時入三九，西北風一日緊似一日，接著是沸沸揚揚的大雪，將臨淄城中的大小房舍盡數掩蓋。
一片白茫中，齊宮西北角的雪宮更見巍峨。
雪宮是姜齊時代的宮殿，雖然有些年頭，但在齊宮裡依然是最具特色的宮殿之一，尤其是在冬季，在這大雪天，這也是它得名雪宮的唯一因由。
外面冰天雪地，宮中並不見冷，因為它的門窗密封極好，牆體又是中空的，直接連通壁爐，只要燃上炭火，宮裡就如暮春一般，穿上單衣也不覺寒。
齊威王坐在一塊繡墊上，愜意地閉著兩眼，任由兩個衣著單薄的宮女捶肩捏背。前面侍坐兩位臣子，一是太子辟疆，一是相國鄒忌。兩人的外衣早已脫了，仍覺燥熱，尤其是鄒忌，年老懼寒，內衣裹得多，當著君王的面不好再脫，不一會兒已見額頭汗濕，拿袖子掩擦。
齊威王似是覺出他的窘態，睜眼望他道：「老愛卿，不用講究了，覺得熱就脫。」轉對捶肩的宮女，「去，為相國大人寬衣。」
經宮女寬衣，鄒忌頓覺上下通泰，拱手謝恩：「謝陛下垂憐。就這幾年，賤軀真正朽了，冷不得，也熱不得呢。」
「唉，」威王歎道，「寡人也是，老嘍，風吹不得，雨打不得，前時還沒入冬，寡人這心就趕到雪宮來了，不為別的，只為扛不住喲。」
「陛下龍體結實著呢！」
「唉，」威王復歎，「結實不結實，寡人心裡有數。老嘍，扛不動嘍，寡人這該卸卸肩了。疆兒？」
「兒臣在！」
「從今日起，朝裡朝外，你要多加擔當，趁寡人和鄒愛卿還能護持，把這挑子接過去，讓寡人松活松活，享幾日清福。」
辟疆跪地叩道：「兒臣稚嫩，恐力不勝逮，父王！」
「好了，不說這個。說說情勢，寡人老邁，記不住事了。」
「上大夫田嬰戰報，函谷關外，列國縱軍嚴陣以待，龐涓仍無動靜，誰也吃不準他的葫蘆裡裝的究竟是什麼藥。燕軍已經撤至易水，與田忌將軍隔河對壘。上大夫有意回援，奏請旨意。田忌將軍送回戰報，說河水已經封凍，再有數日當可涉渡。將軍奏請援兵，計劃渡水直下武陽，兵臨薊城！」
「你如何看？」威王緩緩問道。
「兒臣以為，燕君失道，多行不義。我既起正義之師，就當乘勝追擊，涉河破敵，誅此昏君，為姐姐討還公道！」
「老愛卿意下如何？」威王轉向鄒忌。
鄒忌拱手奏道：「微臣以為，殿下所言極是。燕君無道，當涉河逐之。」
威王閉目深思。
有頃，威王緩緩睜眼，望向宮門處，半是自語，半是回應：「看這門外，冰天雪地的，如何征戰？」
按照慣例，冬日農閒，正是狩獵征戰時節，威王再老再昏，也不會不諳此道。
辟疆、鄒忌互望一眼，各入困惑。
「父王，」辟疆急了，不再顧及光鮮言辭，直抒胸臆，「我東是大海，無地可取。西是三晉，亦不可征。眼下可圖者，唯有燕地與泗下。老燕公駕崩，新君失道，列國皆在征秦，無暇東顧，我師出有名，正可弱燕取地，機不可失。」
「疆兒，物極必反，事勿用急。你阿姊之軀得換燕國十城，寡人已知足矣！」
辟疆正自思忖，宮門響動，當值內臣奏道：「六國共相蘇秦求見！」
幾人皆是一怔，尤其是田辟疆，腦子使不過來了：「咦，此人不是回鄉省親了嗎，緣何會在此處？」
「唉，」還是威王反應得快，輕歎一聲，「此人一來，即使這十城，怕也守不住了！」
辟疆、鄒忌心裡皆是一揪，目不轉睛地望著威王。
威王一臉無奈，兩手一攤，轉對當值內臣道：「傳旨六國共相，明日晨時，大朝覲見。」
當值內臣應聲去了。
「疆兒，」威王轉望辟疆，「方纔聽你說，上大夫奏請旨意。這就給他一道旨意：即刻撤軍，增援田忌！」
既然不準備涉河擊燕，既然連這十城也守不得，為何又要上大夫撤回縱軍，增援田忌？田辟疆越發愣怔，盯住威王：「父王？」
「寡人疲累，這要歇息去了。」威王起身，在宮女攙扶下緩緩走向寢宮。
翌日齊宮大朝。因要召見六國共相蘇秦，齊威王特意在宮門外擺出龐大儀仗，朝堂上更是百官肅立，氣氛森嚴。
殿下候旨廳裡，蘇秦席坐於地，神色靜穆，似在閉目養神。
公子噲存不住氣，小聲問道：「蘇子，河間十城已是齊王口中肥肉，你卻請他歸還，齊王他……會允准你嗎？」
蘇秦搖頭：「當然不會。」
「那……蘇子既知齊王不允，為何還要來討？」
「齊王不會允准在下，卻會允准公子。這也是在下求公子同來的因由。」
「我？」公子噲先是大怔，後是沮喪，「蘇子說笑了。在下既失親母，這又不容於父，一如喪家之犬，保命已是大幸，何能為燕討回城池？」
蘇秦未及回話，傳旨大夫在廳外唱宣：「吾王有旨，請六國共相蘇秦上殿覲見！」
蘇秦應過，起身對公子噲道：「公子守於此處，等候在下。」
蘇秦跟在傳旨大夫身後，走進殿門，小步趨前，在殿中央叩見威王，再拜後起身，仰天長笑三聲，又俯首長哭三聲。
大名鼎鼎的蘇子行事如此奇怪，朝中百官無不讓他搞暈了。
威王慢慢瞇起眼睛：「請問愛卿，三笑為何？」
蘇秦朗聲應道：「臣沖天三笑，是為慶賀。一笑賀齊國，二笑賀齊人，三笑賀陛下！」
「請言其詳。」
「賀齊國擴地百里，賀齊人增丁十萬，賀陛下新得十城。」
誰都聽出蘇秦是在說反話，眾臣無不側目。
「愛卿三哭又是為何？」威王的眼睛依舊瞇著，身子略朝前傾。
蘇秦緩緩應道：「臣向地三哭，是為憑弔。一哭吊齊國，二哭吊齊人，三哭吊陛下！」
「請言其詳。」
「哭齊國擴地百里，哭齊人增丁十萬，哭陛下新得十城。」
眾臣讓他攪糊塗了，一番愣怔，待反應過來，面上各現慍色。然而，蘇秦身兼六相，自然也是齊相，在這朝堂上，地位當在鄒忌之上。能夠鎮住蘇秦的，也只有齊王。威王不表態，誰敢亂說。
然而，老相鄒忌憋不住了。
蘇秦在列國出盡風頭，鄒忌心裡本就不爽，這陣兒又見他大鬧朝堂，說的淨是歪理，實在難忍，看一眼辟疆，見他仍在思索，遂跨前一步，朝蘇秦拱手道：「蘇子慶吊相隨，皆為十城，敢問可有說辭？」
蘇秦顯然不想與他多話，衝他拱拱手，目光轉向威王。
