山裡的冬天，說來就來。接後幾日，朔風呼呼刮來，天氣說冷就冷了。四人搭建的草舍果如童子預言，戶大招風，屋內寒冷刺骨，存不住一絲兒暖氣。幾人經過商議，請來大師兄童子參謀，重新選址，先後忙活數日，將草舍重新搭過，實用多了。
安居之後，四人一道下山，至宿胥口置辦糧、油、鹽等過冬用的一應物什，肩挑背扛，運入谷中。自此之後，四人再無旁騖，安下心來，開始正式的「修道」生活，將一日時光切割成若干時段，或練拳，或打坐，或讀書，或習琴，或對弈，或採集，或為炊，具體做什麼，依舊由大師兄童子安排，以陰陽之道調養生息，日出即起，日落而息，甚是規律。
鬼谷洞深不可測，裡面七繞八拐，如同迷宮。迷宮裡有許多大小洞府，被鬼谷子派了不同用場，其中有三洞是鬼谷子、玉蟬兒、童子的修煉及安歇之處，各距十餘步，洞門上均有布簾。再往裡走，離玉蟬兒的洞穴二十餘步遠處，有一個幾丈見方的大洞，裡面擺滿竹簡。
拜師過後，鬼谷子特意吩咐童子在洞口裝了柴扉。柴扉雖未上鎖，卻無疑將此處隔為禁區。這且不說，鬼谷子接著吩咐，藏書洞由玉蟬兒經管，無論何人，即使童子，也不能隨便出入。
玉蟬兒真也管起事來，上任當日就定下規矩，每日晨起借書，每次許借一冊，且日落之前必須歸還。即使選書，玉蟬兒也限定在一炷香之內，不得有任何拖延。
洞中藏書甚是豐富，沿洞壁擺了許多木架，木架上放置了各式各樣的竹簡。若是將它們裝進牛車，只怕十車八車也拉不完。要想讀完它們，莫說是三年五年，縱使十年二十年，只怕也難。因而，四人特別看重每日晨起的選書時間，都想在這時間內尋出特別適合自己的書。
只有在此時，蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人的差別才顯現出來。蘇秦沒有讀過多少書，那模樣就如一個走進寶庫的窮人，望著琳琅滿目的各式珠寶，一下子暈了頭，隨便哪一本都是好書。張儀卻是東挑西揀，似乎哪一本都不中意。龐涓一頭扎進書堆裡，只選有關兵法戰陣的竹簡，尋到一本即如獲至寶，揣進懷中就走。孫賓讀書則另有選擇，所選大多與兵或道有關。
對張儀而言，借書、還書的這一刻另有意義，那就是接近玉蟬兒。每逢此時，玉蟬兒總是盡職地站在門口，與他們見禮，看他們或選書或還書。只要這一刻過去，無論是誰待在洞裡，她就二話不說，虎起臉來將他趕走。
張儀總是第一個進來，最後一個出去，且多數情況下是被玉蟬兒趕出去的。然而，莫說趕了，即使被她罵上幾句，張儀也會感到全身舒泰，幹什麼都有勁兒。
時間過得甚快，四人每日借書，讀書，還書，冬去春來夏至，不知不覺，已是半年有餘。
這日晚間，又是還書時分，張儀第一個趕回草堂，如往常一樣興沖沖地正要進洞，眼前忽地一亮，因為他發現一身白衣的玉蟬兒正襟危坐於草堂裡。再仔細一看，一身褐裝的鬼谷子也在這兒端坐，鬼谷子的另一邊站著童子。
幾個月來，鬼谷子依舊是深居簡出，今日突然出來，倒讓張儀吃了一驚，跪下叩道：「弟子張儀叩見先生！」
鬼谷子不無慈愛地笑了笑：「坐吧。」
張儀眼睛一瞄，瞧見玉蟬兒身邊有個空位，本想挨她坐下，又怕她發作起來，讓他在先生面前下不來台。猶豫一時，張儀挪到離玉蟬兒一步遠的地方盤腿坐了。不一會兒，蘇秦、孫賓跟著回來，分別見過禮，選了位置坐下。
龐涓回來時，眼前只有兩個空位，一個在玉蟬兒和張儀之間，另一個在蘇秦和孫賓之間。龐涓想也未想，逕直走到玉蟬兒身邊，緊挨她盤腿坐了。龐涓塊頭大，張儀就坐時又刻意沒有留夠一個足位，此時從張儀這邊望過去，龐涓的左腿幾乎壓在玉蟬兒的右腿上。張儀看在眼裡，後悔已是遲了，白他一眼，急朝蘇秦身邊挪了挪，為龐涓騰出地方。龐涓見狀，朝他微微一笑，亦挪了挪，正襟坐定。
鬼谷子掃他們一眼，微微笑道：「能讓老朽看看你們所讀何書嗎？」
四人相顧一眼，各將手中竹簡擺在前面。
鬼谷子掃一眼張儀：「張儀，你所讀何書？」
「回先生的話，弟子所讀，是一篇叫《說劍》的！」
「嗯，」鬼谷子點頭道，「你倒是會選書。此書是一年前老友列禦寇造訪老朽時帶來的，說是宋人莊子新著。能說說有何感悟嗎？」
張儀受到肯定，神采飛揚，侃侃說道：「弟子以為，莊子所言之三劍，可稱三種治世之方。天子之劍，講求順應天道，諸侯之劍講求順應世道，庶人之劍講求以力服人。」
「你能悟到此處，甚是難得。如果要你選擇，你欲持何劍治世？」
「弟子當選諸侯之劍！」
「為何不選天子之劍？」
「天子之劍講求天道，天道無非是順應自然，不可力為，是無為而治。無為而治適用於三聖時代，不適用於當今亂世！」
「諸侯之劍為何適用於當今亂世？」
「此劍上應天道，下順四時，中和人民，若掌握之，可興王業！」
鬼谷子肯定他道：「嗯，說得不錯。周武王拿的就是此劍！」將頭扭向龐涓，「龐涓，你所讀何書？」
龐涓見綵頭已被張儀奪去，正自難忍，聽到鬼谷子發問，趕忙說道：「回先生的話，弟子所讀，乃是呂公望的《六韜》！」
鬼谷子亦點頭道：「你欲以兵法入道，此書不可不讀。你且說說，《六韜》之中，你最偏重於哪一韜？」
「每一韜都很精彩，不過，弟子更偏重於後面四韜，就是《龍韜》《虎韜》《豹韜》和《犬韜》！」
「你為何不重前面二韜？」
龐涓不假思索，率爾應道：「《文韜》講究治國之術，與弟子所學有所偏差。《武韜》所講甚好，只是仍舊沒有後面四韜精彩！」
「後面四韜精彩於何處？」
「弟子可從中悟出如何去戰及如何戰勝！」
鬼谷子沉思有頃：「嗯，所言不錯，這四韜的確是教戰之術。老朽問你，如果你是一國主將，有鄰國來攻，你將如何戰勝？」
龐涓略想一下：「回先生的話，沒有這種可能！」
鬼谷子驚道：「哦，此是為何？」
「如果弟子是一國主將，只會進攻他國，斷不會被他國所攻！」
聽他言語如此托大，眾人皆吃一驚。張儀撲哧笑道：「對對對，有龐將軍在，誰敢送死？」
龐涓卻不理他，只是坐得更端，以此表明自己所說並非戲言。
「好吧，」鬼谷子微微一笑，「就算是征伐他國，你將如何戰勝？」
「兵強將猛；三軍齊心；出其不意。」
「假定你已三者俱備，麾下大軍也已圍定他國都城，你正要一鼓而下之，忽然接到國君班師之命，此時，你又該如何？」
「這——將在外，君命有所不受！」
「你可以不受君命，不過，君上不依不饒，一道接一道地連發班師詔書，你還敢不受君命嗎？」
「這——國君為何定要班師？」
鬼谷子搖頭道：「老朽不知，你該去問國君才是！」
龐涓想了一會兒：「弟子明白了。」
「你明白何事？」
「弟子捨本求末了，這就細讀前面二韜！」
鬼谷子見他有所領悟，就把目光轉向孫賓：「孫賓，你所讀何書？」
孫賓靦腆地笑了，將面前竹簡雙手捧起。鬼谷子接過一看，是《管子》，點頭讚道：「嗯，你從兵法入道，《管子》值得一讀。管子相齊時，不以兵革之利九合諸侯，威震天下，可謂是『不戰而屈人之兵』的典範！」
孫賓問道：「先生，先祖父也對弟子屢次提起『不戰而屈人之兵』，弟子甚想知曉它典出何處？」
