「蘇兄此來，可為韓國之事？」孫臏直入主題。
「正是。」蘇秦將眼前局勢略述一遍，拿出朱威書信，道，「這是朱威托公孫衍捎來的。張兄逐走惠施，逼走白虎，朱威這也稱病不朝了。張兄與孫兄合力連橫，壞我縱親，致使戰禍不斷，天下難安。龐涓今又伐韓，生靈再度塗炭，縱親已復入危局。能制龐涓者，眼下只有孫兄，在下此來，就是謀議如何救韓之事。」
「唉，」孫臏扼腕歎道，「真正是命運弄人。先生早把一切料到了，在下與龐兄之間，看來再無退路，唯有一搏。在下所慮的只有一事，就是用何處之兵，這個蘇兄可有考慮？」
「不瞞孫兄，」蘇秦應道，「趙國尚未從邯鄲之戰中恢復，可以出兵，卻不足力戰。楚王駕崩，尚在治喪，眼下孫兄能用的怕也仍然只有齊兵。」
「就情勢觀之，魏國已是強弩之末，武卒也已過時，可惜龐兄不悟，仍舊好勇鬥狠，不識時務，一味重溫吳起舊夢。在下能得齊國之兵，足可制魏，只是……」孫臏欲言又止。
「孫兄請講。」
「桂陵一戰，五都之兵對魏國武卒的亡命鬥志多有忌憚，加之田忌遭陷出走，五都之兵無人可服，若與魏戰，田忌將軍必須回來。」
「田忌將軍眼下在楚地宛郡，屈將子是楚人，在下已使木華知會屈將子，由屈前輩出馬，親往楚地接回田忌。」
「如此甚好。我們在此地等候田忌嗎？」
「還有一個難關，就是齊國宮廷。桂陵一戰而勝，於齊國來講，黃池之辱已報，今要齊國再度出兵，我們尚須下些功夫。再就是鄒相國那兒，他是絕對不會同意出兵的，何況我們又把田將軍請回來，這等於是要他的命。」
「眼下顧不了許多，在下這就與你趕赴臨淄。」
楚威王終歸是死在丹丸上面了，那丹丸是一位名叫凌虛子的仙人所賜，據說服後可以鶴髮童顏，返老還童。楚威王連服三月丹丸，看起來真還有股鶴髮童顏的味道，甚至一度雄風復起，夜御五女而不疲。只是美景不長，不消半年，先是鼻孔崩血，再後便血，再後屙血，仙人溜走，各路神醫畢至，湯針齊下，終是無力回天。威王於這年夏至日薨於讓他享盡人間極欲的章華台上。
三日之後，熊槐登臨大位，南面稱尊，大赦天下，詔令楚國各地治喪。在楚國，為王治喪是特大事件，遠甚於伐國，負責治喪的自然是令尹昭陽，而為昭陽前後操勞的也自然是客居楚國、深通中原禮儀的秦國上卿陳軫了。
自蒼梧子事件之後，陳軫在楚宮失寵，無論是威王還是太子，對他皆抱成見，一如既往地待見他的只有昭陽一人。但於陳軫而言，得昭陽一人已是足矣。楚地雖博，不過三氏，而三氏之中，時下掌握大楚權柄的仍舊是昭氏。得昭氏可得楚，得楚可得天下，何況眼下的陳軫年屆五旬，早過了縱橫天下的年齡，能在這亂世之中尋個安身之處，混個體面，掙口飽飯，於願已足。
陳軫正在為昭氏忙活，陡然接到一封秘密送來的秦惠王手書，手書中先是一番客套話，之後懇請他務必為秦再做二事，一是設法攔阻田忌回齊，二是將惠施逐出楚國。隨書而來的，是一百金鍰及些許秦地寶物。
望著惠王的親筆手書，聯想時下局勢，陳軫忖道：「這兩個使命皆與魏國相關，想必是張儀那廝在背後鼓搗之故。魏若伐韓，齊人必救，而可以領兵者，非田忌莫屬。今田忌在楚，張儀那廝讓我留住田忌，不過是增加些齊人出兵難度。而讓逐走惠子，倒使人眼前一亮。惠子至魏與我爭相，讓我頗多不快，此番他被張儀擠走，流落楚地，我還多少有點兒幸災樂禍，看來這是氣量小了。惠施以這般年紀，仍舊不回宋國頤養天年，反倒千里迢迢地跋涉至楚，顯然是嚥不下這口惡氣，欲借大楚制秦與張儀一搏。唉，天以惠子賜我，我卻在昭陽跟前屢屢壞他事情，真正不該哩。」
想到此處，陳軫執筆蘸墨，復書一封，書曰：
臣得大王手書，既惑且喜。臣所惑者，軫陷張儀於楚是奉王命。大王用儀，而儀不容軫，大王聽任張儀逐軫奔楚，致臣流離失所，惶惶如喪家之犬。臣所喜者，大王知軫，留軫，用軫，護軫，切切惦念之情，又見於此書。大王命臣有二，一是留田忌於楚，二是逐惠施出楚。留田忌，臣必盡力；至於逐惠子，臣則有請。惠子相魏多年，一朝遭人驅逐，與軫同命運於楚，共為客卿，軫實不忍逐之。王若必逐惠子，敬請另委他人。區區私情，望王垂憐。軫再拜叩請。
陳軫寫畢，製成密函，又將秦王所贈百鍰及珠寶分作兩半，自留一半，將另一半連同密函依舊放回秦王送來的精緻箱籠裡，貼上由他親筆畫押的封條，交給仍在廳中等候回書的秦人。
送走秦人，陳軫長舒一口氣，換下一身服飾，信步走向昭府。
韓宣王並未聽從公仲侈之諫，而是咬破手指，寫下求救血書，使信臣分赴齊、楚、趙三國。楚王宮中皆在治喪，韓使無奈，只好手舉韓王血書，學樣昔年向秦求救的申包胥，跪在昭陽府前，號天號地，啼泣求救。
韓使連跪三日，滴水未進，二目泣血，楚人皆議。昭陽害怕鬧出事情，使邢才迎接韓使，親手收下韓王血書，略略一想，吩咐邢才召請陳軫與惠施，謀議此事。不知怎的，昭陽對惠施印象不錯，只是礙於陳軫說辭，未能及時用他，但惠施在楚的一應用度，皆是昭府一力周濟的。
陳軫不請自到，邢才拱手迎入中堂，安排好茶水，返身去請惠施。
「二位仁兄，」待惠施到後，一身孝服的昭陽大步走出，見過禮，將韓王血書攤在案上，道，「魏人伐韓，韓王血書求救，楚宮大喪，我王無暇顧及，韓使哭於在下捨前，數日不棄。在下無奈，只好收下血書，至於如何應對，在下不才，特請二位高賢謀議。」
陳軫拿過血書審看，惠施一如在大梁時，端坐於席，閉目不語。
「敬請先生賜教。」昭陽曉得惠施已有定見，拱手點將。
「回稟大人，」惠施回禮，道，「魏人前番伐趙，這又伐韓，從小處講，是邦國之爭，從大處講，是縱橫之爭，主謀皆是秦國張儀。張儀與蘇秦共學於鬼谷，各執一說。蘇秦論縱，張儀則持橫論。橫，於秦人有利；縱，則於楚人有利。橫成，秦將主宰天下；縱成，楚可號令諸侯。」
「以先生之見，我當救韓了。」
「在下所言，只是大理，至於救與不救，則取決於大人。」
「先生既言大理，當有小理才是。在下愚癡，敢問先生小理。」
「小理脅從於大理。」惠施侃侃言道，「秦魏勾連，結為橫體，前番伐趙，可為謀齊，此番伐韓，當是謀楚，是以齊人當救趙，楚人當救韓。」
「哦？」昭陽趨身，「請言其詳。」