鄒忌吃了一鼻子嗆，正自尷尬，威王的眼睛稍稍睜開一些，沖蘇秦微微一笑，為鄒忌解圍：「嗯，鄒子所問極是。請問蘇子，慶吊皆為十城，何以相隨之速也？」
蘇秦拱手應道：「臣曾聽聞，古有一人，因饑近死，四處覓食，得十烏頭。秦敢問陛下，那人會否食用？」
威王搖頭。
「那人為何不食？」
威王的目光轉向辟疆，示意他答。
辟疆應道：「烏頭為毒藥，雖能果腹，卻不免一死。」
蘇秦轉過身，朝他拱手道：「殿下所言極是。飢餓亦死，食烏頭亦死。同為一死，敢問殿下，那人何不做個飽鬼？」
「同為一死，死於烏頭苦甚。」
「謝殿下釋疑，」蘇秦拱手謝過，轉對威王與眾臣，拱手一圈，朗聲道，「陛下，殿下，還有諸位大人，燕之十城，猶如饑人之十塊烏頭，得之且喜，食之卻悲，蘇秦方才為何慶吊相隨，皆為此故。」
蘇秦如此作比，眾人一時不解，無不惶恐，面面相覷。即使一向老謀深算的鄒忌，這時也入困惑，閉目深思。
威王深吸一口冷氣，傾身問道：「蘇子將十城比作十烏頭，敢問何據？」
「陛下，」蘇秦從容應道，「燕之十城，猶如饑人手中之烏頭，得之易，食之危。臣非危言聳聽，天下情勢使然。」
「敢問情勢？」
「方今天下，大國有七，齊、楚、秦、燕、韓、趙、魏是也。自去歲迄今，天下以函谷關二分，關東六國縱親，共抗關中一秦。縱親盟約未干，大王卻為一時之憤，以一國之力而敵天下，臣竊以為不智。」
「蘇子言大了。」威王仰回身子，「燕國太子失道，欺下罔上，逼兄弒父，謀篡大位，濫殺無辜，多行不義，寡人愛女無端受害，臨難前向寡人血書求救。寡人忍無可忍，適才興師問罪，為愛女討還公道，有何不可？」
「微臣所言斷非危言聳聽。敢問陛下，以齊眼前之力，能敵天下否？」
「寡人不過取他十城，與天下何干？」
「臣請為陛下析之。燕公駕崩，太子襲位，不為篡上。弒父一說，尚無實據。燕國新君既立，燕人擁戴，亦不為失道。至於燕君濫殺無辜，微臣從燕地來，以臣目力所及，此說不足取信。今陛下以伐罪為名，取燕地十城，也已關聯天下。如前所言，天下二分，非縱即秦。齊國既已入縱，盟約墨跡未乾，陛下卻取親國十城，縱親列國人心必寒。燕國新君已納秦女，當為秦公少婿。翁婿一家，秦、燕既已結親，齊掠燕地，秦人必憤。若是燕人報復，秦人鼎持，縱親國亦合力謀齊，陛下如何應對？臣以為，陛下以十城而寒天下之心，得不償失，故以烏頭喻之。」
蘇秦語畢，眾皆驚懼，因為沒有誰能考慮得如此長遠。
威王身子大幅度前傾，啞聲問道：「以愛卿之見，寡人該當如何？」
「老聃曰，『禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。』福禍相倚，古之善事者，善於轉禍為福。若是大王聽臣，可撤征軍，歸燕河間十城。燕不戰而得十城，必喜。魏、趙、韓、楚諸王得知王為愛女之故伐燕，取其十城，又為縱親之故撤軍，歸其十城，必喜，縱親益固。秦公知王因秦女之故歸燕十城，亦必喜。大王一舉而得諸喜，以十城取天下之心，何樂而不為呢？」
齊威王哈哈長笑幾聲，手指蘇秦道：「好一張利口，寡人佩服。」轉向眾臣，「諸位愛卿，還有何奏？」見盡皆無奏，擺手，「散朝！」
蘇秦仍舊住在稷下威王賞給他的官邸裡。
三日之後，齊王使王輦盛請蘇秦至雪宮小宴。
蘇秦叫來公子噲，道：「走吧，公子，燕國能否討回十城，就看公子的表演了。」
「我？」公子噲忐忑道，「如何表演？」
「待會兒見到齊王，你不可視他為齊王。」
「那……視他為何？」
「為外公。」
「外公？」
「對！」蘇秦的兩眼直視他，「他是你母親的父親，自然是你外公。」
「這……」公子噲點頭，仍是迷惑，「在下該當如何表演？」
「想想看，假定你是尋常百姓。你父枉殺你母，你外公為女報仇，叫人強搶你家一頭牛，你父不肯，叫人奪回這頭牛。一邊是你父親，一邊是你外公，皆是你的親人。你不想讓兩個親人為這頭牛拚命，於是自告奮勇，尋你外公討牛。這要見面了，你該如何討呢？」
「我……」公子噲被蘇秦說得傷心，淚水流出來，「我……除了哭，還能咋討？」
「對，你就哭！」
「哭？」公子噲忘了眼淚，大怔。
「見你外公後，一句話莫說，跪地就哭，越傷心越好。至於這頭牛，由在下去討。」
公子噲鬆下一口氣，點頭應允。
二人坐上王輦，來到雪宮。
二人覲見，公子噲一身孝服，一進宮門，即叩首於地，悲叫一聲：「外公——」放聲悲哭。
蘇秦至齊合縱時，公子噲是燕國副使，威王原本見過他的，但這陣兒他一身麻服，又這般悲哭，竟然認不出了，指著他問蘇秦道：「此是何人？」
蘇秦揉揉眼道：「是陛下的親外孫，燕國長公子姬噲啊！」
「噲兒？」威王驚道，「你怎麼來了？」
公子噲悶住頭，只是悲號。
「噲兒，」威王向他招手，「來，讓外公好好看看你！」
「外公——」公子噲跪前幾步，宛如一個受盡委屈的孩子，一頭撲到威王懷裡，兩肩一下一下抽動，哭得越發傷悲。
威王輕輕拍著公子噲，長歎一聲，轉對蘇秦：「愛卿前日所言，寡人深以為然。寡人這召你來，是想再議此事。那十城，寡人可以歸還，可姬蘇無端逼殺愛女，這口氣如何出得？」
「陛下，」蘇秦叩道，「人死不可復生。陛下即使旨令馬踏燕地，盡殺燕人，也無法讓田夫人活轉，只會使傷悲愈甚。田夫人雖去，血脈仍在，公子噲既是燕王嫡親公子，也是陛下血脈。陛下歸還十城於燕，明還燕王，實歸公子！」
威王眼睛一亮：「愛卿是說——」
「陛下何不趁此良機修書予燕王，使其立公子為儲？燕之未來盡由公子，陛下所得，何止十城？」
「寡人誠聽愛卿，」威王綻開笑臉，拍拍公子噲道，「噲兒，你莫要哭了。寡人這就看在你的面上，還十城於燕。」轉對蘇秦，「不過，噲兒能否成為儲君，尚須愛卿援手。」
「微臣一定盡力！」
就在帥帳外面的兩隻木桶將要凍實時，趙國上大夫樓緩、魏國上卿朱威求見龐涓。在他們身後跟著袁豹。