「就典出於你的先祖孫武子。孫武子曰：『百戰百勝，非善之善也。不戰而屈人之兵，善之善者也。』」
「百戰百勝亦為不善？」龐涓震驚，「請問先生，既然此言是典出，必有此書了！」
「是的，」鬼谷子點頭道，「孫武子的確著過一書，名喚《孫子》，又稱《孫子兵法》，主要講述用兵之道。」
龐涓急道：「先生，既有此書，能否借弟子一閱？」
鬼谷子搖頭。
「為什麼？」
「孫武子寫完此書，將之呈送吳王闔閭，闔閭視為國寶，鎖於姑蘇台，從不示人。後來，越王勾踐破吳，焚燒姑蘇台，《孫子》一書也就化為灰燼了！」
「勾踐真是可惡！」龐涓恨恨地咒他一句，眼睛直望鬼谷子，「只是——弟子仍有一惑！」
「說吧。」
「《孫子》一書既已化為灰燼，先生何能脫口而出？」
鬼谷子掃他一眼：「老朽不過拾人牙慧而已。」轉向蘇秦，「蘇秦，你讀何書？」
眾人談論時，蘇秦一直是勾頭坐在那兒。見鬼谷子發問，蘇秦之頭非但沒有抬起，反而垂得更低了。
鬼谷子又問一句：「老朽能看一看你的書嗎？」
蘇秦沒有抬頭，半晌方才囁嚅一句：「弟——弟子——」
張儀急了，從他前面拿起竹簡，掃一眼，雙手捧與鬼谷子：「蘇兄讀的是先聖的《道德五千言》，請先生驗看！」
鬼谷子接過書，卻沒有去看，而是放在一邊，望蘇秦微微一笑：「蘇秦，老朽問你，讀先聖此書，可有感悟？」
蘇秦依舊垂著頭，結巴道：「弟——弟子沒——沒有感——感悟！」
鬼谷子微微點頭，緩緩說道：「甚好。先聖曰，『萬物生於有，有生於無，』亦即無中生有。你說沒有，就是有了。你的感悟既不願說，老朽也不勉強。」轉向眾人，「你們讀了一日，想也累了，這就散去吧。」
眾人再次拜過，各將竹簡在地上擺正，起身離去。玉蟬兒將地上的竹簡收在一處，抱回來就要去藏書洞，鬼谷子緩緩說道：「蟬兒！」
玉蟬兒放下竹簡，在鬼谷子跟前坐下。
「蘇秦近來都在忙活何事？」
「回先生的話，幾個月來，蘇秦好似換了個人，行為孤僻，極少說話，也很少與人合群，即使與張儀之間，也不如以前親密，見我更是能躲則躲。唯見童子，感覺似乎好一些。」
鬼谷子道：「此為心障！」
玉蟬兒睜大眼睛，驚異地問：「怎麼會是心障？」
「孫賓為名門之後，張儀為貴胄之後，龐涓雖不富貴，卻也在安邑城中長大，衣食無虞，也算半個富家公子，你就不必說了。你們五人中，唯蘇秦出身卑微，叫他如何抬頭？」
「蘇秦出身賤微，這一點他早清楚，可——」下面的話不言而喻，玉蟬兒也就打住話頭。
「身賤人輕尚在其次，緊要的是，你們四人進谷之前已有雄厚根基，六藝俱通，而蘇秦缺少家學，根基幾乎是零。這且不說，蘇秦口吃嘴笨，卻習口舌之術，更覺前路艱難。」
「可拜師之前，蘇秦似乎不是這樣。」
「你說得是，不過，」鬼谷子話鋒一轉，「在拜師之前，蘇秦唯有張儀可比，尚有信心。拜師之後，可比之人陡然增多，蘇秦自慚形穢，心上就如壓了一塊巨石。譬如他的口吃，半年前就已服完草藥，照說早當痊癒，可你看，他方才先是拒不發言，後來逼得緊了，竟然又是出語結巴。」
「先生，」玉蟬兒追住不放，「可有辦法除其心障？」
「他障易除，心障卻是難除。」
「這——我們總不能看著他一直這樣吧！」
「蘇秦的心障在於無自信。人無自信，他人焉能使其信哉。」
玉蟬兒豁然開朗道：「蟬兒明白了。」
玉蟬兒將四人的竹簡抱回洞裡，信步走出草堂。
天色已經昏黑，玉蟬兒一時也無睡意，就朝溪邊走去。
已是夏初時節，青草萋萋，山花爛漫。玉蟬兒一路嗅著花香，正信步遊走，隱隱聽到有人說話。玉蟬兒趕忙住腳，打眼望去，遠遠看到溪邊巨石上有兩個人形。
也是出於好奇，玉蟬兒近前幾步，隱於一棵樹後。
不一會兒，說話聲再次傳來，玉蟬兒仔細一聽，竟是張儀。
蘇秦兩手抱頭，悶坐在石頭上。張儀跳下巨石，在細碎的鵝卵石灘上圍著那塊巨石不停地兜著圈子。
張儀兜了一會兒，停住腳步，長歎一聲：「唉，蘇兄，你叫我如何說呢？你叫我說什麼呢？你我相識、相知，也不是三日五日了，你的心裡是如何想的，在下怎能不知？你心裡有悟，方才為何不說？」
蘇秦依舊是兩手抱頭，一聲不響。
張儀又兜一會兒圈子，住腳責道：「蘇兄，不是吹的，就依你的感悟，隨便說上幾句，保準賽過龐涓那廝！瞧他那樣子，算是什麼東西？他的感悟，狗屁不是！先生早已說過，用兵之道在息爭，用兵之術在戰勝，他卻充耳不聞，竟在先生面前大談方術，不談大道，這不是找啐嗎？先生真是好脾氣，若是我張儀，定要痛痛快快地損他一頓！」
蘇秦仍舊一言不發。
話及龐涓，張儀越說越上勁了：「哼，就他那點見識，竟然也使足勁兒表現！你知那廝為何急於表現嗎？他是在討好師姐！哼，一個街頭小混混，真還以為自己是個人物呢？瞧他那副德性，早晚見到師姐，一雙賊眼滴溜溜亂轉，嘴巴就跟抹過蜜似的。師姐是誰？是冰清玉潔的大周公主！他是誰？是癩蛤蟆一隻！可天下就有這等怪事，癩蛤蟆偏就想吃天鵝肉，什麼玩意兒？蘇兄，你評評看，孫賓身邊，地方那麼大，他卻偏不去坐，硬要擠到我跟師姐中間，那只臭腳丫子差一點壓在師姐的玉腿上，氣得在下——」打住話頭，恨恨地在鵝卵石灘上重又兜起圈子來。
玉蟬兒聽到話題扯在自己身上，臉上頓覺一熱，又見張儀如此計較，差點沒有笑出聲來。
張儀兜一會兒，抬頭見蘇秦依舊垂著腦袋，似是急了，走上石頭，將他的頭猛地扳起：「我說蘇兄，你抬起頭來好不？從前的那個你哪兒去了？記得那夜我們一道眺望星空嗎？你選的是一顆不亮的星，你說，有一天，你的這顆星會亮起來的！你聽聽，這是何等氣勢！可眼下，瞧瞧你自己，總是勾著頭，總是躲到一邊。如果是這樣，你的這顆星，只怕這輩子甭想亮起來！我告訴你，蘇兄，從明兒起，你走路要——」一手扳頭，一手頂住後背，「抬頭，挺胸，就像這樣！看到龐涓、孫賓，就像看到兩根木頭一樣！你聽見了嗎？」
蘇秦此刻卻恰如一段木頭一樣。
張儀似也洩了氣，放開蘇秦的頭，跺腳說道：「悶吧，悶吧，悶成死豬吧你！」跳下巨石，揚長而去。
好一陣兒，蘇秦終於抬起頭來，呆呆地望著張儀漸去漸遠的背影，望有一時，重新將頭垂下，悶頭坐在石頭上。
不遠處的樹影中，玉蟬兒在那兒又站一會兒，一雙大眼忽閃幾下，轉身離去。
翌日，太陽又從東方升起。四人絡繹來到藏書洞，開始了新一天的選讀。
不知怎麼的，這一日玉蟬兒竟是沒來，開柴扉的是童子。
看到玉蟬兒不在，四人心頭一陣寬鬆，至少不必再去趕那要命的一炷香辰光了。尤其是龐涓與張儀，一下子沒有師姐的約束，狂放的本性也就完全放開。
走進洞中，四人如往常一樣，直奔自己早已看中的書。龐涓找到《六韜》，張儀昨晚受到肯定，將莊子的另一卷書抱進懷中，孫賓找到一冊《禮》，拿在手裡。蘇秦在一大堆竹簡跟前停住腳步，默思許久，找了條繩子，將其全部捆紮起來，正要扛上肩去，眼睛一亮，趕忙放下，走到一邊，依舊拿起那本這些日子來他幾乎天天要看的《道德五千言》，一下子遲疑起來，似乎在權衡該選哪一本。
龐涓拿著書走過來，見他一下子佔住這麼多書，驚道：「蘇兄，你選了什麼好書？」