「齊人雄居東隅，向南，可爭泗下，向北，可爭河間，因泗下與河間皆是弱國，齊人騰挪有間。齊人所忌者，乃是三晉。三晉若合，西不利於秦，東不利於齊。是以三晉從蘇秦合縱，齊人順從，使三晉相合之火燒向西秦。秦人連橫，助魏人滅趙伐韓，目的也是合三晉。三晉倘若併入一魏，其火必燒東齊。齊人懼之，是以全力救趙。」
「伐趙可解。只是，魏人伐韓，緣何就成秦人謀楚了呢？」
「魏人伐韓，必攻鄭與陽翟。宜陽韓人必傾力救鄭，救鄭必虛，秦必乘虛攻之。宜陽為烏金、黃金之都，堪比楚地宛郡。眼下秦人所用烏金、黃金，多半出自宛郡，宜陽所產則供三晉，甚至遠銷齊國。換言之，秦人脖頸卡在楚人手中。若是秦人得到宜陽，非但不再有求於楚，反過來還能掣肘三晉，影響負海之齊。」
昭陽看向陳軫，見他已放下韓王血書，拱手道：「惠子主張救韓，上卿意下如何？」
「惠相高瞻遠矚，在下歎服。」陳軫拱手應道，「在下以為，於縱橫計，大人當救韓；於楚計，大人當坐觀三晉之爭；於大人計，則當全力治喪。」
昭陽閉目思索，有頃，道：「二位不愧是高賢，所言皆自成理，容在下細細思量，再作定奪。」
惠施告辭，陳軫亦站起身，因心中存事，欲走還留，正自遲疑，昭陽揚手道：「上卿留步。」
陳軫就勢坐下。
昭陽送走惠施，返身急道：「陳兄所言三計，頗合在下心意，只是陳兄之言過於簡略，在下愚拙，還望陳兄詳加譬解。」
「大人所惑，可為最後的『於大人計』？」
「正是。」
「敢問大人，」陳軫瞇眼問道，「昭氏一門是得意於先王呢，還是得意於方今王上？」
「這……」昭陽略作遲疑，道，「得意於先王。」
「昭氏一門之所以得意於先王，是因為大人得意於先王。今先王駕崩，新王南面，楚國往小處說，是新老交替，往大處說，是改地換天。天地更換，大人居中，能不適應天地之變麼？」
「請問陳兄，在下該當如何適應？」
「楚宮大事，是治喪。大人當務之急，自然也是治喪。至於韓魏之爭，惠相所言不可不聽，但就臣所知，秦人是絕對不會乘虛攻伐宜陽的。」
「為何不會？」
「宜陽地勢險峻，易守難攻，戰事既開，韓人早有所備，秦人攻之，必傷根本。秦王再笨，生死之賬卻是會算的，至少眼前不會冒此風險。再說，秦王巴不得韓人全調過去，與魏人拚個你死我活呢！惠施說出此話，當是不知秦王。」
「陳兄說得是。只是，韓魏相爭，韓必不敵，如果鄭城、陽翟二地真被龐涓所佔，倒也不是在下所想看到。」
「大人不必憂慮，韓人之難，自會有人相救。」
「不會是齊人吧？」
「齊人不得不救。」
昭陽長吸一口氣，良久，道：「請言其詳。」
「齊若不救韓，韓人必敗。韓人若敗，魏勢增強，只會對齊人不利。」
「是哩。」昭陽捋鬚應道。
「然而，齊人救韓，無論是勝是敗，皆不利於楚人。」
「哦？」
「泗下宋地，天下膏腴，不僅是楚人掛記，齊人、魏人也是饞涎欲滴。齊人救韓，齊人敗，宋地歸魏；魏人敗，宋地歸齊，唯有楚人作山上觀，大人多年心血，也將付諸東流。」
「上卿可有妙策？」
「對楚有利的只有一種局面，不使齊人出兵。」
「這……如何才能使齊人不出兵呢？」
「留住田忌。」陳軫沉聲應道，「孫臏已死，齊國若是救韓，則須起用田忌。是以軫勸大人，萬不可放田忌回齊。」
見陳軫繞來繞去，最終繞在田忌這裡，昭陽鬆出一氣，笑道：「上卿善謀，卻不知戰，這又在此誇大田忌了。就在下所知，田忌遠遠不是龐涓對手，前番勝在桂陵，是孫臏之功。」
「軫不這麼認為，」陳軫應道，「田忌雖非龐涓對手，卻也是列國驍將，與龐涓兩戰，一敗一勝。龐涓雖強，魏勢不再，尤其歷經邯鄲、桂陵二戰，魏勢堪稱強弩之末。如果不出在下所料，此番龐涓用兵，借的當是秦力。借力伐國，力必不逮，何況魏國無端伐韓，起的是無義之師，未戰已先失勢。韓人保家衛國，必將拚死一戰。兩軍相當，稍有外力，戰局就可改變。然而，田忌若不回齊，齊就無決勝把握，齊王就會忌憚龐涓，或不出兵；如果田忌回齊，齊王或會出兵，齊、韓合力，或可克魏。齊人克魏，齊勢必強，回頭再與大人爭宋，大人何以制之？」
「楚國近仇，只在陘山，田忌戰魏，當利楚國才是。陳兄試想，田忌若勝龐涓，在下正可順勢收回陘山。田忌不勝龐涓，齊魏兩傷，在下則可乘機伐宋。」
「大人若有此意，軫有一計，抑或更合大人心意。」
「陳兄請講。」
「只要田忌不回齊，齊人就不會救韓。韓國近無大爭，元氣尚存，魏則不然，韓、魏當可匹敵。二國相爭，要麼兩敗俱傷，要麼韓不敵魏。無論是何結果，將軍都可趁韓、魏無暇他顧之際，捨棄陘山，襲占襄陵。襄陵離韓境較遠，魏人無論是勝是負，盡皆不能兩顧。將軍若得襄陵，一可報陘山舊仇，二可保全韓人，三可踢開魏人，進逼宋境，只與齊人爭宋。」
「陳兄所言甚是，」昭陽應道，「只是，田忌與景捨相善，赴楚後一直寄住景府，聽聞此人現居宛城。宛城離此頗遠，在下鞭長莫及，如何攔他回齊？」
「大人不必攔他，」陳軫應道，「田忌好歹也是名聞列國的驍將，今來投楚，怎可久寄他人籬下呢？驍將該當大用，大人可奏請大王加封田忌為上庸君，使其鎮守上庸。上庸地處漢中，是西北邊邑重鎮，又在屈家轄區。田忌與景府相善，與屈府卻是陌生。田忌屈尊來楚，寄人籬下，今得將軍舉薦，對將軍必將感恩戴德。大人此舉，外可制秦，內可制屈家，外加收服名將田忌，真就是一舉三得的美事呢。」
陳軫條分縷析，能夠想到的他幾乎全部提到了，聽得昭陽連連點頭，不無歎服道：「甚好，就依上卿。」
齊都臨淄，蘇秦將孫臏一家安置在自己的稷下府宅，入宮覲見。
齊宮仍由太子秉政。蘇秦說以援韓之事，辟疆讓他回府聽旨，召鄒忌、田嬰、段干綸、張丐等重臣入宮謀議。
「諸位愛卿，」田辟疆略略拱手，道，「韓氏有難，數日之前，韓王寫來血書，求救於我，今六國共相蘇秦再來，亦為救韓事宜。救，還是不救？若救，如何去救？若是不救，如何回復韓使並蘇子？興兵役民，國之大事，辟疆拙淺，不敢擅專，敬請諸位議個方略。」
辟疆說完，良久，沒有人接腔。