袁豹報過身份，摸出一封密函，呈予龐涓。
龐涓見是蘇秦書信，隨手拆開。其書曰：
在下再次懇請龐兄暫勿伐秦。非秦不可伐，實機緣未至。在鬼谷時嘗聞先生與孫兄論兵，曰，「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。」當今情勢，以兄大才，必已洞察。六國縱親初成，眾心尚待趨同，眾將尚待協調，財物尚待籌措，兵將為烏合之眾。以烏合之眾，伐四塞之國，竊以為不妥。上兵伐謀，大謀在道。合縱旨在制秦，非在伐秦。六國縱親，已成大勢，秦自恐懼。化之以大道，曉之以大義，規之以繩墨，秦弗敢不聽。聽，我「不戰而屈人之兵」。不聽，兄再引師討之，必破。
蘇秦拜上
龐涓閱畢，臉色很不自然，將信「啪」地丟在几上，似覺不敬，伸手撿起，納入袖囊，對樓緩、朱威抱抱拳道：「樓大夫、朱上卿，征伐在即，最讓在下憂心的是糧草。聽聞二位各押糧草前來勞軍，真乃及時雨啊，在下代三軍將士，謝兩位了。」
樓緩抱拳道：「龐將軍客氣了。征伐在即，在下有句閒話，不知當講否？」
「上大夫請講。」
「從蘇子約縱時，在下多次聽聞蘇子高論。會盟之際，蘇子又與在下論及縱親，面現憂色。天下縱親，全仗蘇子，如今功成反憂，在下甚奇，問所以然，蘇子道，一旦縱成，天下必伐秦。在下認為暴秦當伐，就與蘇子強辯。蘇子講出一番大理，在下目光短淺，當時不以為然。觀今日情勢，在下有所明白。秦有四塞之固，函谷之險，以逸待勞，士卒十萬可抵二十萬。今我大兵壓境，秦後退無路，必然上下同欲，死戰衛國，二十萬又抵四十萬。反觀我縱親軍，尚未列陣，內爭先起，六勢已去其二。在下雖不知兵，卻識大勢，今直言以告，望將軍三思。」
樓緩話音落地，龐涓即出一聲長笑，譏道：「上大夫過謙了。聽上大夫教誨，在下甚是慚愧。上大夫既知勢，又知兵，真乃曠世大才，龐某敬服。只是——」話鋒一轉，語氣嚴厲，「上大夫只知其一，未知其二。身為人臣，當唯君命是從。六國之君縱親會盟，議定會師誅秦。非在下不識大勢，實乃在下奉旨伐賊，君命不可違！難道上大夫定要在下違抗六君之旨，聽命於一個蘇子嗎？」
樓緩誠摯獻言，卻遭如此搶白，臉上紅一陣，白一陣，垂頭不語。
「上大夫，」龐涓窮追不捨，語氣更厲，「軍陣未列，戰鼓未響，上大夫卻在六師主帥面前揚暴秦之威，抑縱親之勢，意欲何為？在下想問，是上大夫懼怕了，還是你們趙人懼怕了？」
樓緩氣急：「龐將軍，你……此言從何說起？」
龐涓也覺說得過了，語氣稍稍和緩：「上大夫方纔所言，如果僅是上大夫之意，在下權作沒有聽見。如果是奉趙君旨意，恕難從命。在下是六師主帥，非趙師主將，若有不恭之處，敬請上大夫諒解！」
朱威見氣氛激烈，只好圓場，朝樓緩拱拱手道：「上大夫不必介意，其實，上大夫所憂，龐將軍不會不加考慮。以在下所知，龐將軍向來用兵謹慎，不然的話，大軍在此屯紮數月，應該早向秦人開戰才是。」
朱威此話極妙，既維護了龐涓面子，也支持了樓緩觀點，龐涓不好再逞強，只得就坡下驢：「朱上卿所言極是。只是，弓既拉開，矢已難收。休戰之事，上大夫切勿再提。在下身為主帥，唯縱約長之命是從！」
送走樓緩、朱威和袁豹，龐涓氣呼呼地返回帳中，在帥案前悶坐一會兒，從袖中摸出蘇秦的書信，又看一遍，狠狠摔在案上，恨道：「什麼孫兄曰，什麼上兵伐謀，一個只會嚼舌頭的呆子也來談兵，嘿，待我破秦之後，看不羞他！來人！」
參將應聲而至。
「召張猛、魏卬二將軍帥帳聽令！」
戰爭陰雲越迫越低，秦國全民動員，上下亢奮，皆立死國之志。惠文公拜大良造公孫衍為主將，國尉司馬錯為副將兼前敵先鋒，使甘茂督運糧草，起銳卒十五萬迎敵。惠文公在咸陽坐臥不住，就在張儀陪同下，起駕趕往寧秦。
寧秦也即陰晉，連同函谷關一道，是幾年前司馬錯趁齊國伐魏當兒從魏軍手中奪來的。這陣子六國伐秦，齊逼函谷關。寧秦東通函谷，南制河西，西控咸陽，宛如秦之咽喉，實為戰略形勝之地，萬不可失。兩個月前，惠文公任命公子華為守將，屯集糧草，加固城防，同時密調三萬精兵屯於華山谷中，與寧秦策應。
即使這樣，惠文公仍不放心，吩咐兵士扛上自己的方天畫戟和五石寶弓，帶上三千宮衛，一路喧囂地趕赴寧秦，向國人昭示死戰決心。
就在龐涓召集諸將聽令之時，惠文公抵達寧秦。公孫衍、司馬錯、甘茂、樗裡疾等臣也從不同方向快馬馳到，齊至公子華的府邸。
「諸位愛卿，」見眾臣皆已落座，惠文公咳嗽一聲，緩緩說道，「蘇子合縱，龐涓肆兵，數十萬縱軍這就集結函谷關外，劍拔弩張。不是寡人要打仗，是人家逼到家門口了。」掃一眼眾臣，「你們幾個不僅是寡人的左臂右膀，更是秦國的頭腦與心腹。這次大戰，寡人輸不起，秦國也輸不起。寡人這召諸位來，是想最後議定迎敵方略，確保萬全。」
儘管惠文公語氣平淡，但諸臣仍無不感受到每一個字的沉重，無人應腔。
見眾人面孔皆是緊繃，惠文公笑了：「說話呀，個個拉長臉，好像寡人欠了你們糧餉似的。」又等一會兒，見俏皮話絲毫沒起作用，斂住笑，直接點將，「公孫愛卿，你是三軍主將，就開第一弓吧！」
「臣以為，」公孫衍直入主題，「龐涓將列國縱軍部署於崤塞兩端，許是疑兵佯攻。函谷關道狹關險，易守難攻，兵力再多也無法展開，以龐涓之才，斷不會如此弱智！」
「以愛卿之見，龐涓會從何處主攻？」
「就從這兒，」公孫衍攤開隨身攜帶的形勢圖，指著少梁城東的河水，「涉渡！」
「涉渡？」包括惠文公在內，眾人盡皆驚愕。
「你們看，」公孫衍指著一段河道，「從這兒到這兒，長約十里，地勢相對和緩，河床七八里寬，水流減慢，兩岸儘是沼澤，淤泥沒頂，水草雜生，人跡罕至，是鳥與魚的樂土，當地人叫爛泥灘，也叫死人灘，無人敢去。」