蘇秦側身擋住，口中囁嚅道：「沒——沒選什麼！」
龐涓見蘇秦躲躲閃閃，越發好奇，硬擠過去，強行扳過竹簡，細細一看，呵呵笑道：「我說蘇兄，我道是什麼寶書，又是《道德五千言》！咦，這堆竹簡不是《詩》嗎？不瞞蘇兄，這些東西是在下十歲之前就已熟記於心的！」
蘇秦大窘，面色漲紅，埋下頭去。
張儀聽得真切，緩緩走過來，挑戰似的望著龐涓：「在下方才好像聽到有人在這裡顯擺，在下耳背，沒聽清楚，有人在十歲之前將什麼東西熟記於心了？」
龐涓斜他一眼，哈哈笑道：「有人沒聽清楚，在下再說一遍。在下兩歲識字，四歲知禮，六歲通《詩》，八歲誦讀《道德》，十二歲讀書破萬卷！」
張儀冷冷一笑：「在下還以為有人出生之前就會讀書呢，原來技止此耳！在下一歲識字，三歲知禮，六歲通樂，九歲讀書破萬卷，十二歲時，在下已粗通六——」
張儀的「藝」字尚未落下，舌頭卻是僵在那兒。
龐涓感覺有異，扭頭一看，玉蟬兒不知何時已經站在門口，臉上一熱，趕忙背過身去。
玉蟬兒冷冷說道：「張士子，說下去呀，你粗通六什麼來著？」
張儀面色大窘，支吾道：「師——師姐，我——我——」
玉蟬兒的目光逼視張儀，鼻孔裡哼出一聲：「張士子一向伶牙俐齒，今兒怎麼結巴了呢？是不是『粗通六藝』呀？『粗通』一詞也太謙讓了吧，應該是精通才是！」
張儀漲紅了臉，恨不得尋個地縫鑽進去。
玉蟬兒將臉轉向孫賓：「聽說孫士子是天下名將孫武子之後，六歲知書達理，十二歲精通六藝，二十四歲被封為帝丘守尉，率領衛國三軍以弱抗強，以微弱之勢固守帝丘二十餘日，令五萬魏卒望而卻步，可孫公子卻說自己並不知兵，這才痛下決心，歷盡艱辛前來鬼谷。孫公子，蟬兒說得對否？」
孫賓深揖一禮：「師姐所言甚是。孫賓從血中得知，孫賓並不知兵！」
玉蟬兒從孫賓手中拿過一冊書：「張士子，龐士子，你們請看，孫士子選的是《禮》，只怕是二位娘胎裡就已熟記於心的了！」
藏書洞裡鴉雀無聲。龐涓、張儀羞得滿臉通紅，低頭不語，蘇秦更是惴惴不安。
玉蟬兒略頓一下，將目光轉向龐涓：「龐士子，你怎麼背臉去了？方才蟬兒聽到，龐士子是六歲通《詩》，八歲誦讀《道德》，十二歲讀書破萬卷。龐士子既已讀書破萬卷，蟬兒請問，『自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。』此語出自何典？」
龐涓哪裡還敢說出一字？
「龐士子，怎麼不說話呢？龐士子既然不肯說，蟬兒這就告訴你，此語典出於先聖的《道德五千言》，也就是蘇士子手中這冊！蘇士子，你且說說，這冊五千言，你讀多少遍了？」
蘇秦依舊低垂了頭：「我——我——」
「好吧，蘇士子既不肯說，蟬兒一併代勞。就蟬兒親眼所見，一個月來，蘇士子每日必選此書。依蘇士子才智，此書內容早已爛熟於心。對一部書爛熟於心仍在不懈誦讀之人，蟬兒真正佩服！」
玉蟬兒的話音剛落，身後傳出一個沉沉的聲音：「說得好哇！」
眾人一愣，見鬼谷子站在門外，趕忙揖禮：「弟子見過先生！」
玉蟬兒見是先生，趕忙讓到一側。
鬼谷子走到洞口，朝玉蟬兒微微一笑，重複讚道：「蟬兒，說得好哇！」轉對四人，「你們回去，好好想想蟬兒的話。山不在高，在仙；水不在深，在龍；讀書不在多，在精，在領悟。先聖老聃之五千言，老朽一生不知讀過千遍萬遍，迄今仍未完全徹悟。認識幾個字，讀過幾本書，有什麼好誇耀的？自見者不明，自伐者無功，人生在世，豈可自作聰明？」
四人再度揖禮：「弟子謹記先生教訓！」
「去吧！」
四人各拿書本走出。
蘇秦走有幾步，回望玉蟬兒，見玉蟬兒也在目送他。兩人對視，玉蟬兒的目光中充滿期望與鼓勵。蘇秦朝她深鞠一躬，快步離去。
玉蟬兒轉過身來，見鬼谷子正在笑瞇瞇地望著她，臉色一紅，緩緩說道：「先生，蟬兒只想幫幫蘇士子，去其心障！」
「蟬兒，你幫的並不是蘇秦一人哪！」
玉蟬兒驚異地望著鬼谷子：「我——」
「其實，你也在幫龐涓和張儀。這兩個人，心障不在蘇秦之下！」
玉蟬兒驚異道：「他們也有心障？」
鬼谷子臉色凝重：「目中無人，自吹自擂，不求甚解，好高騖遠，爭風吃醋，自作聰明，凡此種種，不為心障，更為何物？」
玉蟬兒頓有領悟：「先生是說，蘇秦的心障在於自卑，龐、張二人的心障在於自負。」
「常言道，人無完人。此話是說，凡人皆有心障，或表現為此，或表現為彼。修道之本，就在於去除心障。去除心障，在於自覺，自覺之至，在於覺他。自覺不易，覺他也就更難了。蟬兒，你能幫助他們，既是在自覺，又是在覺他，這就是修道之路啊！」
玉蟬兒細細思量，終於道：「先生——」
蘇秦最終拿出來的仍然是《道德五千言》。然而，今日他顯得神清氣爽，走路時挺著胸，昂著頭，健步如飛，逕直來到溪邊，坐在那塊他日日必坐的大石頭上。
是的，他們是人，他蘇秦也是人。他們非富即貴，但那都是過去的事，在這鬼谷裡，他們是一樣的，都是從頭開始。
是的，先生說得好，山不在高，在仙。讀書不在多，在感悟。他之所以日日要讀這本書，就是因為書中有些東西他無法悟出。他原來以為自己很笨，可先生說，即使他自己也未徹悟。先生都沒有徹悟的道理，他蘇秦——
蘇秦笑了。
蘇秦的臉上第一次浮出了自信的表情。其實，這冊竹簡，他確如玉蟬兒所說，早就爛熟於心了，根本不用借出。但他每次都要拿它出來，不是因為沒有記住，而是因為，沒有此冊在側，他就會覺得少些什麼。
此刻，蘇秦面對溪水，將竹簡攤在石頭上，眼睛卻不去看它，而是飽吸一口氣，面對青山，朗聲誦讀：「道可道，非恆道。名可名，非恆名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門……」
蘇秦一口氣讀下去，突然間大是驚奇：口吃沒了！
蘇秦有點不太相信自己的耳朵，再次誦讀：「道可道，非恆道。名可名，非恆名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門……」
依舊順順暢暢，無一絲兒打卡。
蘇秦急步走到溪邊，看到溪水中漂下來一根羽毛，信口說道：「山上有樹，樹上有鳥，鳥長羽毛。夏日暖暖，谷風習習。羽毛掉落，隨風而去。飄入溪水，溪水流啊流，羽毛漂啊漂，溪水繞著高山流，羽毛隨著溪水漂！」
蘇秦陡然停住，又過一時，再對溪水道：「水流清清，水下有石，石是鵝卵石，水中有小魚，魚兒游得快，岸上草青青……」
蘇秦想到什麼，就說什麼，在這兒隨便說去，要快即快，要慢即慢，竟然是隨心所欲，想就什麼，就能說出什麼了。
蘇秦驚喜萬分，跪在地上，沖溪水泣道：「天哪，我蘇秦不口吃了！我蘇秦不口吃了！」
突然，蘇秦猛地站起，一個轉身，飛也似的朝林中跑去，一直跑到一棵大樹下面。張儀要學有巢氏，總是喜歡待在樹上，這棵大樹是張儀平素讀書之處。蘇秦在樹下連叫幾聲，竟無一點動靜。
蘇秦抬頭朝樹上望去，竟是枝繁葉茂，看不真切。蘇秦自語道：「賢弟哪兒去了？莫不是睡去了，我且上去看看！」