諸臣之中，鄒忌位重不說，又在前番與魏之戰中失去愛子，聽到又與魏戰，且前朝老臣張丐在場，臉色略略陰起，瞥一眼張丐，兩眼閉合，一副愛理不理的樣子。田嬰是前番伐魏副將，更在田忌之後兼任主將，見鄒忌這樣，知其仍在為前事糾結，咂吧幾下嘴，亦閉口不言。剩餘二人，一個是段干綸，一個是張丐，雖在朝中皆是閒職，卻個個位列上卿，專議難決之事。段干綸本是魏人，其祖段干木在魏文侯時被拜為國師。文侯之後，段干氏失寵，到惠侯立位，段干氏後人大多選擇離開，段干朋至齊，被桓公拜為上卿，其子段干綸承襲其位，為威王上卿，父子皆享田氏之齊厚遇。張丐則為桓公時舊臣，當年楚王結魯公伐齊，張丐奉命使魯，一番口舌令魯公不再出兵，楚人見魯人不動，亦退兵休戰，創下以口舌屈人之兵的外交佳話，今已垂暮，早已不問國事。此番議事，辟疆特召他來，一是想聽聽他的說辭，二也是借他威望壓制鄒忌，因他近日越來越篤定田忌出走是場冤案，而鄒忌則是這場冤案的發起者，涉魏諸事，不能聽他一人。
「臣以為，」見場面冷清，段干綸率先出聲，「魏人前番伐趙，今又伐韓，仗的完全是秦勢。秦、魏合體，三晉裂分，魏人無論是滅趙還是滅韓，於我都是不利，我既已救過趙人，今日亦當救韓才是。」
段干綸出口就是救韓，鄒忌忍不住了，睜眼說道：「韓氏為縱國，今有難，身為縱親國之一，我理當救援。只是，如何個救法，則須商榷。縱親國非我一家，如果不出臣料，韓王血書也必送達趙、楚王廷。既然都是縱親國，趙人為何不救？楚人為何不救？再說蘇秦，既為六國外相，自也是我齊國外相。然而，觀其做事，先偏燕，後偏趙，今又偏韓，很少為我著想。前番我王聽信此人之說，舉兵救趙，結果如何？我寸土未得，將士傷亡卻近三萬，糧草輜重耗損更是不計其數，唯一的成功是救趙人脫難。」
鄒忌言辭這般激烈，不僅否定縱親，且也對蘇秦頗有微詞，眾人皆是愕然，場面再度冷清。
「三晉與我，」鄒忌顯然未完，繼續慷慨陳詞，「雖為唇齒，但並不相依，前番我救趙人，他日趙人或會加兵於我。今日救韓，其理如是。臣之見，韓人之難，不如不救。」
不救韓人，顯然不是辟疆心中所想。見眾人誰也不說，辟疆長吸一口氣，看向張丐。
「臣附段干子之論。」張丐捋下滿把白鬚，字字如錘，「無論承認與不承認，今日天下已入縱橫大局。縱親，不利於秦；橫親，則不利於我。三晉分合，不僅關乎縱親格局，關乎天下未來，亦關乎我國切身利益。天下列國，三晉居中。三晉，魏人居中。秦國連橫魏國，向北攻趙，向南伐韓，目標只有一個，一統三晉。三晉如果由魏一統，魏人勢力必大，亦必東向謀我。今日我若不救韓，等於盡棄前番救趙之功，逾兩萬將士的鮮血也將付諸東流矣！」
張丐之言振聾發聵，極具說服力。鄒忌嘴巴掀動幾下，似乎沒有尋到合適說辭，又閉上了。
辟疆看向田嬰：「張老之言，愛卿可有異議？」
「回稟殿下，」田嬰目光掃過鄒忌、張丐和段干綸，落在辟疆身上，笑笑，道，「臣以為，鄒相國、張老之言皆自成理，韓，既不當救，也當救。」
田嬰兩邊做好人，誰也不得罪，鄒忌、張丐各自沉臉，段干綸卻笑起來，道：「我說上大夫，你何時學會取奸耍滑了？救就是救，不救就是不救，你這般說辭，就等於沒說。」
「段干兄所言極是，」田嬰回他一笑，看向辟疆，提出具體問題，「諸位所談甚大，臣眼力不濟，看不遠，只講一些細事。若從相國之議，我不救韓，則舉國輕鬆，百姓得養，臣民皆大歡喜；若是救韓，我當如何去救。可敵龐涓者，唯有孫臏，可服五都之兵者，唯有田忌。今孫臏已死，田忌出奔，臣……」頓住話頭，邁過臉，看向庭外。
顯然，田嬰提出的是現實問題。眼下不是救與不救，是拿什麼來救了。逼走田忌的是鄒忌，田嬰此話雖使鄒忌臉上火辣辣的，但田嬰此話，卻也是在有意無意地附和自己，為不出兵尋到結實論據，是以鄒忌不無感謝地看他一眼，回以一笑。沒有田忌和孫臏，齊國就無人能敵龐涓，即使出兵，也必敗無疑。田嬰此話無疑是堵了張丐、段干綸的話頭，點中了齊國的死穴。
「唉，」辟疆長歎一聲，「若是我不出兵，又該怎麼向蘇子並韓使解說呢？」
「殿下，」鄒忌來勁了，不失時機地進言，「興兵伐國既為國之大事，出兵當慎。韓使那裡，臣可以回話，至於蘇子那兒，殿下何不推給王上呢？」
推給父王？辟疆心頭一動。還甭說，鄒忌出的真正是個好主意呢，因為父王的病態必定瞞不過蘇秦，而面對這樣的君王，蘇秦必也一籌莫展。
「就依相國！」辟疆決斷道。
得到辟疆諭旨，蘇秦即往雪宮覲見威王。雪宮肯定早已得到殿下旨令，當值內宰迎出，帶蘇秦直趨殿中。威王卻不在殿內，蘇秦跟著內宰連繞幾道彎，來到雪宮後花園中，遠遠望見威王的背影。
內宰指下威王，禮讓道：「陛下就在前面，蘇大人請！」
見威王一人孤零零地面樹而坐，蘇秦遲疑一下，看向內宰。內宰把臉轉向一邊，顯然不想多話。
蘇秦趨步近前，距威王五步之遙，跪地叩道：「臣蘇秦叩見我王。」
威王一動不動，仍然面對一棵老楸樹坐著。
蘇秦屏氣凝神，候有半晌，見威王仍未說話，復叩：「臣蘇秦叩請王上萬安！」
威王仍舊未動。蘇秦又候良久，大是詫異，回視內宰，見他仍舊站在原地，一副無動於衷的樣子。蘇秦似是意識到什麼，緩緩起身，趨至威王側面，凝視他。
蘇秦看清了，坐在眼前的正是威王，只是一臉老相，鬚髮皆白，威儀不再，嘴角流著涎水，癡呆的兩隻眼珠子死死盯在面前的一個大樹瘤上，似是在觀賞它，又似熟視無睹，只是對著它冥想而已。
難道是威王故意扮出這副模樣以應對自己？想到此前來使，威王總是變著法兒與自己捉迷藏，蘇秦心裡打個橫，急又跪下，小聲稟道：「王上？」
威王仍無反應。
「王上？！」蘇秦加大音量。
威王這下聽到了，身子動了動，扭臉看過來，對著他傻笑，涎水從下巴上滴下，在全白的鬍鬚上形成一條細線，垂到地面。
「王上，臣蘇秦叩請萬安！」蘇秦再拜。
威王只是對著他傻笑，涎水又垂下一道。
威王的這副樣子絕非裝出來的，難道是……蘇秦陡然意識到什麼，眼前浮出小時候見過的一個鄰村老人，天天坐在伊水岸邊，對著一堆茅草呵呵傻笑，嘴角流出涎水，一如威王這般。
蘇秦本能地打個寒戰。
怪道身邊沒有宮妃，連內宰也……
威王這是真的病了，患的這叫呆症。
想到王上曾經的威儀，蘇秦淚水流出，跪前幾步，從袖中摸出一塊絲絹，為威王抹去嘴角涎水，聲音顫抖，泣不成聲：「王上……」
威王依舊呵呵傻笑，涎水擦掉又流。
一個坐著，一個跪著；一個流涎水，一個擦涎水；一個呵呵傻笑，無憂無慮，一個觸景傷情，心中滴血。這對君臣就這般相對而坐。