眾人更是不解，甘茂問道：「既然淤泥沒頂，人跡罕至，縱軍如何涉渡？」
惠文君陡然間明白過來，臉色變了：「愛卿是說，龐涓在等河水封凍？」
「君上聖明！」公孫衍略略拱手，神色嚴峻，「據微臣所知，此段河水若遇極端酷寒，即會封凍。沒頂的爛泥渾然一體，堅如磐石。即使中間激流處難以凍實，在大寒天裡也是極易之事，浮橋隨手可搭，千軍萬馬由此涉渡，如履平地！」
顯然，公孫衍的判斷絕非臆猜。
司馬錯拍腿叫道：「怪道龐涓遲遲不下戰書，急得末將手心癢癢。原來他留著這一手，是在候天氣呢！」
惠文公已經鎮定下來，轉問公子華：「河東魏人可有異動？」
「回稟君上，據微臣探知，河東魏人尚無異動。只是，安邑附近魏兵有明顯增加，只未見其他列國縱軍。」
情勢已經擺明了。
惠文公微微點頭：「嗯，觀龐涓數次用兵，無一不是以奇制勝，攻敵不備。此番對陣，他又故伎重演，列縱軍於函谷關外，引我注意，然後，趁天寒地凍，河水冰封，以奇兵渡河，大兵跟進，取繞過函谷、制我河西之效！」
諸臣紛紛稱是。
惠文公轉對公孫衍：「愛卿既已識破敵策，可有應對？」
「函谷關現有精兵十萬，臣擬回調三萬，協防少梁，備引燃之物，沿河水暗設崗哨，一旦發現魏人涉渡，即於初渡時擊之，逼敵退卻，燒其渡橋，與敵隔河對峙。」
惠文公思索良久，搖頭道：「函谷關正面對敵，十萬已是不多。這樣吧，就調協防寧秦的三萬銳卒去少梁吧！」
張儀嘴巴動了幾動，強力憋住。
「愛卿可是有話要說？」惠文公的目光望過來。
張儀抱拳應道：「臣以為，寧秦為我咽喉要衝，遠重於少梁。河水由河西軍民守之足矣。河西郡都尉吳青將軍家住少梁，熟悉河西各邑，頗能征戰，君上只需責以重任，可保少梁無失，河水無虞。」
「好吧，就依愛卿。」惠文公略一思索，轉對身後御史，「擬旨，升河西都尉吳青為河西郡守，抽河西郡各大邑銳兵一千，小邑銳兵五百，確保少梁無失，河水無虞！」
「臣領旨。」
諸臣又議一時，各自領命而去。
西北風再次刮起，如冰刀般削向大地上的所有生命。
中軍帳裡，張猛、公子卬的四隻眼睛眨也不眨地盯著龐大的沙盤。沙盤上赫然擺著從大帳外面的寒地上拿回來的兩隻大木桶。
龐涓拿棍子狠敲木桶，發出「咚咚」的悶響。不用再審，單聽聲音，兩隻大桶全凍實了。
龐涓的嘴角浮出一絲笑，目光飄過張猛：「張將軍，在下交付之事，可備妥當？」
張猛朗聲應道：「一應物什均如主帥吩咐準備就緒，三萬銳卒整裝待命！」
「好！」龐涓將那絲笑猛然斂起，一字一頓，「兩位將軍，聽令！」
公子卬、張猛「唰」地立定。
「魏卬聽令！」
「末將在！」
龐涓目光直視公子卬：「本帥命你為征秦先鋒，引安邑城中步卒五萬，從這兒，爛泥灘，」指向少梁東側的那段河谷，「涉河破敵！」
「末將遵命！」
「知道如何攻嗎？」
「涉渡之後，襲取少梁，搶佔河西！」公子卬不假思索，顯然對此已經醞釀許久、胸有成竹了。
「正是！」龐涓讚道，「公子可以大張旗鼓，兵分多路，分散襲擊河西諸邑，可攻則攻之，不可攻則疑兵懼之，是否攻取城池並不重要。另外，你要四插旌旗，遍點狼煙，使五萬變十萬、十五萬，聲勢越大越好，要使秦人摸不清底細。秦人主力皆在函谷、陰晉一線，少梁及河西僅有守卒，可用疑兵。」
「這……」公子卬有點轉不過彎來。
「張將軍，」龐涓也不解釋，轉向張猛，「你引銳卒三萬，直插這兒，」指向封陵一處地方，「飛猿峽。在下曾去那兒實地察看過，雖然流急，峽谷卻窄，可搭建水上浮橋。等搶渡成功，立即攔腰截斷函谷道，分兵兩路，一路向東，從背後攻擊函谷關，擇險築壘，堵死函谷關敵軍退路，一路向西，攻擊陰晉方向，擇險築壘，堵死秦人援軍！」
這是個極其大膽、出奇、切實可行的制敵方案，龐涓嚴格保密，除惠王和張猛之外，誰也沒有透露，直到此時才和盤托出。
公子卬聽得兩眼發直，既驚且喜。
「兩位請看，」龐涓指著沙盤，「函谷關如秦之口，大張狼牙，意圖啖我，函谷道如秦之喉，陰晉如秦之胃，關中如秦之五臟六腑。我若攔腰卡斷其喉，函谷關秦人的十萬銳兵必腹背受敵，糧草不繼，就如甕中之鱉，除投降之外別無退路。殲滅此敵，函谷道盡歸我有，那時，我即長驅直入，直搗秦人腑臟。不過——」目光緩緩望向張猛，語氣加重，「將軍此舉，如卡喉之刺，秦人必以全力圍堵，將軍務要挺住。如果要你堅守二十日，三萬人夠不？」
「足矣。」張猛早對那處地勢瞭若指掌，點頭應道，「主帥選了好地段呢。函谷道到飛猿峽這裡，又狹一些，南面是大山，背面是河水，少有迴旋餘地，兵力再多也難展開。即使這三萬步卒，至少也須左右各展開二十里，夠秦人喝一壺了。」
「這樣吧，我再予你援兵一萬，屯於河北，情勢危急時，也好有個接應。總之，你要像釘子一樣，牢牢卡死在那兒。」
張猛聲音響亮：「主帥放心，末將即使粉身碎骨，也要卡死敵喉！」
公子卬這才明白輕重，撲通一聲跪下，放聲悲泣：「主帥——」
龐涓大怔：「公子，你……這是為何？」
「主帥，」公子卬跪前幾步，泣不成聲，「在下……在下不才，願與張將軍對調，引精兵前往飛猿峽，懇求成全！」
「公子，」龐涓大為感動，一把拉起公子卬，握其手道，「非在下不予成全，實乃用兵要訣。吳子曰，『人有短長，氣有盛衰。』用將之要，在於各展其才。張將軍久鎮陰晉，統轄函谷關，對函谷道山川地勢、要塞壁壘瞭如指掌，此任非他莫屬。而公子長於造勢，若是長驅直入河西，必能使河西熱鬧，最大範圍地牽動秦軍，減緩張將軍壓力。此外，使公子主攻河西，在下另有用意。河西失於公子之手，亦當由公子收回才是。爛泥灘非為佯攻，實為主攻。公子涉河之後，可兵分數路，自在打去。秦軍主力皆在函谷關，背後五臟六腑，任由公子搗毀。公子若得餘力，還可直插陰晉，助張將軍一臂之力。待函谷守敵盡殲，陰晉崩塌，秦人軍心渙散，那時直搗咸陽，公子就在最前沿，先鋒當仁不讓！」