蘇秦爬到樹上，見張儀果然躺在一根大枝丫上，整個面孔被攤開的竹簡蓋了個嚴實。
蘇秦推推張儀，叫道：「賢弟！」
張儀一動不動。
蘇秦心頭一震，伸手正欲移開蓋在他臉上的竹簡，張儀陡然道：「別動！」
蘇秦叫道：「賢弟，你這是怎麼了？」
「不怎麼？」
蘇秦驚異地問：「那——賢弟為何蓋住臉呢？」
「臉？」張儀兩手捂牢竹簡，「哪兒還有臉？在下的臉今兒全丟光了！在下這是無臉見人哪！」
突然，張儀似乎發現什麼，忽地爬起，兩手捉住蘇秦的胳膊，兩隻大眼呆望著他，似乎他是一個怪物。
蘇秦急道：「賢弟，你——你要怎的？」
張儀長吸一口氣，驚異地說：「咦，乍一聽，你不結巴了！」
蘇秦長吁一口氣，朗聲笑道：「是啊，在下不結巴了！在下此來就是告知賢弟，在下不結巴了！」
張儀似乎仍不相信：「你是怎麼不結巴的？」
蘇秦搖頭道：「在下也是不知。好像是突然之間，在下就不結巴了，真的，在下不結巴了，哈哈哈哈，我蘇秦從今往後，再也不結巴了！」
張儀興奮地說道：「好哇，蘇兄你不結巴了，好哇，好哇，不結巴好哇！哈哈哈哈——在下祝賀你了！」
「雲開日出，我蘇秦終於見到青天了！」
張儀的臉色卻又陡然陰沉下來，長歎一聲：「唉——」
蘇秦問道：「賢弟為何歎氣？」
張儀又歎幾聲：「蘇兄見到青天，在下卻是遇上暴風驟雨了！蟬兒——蟬兒她——完了，在下算是完了！蟬兒她——唉，你說蘇兄，在下怎會鬼迷心竅，跟龐涓那廝較上勁了呢？」
不待蘇秦說話，張儀咬牙切齒道：「都是那個王八羔子害的！要不是在鬼谷，在下非要狠狠地揍他一頓不可！」
蘇秦撲哧一笑：「我說賢弟，真要和龐涓打架，你們誰揍誰可就不一定嘍！」
張儀冷笑一聲：「蘇兄，我們誰揍誰，你看著就是！」
將近中午，玉蟬兒燒好午飯，拿手指理理頭髮，款款走到草堂外面。看到草地上有只蝴蝶在翩翩起舞，玉蟬兒童心泛起，追它而去。追有一時，蝴蝶飛到蘇秦四人的草舍旁邊，落在一朵山花上。
玉蟬兒正要跟去，忽地嗅到一股怪味，自語道：「什麼怪味兒，臭死了！」
玉蟬兒扭身查找怪味的來源，驚異地發現，原來怪味是從四人的房間裡散發出來的。玉蟬兒走進邊上的一間，是蘇秦的，裡面亂七八糟，鞋子、衣服不知多久沒有洗過，全都堆在角落裡。
玉蟬兒驚道：「天哪，這樣的屋子，怎能住人呢？」
玉蟬兒捏著鼻子將蘇秦的一堆髒衣服抱到外面，打開窗子，在裡面收拾起來。收拾完蘇秦的屋子，玉蟬兒又走進另外三人的房間，逐個收拾一遍，將他們的衣服裝進兩隻大籃子，一手一隻提著，直朝小溪走去。
沒過多久，蘇秦手捧竹簡，一邊看書，一邊走回房間。
蘇秦推開房門，見房中乾淨整潔，以為走錯房間了，趕忙退出。走到外面仔細再看，相信沒有弄錯，這才又走進去。
蘇秦在屋中愣有一時，搔頭自問：「咦，我的衣服呢？」
蘇秦正在四下裡尋找，孫賓、張儀、龐涓也從外面回來。
孫賓問道：「蘇兄，你丟什麼東西了？」
「衣服！衣服不知哪兒去了？還有，你們看，這像是我的房間嗎？」
幾人一看，紛紛稱奇。
張儀驚咋道：「嘖嘖嘖，不定有仙女下凡，幫你料理呢！」
蘇秦笑道：「你們回去瞧瞧，是不是也有仙女？」
幾人分頭跑回自己房間，不一會兒，也都撓著頭皮走出。
張儀問道：「奇怪，是誰幹的呢？」
孫賓猛地一拍腦門：「會不會是師姐——」
蘇秦也回過神來，附和道：「對，是師姐！定是她拿到河邊洗去了！」
張儀陡然一怔，繼而大驚失色：「師姐？糟糕——」
蘇秦急問：「怎麼了，賢弟？」
張儀囁嚅道：「在下——那個——那個——在下——」
龐涓眼珠兒一轉，朗聲笑道：「哈哈哈，昨兒晚上，仁兄怕是駿馬奔騰了吧！」
張儀被龐涓一語說中，臉色漲紅，狠狠瞪他一眼，飛也似的朝河邊奔去。
「我們的髒衣服，怎能讓師姐洗呢？」孫賓說完，與二人一道，動身跟在後面。
張儀飛步趕到河邊，果見玉蟬兒光著腳丫，挽著褲腿，在河水裡浣洗他們的衣服。大部分已經洗好，另有一些泡在水裡。
張儀急叫：「師姐，我的衣服呢？」
玉蟬兒見是張儀，嫣然一笑：「張士子，快來幫忙！」
張儀幾步跨入河裡，將泡在水中的一堆衣服一陣亂翻，一邊尋找，一邊問道：「我的衣服哪兒去了？」
玉蟬兒指指岸邊碎石上一堆洗好的衣服：「你在裡面找找看！」
張儀抬頭望去，一眼瞥見自己的內衣，見它已被洗好，因沒有擰，正在朝下面滴水。張儀一時愣了，站在那兒不知所措。
玉蟬兒笑道：「張士子，發什麼愣？叫你幫忙呢！」
張儀知她必定什麼都看到了，勾頭不敢說話。
玉蟬兒提高聲音：「張士子，叫你幫下忙，聽見沒？」
張儀似乎剛醒過來：「哦，幫忙？幫——幫什麼？」
「擰水呀！把那堆衣服擰乾，晾到草地上去。這些是力氣活！」
「擰擰擰！我這就擰！」張儀拿過衣服，正欲擰水，孫賓三個也已趕到岸邊。
孫賓看一眼石頭上的一堆衣服，撓頭道：「師姐，你看這，我們的衣服，怎能讓您洗呢？」
玉蟬兒笑道：「你們大男人真是，一個賽似一個，屋子裡亂七八糟，又臭又髒，衣服也是，似乎幾個月沒洗似的！倘若以此治理國家，黎民百姓還能有個活頭？」
龐涓看看張儀，別有用心地對玉蟬兒笑道：「師姐，您說我們的衣服髒得一個賽似一個，終歸有個比較吧。師姐評評看，這堆衣服裡，哪一件最髒？」
張儀臉色紫紅，怒目射向龐涓：「姓龐的，你——你小子——」
龐涓哪肯罷休：「師姐，瞧張仁兄衣冠楚楚的樣子，他的衣服難道也有這麼髒？」
張儀將拳頭握得咯咯直響，咬牙切齒道：「姓龐的，你——不要欺人太甚！」
龐涓陰笑一聲：「張仁兄，不要激動，不要激動嘛，在下這不過是逗個樂子嘛！」
玉蟬兒奇怪地望著二人：「龐涓，你們在打什麼啞謎？要是沒事的話，幫我把衣服漂淨，將水擰乾，晾到那邊的繩子上。天氣熱了，你們的衣服最好要一日一洗，不能一脫下來就扔到地上！」
龐涓笑道：「好好好，師姐，你坐下來歇一會兒，這點小活兒，龐涓一個人包了！」
玉蟬兒撲哧一笑：「這還像個男人的樣兒。累死我了，真得歇一會兒。」
玉蟬兒正要上岸，猛然發現鬼谷子、童子遠遠站在四人身後，輕聲叫道：「先生！」
眾人扭頭，見是鬼谷子，俯身叩道：「弟子叩見先生！」
鬼谷子沒有理睬，只是陰沉著臉站在那兒。
童子咳嗽一聲，冷冷問道：「四位師弟，這些可是你們的衣服？」
四人垂頭不語，尤其是龐涓和張儀，大氣兒也不敢出。方纔那些吵嚷，無疑全讓先生和童子聽到了。
童子提高聲音：「師兄問你們話呢？」
蘇秦抬頭道：「回師兄的話，是我們的衣服！」
「房子髒了，可掃；衣服髒了，可洗；內中要是髒了，任誰也沒辦法！你們幾個拿上衣服，都跟我來！」童子說完，頭前走去。
四人各自抱了衣服，跟在後面，五個人排成一長溜兒，走向遠處的草坪。
看到他們走遠，鬼谷子輕歎一聲，走到石邊坐下，對玉蟬兒道：「蟬兒，來，坐到老朽身邊。」
玉蟬兒坐過來，恭恭敬敬並膝坐下：「先生！」
鬼谷子問道：「蟬兒！你看，溪裡流著的是什麼？」
「是水。」
「可知水否？」
「先聖曰，『上善若水』。」
「不錯。」鬼谷子點頭道，「蟬兒可知上善為何若水嗎？」