不知過有多久，內宰引兩名宮人過來，一人架起威王一隻胳膊，將他架回宮中。
「蘇大人，」內宰眼中滴淚，「您這都看到了吧？」
「王上這有多久了？」蘇秦問道。
「一年多了，是在田將軍出走、孫將軍亡故之後。」
「王上——」想到威王是為失去兩位愛將才成這樣，蘇秦再出悲聲。
離開雪宮時，內宰扯住蘇秦，吩咐他對威王病情千萬保密，並說這是殿下旨意。蘇秦點頭允過，不無感歎地回到稷下，將見聞一一講給孫臏。二人歎喟一番人間世事，再次回到眼前情勢，蘇秦分析道：「入宮前遇到田文，他悄悄告訴在下，說是昨日殿下召請他父親、鄒忌、段干綸、張丐四人入宮議事，很晚才回。今朝殿下有意放任在下前往雪宮奏請救韓，說明昨日議事不利於我。陛下病情是齊宮最大秘密，殿下有意放任在下入宮請奏，有兩個顯明用意，一是告訴在下齊宮之難，二是推諉、拖延救韓事宜。眼下陷入僵局，該當如何是好？」
「可問田嬰。」孫臏應道。
蘇秦思考有頃，親筆寫就一道請柬，交飛刀鄒遞給田文。是夜，一輛馬車馳至稷下，在蘇秦府門外停下。蘇秦迎出，果見下車的是田嬰父子。
「蘇兄大駕光臨，嬰未能迎接，慚愧慚愧！」田嬰一見面就抱拳致歉。
「田兄客氣了，」蘇秦還過禮，呵呵笑道，「是在下禮數不到呢。在下本當親往府中拜謁田兄才是。」
「蘇兄這是打人臉呢！」田嬰回以一笑，扯住蘇秦衣袖，悄道，「聽文兒講，貴府來了個異人，快請引見，在下好奇一路了。」
「田兄，請！」蘇秦伸手禮讓，田嬰顧不得客套，大步徑入，趕至客廳，見燈火通明，燈光下，一個亮亮的人頭閃閃發光。
單看那頭，就曉得是淳於髡了。
田嬰跨進廳中，四下張望，見除去淳於髡外，並無外人，不無詫異地回頭看向蘇秦。
「呵呵呵，」淳於髡晃動幾下光腦殼子，瞇眼盯向田嬰，「田大人，你這在尋啥哩？」
「尋人。」
淳於髡斜他一眼，晃晃腦袋，爆出一聲長長的富有樂感的「咦」字，指向自己的光頭道：「我說姓田的，只幾日不見，你這雙小眼這麼快就瞎了麼？在下有鼻子，有眼，有頭腦，有臉面，方纔還被當作人看，難道此時就不是人了麼？」
「去去去，甭湊熱鬧，」田嬰白淳於髡一眼，「在下要尋的是異人。」眼珠又轉幾下，目光聚到蘇秦身上。
「伊人哪，」淳於髡呵呵一樂，「你怎麼不早說呢！」打個呼哨，一條小黑犬飛躥進來，先在他面前搖幾下尾巴，發出幾聲輕快的「嗚嗚」聲，之後挨人嗅一遍，復到淳於髡跟前蹲下，吐著舌頭等候指令。
「伊人，你田叔尋你呢，來來來，快給你田叔亮幾招本領。」淳於髡吩咐道。
話音落處，淳於髡輕聲哼唱：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央……」
那犬隨著主人的哼唱聲，俯仰拾趨，做出各種類似舞蹈的動作，當真是活潑可愛。
田嬰這才記起淳於髡的寵犬的確就叫伊人，真正是又好氣又好笑，做個鬼臉，回頭去看蘇秦，卻不見身影，大聲叫道：「咦，蘇兄呢？你……這般興師動眾，不會就讓在下來欣賞這個老光子和他的小雜耍吧？」
沒有應聲。
「呵呵呵，」淳於髡笑過幾聲，道，「姓田的，你這般瞧不起老光子，老光子這就再給你玩個雜耍，看不嚇死你！」
話音落處，淳於髡噓走黑犬，兩手合掌，輕擊三聲。旁側一陣響動，一道門簾被拱開，一輛輪車被蘇秦推出。
車中赫然一人，竟是孫臏！
田嬰嘴巴大張，呆若木雞。
「哈哈哈哈，」淳於髡爆出幾聲長笑，「姓田的，這個當是你切切想見的異人了吧？」
田嬰似是沒有聽見，只將兩眼牢牢地盯在孫臏身上，似乎撞見了鬼。
「田兄，別來無恙！」孫臏微微一笑，朝他拱手。
聽到孫臏發聲，田嬰這才恍過神來，結巴道：「孫……孫兄……這……這……」
「姓田的，」淳於髡指他笑道，「身為將軍，見到軍師，還不見禮？」
「在下見過孫兄！」田嬰趕忙還禮，驚詫的目光落向推車的蘇秦。
蘇秦將孫臏扶下輪車，坐於席位，自己也在主人位上坐下，慢聲細語，將鬼谷先生如何贈送死藥，自己如何交給孫臏，孫臏如何死後復生，等等事由，細說一遍，聽得田嬰父子如聞小說家的街頭之言。
「不瞞田兄，」蘇秦末了說道，「先生所以贈送死藥，是為避讓龐涓。龐涓前番陷害孫兄，致使孫兄慘遭臏刑，今又逆道而行，與秦合謀，先伐趙，後伐韓，致使天下生靈塗炭。先生曉得，龐涓在逐走田將軍後，下一步必是加害孫臏，是以特送死藥，使龐涓不再生心。今龐涓興師伐韓，縱親再陷危局，是以在下懇請孫兄再度出山，與龐涓決一死戰。」
「唉，」田嬰長歎一聲，「昨日殿下召請在下……」
「別別別，」田嬰話未說完，淳於髡伸手攔道，「姓田的，異人既已來了，你們就在這兒議大事吧，老朽與伊人外面耍去！」言訖起身，朝眾人略略拱手，晃著一顆碩大的光頭走出門去，打個呼哨，與他的小黑狗一道徑出院門。
眾人禮送出門，回返屋裡，田嬰方才接起方纔的話頭：「昨日殿下召請在下入宮議事，為的就是救韓。聽殿下話音，有心救韓，段干綸、張丐二位老臣也是極力鼎持，唯有鄒相國一力反對。殿下徵詢在下之見，在下支持的是鄒相國，因為諸人之中，只有在下曉得實情，可制龐涓的，唯有軍師，可服五都之師的，唯有田忌將軍。齊國無此二人，若是倉促出戰，必敗無疑。今王上罹病，殿下有實無名，百官惶惶，前番桂陵之戰損耗過甚，迄今尚未恢復，齊國可以一戰，但經不起一敗了。」
「田兄所言極是。」蘇秦應道，「只是眼前事急，能救韓國的唯有齊師。所幸孫兄仍在，外加田忌將軍，齊師當有勝算。再說，就在下所知，我雖疲憊，魏更不堪。近年來魏國窮兵黷武，竭澤而漁，國力空前衰弱，惠施、白虎相繼出走，朱威孤力難支，告病在家，治內能吏息聲，好戰之士雀躍，國勢危矣。就在下所知，龐涓伐韓，不為別個，只為兵備。伐韓說明，魏國已經走向窮途，龐涓是在末路上拚力一搏。」
「蘇兄高見，在下歎服。今有軍師，我可不懼龐涓。只是，沒有田忌將軍，五都之師……」田嬰止住話頭。
「田兄勿憂。在下已使人求請田將軍了，若是不出意外，田將軍當於兩個月內回歸臨淄。」
「太好了！」田嬰喜上顏色，但這顏色又迅即暗淡，「有鄒相國在，田將軍他……肯回來嗎？」