聽完龐涓如此用心，公子卬方才止住悲泣，鄭重點頭。
入夜，寧秦城頭，燈火點點，冷風嗖嗖。
惠文公站在城門樓上，心事重重地望著遠處。視野盡頭，是一溜或高或矮的山巒，在這夜色裡像是一群黑乎乎的魅影。魅影後面，是被寒氣侵逼的滾滾河水。
「君上面有憂色，可為何事？」陪在身邊的張儀輕問。
「不瞞愛卿，大戰在即，寡人……心裡沒底呀。」
「呵呵呵，君上所想，不同於微臣所想。」張儀面帶微笑，語氣極是輕鬆。
「哦？」惠文公扭過頭來。
「微臣所想只有一字，勝。微臣想問，君上所欲，是大勝，還是小勝？」
「小勝如何？」
「保家衛國，寸土不失。」
「大勝呢？」
「瓦解縱親，開疆拓土。」
「寡人……」惠文公長吸一口氣，輕輕搖頭，「就眼前而言，小勝且無底氣，何談大勝？」
張儀侃侃言道：「兵不在眾，在將。勝不在勢，在謀。在鬼谷時，微臣熟知龐涓。此人有小才，無大略，有陰策，無陽謀，有野心，無氣量，不足畏也。可畏者二人，一是蘇秦，二是孫臏。龐涓恃魏王之勢，害孫臏，逐蘇秦，六師無大謀，不戰已先敗矣。再觀六國，雖結縱親，實已離心。君上嫁女，燕齊生隙。燕已撤軍，如果不出微臣所料，齊人必撤。楚有陳上卿在，心必懈。六勢實已去三，龐涓所恃，唯三晉之力。我觀三晉，亦非鐵板一塊，不足畏也。微臣是以斷定，此戰，我必勝！」
「那……如何瓦解縱親、開疆拓土呢？」
「分離三晉。微臣已有一謀，請君上定奪。」張儀湊近惠文公，附耳低語。
「果是高謀！」惠文公喜不自禁，呵呵樂道，「寡人這就密旨公孫將軍！」
就在公子卬、張猛領命去後，龐涓正式下戰書，約定後日與秦決戰函谷關。
戰書剛下，齊軍主將田嬰使人急報，說燕人伐齊，齊國邊關告急，他已奉齊王旨令率軍回援。
齊人撤回早在龐涓預算之中，因而並無意外。龐涓思索妥當，使人分馳楚、韓、趙三軍，要他們各出銳卒三萬，兩日之內趕至函谷關，在關前聽令佈陣，與秦決戰。
天氣暴寒，楚營許多兵士抗禦不住，病倒者日多，軍醫館裡候診的兵士漸成長龍，各個營房都可聞到中藥味。
昭陽正為此事著急，主帥令至。昭陽遂召陳軫謀議，陳軫叫他如此這般。昭陽依計安排妥當，方才使人迎進主帥傳令參將，引他繞行至軍醫館。參將遠遠望見排隊兵士多達數行，呻吟哀號不絕於耳，驚問其故，方知楚營流傳寒病，患者多達三成，昭將軍也未倖免，正在大帳療治。參將趕至中軍大帳，果見昭陽頭裹濕巾，榻前放著兩隻藥碗，一副昏昏欲睡的樣子。幾個軍醫或診病，或處方，無不忙碌。楚將七八人守於榻前，面現憂色。
參將出示令牌，申明來意。
昭陽掙扎坐起，勉力擠出一笑：「將軍這都看到了，三軍人心惶惶，本將也是這副模樣。非不從帥令，實乃力不從心。請將軍回復主帥，待本將康復，三軍稍安，即引軍前往助陣，與秦人廝殺！」似是想起什麼，扭頭吩咐一將，「周將軍，幾輛雲車既然造好了，就讓這位將軍先行帶去，主帥急用呢！再派兩個工匠，向主帥稟明原理，方便使用。」
那將應聲大諾，準備雲車去了。昭陽復躺下去，合上眼皮。參將告辭，帶雲車趕回帥帳，向龐涓覆命。
龐涓咬牙恨道：「什麼風寒？他是有意演給本帥看的！」又想一陣，嘴角忽地撇出笑來，「呵呵呵，那廝不來也好，反正這兒用不上他。有這幾輛雲車，也算是他一份功勞。待本帥攻破函谷，除滅秦人，他也有個理由跟在後面，啃個雞屁股吃吃！」
函谷關上，關尹府設在雄關後面一個半山坡上，離城門樓有三箭地。
府衙主堂上，秦軍主將公孫衍、副將司馬錯相對席坐，中間擺著一張几案，案上攤著一張山羊皮，皮上畫的是附近山勢圖。龐涓的戰書歪歪扭扭地散落在地板上，是司馬錯在攤放地圖時隨手摜下去的。
「司馬兄，」公孫衍神色嚴峻，聲音決斷，「我們須走一步險棋。」
話音落處，公孫衍手持硃筆，沿關後不遠處一道山谷徐徐畫下去。那線曲曲折折，直入河水，又沿河水向東，連拐幾道大彎，在澠池北側順一條山谷向南蜿蜒，落在一處地方，重重一點。
司馬錯瞪大眼睛，直盯那條紅線，許久，恍然大悟，一拳擂在圖上：「妙棋！」
公孫衍放下硃筆：「司馬兄，你來說說，這步妙棋如何走法？」
司馬錯指向那個點：「這兒是楚軍糧草庫，若我一舉焚之，楚軍必亂。」
「僅此不夠！」公孫衍再拿硃筆，連點幾處，「這兒是韓軍糧草，這兒是趙軍糧草，這兒是魏軍糧草。」
司馬錯興奮地搓著兩手：「末將這就引軍前去，一把火全給它們燒了！」
公孫衍輕輕搖頭，指著趙軍糧草庫：「此處留下！」
「咦，這是為何？」司馬錯不解，恨道，「趙人率先合縱謀我，最是可恨，第一個就該燒它！」
「是君上旨意。」公孫衍想到惠文公緊急送來的密函，不無歎服道，「唉，此計之絕妙，正在此處。我大秦得此明君，實屬天恩。魏君不自量力，徒貽笑耳！」
司馬錯急了：「君上為何袒護趙人？」
公孫衍未接話頭，指著地圖上的紅線：「司馬兄，在下已為你備下步卒兩萬，明日傍黑，待夜幕落定，你引軍前去，帶足五日乾糧，沿此幽谷至河水，沿河谷東下，晝伏夜行。在下已使人勘察全程，此谷平日不可通行，但時下老天相助，河水結冰，河岸淤泥灘甚至部分河水已經封冰，剛好行人。若是不出意外，你們第三日可抵此處，」指著澠池北側一片山地，「於此谷中林密處擇地潛伏，雷打不動，鳥獸不驚。第五日夜間，你可分路出山，焚楚、魏、韓三處糧草，襲擊楚軍營帳。楚人本無戰心，受驚必潰。你不可追擊，於天亮前返身控制崤塞，俟龐涓潰兵至，放過趙人，專截魏、韓兵馬。」
司馬錯眼睛大睜：「你是說，趙人與我們——」
「也是君上旨意。」公孫衍淡淡說道。
此番伐秦準備數年，無論是惠王，還是龐涓，無不賭上了家底。大魏武卒能夠機動的也就十五萬人，公子卬引軍五萬由爛泥灘明攻河西，張猛引軍四萬插入飛猿峽，剩餘六萬盡在函谷，由他親手掌握。在函谷關前，除魏軍六萬之外，另有韓兵五萬，趙兵五萬，共計大軍一十六萬，即使不算澠池後備楚人，也是倍於秦人。