「水利萬物，而不與萬物爭。」
「非也。水利萬物，也與萬物爭。」
玉蟬兒驚異地問：「先生，水也有爭？」
「是的。」鬼谷子手指大山，「你看這山，堅強如是，高峻如是，巍巍然不可一世。再看這水，淙淙而來，潺潺而去。可你再看，它竟然將這大山劈開一條裂隙，將磐石磨成卵石。先聖曰，『天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝』。如果水與萬物不爭，如何能攻克堅強呢？」
「如此說來，天下萬物，無不爭！」
「無不爭，亦無爭。」
玉蟬兒越發不解：「既無不爭，怎又無爭呢？」
「這就是道之理啊。」
「請先生詳解！」
「萬物互為依存，相生相剋。相生即不爭，相剋即爭。這就是道。道藏於萬事萬物之中，無見，亦無不見。」
「先生是說，水中有道。」
「你看，水與道多麼相近！道以善為行，道善萬物。水以利為行，水利萬物。道以弱制強，無不化；水以柔克剛，無不勝。」
「水中之道，可是先聖所說的『居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時』？」
「先聖所言，表面上看是水之七德，往實上說，指的卻是人之七品，你可細細領悟。」
「謝先生指點！」
「要說謝呀，老朽真該謝你蟬兒才是。」
玉蟬兒驚訝地問：「謝我？」
「現在看來，若是沒有蟬兒，只怕這幾塊璞玉，難以成器呢。」
「先生言重了。蟬兒一個女孩兒家，縱想幫助先生琢磨他們，只怕也是心有餘而力不足啊。」
「蟬兒有所不知，璞玉為至剛之物，就如這山，蟬兒你呢，則如這條小溪。」
玉蟬兒嗔道：「原來先生收留蟬兒，是來幫您琢磨玉器的。」
「非也。」鬼谷子搖頭道，「你看這條小溪，它從大山腹地流出，一路上披荊斬棘，逢山開山，遇石劈石，沒有什麼能夠阻擋住它，也沒有什麼使它流連忘返。它有困境，但它在困境中學到的是智慧。它有迷戀，但它永遠不會迷失自己。你看，它從不蠻沖蠻幹，從不停滯不前，而是日復一日地向前流去，流啊，流啊，直到流出高山，流入大海。」
玉蟬兒望著小溪，心中一片空明：「蟬兒懂了，這條小溪所走的，其實就是修道之路！」
「是的，蟬兒，只有在到達大海的那一天，它才會猛然發現，它的所有努力都是值得的。」
轉眼又是兩個月，時令已入仲夏，天氣熱起來。蘇秦四人依舊是天天借書、選書、還書。
這日晨起，又是選書時間。藏書洞雖說仍歸玉蟬兒兼管，但已成為名義上的，因為在借書還書時間上，她已很少監看，全憑四人的自覺。
孫賓將昨日所看之書放回書架，又在書架上翻找一陣，拿起一本，轉身走出。龐涓見孫賓走遠，趕忙過來，拿起孫賓所還之書，細細看過，然後揣上自己選中的，走出門去。
看到這一幕，張儀眼珠子滴溜溜一轉，當下有了主意，在書架上左翻右找，終於在一個塵封的角落裡抖出一卷竹簡，抖去塵土，粗粗一翻，喜道：「嗯，就是它了！」
張儀拿了這冊竹簡，逕直走到孫賓常愛讀書的斷崖下面。孫賓正在埋頭攻讀，張儀走到跟前，竟是沒有聽到腳步聲。
張儀朗聲道：「孫兄好興致也！」
孫賓抬頭一看，趕忙起身揖禮：「在下見過張兄！」
張儀還過禮，在孫賓身邊蹲下。
孫賓找話說道：「張兄必是讀得累了，出來走走？」
張儀笑道：「在下生就讀書的賤命，讀上十日十夜也不會累。在下此來，是專程尋孫兄您的。」
孫賓驚道：「尋我？」
「在下在一個旮旯裡找到一冊好書，粗翻一下，是寫先聖的，感覺特好。在下知道孫兄最是崇拜先聖，特來薦與你看。」張儀說著，拿出一冊竹簡，遞與孫賓。
孫賓一看，竟是《老子鄰氏傳》，喜道：「此書甚好，在下謝過張兄了！」
張儀笑道：「不過，在下尚有一請，也望孫兄答應。」
「只要孫賓做得到，張兄但說無妨。」
「龐涓那廝屢與在下過不去，孫兄閱讀此書時，萬不可使龐涓知曉。這樣的好書，他不配看！」
孫賓沉思有頃：「這——在下如何方能瞞過他呢？」
張儀想了一下：「孫兄可擇僻靜處，細細閱讀。晚飯之前，在下自來尋孫兄取書，你看如何？」
「這倒不難，日落之前，你可到東山雄雞嶺半腰上的那棵巨松下尋我。」
「就這麼定了！」
龐涓正在樹下閱讀，突然聽到說話聲。龐涓一看，是張儀與蘇秦打前面走過。
張儀邊走邊問：「蘇兄，你見到孫賓了嗎？」
蘇秦應道：「方纔在下見他拿了兩冊書，往東山去了。怎麼，你要找他？」
「是的，在下有點小事兒，這想尋他。你啥時候見到他的？」
「就是剛才。他提著兩冊書，好像很重，但走得甚快，在下本想打個招呼，剛要說話，他竟沒影兒了。」
「倒是奇了，他平時都是在那塊斷崖下面讀書的，今兒怎就換地方呢？」
兩人說著話，漸漸遠去。
龐涓猛然打一激靈，自語道：「晨時明明見他只拿一冊書，怎麼會是兩冊呢？再說，他為何要換地方？難道是在防我？莫不是他得到寶書，不肯示人？不行，得去弄個明白！」
龐涓放下手中竹簡，朝東山趕去。
果然！在雄雞嶺半山腰的一棵巨松下面，孫賓捧著一冊竹簡，讀得聚精會神。另外一冊被他放在地上。龐涓移近幾步，本想看個究竟，可又擔心走得太近讓他發現。
龐涓眉頭一皺，計上心來：「嗯，我且大大方方地走過去，看他藏也不藏。如果藏了，定是有鬼。如果不藏，就是我多心了！」
龐涓想定，退後數十步，打著口哨重又沿山道走上來，一副遊山玩水的樣子。
遠遠聽到龐涓的口哨聲，孫賓猛吃一驚。想到張儀的囑托，孫賓忙將《老子鄰氏傳》收拾起來，藏於樹叢裡，拿起地上的竹簡，裝模作樣地閱讀。
龐涓走到樹下，裝作吃驚的樣子：「孫兄，你怎麼會在這兒？」
孫賓支吾道：「哦，我——是啊，一個地方讀得倦了，就想換個地方。這兒僻靜，看書倒是不錯。看賢弟的樣兒，今兒有閒心哩。」
「讀得倦了，想到山上走走，不想竟是遇到孫兄。看孫兄著迷的樣子，定是讀到什麼寶書了？」
孫賓將書遞與龐涓：「是《六韜》，師弟早就讀過的。」
龐涓接過來一看，果是《六韜》，心下暗道：「明明是兩冊書，突然就成一冊了。孫賓吶孫賓，我還以為你實誠呢，原來是真人不露相！好好好，算龐某看走眼了！」
龐涓將書還與孫賓，哈哈笑道：「孫兄慢讀，在下不打擾了！」
「賢弟慢走！」
龐涓哼著曲兒，朝山上走去。
一邊的樹叢裡，張儀將這一幕看在眼裡，嘿嘿一笑，急步下山，走到溪邊，對蘇秦笑道：「蘇兄，龐涓那廝果然去了！」
蘇秦大惑不解：「我說賢弟，你讓在下說這說那，又在此一驚一乍，究竟在搞什麼鬼？」
張儀在他耳邊細語一陣，蘇秦皺眉道：「如此說來，龐涓真是有心之人！」
「豈止有心？還是黑心！」張儀恨道，「蘇兄，在下方才想了一個整治他的方子，蘇兄只要點頭，在下保證讓姓龐那廝記次教訓。」
「賢弟要想整他，就去整他好了，為何定要在下點頭？」
「因為這事兒得蘇兄出馬。」
蘇秦驚道：「我出馬？」
「是的。」張儀改作嬉笑，「在下跟那廝是冤家，無論說出什麼，他必是不信。蘇兄就不同了，只要從你口中說出，這廝必聽。」
蘇秦連連搖頭：「不行，不行！你要害人，卻拿在下當槍使，天下竟有這等事兒？」