「田兄放心，田將軍心裡存著一結，就是活擒龐涓。只要他曉得軍師仍然活著，必定回來。不過，說到鄒相國，倒有點兒棘手。田兄，你看這樣如何？田忌、孫兄之事，暫且保密，免得相國曉得，多生枝節。」
「這個自然，」田嬰點頭，「只是，殿下那裡，是否可以略略透點風聲？」
「是的，我們必須讓殿下知情。殿下得知田將軍與孫兄皆在，必有信心出兵。田兄可趁勢奏請殿下，回復韓使，允准救援，以堅韓人守志，繼而奏請殿下，暫起五都之師，先驅屯於阿邑，以防秦、魏之師越境襲我。三晉起爭，我備師守邊當是常情，鄒相國尋不到反對由頭。俟田將軍回到臨淄，我等再正式奏請出兵援韓，那時木已成舟，鄒相國即使有所不快，也是徒喚奈何。」
「就依蘇兄。」田嬰應道。
田忌倉促赴楚，並不想前往郢都，因為去郢都，就必需求見昭陽，而他與昭陽在泗下交過幾陣，在兩軍陣前更是講過不少過頭話，再加上龐涓的粉面之辱，這陣子求上門去，萬一昭陽有所奚落，豈不是自尋尷尬？幾經周轉，田忌徑到南陽，投奔景翠。景翠之父景捨與田忌之父相善，景捨過世時，田忌使人千里迢迢地馳楚憑弔，送來重禮，景翠不無感動，回以答禮，兩家後輩就這樣建立起聯繫，因都是武將，也就惺惺相惜了。
聽聞田忌來投，景翠特地由郢都趕到宛城，好生招待。由於田忌在齊位置頗高，景翠無法安排職銜，也不想去求昭陽，加之田忌不想在楚為官，二人就在宛城日日遊玩，夜夜笙歌，偶爾研究兵法戰陣，日子過得倒是愜意。之後威王駕崩，景翠赴郢奔喪，田忌迷上烏金，拜師求藝，白天跑礦山和煉爐，夜間研究合金技術，計劃親手打造一柄合金佩劍與一桿烏金長槍。就在田忌在爐膛前幹得熱火朝天時，楚宮陡然來人，宣讀王旨，封田忌為上庸君兼上庸郡尹，食邑千戶，三個月之內赴任。
楚王即新繼位的楚國太子熊槐，史稱楚懷王。田忌研究過熊槐，認為他還算勤於朝務，有做大事的胸襟，自己此番受封，想必是因了景翠的薦舉。
無功而受封地，田忌頗為感歎，真切認定熊槐是個能君。想到自己一生從未與秦人交過鋒，上庸雖然偏遠，卻是抗秦前沿，田忌也還欣喜，就在謝過恩後，收拾行囊，與幾個心腹從人並一個頗識道路的景翠門人於三日後離開宛城，馳往上庸。
不消數日，三輛軺車趕到穰邑。穰邑原為鄧國地盤，楚文王時，鄧公為楚所滅，楚人在此封君設縣，建成重鎮。楚國封君極多，而除景氏、昭氏、屈氏之外，絕大多數封君田忌皆不熟悉，也不想深究。身居異鄉，田忌曉得如何保持低調，是以並未如其他封君或尹丞在赴任時那般興師動眾、招搖過市。馳入穰地後，天色向晚，田忌驅馬入穰城，未從景翠門人之見前往拜謁穰君和縣尹，見街邊一家小客棧還算乾淨，停車棲居。
夜色漸深，田忌沐浴已畢，正欲臥榻休息，外面熙熙攘攘，又有數人求宿。來客顯然手頭不太寬裕，要求只住在偏廳廊下，抱稻草蓆地而臥。飯也不吃，只求幾碗白水，拿出自做乾糧在廊下啃食。廊下與白水，店主都不方便收錢，顯得不太高興。聽聲音，觀衣著，田忌斷出是幾個墨者，而對墨者，田忌一向敬佩，就讓從人交代店主安置幾個房間並一案飯菜，費用由他結算。
店主高興，迅速安排，墨者也不拒絕，匆匆吃過，其中一人要求見見恩主。田忌既不便拒絕，也甚想結識這些墨者，就穿衣正襟，備好茶點，將他請進客堂。
求見者不是別個，正是一路跟隨而至的屈將子。
屈將子報過名號，田忌先是驚愕，後是長揖至地，道：「屈前輩大名如雷貫耳，只是田忌福薄，無緣得見，不意老天開眼，竟使田忌在此遇到，榮幸之至。」
「非老天開眼，而是老朽一路尋訪大人，跟蹤至此。」屈將子淡淡一笑，還禮道。
「前輩一路尋訪？」田忌更是驚愕，「可為何事？」
「將軍請看此書！」屈將子從袖囊中摸出一書，呈給田忌。
是蘇秦手書。
田忌讀畢，眉頭凝起，半晌，望向屈將子，苦笑一聲，道：「蘇子要晚輩立馬趕回齊國，引兵救韓，這……」
「將軍有何憂慮？」
「不瞞前輩，」田忌長歎一聲，「在下做夢都想回齊，更不說再戰龐涓了。只是，晚輩已是戴罪之身，今日之齊，在下……想回也是回不去呀！」
「將軍勿憂，」屈將子應道，「今日之齊已非昨日之齊，據老朽所知，齊王得知將軍出奔楚國，孫臏病故，再沒出雪宮一步，一應朝事全部推給太子料理。太子曉得將軍委屈，有意為將軍洗刷冤情。再說，將軍身家皆在齊地，齊王並未因將軍出走而有絲毫加害，將軍蒙冤，若想洗刷清譽，只有回齊才是上策。老朽年邁，蘇大人若是沒有十足把握，是不會讓老朽白走這一趟的。」
「謝蘇子抬愛！」田忌望空拱手，面現難色，看向屈將子，「蘇子心意，晚輩不是不領，而是另有隱情。蘇子善於辭令，卻不知軍情。蘇子要晚輩回齊不難，難在晚輩再與龐涓開戰。黃池之戰，晚輩一直以為龐涓勝在僥倖，是以心中不服，備戰多年，圖謀復仇。直到桂陵一戰，晚輩才知深淺，每每思之，總不免心驚肉跳。不瞞前輩，莫說是齊國技擊難抵魏國武卒，單是晚輩，就與龐涓差距甚遠。桂陵之戰勝在軍師一人，實非晚輩之功。今軍師已故，在下……」
「軍師未死。」屈將子淡淡一笑。
「什麼？」田忌大瞪兩眼，緊盯屈將子，「前輩不會是……」
「孫臏仍然活著，如果不出意外，此時當與蘇秦趕到臨淄了。」屈將子言訖，將孫臏如何詐死之事，大略講述一遍。
田忌驚喜交集，大是歎服，有頃，拿出楚王命書、印璽，再現難色，道：「在下蒙景兄舉薦，楚王厚愛，剛剛得封上庸君，眼下正在趕往任中，若是回齊，楚王、景兄這裡如何交代？」
「老朽已經查明，此番舉薦將軍的並非景翠，而是昭陽。」
「前輩如何曉得？」田忌驚問。
「將軍前腳離開，景翠門人後腳捎信回來。聽其所言，景翠並不想讓將軍前往上庸，只是一切已經遲了。」
田忌倒吸一口冷氣，半晌，問道：「昭陽為何薦舉在下？」
「因為他不想讓你回到齊國，與魏決戰。」
「他為何不想？」
「鷸蚌相爭，漁人得利。這個漁人，昭陽想必不願拱手讓給將軍與齊人吧！」
田忌閉目沉思。
「將軍，請聽老朽一句，」屈將子接道，「墨者愛講利字。將軍在齊立身立業，所利在齊，齊國乃是將軍根本，客居他鄉，終非久計。自將軍走後，齊三軍無人可治，孫臏雖可籌策，治軍一無根基，二非一日之力。將軍若是不回，龐涓就無人可治了。」