倍則攻之。
首戰以禮。以戰書約定的一大片開闊地上，龐涓精選銳卒，擺出他首戰田忌時所用的虎翼陣，魏軍居中為虎身，韓軍居左為左翼，趙軍居右為右翼。龐涓自居虎頭位置，威風凜凜地屹立在帥字旗下的戰車上。
公孫衍與龐涓雖為老相識，真正交手卻是首次。龐涓揚名列國，公孫衍自是不敢怠慢，登高遙望，識出陣勢，遂引銳卒六萬出關，搖旗調動，如田忌一樣擺出龍騰陣，使龍口正對虎頭。龍騰陣為虎翼陣剋星，但龐涓自恃實力懸殊，更有三千虎賁在側，根本沒把對方的陣勢放在眼裡。
就在龐涓與公孫衍關前齜牙斗陣之時，張猛引軍直撲飛猿峽，於傍黑時分，按照事先演練，以葫蘆筏渡河，懸空結出數道繩索，從北岸沿繩索排放木板，拋扔秸稈，舀河水潑之。夜晚奇寒，河水瞬息結冰，無須固定，即與秸稈、木板、繩索凝成一塊，牢不可破，成為湍流之上的天作浮橋。浮橋漸漸向河中心排鋪，因河岸冰封，未封的湍流不足五丈寬，天剛蒙亮，即大功告成，一條寬約一丈的銀色浮橋橫在河水上方。三萬大軍井然有序地絡繹過橋，如利箭般插向函谷道。
幾萬人渡河，魏人無論如何小心，也不免弄出聲響。若是白日，這聲響大可忽略不計，但在這黎明前的靜夜裡，即使一聲輕輕的咳嗽，也會遠傳數里。
函谷道距此雖有八里，但那指的是谷中山道，直線距離不足四里，只要有人，河中雜音隱隱約約就可聽到。
也是合該魏人有事。大戰在即，糧草自是緊要，即使在夜間，函谷道上也時有糧車經過。家住寧秦西邊小秦村的獨臂漢與村中幾個壯漢幾日前向函谷關送糧，昨日傍黑空車回返，天蒙亮時恰好趕至此處。轔轔車輪聲本可掩沒河中雜音，但偏巧有人要到林中大便，大家就都停下候他。車一停下，谷中雜音就時斷時續地飄蕩過來。不知誰說河中鬧鬼了，眾人正欲逃走，在河西有過戰場經驗且吃過魏人偷襲之苦的獨臂漢擺手止住，扯上一個膽大的，就著黎明的蒼色順坡爬上附近山坡，居高望下，頓覺皮麻骨酥。
二人快步返回，獨臂漢吩咐眾人將車推入附近林中藏起，將眾人分作兩撥，一撥直奔函谷關，另一撥飛奔寧秦。
惠文公的眉頭鎖成一個疙瘩。
張儀兩眼微閉，似入冥思。
「唉，」惠文公長歎一聲，「這個龐涓，當真了得。」轉對甘茂，「這幾個送糧的村人，皆按將士斬三首者記賞。」
「臣遵旨。」甘茂應道。
公子華急急走進，稟道：「君上，河西戰報，魏軍數萬從爛泥灘涉河，主將公子卬。吳青引兵三萬，拚死禦敵，雙方正在灘頭激戰。」
張儀睜開眼睛，眉頭舒展，顏色和緩，輕鬆接道：「君上，河西之敵不足慮。在下已密函吳青，他自會禦敵。」
惠文公鬆出一口氣，自責道：「唉，寡人憂心的不是河西。龐涓這招，寡人沒料到啊！」
「哪一招？」公子華驚問。
甘茂壓低聲音：「剛剛得報，大批魏人從飛猿峽偷渡河水，將函谷道攔腰卡斷！」
「啊？」公子華面色陡變。
「張愛卿，」惠文公轉向張儀，「觀你臉色，可是有了破解？」
「君上，」張儀緩緩說道，「據村人所見，魏人是從飛猿峽搭浮橋涉河。那兒澗深流湍，原本無法搭橋，魏人能夠搭成，恃的是天，是寒凍！」
「愛卿之意是——」
「既然魏人可以恃天，我為何不可？」
惠文公仍沒明白，目光徵詢。
「君上請看，」張儀攤開地圖，指著飛猿峽，「函谷道是我方咽喉，這浮橋呢，自也是過河魏人的咽喉。魏卡我喉，我為何不反卡魏喉？」
惠文公兩眼一亮：「如何去卡？」
張儀指著一段河水：「魏人要卡的是函谷道，河谷裡必不設防。我可從此處沿谷而下，燒斷浮橋，卡死河谷，公孫將軍自東封死函谷道，我們自西封死，過河魏人必成甕中之鱉，插翅難逃矣！」
甘茂憂慮道：「魏人死卡於此，據險固守，我也奈何它不得。函谷關守軍若是得知退路被切——」頓住話頭。
張儀應道：「甘兄不必多慮。魏人自恃接應方便，乾糧必不多帶。我們即使圍而不打，魏人也扛不過七天。」
惠文公思忖良久，鏗鏘出聲：「寡人咽喉何能讓魏人卡上七天？張儀、嬴華聽令！」
「臣在！」二人異口同聲。
「你二人引兵兩萬，焚燒浮橋，封死河谷，沿谷分路出擊，將魏人斬成多段，分割圍殲，盡快打通函谷道。」
「臣領令！」
惠文公轉對甘茂：「傳令，其餘將士，隨寡人封死函谷道！」
函谷關外，兩軍陣前，龐涓與公孫衍彼此驅車至陣前見禮，依慣例互相指責，而後退回本陣，各使驍將沙場較技，搏殺幾輪，互有死傷。
將至後晌，龐涓擺動令旗，親擂戰鼓。青牛身先士卒，率三千虎賁衝陣。自成軍後，這些虎賁乃首次亮相於兩軍陣前，個個爭功，人人逞強，殺聲如雷，健步如山，更有重甲堅盾在身，尋常利矢奈何不得。兩軍交接，秦人抵擋不住，死傷無數。公孫衍急令鳴金，與此同時，秦陣右翼衝出數百輛戰車，拚死擋住虎賁，車上連弩射住陣角，掩護三軍回撤。
龐涓初戰告捷，見天色漸晚，鳴金收兵，使人清點戰果，斬首逾千，獲戰車、輜重無數，傳令記功表彰。
翌日晨起，縱軍再至關前搦戰，秦人閉關不出。龐涓亦不著急，只令軍士輪番叫陣。晨時過後，龐涓遙遙望見河水北岸有三炷烽煙沖天而起，知張猛得手，函谷道已被切斷，這才發力，驅動五輛雲車，密集攻關。
秦人所恃，無非是高聳的城牆。縱軍有這雲車，秦人失去高度優勢，箭矢刀矛也傷它們不得，急切間不知如何是好，眼睜睜地看著雲車緩緩駛近，貼上城牆。
魏人放下踏板，登上城頭，秦人使用人海戰術，槍刀劍戟亂搠。雲車過少過小，容人有限，先期登城的魏人寡不敵眾，紛紛戰死，雲車只得退後，組織下一輪衝擊。
公孫衍正在關樓上指揮應對雲車，樗裡疾飛奔而上，將他拖到一邊，耳語數句。