「蘇兄誤會在下了。」張儀眼珠兒一轉，一本正經道，「在下不是害他，是幫他！再說，這也是在幫孫兄。」
「幫他？幫孫兄？」
「蘇兄想想看，在這鬼谷裡，如果龐涓要防一人，會是誰呢？」
蘇秦笑道：「當然是你張儀。你們二人針尖對麥芒，誰也不讓誰呢。」
「錯了！」張儀道，「蘇兄，看人不能只看表相。」
「你是說，他要防的是孫兄？」
「正是。」張儀侃侃說道，「你想想看，在鬼谷裡，師姐修的是醫道，又是女兒身，與龐涓不是同道中人，可以忽略不計。你我所學是口舌之術，與那廝風馬牛不相及。唯有孫賓與他志趣相投，且又師出同門，彼此知根知底。若是同事一主，就有主次之分；若是各事其主，就是對手，不是你死，就是我活。你說，龐涓那廝能不防一手嗎？」
蘇秦沉思片刻：「賢弟如此說來，倒也在理。」
「孫兄是實誠之人，龐涓若有此心，孫兄必無提防，也必吃虧。我們若是聽憑龐涓此心膨脹下去，豈不是既害了龐涓，也害了孫兄？」
蘇秦細想一陣，抬頭道：「嗯，賢弟有何良策？」
張儀在蘇秦耳邊如此這般，耳語一番。
蘇秦笑道：「這——未免損了點兒。」
「嘿嘿嘿，」張儀咧嘴樂道，「全當樂子唄！一天到晚悶在谷裡，還不把人憋死？」
孫賓的反常舉動使龐涓大惑不解。
這日午後，龐涓無心看書，悶了頭坐在樹下。依他的瞭解，孫賓不該是這個樣子。可前日之事，卻是他親眼所見。常言道，人心隔肚皮，孫賓少言寡語，縱有心事，也極少吐露。細想起來，對於孫賓，他還真的所知甚少。即使他出身名門之事，也是被陳軫審問出來的。看來，孫賓確是極有城府，日後他得多留一個心眼。
龐涓正自思慮，蘇秦提個竹籃走來，看到龐涓，遠遠叫道：「龐兄！」
龐涓回過神來，見是蘇秦，起身揖道：「在下見過蘇兄！」瞧一眼竹籃，「蘇兄這是——」
「方纔見到師姐，她說許久沒有吃到香菇了。昨兒落雨，今日必有鮮菇，在下想去採一些回來！」
聽到是玉蟬兒要吃香菇，龐涓說道：「哦，師姐總能與我想到一塊兒。昨日剛一落雨，在下就想今日去採鮮菇。誰想雜事一來，竟將這檔子事兒忘了。走，在下陪蘇兄一道采去！」
蘇秦笑道：「這敢情好，在下正在擔心採到毒菇呢。師姐愛吃樺樹上的菇，我們到樺樹林裡去採如何？」
二人說說笑笑地沿山道走向樺樹林。聊到高興處，蘇秦笑道：「嗨，昨晚有件奇事，在下越想越是納悶兒！」
「哦，是何奇事？」龐涓大感興趣。
「昨晚在下許是著涼了，天將明時，肚疼難忍，只好跳下榻去，到林子裡出恭。出恭回來，正要開門進屋，突然聽到有人說話。」
「有人說話？」龐涓驚道，「半夜三更的，何人說話？」
「在下也覺奇怪，仔細一聽，竟是孫兄！」
聽到是孫賓，龐涓兩眼大睜：「是孫兄！他說什麼來著？」
「也是在下好奇心起，側耳細聽。哈哈哈，原來孫兄在說夢話！」
龐涓連連點頭：「嗯，這個時辰，是有夢話。孫兄說什麼來著？」
「初時聽不真切，後來聽到孫兄在喊，『李將軍，你帶三千人左行三百步，排成一字長蛇形；張將軍，你帶三千人右行三百步，亦排成一字長蛇形！』」
「就這些？」
「哪能呢？孫兄這個夢很長，又喊又叫的，一會兒調這個，一會兒撥那個，調來撥去，在下被他搞暈了。再說，那陣兒特困，在下哪有閒心聽夢話。只是眼下想起此事，覺得有趣，這才說與龐兄聽。唉，在這鬼谷裡，若論讀書上心，真還數到孫兄，連夢裡也是如此用功！」
龐涓停住步子，若有所思，半是自語道：「照蘇兄所說，孫兄怕是在擺什麼陣法。常言道，日有所思，夜有所夢，莫不是孫兄讀到什麼陣法了？」
「嗯，」蘇秦點頭道，「經龐兄這一說，在下倒也想起來了，孫兄提到什麼太公八陣！」
龐涓驚道：「太公八陣？你可聽清楚了？」
「清清楚楚！」
龐涓的眉頭擰成一個疙瘩，自語道：「太公八陣？這倒真是新鮮東西！」
樺樹林在雄雞嶺上，也就是孫賓躲起來讀書之處。走有半個時辰，二人來到雄雞嶺，蘇秦指著林子道：「龐兄，樺樹林到了！」
龐涓「嗯」了一聲，跟蘇秦走進林子，四處尋找蘑菇。正尋之間，蘇秦喊道：「龐兄，快來看，此為何物？」
龐涓忙跑過來，果見林中空地上有幅圖案。龐涓橫看豎看，卻也看不出名堂。
蘇秦呵呵笑道：「好像是個蟲子在爬。想是張儀這小子吃飽了撐的，來此林中裝神弄鬼。龐兄，甭管它了，我們采菇去。」
龐涓卻是一動不動，凝神望著圖案：「蘇兄，你先去採，在下看看是何玩意兒？」
蘇秦走後，龐涓自語道：「看來，這就是太公陣法了。前日孫賓神秘兮兮地躲到這片林中讀書，昨晚又說夢話，此圖必是太公陣法。想必是他搞不明白，畫在地上慢慢參悟的。哼，這個孫賓，在大樹下面偷讀，卻在林子裡畫圖，真夠鬼的！我且回去尋塊木板，拿好筆墨，將此圖描摹下來，細細參悟！」
然而，待龐涓尋到木板與筆墨趕至林中時，圖案卻不見了。龐涓一下子怔在那兒，半晌，似乎明白過來，歎道：「孫賓吶孫賓，你倒真夠陰的！」
晚飯時，眾人各盛一碗，蹲在草坪上邊吃邊說笑。龐涓沒有胃口，端了一碗，走到一邊，將碗放下，閉目思索。
孫賓走過來，關切地問：「師弟，怎麼不吃呢？」
「吃不下。」
孫賓急切地問：「莫不是病了？」
龐涓想了想，決定再試一試孫賓，抬頭問道：「孫兄，你可聽說太公陣法？」
孫賓想了許久，搖頭道：「在下只聽先生說起過太公兵法，不曾聽說太公陣法。賢弟怎麼問起這事兒來了？」
龐涓哈哈笑道：「既然孫兄不知，就當在下沒問就是！」端起飯碗，扭頭走去。
孫賓怔了下，衝著他的背影叫道：「師弟，你——你這是怎麼了？」
龐涓頭也不回。
這日晚間，萬籟俱靜。龐涓輾轉反側，一直挨到下半夜，悄悄起身，推開房門，走到外面，將耳朵貼近孫賓的窗口。
孫賓卻在呼呼大睡。
龐涓聽有許久，氣惱地說：「說呀，你個人精兒，怎麼不說夢話了呢？」
晨起選書，孫賓拿了一冊朝外走去。龐涓遠遠跟在後面，見孫賓徑直走向他往常讀書的斷崖，坐在一塊石頭上將書攤開。
龐涓恨道：「哼，這廝裝得真像！我倒要看看，你能撐到幾時？」
時至中午，又至下午，再至太陽落山，孫賓卻是一直坐在那兒，並無任何異常。
龐涓苦守一日，仍是一頭霧水，自言自語道：「怎麼回事呢？為何他的一絲馬腳也未露出？難道是他有所覺察了？一定是的。昨晚不該問他太公陣法之事！是我打草驚蛇了！」
次日，龐涓繼續跟蹤孫賓，見他再次走到斷崖下面，便知得不到什麼。龐涓心頭一動，扭頭走向東山，繼續在雄雞嶺半腰上的林子裡搜尋。
果然，功夫不負有心人。沒尋多久，他就在林中看到了另一幅圖案，不遠處，則是由石子、樹枝擺設出來的一個變化版。
龐涓喜道：「原來如此，差點誤了大事！」
龐涓抖擻精神，全神貫注地鑽研起兩個圖案，卻是越看越不明白，自語道：「怎麼回事呢？難道不是兵陣？對，絕對不是兵陣！可——可它又是什麼呢？太公八陣，難道這是其中的局部或局部的變化？待我再尋尋看！」
龐涓到林中又尋一時，卻一無所獲，只好回到兩個圖案前，琢磨來琢磨去，直到太陽落山，仍未參出要領。
龐涓陡地一拍腦門：「待我問過先生，不就一目瞭然了嗎？」