「前輩之言，田忌敬從，只是……」田忌略略一頓，「如果昭陽真的不想讓晚輩回齊戰魏，必有防備，也必過問此事，晚輩如何才能避開昭陽監管，安全離開楚境呢？」
「將軍勿慮。」屈將子應道，「離楚之計，蘇大人早已謀定，將軍請借只耳朵。」
田忌伸過頭來，屈將子附耳低言，如此這般，田忌連連點頭。
翌日晨起，三輛軺車並田忌從人繼續前往上庸，幾個墨者則別過店家，離店而去。
墨者隊伍裡，其中一人換了田忌。
屈將子、田忌一行向北進發，過涅陽郊野直插北部高山，穿越楚國方城，繞過魯關，來到墨家大營，在此歇息數日，復入韓地，田忌並眾墨者扮作販賣陶瓷的定陶客商，夾在一行宋國商隊中，由韓入魏，經由大梁，在龐涓眼皮之下安然穿過，入宋到定陶，早有木實守候於此，一行人繼續扮作客商，由定陶渡濟入齊，車輪滾滾，馳往臨淄。
三輛軺車則一路西行，又走旬日，陡然間就地蒸發。田忌的封印、楚王命書等，連同一封田忌親筆辭書，則被遺留在一家客棧裡，被楚人發現後層層上報，緊急呈送昭府。
昭陽聞報，召來陳軫，將一應物什指給他道：「誠如先生所料，田忌回齊了。唉，真叫個防不勝防啊！」
「走了也好，」陳軫顯得倒是輕鬆，「你我這下可以觀看一場曠世好戲嘍！」
「什麼好戲？」
「齊魏大戰呀！」陳軫一臉嚮往，「龐涓結張儀，大戰蘇秦結田忌。」略頓一下，不無遺憾地輕歎一聲，「只可惜孫臏死了，要是他還活著，真就是鬼谷四子大戰中原，絕對是千古一遇啊。」
「要是孫臏活著，龐涓必敗，先生亦可消去昔日被他逐出魏國之恨了。」
「呵呵呵，」陳軫回以一笑，「老了，健忘了，昔日之事，在下已經記不起了。倒是覺得，龐涓這人還是有才的，算是個當世英雄。蘇秦對張儀，當是匹配，孫臏死了，田忌對龐涓，略略弱些，真是天不遂人哪！」
「是啊。」昭陽點頭，「請問先生，這齣好戲行將上演，在下總不該只作壁上觀吧？」
「將軍若有興致，可以從韓使所求，奏請伐魏，楚、韓、齊三國合力制服龐涓，一可永除禍害，二可撈些油水，免得這場逐鹿之戰中，楚國連湯水也喝不到一勺。」
昭陽以為然，當即入宮，將田忌遺留之物並辭書呈奏懷王，告以陳軫之言，建議從韓之請，起義兵伐魏，雪陘山之仇。
懷王初立，正欲興兵樹威，當即准奏，命昭陽為主將，景翠為副將，靳尚為監軍，點方城、宛城之兵六萬，興師伐魏。
張儀接到秦王之信，說是陳軫只答應挽留田忌，並未答應逐走惠施，苦笑一聲，忖道：「陳軫這廝是個人物，還真不能小瞧了呢！有此人在楚，已是棘手，再加一個惠施，楚國必將坐大。熊槐再不濟，有此二人在側，必有大成。陳軫在楚多年，熟知楚國，何況有昭陽做靠山，動他須花力氣；但惠施尚無根基，我當想個法子，將惠施逐出楚國才是。」
張儀閉門謝客，苦思良久，猛地想到一個主意，於次日凌晨奏請魏王，派使臣入郢，一則弔唁楚國先王，二則結交新王熊槐。魏王准奏，依張儀所奏，命能言善辯的中大夫馮郝使楚。馮郝將行，到相府辭別張儀，張儀吩咐他至楚之後如此這般。
馮郝直驅郢都，經過方城、宛城時，沿途見到車來人往，兵馬在集結，糧草輜重在調動，一片出戰跡象。馮郝幾經打探，得知楚王已經旨令援韓，遂使快馬急報張儀，同時快馬揚鞭，不消半月即抵郢都，於次日上朝時，遞上國書，假作不知楚國伐魏之事，只以魏王名義弔唁楚國先王，獻上一份厚禮。
初掌權柄的楚懷王急於樹立自己在邦國中的形象，對列國使臣盡皆在意，尤其是行將交戰的魏王使臣，不僅收下馮郝重禮，且還留他共進晚宴。
席間，馮郝拱手問道：「使郢路上，馮郝遙見兵馬糧草不絕於途。眼下既非冬狩，亦非秋獵，馮郝好奇，敢問大王這是……」頓住話頭，徵詢目光望向懷王。
「呵呵呵，」懷王笑應道，「聽聞貴國的演兵場上也是殺聲震天，各地衢道上也是人歡馬叫。既非冬狩，亦非秋獵，請問使臣，難道你家大王這是在傚法幽王、自娛自樂嗎？」
馮郝眼珠子一轉，拱手讚道：「大王犀利，馮郝叩服。我王演兵，是因韓王蔑視我邦，我王欲向韓王討個公道。」
「寡人演兵，是因韓王送來血書求救，韓、楚睦鄰多年，韓王已使媒妁，欲以公主嫁楚，締結姻親，今親家有求，寡人該當做個聲勢，是不？」
「當然，當然！」馮郝連聲應道，「不過，馮郝在此也想懇請大王，做個聲勢可以，切莫過於當真。另外，大王若是對締結姻親有所興致，無論是待聘公子還是待嫁公主，魏室盡皆不缺，馮郝願意保媒。」
「哈哈哈哈，」懷王爆出一聲長笑，「好哇，好哇，當真好哇！寡人後宮也還缺人，敢問使臣可願保媒？」
「馮郝榮幸之至。」馮郝拱手應道，「不過，若是大王聘娶，臣位卑言微，怕就不敢保媒了！敬請大王將生辰八字諭示馮郝，俟馮郝回魏，另為大王覓一良媒。」
「哦？」懷王傾身問道，「良媒何人？」
「相國張儀。」
「張儀？」懷王回身，伸手捋鬚，有頃，「嗯，寡人與此人倒是有過交往，也還曉得他，是個能臣。聽聞此人幾經周折，終赴秦地，位極人臣，前番不知何故，他又離秦赴魏，再拜相國，欲結龐涓伐趙建功，未曾想兵敗桂陵，害龐涓差點丟掉性命，可有諸事？」
「大王只知其一，未知其二。」馮郝坦然應道。
「請使臣賜教。」
「據馮郝所知，張相國在楚時，助楚滅越，在秦時，先助秦師拒六國之師於函谷關外，後親引秦卒，以區區三萬軍卒在一年之內攻滅巴蜀，建下不世之功。這又赴魏，引魏師伐趙，取大國之都。至於桂陵之戰，是龐將軍未聽相國妙策，擅自引兵與齊主力作戰，且又輕兵冒進，方才中了孫臏圈套。」
「寡人愚癡，敢問相國是何妙策？」
「輕兵渡河，避實搗虛，由河間直插齊都臨淄。」
懷王倒吸一口氣，閉目思忖有頃，豎拇指道：「果然妙策！」
「大王有所不知，」馮郝再次拱手，「拋開運籌帷幄，張相國還有一個擅長呢。」
「哦？」懷王身子再度趨前。
「逐人。」馮郝侃侃言道，「凡是相國不樂見者，盡皆受逐於相國。在秦，公孫衍敗走；在魏，惠施落荒。」
「是哩。」懷王微微點頭，「不過，在我楚地，他可是被人趕走的，聽說離楚時，此人還很狼狽喲！」
「大王有所不知，張相國一向為人磊落，處事光明，謀陽不謀陰，逐人也是逐在明處，而在貴國，有人卻擅長躲在暗處，下作傷人，相國是雖敗猶榮。」
張儀在楚遭遇，懷王盡知，是以對馮郝所論，不僅未加批駁，反倒認可，輕歎一聲，換個語氣道：「唉，張儀之才，寡人頗為欣賞，只是此人棄秦投魏，卻是明珠暗投了。」