公孫衍先是大驚，繼而冷靜下來，連發四令，一令樗裡疾引軍兩萬，往回打通函谷道；二將魏人截斷退路一事乾脆明令通告全體將士，激起老秦人的衛國血氣，號召他們誓守國門，與函谷關共存亡；三令將士沿城牆潑水，在地上形成溜冰，使進攻之敵腳底不穩；四令部分將士沿函谷道兩側山坡設置滾石檑木，放置乾糧，並於道中設置冰牆和路障，以備失關後繼續抵抗。
公孫衍四令剛出，龐涓使人射上書信，言秦人已無退路，眼前只有一途——獻關投降。公孫衍哈哈長笑幾聲，彎弓射下回書。
龐涓震怒，親手擂鼓攻關。
函谷關前殺聲再起。
縱軍連攻三日，並無突破。第四日上，公孫衍想出對付雲車之計，在其靠近時陡令將士潑澆滾油，投擲火把，盡毀五車。
就在龐涓苦無奈何時，韓將公仲尋到一個藥農，獲知曲沃南山有一條幽谷與函谷關後二里許的一條暗溝貫通，在這大寒天裡，若有繩具，可通行人。龐涓大喜，令韓軍五千銳卒隨同藥農沿秘徑南繞數十里，至函谷關後幽谷，待天將亮時發力從後面襲關。守關秦人苦戰數日，正自睏倦，不提防韓人背後殺入，關門失守，公孫衍奪路而走。
張儀、公子華引軍兩萬，帶足引火之物，沿河谷南側悄然而下。河水彎曲，兩岸懸崖斷壁。河水南岸，只有少數幾條暗溝可通山南東西貫通的函谷道，不熟悉的人根本看不出來。
張儀在每條暗溝裡留伏千人，吩咐其探索出谷，截斷函谷道，親領餘眾直下飛猿峽。距飛猿峽僅數里時，張儀止住隊伍，下令部眾將所帶葫蘆及竹木等物就地紮成葫蘆筏，擺滿油、硫黃、油松、乾柴等引火之物，拋入水中。無數葫蘆筏順激流漂下，直衝魏人浮橋。眾筏被浮橋阻擋，黑壓壓地積成一片。待守橋魏人明白過來，秦人已火弩齊發，熊熊大火頓時沿浮橋狂燒。浮橋盡由冰凍而成，見火即融，不一會兒，整座浮橋轟然倒塌，滾沒在冰冷的激流裡。
與此同時，公子華引人沿浮橋南側，順山溝攀上陡坡，旋風般殺向函谷道，控制了兩側的有利地勢，將魏人退路及後援阻斷。三萬武卒東西受制，退路遭斷，又被秦人沿河谷僻徑斜刺裡殺出，截成數段後分割包圍，漸漸陷入死地。魏人或死或降，不到兩天工夫，已經所剩無幾了。
張猛引著幾個部將和數十名兵士退至一個死角，借死角擺下陣勢。
數百秦卒螞蟻般圍攏過來。
箭矢早已用光，魏卒聚攏在張猛身邊，各執兵器，欲作最後一戰。
「張將軍，你們無路可走了，放下兵器吧！」公子華大聲叫道。
「哈哈哈哈，」張猛仰天長笑數聲，輕輕擺動手中長矛，朗聲叫道，「兵器就在這兒，有種就過來拿吧！」
公子華冷笑一聲，微微揚手，數十弓弩手搭箭拉弓。眾將士攏得更緊，僅有的幾張盾牌護在張猛前面。張猛推開士卒，解開甲衣，露出結實的胸脯，將手中槍抖動數下，不無蔑視地盯住秦人。
公子華正欲下令屠殺，遠處傳來一個聲音：「公子住手——」
張儀引人飛奔而來。
公子華擺手，眾弩手放下弓箭。
張儀走到前面，撲地跪下，叩道：「張叔——」
張猛仔細辨認一會兒，驚道：「你……可是儀兒？」
張儀再叩：「正是不肖侄儀兒！」
「你怎會在秦人這兒？」
「張叔，您放下兵器，容儀兒慢慢解釋！」
「唉，」張猛長歎一聲，語氣轉寒，「儀兒，你……難道忘記你的父母是如何死的嗎？」
張儀泣道：「侄兒銘刻於心！」
「既然銘刻於心，你……如何能披秦人的黑皮？」
「張叔，請容小侄一言。」張儀再拜，泣道，「父母血仇，河西劫難，秦魏恩怨，儀兒不敢有忘。然而，鬼谷數年，儀兒略有所悟。家恨國恥，河東河西，魏人秦人，在儀兒眼裡，都已不再重要。重要的是天下秩序，蒼生安泰。諸侯征戰，生靈塗炭，天無寧日。只要天下不安，只要彼此屠殺，就會有更多的血海深仇，更多的妻離子散。儀兒所求，只為早日結束天下紛爭，還一個太平盛世。」
張猛心裡一震，良久，微微點頭：「儀兒，你……長大了！」
「張叔，放下兵器吧，侄兒求您了！」張儀再度叩首。
張猛轉對手下將士：「諸位將士，你們……就聽我這儀兒的，放下兵器吧！」
眾將面面相覷。
「放下吧。」張猛率先將手中長矛扔在地上。
眾將一見，紛紛將手中武器擲地。
「走過去。」張猛又道。
眾將互望一眼，紛紛走過去。
見眾人都已過去，張猛緩緩抽出寶劍，對張儀道：「儀兒，張叔沒什麼要說的了。這些將士跟隨張叔多年，都是好男兒，你要善待他們。張叔和你阿大有話要說，這就去了，你自保重！」言訖，揮劍橫向脖頸。
「張叔——」張儀悲叫一聲，縱身撲前，已是遲了。
剿完殘敵，惠文公旨令馳援公孫衍。
縱軍破關，盡得秦人屯於關上的糧草輜重。龐涓組織韓、趙、魏三國縱親軍乘勝追擊，公孫衍等抵敵不住，只好引軍撤退，同時用水石澆出五道高約數丈、寬約丈許的冰牆，利用在函谷關西長達十里的狹隘谷道兩側早已築好的工事，以滾石檑木死守。
龐涓一面命令大魏武卒奪取關道兩側的坡地，一面讓兵士推動裝滿潑油乾柴的大車攻擊冰石關。魏軍在前，勇猛無敵，不顧犧牲，連破四道關隘。秦軍節節敗退，眼見只剩最後一道冰關了，張儀、公子華率領援兵趕到。
公子華令人將張猛的頭盔和長矛掛在冰牆上，炫示魏人。
龐涓聞訊趕至，望見果是張猛遺物，知其事敗，大勢已去，愴然淚下，長歎一聲，喝叫鳴鑼撤退。
龐涓剛在中軍大帳裡坐下，又有快馬急報，說是秦人不知從何處越過崤塞，襲占澠池，將列國糧草盡皆焚燬。楚人連夜撤往方城，秦人又乘夜色，換上魏軍服裝，隨潰兵混進硤石關，從背後襲擊關門。守關將士辨不出敵我，主將戰死，關門失守。
龐涓吃此一驚，好半天方才緩過氣來，怔怔問道：「秦將何人？」
「秦人得關後，打出的是司馬旗號！」快馬稟道。
龐涓正自思忖，趙將李義夫、韓將公仲急走過來，見龐涓雙眉冷凝，互望一眼，各於一側站定。
「唉，」龐涓沉重地歎出一聲，自責道，「二位將軍，是在下誤算了。這幾日不見司馬錯，在下以為他前往西河去了，沒想到此人……」打出一個無奈的手勢，搖頭苦笑，「這倒是好，本要包抄秦人的，反讓秦人包抄了。」