龐涓早有準備，拿出筆墨將兩個圖案描了個大樣，帶回谷中。
吃過晚飯，眾人在一起閒聊。張儀躺在自製的竹榻上，拿出他用雁翎製成的羽扇扇風。
龐涓看到，笑道：「張兄，你的扇子不錯，能看看否？」
張儀隨手遞給他。龐涓端詳一陣，笑道：「呵，這些烏鴉毛真還不錯。」
張儀一把搶過扇子，嘻嘻笑道：「你這張烏鴉嘴，只能說出烏鴉毛。告訴你吧，在下這扇子上，是清一色的鳳羽！」
聽到是鳳羽，玉蟬兒笑著接道：「哦，是鳳羽呀，我也看看。」
玉蟬兒看了一會兒，笑道：「什麼鳳羽？是雁翎。」
眾人皆笑起來。
恰在此時，鬼谷子也搖著一把羽扇，緩緩走來。
眾人趕忙起身，揖道：「弟子見過先生！」
鬼谷子還過禮，笑著問道：「你們方才為何而笑？」
龐涓應道：「回稟先生，我們在笑張儀，他拿了雁翎來充鳳羽！」
鬼谷子笑道：「雁翎、鳳羽都是羽毛，在道來說，並無區別！」
張儀聽得此話，將扇子搖得嘩嘩直響，哈哈笑道：「先生的話，你們可都聽清楚了？」
鬼谷子接道：「在物來說，卻是天上地下！」
張儀失了聲，眾人卻是大笑起來。
笑有一時，龐涓問道：「先生，弟子有惑！」
鬼谷子望著他：「說吧！」
「何為『太公八陣』？」
鬼谷子思索有頃：「老朽只聽說過『太公兵法』，未曾聽說『太公八陣』！」
龐涓大是疑惑，回到房中拿出他在林中臨摹來的圖案：「先生可曾見過此圖？」
鬼谷子審視半晌，搖頭問道：「此圖何來？」
「是在東山樺樹林裡看到的，弟子疑與『太公八陣』有關，請先生定奪。」
鬼谷子又審一時，再次搖頭：「此圖大是怪異，肯定不是兵陣！再說，據老朽所知，天下不曾有過『太公八陣』。」
龐涓愈發惑然：「這——」
張儀湊上來：「什麼寶貝，我來看看！」
鬼谷子將圖遞過來，張儀看過，嘻嘻笑道：「嗨，這不是只仰八叉子的王八嗎？還在孵蛋呢！」
玉蟬兒、孫賓、童子等聞聽此話，盡皆圍攏過來。
玉蟬兒審視有頃，點頭道：「嗯，還甭說，真是像呢。」
孫賓笑道：「嗯，是有點像，想是師弟拿來讓大夥兒開心的！」
張儀哈哈笑道：「我說龐兄，你一天到晚神秘兮兮的，在下還以為悟出什麼寶貝陣法了呢，原來弄出一隻孵蛋的王八！」
龐涓忙拿過去，仔細一看，果是一隻被顛倒過來、正在孵蛋的王八，頓時羞得面紅耳赤。直到此時，龐涓方才明白中了圈套，將眼睛射向張儀，咬牙吼道：「王八蛋，走著瞧！」轉向蘇秦，盯他一眼，「你——哼！」氣沖沖地甩手走開。
蘇秦怔了下，急追幾步：「龐兄！龐兄！你聽我解釋！」
龐涓卻是頭也沒回，逕朝小溪邊大步走去。眾人衝他說笑一陣，也各散去。
在回草堂的路上，玉蟬兒與鬼谷子並排，緩緩而行。
鬼谷子的腳步越來越慢，漸漸停下，輕聲問道：「蟬兒，你知龐涓為何生氣嗎？」
「想是張儀捉弄他了。」
鬼谷子思忖有頃：「張儀為何捉弄他？」
「自進谷之後，他們兩個就跟冤家似的。先生，這事兒重要嗎？」
「是的，」鬼谷子點頭道，「蟬兒，這四人不可能一直待在山裡修道。出山之後，他們如果做個尋常百姓，倒也無關緊要。如果出將入相，事兒可就大了，他們在谷中的任何言行，都不可等閒視之。」
玉蟬兒恍然悟道：「蟬兒明白了。聽說魏相白圭視察鴻溝大堤時，見蟻穴而封之，先生這也是在封蟻穴呢。」
「是的，今日差之毫釐，明日失之千里！有些事，看小不小；另有些事，看大不大。」
玉蟬兒問道：「先生，如何方知它們是大是小呢？」
「觀其理。人不同於動物之處，在其偽。偽即隱其真心。人心叵測，指的就是此偽。然而，無論他如何施偽，總會露出端倪。」
「先生，如何方能看出這些端倪呢？」
「一是觀其眼睛，二是察其言行。眼為心之窗，言為心之聲，行為心之從。」
玉蟬兒再問：「即使觀出其理，又如何評判其是害是利，是大是小呢？」
「察其是否順應道之理。」
「何為道之理？」
「道之理即和諧，即順應，即萬物共生，即爭與不爭。萬事萬物，順道者昌，逆道者亡！」
玉蟬兒的眼睛撲閃幾下，現出靈光：「先生是要蟬兒弄明白龐涓生氣的原因，從中悟出道之理！」
鬼谷子微微一笑：「不只是悟出道之理，還要導引他們去順應道之理。」
玉蟬兒點點頭，抬眼問道：「先生，依你看來，龐涓為何如此生氣？」
「這件事情，你可去問蘇秦！」
「蘇秦？」玉蟬兒驚訝道，「不會吧。鬼谷之中，若論樸實、謙恭，莫過於蘇秦，他怎會去捉弄人呢？再說，蘇秦一向自視輕賤，不可能去開龐涓的玩笑！」
鬼谷子沒有回答，笑了笑，抬腿又朝草堂走去。
雄雞嶺雖然沒有十幾里外的猴望尖險峻高大，但在鬼谷周圍，卻是最高的山峰，因其遠看像只打鳴的雄雞，遂得此名。雄雞嶺東側、南側均為百丈懸崖，西側、北側卻是坡度平緩，林木茂盛。
玉蟬兒沿著山路一直走向山頂，邊走邊四下裡搜尋，自語道：「張儀說是他一大早就朝這兒來了，人呢？」
話音剛落，忽聽懸崖那邊傳來說話聲。
玉蟬兒大奇，停住步子，側耳細聽，卻是兩人在對話，其中一人正是蘇秦：
蘇秦：草民蘇秦叩見上大夫！
上大夫：蘇秦？你祖居何方？師從何人？
蘇秦：小民祖居洛陽，師從鬼谷先生！
上大夫：鬼谷先生？本大夫未聽說過。觀你衣著，哪兒像個士子，分明是布衣之人！
蘇秦：是的，小民為布衣之士，師從鬼谷先生，飽讀詩書，胸有治國安邦之術。
上大夫：哈——治國安邦？哈哈哈哈——
那人笑畢，聲音戛然而止。
「上大夫？」玉蟬兒大怔，「鬼谷裡怎會冒出個上大夫呢？」正自納悶，對話聲又傳過來：
蘇秦：洛陽名士蘇秦叩見相國！
相國：洛陽名士蘇秦？老朽未聽說過！你師從何人，豈敢妄稱名士？
蘇秦：蘇秦師從雲夢山鬼谷先生！
相國：哦，原來你是鬼谷先生的高徒，失敬，失敬！聽說鬼谷先生有高足四人，個個身懷絕藝，文能治國，武能安邦，可有此事？
蘇秦：正是。師弟孫賓，乃孫武子之後，與師弟龐涓同學兵法，二人均可統率千軍萬馬，戰必勝，攻必克。師弟張儀素有三寸不爛之舌美譽，其才——
聲音再次戛然而止。
玉蟬兒陡然明白過來，快步上前，果見只有蘇秦一人，正自聚精會神地端坐於地，自問自答。許是過於專注，對急步上來的玉蟬兒毫無覺察。
玉蟬兒款款走到蘇秦跟前，撲哧笑道：「蘇士子，你演得真像，方才竟將蟬兒唬住了，真還以為鬼谷裡來了什麼上大夫、相國呢！」
見是玉蟬兒，蘇秦大吃一驚，不無尷尬地囁嚅道：「師姐，您——您全聽見了？」
玉蟬兒半開玩笑道：「蘇士子有問有答，聲音那麼大，蟬兒走至山腰，就已聽到了！」
蘇秦臉上發窘，更顯尷尬。
玉蟬兒在他前面並膝坐下，緩緩問道：「蟬兒方才聽到蘇士子叩見的淨是上大夫、相國之流，為何不去直接面君呢？」
蘇秦低垂了頭，半晌方道：「師姐見笑了。蘇秦智不如人，不敢有此奢望！」
玉蟬兒又是撲哧一笑：「什麼智不如人？能進鬼谷的人，哪一個是傻瓜？蘇士子此言，只怕不是心裡話吧！」
「是心裡話。說真的，在下無論從哪一方面，都不及龐兄、孫兄，更不用說師弟張儀了。在下此生，若是能夠見到上大夫或是相國，有個晉身，於願足矣！」
玉蟬兒一怔，慢慢斂起笑容，凝視蘇秦：「難道蘇士子進山修道，為的只是圖個晉身？」