「人各有志呀，」馮郝應道，「何況相國本是魏人，相國先父更是魏臣，為魏喋血疆場，相國回魏效力，也算是盡忠報國了。再說，我王識才，也待相國不薄呢！」
懷王復歎幾聲，想是在為楚國錯失張儀惋惜。
馮郝看準機會，拱手道：「提到相國，臣有一事奏請大王。」
「請講。」
「臨行時，相國挽郝之手，特別叮囑，要郝代向惠相國問好。馮郝初來楚地，人地兩生，欲尋惠相國問安，又擔心他顧及……」馮郝略略一頓，省去後面言辭，直入核心，「聽聞惠相國已得大王重用，馮郝斗膽請求大王助郝一把，將郝問候之語，捎與惠相國。」
「呵呵呵，」懷王笑道，「你要寡人捎話不難，不過，你可回稟張儀，就說惠施在此並未得到重用，楚國地大物博，多養他一人，倒是供得起的。」
「馮郝一定將話帶給相國。」馮郝拱手道，「大王供養惠相國，足見慈愛；大王不用惠相國，足見聖明。即便如此，郝有一言，如鯁在喉，不講不快，講之，則恐冒犯大王龍威。」
「使臣有話，但講無妨。」
「惠子奔楚，大王留之，是為不智。」
「如何不智，請言其詳。」
「敢問大王，惠施之才，比張儀如何？」
「惠子不及。」
「大王聖明。」馮郝順聲應道，「惠子雖然不及張儀，仍舊不失天下大才。惠子此來投王，王若用之，張儀必會心生芥蒂，有朝一日，儀若在魏不甚得意，將欲適楚，卻會因此芥蒂而另換門庭，或會再度入秦，大王得不償失。大王若是不用，則寒天下士子之心，王亦落下有賢不用之名。這僅是從張儀與大王方面考慮。至於惠子，因被張儀逐走，對儀心存忌恨，倘若得知大王與張儀私底下相善，必生貳心。」
馮郝巧舌如簧，且不無道理，懷王沉思有頃，拱手道：「敢問使臣，可有妙策以教寡人？」
「妙策不敢，郝有一言，大王姑且聽之。」馮郝拱手還禮，「惠子為宋人，聽聞宋王對他頗為器重，曾詔告國人以惠子為賢，此事天下傳為美談。惠施與張儀不睦，今也傳遍天下。今為大王計，郝以為，大王可使人直接護送惠子入宋，親寫書信向宋王舉薦惠子。若此，大王可取一箭三雕之效，一可施恩於張儀，張儀在得知大王是為他而不納惠子時，必感王之恩；二可施德於惠子，因惠子今已窮途末路，大王薦之於宋，給其生路，惠子必感王之德；三可施惠於宋王，因宋國近無大才，宋王若得惠子，國必得治，必念王之惠。」
「善哉，先生妙言！」懷王大是歎服，傳旨擺酒，與馮郝宴飲至夜深。
懷王諭旨經昭陽之口傳至惠施。惠施聞聽，黯然神傷，一刻也不願多待，當夜收拾行囊，甚至沒向昭陽辭行，翌日雞鳴時分便悄然出郢。
待陳軫從邢才口中得知實情，已是半個時辰之後。
陳軫二話沒說，當即備下駟馬之車，朝北緊追。足足追有三十餘里，方才望到惠施一行數輛馬車，正在轔轔而行。
「先生留步！」陳軫揚鞭追上，大聲叫道。
惠施喝叫停車，但屁股沒動，只在車上抱拳道：「上卿是來送行的麼？」
陳軫下車，趨至惠施車前，抱拳道：「在下非來送行，是來挽留先生。」
「是上卿自己挽留，還是上卿代人挽留？」
「是在下挽留，」陳軫急切說道，「在下問過令尹，說是大王聽信馮郝之言，特旨遣送先生。如果不出在下所料，馮郝使楚，必是張儀委派。先生，非在下一定挽留，是在下覺得，以先生之才，為何要處處受制於那個奸詐小人呢？只要先生願意，在下可使昭陽出面，向大王言明利害，相信大王必聽昭陽，委先生以重任。有先生在楚，有你我合力，可斗張儀。」
「呵呵呵呵，」惠施輕笑數聲，「上卿想多了。是在下自行去楚，與張儀無關。」
「先生？」陳軫愕然。
「不瞞上卿，」惠施應道，「在下適楚，是沖楚王而來，欲借大楚之力，與秦一搏，不想大楚更王，此楚王非彼楚王也！」
「先生是說，」陳軫長吸一口氣，「方今楚王不足以相托？」
「僅聽一面之詞即逐在下，是謂不聰；張儀去秦相魏，欲挾三晉以制楚，楚王目無所見，是謂不明；新王初登大位，正值用人之機，在下窮途來投，此王不召不見不說，這又不問明細加以驅逐，是謂不智。如此不聰不明不智之王，何以相托？」惠施這要走了，也就無所顧忌，接連吐出心中塊壘。
「呵呵呵呵，」陳軫這聽明白了，連笑數聲，應道，「就在下所知，不聰不明不智之王，天下無出於魏王之右，而先生竟然一輔十年，何以這就一日不願留楚呢？」
「正因為老朽輔佐魏王十年，這才一日不願留楚了。」
陳軫略略一怔，肅然起敬，拱手道：「先生此去，可是要到宋國？」
「正是。」
「可要輔佐宋王？」
「唉，」惠施輕輕搖頭，「楚王已不可輔，何況宋王？人生苦短，歲月蹉跎，老朽已屆知天命之年，葉落歸根，餘生之樂，當是回歸故里，與那莊周爭執名實才是。老朽之所以去魏走楚，實為一時之憤，徒生笑矣。」坐正位置，略略拱手，「上卿若無他言，老朽這要上路了！」不待陳軫回言，揚鞭催馬，啟動車輛。
望著漸去漸遠的一溜車塵，陳軫嗟歎不已。
大魏三軍兵分兩路，浩浩蕩蕩地殺奔韓境。馬嘶車馳，塵土飛揚，整齊的軍靴踏地聲震耳欲聾。先鋒武卒清一色的秦制烏金甲兵在陽光下交相輝映。
韓國境內，烽火迭起。
與此同時，公仲侈、韓舉引領的五萬韓兵早已在鄭城之北的華陽一帶利用地勢，紮好陣腳，正面迎擊龐涓。
面對弱敵，龐涓擁有足夠的自信，因而仍舊採用「正合」，不搞任何花樣，兵對兵，將對將，在沙場上見真章。
兩軍對壘，青牛率先挑戰，連斬三員韓將。韓兵正震恐中，一彪軍斜刺裡殺出，清一色鐵甲武卒，直衝韓軍右肋。韓陣右肋以勁弩利矢迎擊，但由韓國自己的烏金等物鑄制而成的甲冑及盾牌，極其有效地攔擋了這些利矢。隨著武卒越逼越近，長槍逼向胸部，韓軍驚恐情緒蔓延，不由自主地紛紛後退，反倒衝亂自家陣腳。龐涓揮旗，中軍乘勢從正面掩殺，韓軍抵敵不住，完全氣洩，連退三十里方才穩住陣腳，計點軍馬，傷亡逾萬，輜重兵器損失無數。
龐涓也不急追，魏軍鎮定自若地保持隊形，沿衢道緩步推進，逕直迎向韓軍布下的第二道防線，韓軍憑借地勢復戰，再度不敵，復退三十里下寨。如是三役，韓軍連敗，公仲侈不敢正面禦敵，下令放棄野外，退守鄭城，依托城池作最後抵抗。
龐涓大軍接踵而至，不急不緩地將鄭城四面圍定。
與此同時，南面百多里之遙的陽翟也遭到公子嗣引領的左軍攻伐。