說實話，龐涓的襲秦計劃，單就軍事而言，堪稱奇謀，莫說是公仲，即使趙將李義夫也是心服口服。不曾料到的是，山外有山，秦人非但破了張猛，這又突出奇兵，插入縱軍背後，火燒糧草，截斷三軍歸路，真正是棋高一著了。
「軍情緊急，我等是進是退，還請主帥定奪！」李義夫跨前一步請示道。
龐涓朝旁邊略一擺手，緩步走向戰地沙盤。
打眼望去，擺在幾人面前的是一塊狹長谷地，西起函谷關，東至崤塞，東西長約六十里，南北寬僅十餘里。這塊谷地原是魏國轄區，魏軍在谷地兩端設立兩個城池，西端為曲沃，制函谷關，東端為陝邑，扼崤塞。
此時此刻，這塊狹長地帶被韓、趙、魏三國約十數萬大軍分別屯駐，處處可見兵營。秦人十幾萬大軍則被阻隔在函谷關以西的狹長函谷道上，如果破關而出，就會直面谷地聯軍。
誰都知道，函谷關是守不住的，因為秦人是從背後進攻。函谷關為秦人改建，正面朝東，易守難攻，背面為秦軍基地，為利於運輸輜重，通往關頂的小徑四通八達，儘是台階，秦人又熟悉地形，顯然是攻守易勢。
不守則攻，然而，張猛奇襲失敗，聯軍沿函谷道再向西進已失去意義，擺在前面的出路只有一條，放棄函谷關，從谷地撤軍。
關鍵是，如何撤？
貫穿崤塞的共有兩條通路，一條是北崤道，也即出函谷後直達洛陽的正道，另一條是南崤道，直通韓城宜陽。卡住兩條崤道的分別是兩道險關，即北崤道上的硤石關和南崤道上的雁翎關。這兩道關口雖然不及函谷關凶險，但也各據地勢，易守難攻。硤石關為魏人所設，雁翎關則為韓人所設。司馬錯襲占硤石關，眼前的出路只有雁翎關了。
龐涓穩住心神，看向公仲：「公仲將軍，你可有良策？」
「回稟主帥，」公仲指向沙盤，「以在下淺見，可分兩路撤退，一路出雁翎關，撤往宜陽，一路北渡河水，撤往安邑。」
北渡河水，就是由陝邑北側的太陽渡與茅津渡兩個渡口渡河。兩個渡口相距十數里，原是良渡，可渡大型船隻，但眼下天寒地凍，兩岸埠頭盡皆封凍，河水中心卻激流洶湧，船隻需要破冰靠岸，岸邊死水處又不敢久停，是以每到冬天，渡口基本封渡。且趙、魏聯軍近十萬，渡口所有船隻加起來也不過二十餘艘，這般敲冰渡河，怕是一個月也難渡完。渡河不為良策，只能南走宜陽。而南走宜陽，於韓軍是回家，於趙、魏聯軍，則是繞大彎了。
繞彎事小，失崤塞事大。失崤塞事小，失面子事大。再說，崤塞若失，澠池也將不保。崤塞、澠池若是盡讓秦人得去，秦人東出再無一絲攔阻，可以直逼周室王城洛陽，挾天子以令諸侯了。
顯然，崤山南道不可走。而公仲於此時講出此話，顯而易見，是要分道揚鑣、各走各的路了。
龐涓心裡不悅，卻也不能說破，嘴角微微一笑，轉向李義夫：「公仲將軍欲走宜陽，李將軍意下如何？」
「末將謹聽主帥！」李義夫朗聲應道。
「好！」龐涓緊捏拳頭，轉向公仲，「公仲將軍，你引韓軍主力撤往雁翎關，留下一軍協助在下守衛函谷關，掩護大軍撤退。」
公仲得令，大踏步而去。
「李將軍，」龐涓看向李義夫，「秦人奪占崤塞，斷我歸路，我等只有一戰了。在下在函谷關頂住秦人，由將軍奪回崤塞如何？」
「末將領命！」
李義夫引軍回攻崤塞，前腳剛走，函谷關報失，據守函谷關的青牛等將渾身是血地跪進大帳請罪。龐涓安撫青牛，親率大軍在曲沃城外布下陣勢，迎戰秦人。
李義夫引領三萬趙軍回攻崤塞，殺奔硤石關，本欲血戰一場，不料卻見關門大開，關上關下並無一個秦人。李義夫親自上關探察，極目望去，遠近山巒起伏，靜無一人，關上倒有不少血跡，顯然這兒不久前曾經發生過激戰。
秦人得關不守，顯然已經撤去。趙軍諸將皆松一口長氣，看向主將。李義夫沉思良久，穩步下關，大手一揮，驅動三軍直入崤塞。
與硤石關一樣，百里崤塞也沒看到一個秦人。三萬趙軍暢通無阻，不消半日即馳出崤塞，殺奔澠池城下。
澠池城門大開，亦無秦卒，唯城門下血污斑斑，城中一片狼藉，到處是大火焚過的慘狀。城中居民、兵士或救火，或扶傷，或收屍送葬，皆在奔忙。
李義夫不顧一切，直奔趙軍屯糧處，見趙國糧秣俱在，守衛軍士毫髮無損，好像秦人完全忘記此地還有一座糧庫似的。
眾將皆惑。
李義夫沉思良久，決定不再跟從龐涓趟渾水，寫出軍情簡報，說偷襲秦人已全部撤走，百里崤塞不見任何秦兵等，使快馬報予龐涓，之後，傳令將庫中糧秣留給魏人，只讓軍士攜帶七日乾糧班師東去，經由孟津渡河，回上黨去了。
得知偷襲秦人全部撤走，龐涓起初惶惑，繼而恍悟，心內忖道：「嗯，必是公孫衍那廝見我勢盛，行下詐兵之計，使司馬錯引小股人馬擾我後方，燒我幾個草料場，攻我崤塞，以奪我志。只是眼下我計已敗，齊、燕、楚三軍未戰先走，趙、韓也都退兵，耗下去亦是不智，莫若暫且收兵，待來年時機成熟，再尋秦人復仇不遲。」
忖至此處，龐涓一面使右軍穩住陣腳，頂住秦人，一面傳令左軍拔營，撤往崤塞，自己引領中軍，大搖大擺地撤往崤塞。
就在左軍前鋒抵達硤石關、行將通過之時，關門戛然閉合，緊接著，關樓上鼓聲大震，萬弩競發，滾石檑木齊下。魏軍猝不及防，陣腳大亂，傷亡無數，後退數里才算穩住陣腳。龐涓聞報大驚，急往觀看，但見關樓上揚起無數秦旗，「秦」「司馬」等字赫然入目。
望著緊閉的關門及關樓上的秦旗，龐涓拿出李義夫「關道無人」的軍報，再想到秦人燒去楚、魏、韓三國糧草，獨獨不燒趙人的，情不自禁地打個驚戰，從牙縫裡擠道：「趙人賣我！」
氣恨交加下，龐涓揚劍朝關樓上一指，聲音嘶啞地大叫一聲：「殺——」
話音落處，龐涓的戰車已如利箭出弦般，不顧一切地朝硤石關疾衝而去。
三軍將士也都揚鞭催馬，高喊「殺——」字，緊緊跟在主帥後面。
就在離關門約一箭地開外，龐涓的戰車戛然而止。
三軍停步，無數道嗜血的目光射向龐涓。
龐涓久久凝視關門。
就在眾將翹首以待，準備搶關廝殺時，龐涓喝道：「撤！」引軍退回曲沃。