陽翟不僅是韓國次都，更是商業大邑，有軍卒逾三萬，兩戰不捷，不得已退守城中。魏軍圍城，白虎與白起親上城頭，協力守城。城中巨商大賈無不氣恨魏人賴賬不還，紛紛捐錢捐糧，各家徒工也都拿起武器，以血肉之軀抗禦魏人。
經過數日搏殺，魏人在城外留下逾千具屍體，卻連一次也未攀上城頭。公子嗣震怒，再欲強攻，龐涓馳至，令魏人退兵五里下寨，只將陽翟四面圍定，斷其糧食。陽翟是個商城，糧食全靠商賈，儲備不多，龐涓顯然是想困死韓人。
在韓魏生死搏殺之際，田忌、孫臏雙雙出現在齊宮裡。
百官為之震驚，尤其是相國鄒忌，見到孫臏，以為是見鬼，又見田忌，立時氣沖腦門，身子連晃幾晃，一頭栽倒於地。御醫緊急施救，鄒忌好不容易緩過氣來，被宮人送回府中安養。
參加此番廷議的除了辟疆特邀的幾個要臣，段干綸、張丐、田嬰和鄒忌之外，多出了蘇秦、孫臏、田忌三人。
鄒忌暈病回府，田辟疆苦笑一下，道：「關於救韓事宜，諸位且議，待議出方略，由上大夫專程稟報相國！」
田忌鼻孔裡冷冷一哼，別過臉去。
「諸位愛卿，」辟疆直入主題，「魏軍已入韓境，韓國烽火四起。韓王血書告難，寡人已經知會韓使，允准救韓。」
眾人相顧，紛紛點頭。
「不瞞諸位，」辟疆環視諸人，目光落在孫臏與田忌身上，「回復韓王血書之時，寡人心中尚無底數，今日上天助我，軍師復活，田將軍歸來，寡人覺得可以一戰了。是以眼下諸位所議，不是救與不救，而是早救還是晚救，及如何去救。」
「臣以為，」段干綸率先說道，「晚救不如早救。若是救得遲了，韓人或會屈從於秦魏之勢，棄縱入橫。」
「臣不以為然，」張丐接道，「早救之不若晚救之。眼下韓、魏初戰，兵鋒皆猛，我若救之，是代韓承受魏人之兵，出力反不討好，弄不好還要聽命於韓。縱觀魏人，大有破韓之志，韓人面臨生死存亡，且有我王承諾，必將一搏。是以臣以為，待韓、魏雙方兵疲，我再出兵，則國可重、利可得、名可尊矣。」
辟疆看向蘇秦，蘇秦看向孫臏，道：「臣附張老所議。至於如何用兵，殿下可問孫臏。」
所有目光盡皆投向孫臏。
「回稟殿下，」孫臏拱手道，「伐大國，三年籌備，三月督糧。今魏人已過韓境，雙方兵陣相迎，生死存亡繫於一線，今日出兵，恐怕已是晚救了。何況我五都之兵遠未集結到位，糧草也還供應不足。」
「好了！」田辟疆道，「此事不必再議，寡人意決，拜田忌為將，孫臏為軍師，田嬰為副將，匡章掌左軍，陳陀掌右軍，起三軍十萬，擇日祭旗！」
田忌拜將後的第一件事就是與孫臏一道，入雪宮看望威王。威王不認識他們了，看他們就如看陌生人一般。
望著這個多年來一直壓在自己頭上、而今卻患呆症的威勢老人，田忌流淚了。
田忌是個急性子，說幹就幹，於拜將後的第三日即在校場點兵，第五日祭旗，接後一日，臨淄中軍即浩浩蕩蕩地馳出稷山腳下的各處軍營，陸續向西開赴。
鄒忌病了。
在暈倒於朝殿的次日，鄒忌就以身體不適為由，正式呈遞辭呈，提交印綬。田辟疆登門看望，慰問幾句，將印綬依舊歸還於他，囑他安心養病，臨別之前，執其手道：「眼下三軍開拔，糧草輜重為重中之重，愛卿身體不適，不便驅馳，以愛卿之見，由何人督運為妥？」
「蘇秦。」鄒忌沉思有頃，沉聲應道，「伐國用兵，將相須和。前番伐魏，老臣與田將軍互生芥蒂，此番田將軍再度出征，糧草之事，最好由田將軍信得過的人督辦才是。」
辟疆略略一想，道：「就依相國。」
蘇秦受命督運糧草，前往相府拜訪，鄒忌躺在榻上，哼哼唧唧地害病，由宰輔牟辛向蘇秦移交各地都邑督辦吏員名冊及糧草應納數額，稟報一應督糧事宜。
待牟辛報過名號，蘇秦暗吃一驚。圍魏之戰中，蘇秦不止一次聽到孫臏講起牟辛，對這名字記憶猶新，曉得是他庇護鄒府公子，也是他收到陷害田忌的密信。如今此人搖身變為相府宰輔，且在未來相當長時間內輔助他督運糧草，蘇秦不由得長吸一口氣，犀利的目光直射過去。
這兩道目光似乎可以穿透牟辛的五臟六腑！
牟辛低下頭去，不敢與之對視。
良久，蘇秦收回目光，辦理交接。整個過程，許是懾於蘇秦的威嚴，許是懾於蘇秦的正氣，牟辛戰戰兢兢，連聲大氣也不敢出。俟交接完畢，牟辛恭送蘇秦出府，望著他的車馬走遠，才算吁出一口氣，不無憋悶地回到相府，來到鄒忌榻前。
「交接完了？」鄒忌已經起榻，解下包在額頭的濕巾，望著他道。
「交接完了。」
「你是第一次見蘇秦？」
「是哩。」
「感覺如何？」
「這……」牟辛略頓一下，「弟子說不清楚，只覺得此人初見弟子時，目光犀利，盯得人渾身不自在。」
「怎麼不自在了？」
「就像要把弟子看穿似的。」
「呵呵呵呵，」鄒忌笑道，「是你心裡不服，自己不自在罷了，非干蘇秦事。」指身邊的公孫閈，「若是公孫先生，就不會不自在。」
「弟子……」牟辛囁嚅道，「弟子非是不服，弟子是心裡有事。主公，」言辭急切起來，「田忌此番回來，是要弟子的命啊！」
「是哩。牟辛，你且說說，是何打算？」
「弟子……想讓他沒吃的！」牟辛似乎完全靈醒過來，豎拇指讚道，「現在看來，恩師此番佯病，真正絕妙哩。殿下讓蘇秦督糧，而蘇秦根基在趙，對我齊地一無所知，督糧事宜還不是捏在弟子手心？弟子只需稍加用心，田忌那廝必定上躥下跳！」
「胡說！」鄒忌陡然變過臉色，厲聲責道，「牟辛，你萬不可胡來！」喘幾下氣，放緩聲音，「牟辛哪，你莫要屈解為師。你我皆為齊人，齊地是我家國。國若有難，家必遭殃。今三軍遠征，事關萬千將士性命，你我理當同仇敵愾，切切不可意氣用事，更不可因私怨而壞國家大事。至於田忌得勢，亦為暫時，大可慢慢圖之。」
「恩……恩師！」牟辛打個驚戰，趕忙改口，「弟子錯矣！弟子一定謹遵師命，盡心盡力，協助蘇秦確保輜重供應。」
「去吧，」鄒忌揮手，「無論前方發生什麼，從速報與為師。」
「弟子遵命！」牟辛跪地，三拜而別。
「公孫先生，」望著牟辛背影，鄒忌輕歎一聲，轉對公孫閈道，「老朽這讓牟辛協助蘇秦督運糧草，是不是有點過了，此人為何總是不能讓人放心呢？」
「主公，」公孫閈緊盯住他，「您是想讓田忌敗呢，還是想讓田忌勝呢？」
顯然，這是一個令鄒忌糾結的難題。鄒忌嘴巴咂吧幾下，復又合上，良久，於榻上躺下，重新裹上濕巾，緩緩閉上眼去。