蘇秦猶豫有頃：「也不完全是。」
「蟬兒願聞士子高志！」
蘇秦略頓一下，笑道：「蘇秦若是說出來，只怕師姐譏笑！」
玉蟬兒微微一笑：「人各有志，小女子有何資格譏笑蘇士子呢？」
蘇秦兩眼望著遠處綿綿不絕的峰巒，自述其志道：「蘇秦此生，定在四十歲前建功立業，封城拜相，聞達於諸侯，留名於後世！」
玉蟬兒傾身問道：「還有嗎？」
「蘇秦別無他求！」
玉蟬兒沉思良久，抬頭說道：「蘇士子果是壯志凌雲！不過，蟬兒尚有一惑，請蘇士子解之。」
「師姐請講！」
玉蟬兒的兩眼緊緊盯住蘇秦：「方纔蘇士子述志，蟬兒只聽出了『功名富貴』四字。蟬兒請問，對蘇士子來說，功名富貴真就那麼重要嗎？」
蘇秦低下頭去，半晌無語。
「蘇士子？」
「唉，」蘇秦緩緩抬起頭來，輕歎一聲，望向玉蟬兒，「請問師姐，您挨過餓嗎？」
玉蟬兒搖頭。
蘇秦目視遠方：「您種過田嗎？」
玉蟬兒搖頭。
蘇秦將目光收回，情緒略顯激動地望著玉蟬兒：「您知道身無分文地走在王城大街上的滋味嗎？您受過富貴人家投過來的鄙夷目光嗎？您受過胯下之辱嗎？……」
玉蟬兒的一雙大眼睛不無驚訝地望著越來越激動的蘇秦，連連搖頭。
蘇秦的目光再次望向遠方，似乎回到多年前的軒裡：「記得那年七月，我們兄弟三人就和阿大站在田頭，看著眼前一片連一片的禾苗。那是我們的汗水，是我們一年來的所有盼望。無情的日頭火辣辣地射下來，射在已經枯黃的禾苗上，將一片片葉子曬成一條條又細又長的卷兒。枯黃的禾苗下面，是一條接一條的裂縫兒。裂縫兒越來越寬，越來越深，就像深淵，一條接一條，橫在我們的心上。我們父子四人的心碎了。我們跪在地上，祈求上蒼降雨，哪怕只降一滴也好。我們一天又一天地跪著，求啊，求啊。有一天，雨來了。雨終於來了。雨下啊，下啊，下了一天又一天，下了一天又一天，下了一天又一天……」
蘇秦越說越慢，漸成哽咽。玉蟬兒被蘇秦的激情徹底感染了，汪洋一片的雨水似已化為她眼中的淚花。
蘇秦停下來，半晌，彷彿是在自言自語：「一切都沒了，所有的汗水，所有的盼望，全沒了。留給我們的只有泥濘，滿地的泥濘，沒完沒了的泥濘，深一腳淺一腳的泥濘……」
又是一陣沉默。
蘇秦的眼中淌出淚水：「次年就是荒春，我和弟弟來到王城。大街上到處都是好吃的，有饅頭，有包子，還有油條，一排接一排，一堆挨一堆。我和弟弟逐個攤位看下去，口水都咽干了。那一年，我十二歲，第一次進王城，也第一次看到了達官貴人。他們穿的衣服真好，他們從那些攤位前面經過，對滿眼的好吃的不屑一顧。師姐，也許就是從那一日開始，我才知道什麼叫富貴。我暗中發誓，我要離開軒裡，離開那片土地，我一定要得到那個名叫富貴的東西！」
蘇秦的語調裡充滿了嚮往和堅定，玉蟬兒真真切切地感到了一種從未有過的震撼。她低下頭去，陷入沉思。
好一會兒，玉蟬兒抬起頭來，平靜地望著蘇秦：「蟬兒終於明白了，蘇士子之所以發憤用功，為的只是尋求富貴！」
蘇秦垂下頭去。
玉蟬兒提高聲音，兩眼直視蘇秦：「是的，蟬兒沒有挨過餓，蟬兒沒有踩過沒完沒了的泥濘。蘇士子所經歷過的一切，蟬兒一樣也沒有經歷過。然而，唯有功名富貴，蟬兒見得多了，多得讓我噁心！」
一陣更長的沉默。
蘇秦抬頭，尷尬地笑笑：「師姐，您到這裡，恐怕不是專門來談這事兒的吧！」
玉蟬兒也趁勢換過話頭，微微笑道：「是啊，蘇士子談起富貴，蟬兒聽得入迷了，差一點誤了正事兒。這幾日天氣晴朗，星月燦爛，蟬兒甚想開個篝火宴會，與天地同樂。」
「師姐，此事稟過先生沒？」
「嗯，稟過了，」玉蟬兒點頭道，「先生說，明日人定時分，地母吞月，此乃上天奇象，不可不賞。再說，明日也是——」打住話頭。
「師姐，有話直說！」
玉蟬兒抬起頭來：「明日人定也是蟬兒十六歲誕辰，蟬兒想——想與先生、童子及幾位士子共度此時！」
蘇秦當下揖道：「師姐二八芳華，在下祝賀了！師姐放心，在下這就告訴幾位師弟，保證明日晚上師姐過得開心就是！」
玉蟬兒揖道：「有勞蘇士子了。說起幾位士子，蟬兒順便問一句，昨日那個王八陣是怎麼回事，搞得神秘兮兮的。」
蘇秦如此這般講述一遍，玉蟬兒撲哧笑道：「怪道龐士子生氣，原來吃了那麼多苦頭！張士子也是，虧他想出這等餿主意！」
「唉，」蘇秦歎道，「在下覺得張儀所說不無道理，這才去開龐兄的玩笑，不想他竟那麼當真。待有機會，在下跟他解釋清楚就是！」
「算了吧，」玉蟬兒搖頭道，「依龐士子性情，蘇士子只怕越描越黑。」
「在下謹聽師姐教誨！」
「什麼？」張儀一下子彈起，「明日是師姐的十六歲生日？乖乖，這下還不熱鬧一番？」
「在下也是這麼想，」蘇秦應道，「師姐想辦一場篝火宴會，我們要好好合計合計。」
張儀略想一下：「這樣吧，你準備山果，我準備食品。酒，對，這事兒離不開美酒，聽師兄說，先生洞裡尚有陳年老酒，是先生親釀，讓童子弄一壇來。還有什麼？嗯，乾柴。篝火離不開乾柴，劈柴這事兒讓龐涓做，不能讓他吃白食！」
二人正在合議，孫賓、龐涓走過來。
龐涓聽得明白，遠遠叫道：「在下吃何白食？」
蘇秦笑道：「龐兄，孫兄，你們來得正好。先生說，明天晚上地母吞月，是難得的天象。偏巧明日也是師姐十六歲華誕，我們合計一下，來個篝火宴會，一邊賞月，一邊賀喜師姐，你二人意下如何？」
龐涓朗聲應道：「好好好，給師姐過生日，要龐涓幹什麼都成！張兄，剛才你叫龐涓做何事來著？」
「劈柴！」
龐涓呵呵一笑：「劈柴就劈柴！」
幾人又議一番，分頭準備去了。
第二日，張儀、蘇秦、孫賓、童子諸人經過一日忙活，搞到整整兩大籃子食物，有小魚、野兔、山雞、瓜果、乾果、野菜等。下半晌，張儀站在草坪上，望著擺在石几上的兩大籃子食品，一邊拿扇子扇風，一邊滿意地審視自己的成就。
張儀審視一會兒，眉頭漸皺起來，自語道：「嗯，好像還缺點兒什麼，是的，一定缺少點兒什麼！」陡地一拍腦袋，「對，這個日子不同尋常，萬不可錯過，我得精心為她準備一件大禮才是！」
張儀將扇子放在石几上，苦思有頃，一拍腦門：「有了！」
張儀二話不說，拔腿就朝山上跑去。
張儀剛走，龐涓就扛了一大捆乾柴回來，朝草地上一放，看到旁邊有只水桶，拿過水瓢舀一瓢出來，咕咕喝上一氣，咂了幾下，走到石几前，望著兩大籃子食品，滿意地點點頭：「嗯，這廝倒也真能折騰，整得夠豐盛了。」看到石几上的扇子，伸手拿過來，連扇幾下，「嗯，這廝的手藝，倒也不錯！」
龐涓歇了一會兒，看看日頭，見時辰尚早，回到房間，拿了兩件乾淨的衣服，逕朝溪邊走去，走幾步，將扇子扇一下，好像它是一個玩具。
龐涓走到溪邊，正要解衣下水，陡地停下，自忖道：「天色尚早，這兒離草堂太近，萬一讓師姐瞧見，卻是不雅。乾脆到那水潭裡去，洗個痛快。」
龐涓走上河岸，朝樹林深處走去。
水潭位於小溪上游約二里處。龐涓走到時，日頭尚未落山，天色依然亮堂。龐涓拐下小路，正要走下水潭，陡然聽到水中有人。龐涓抬頭一看，大吃一驚。
水中不是別人，竟是全身赤裸的玉蟬兒！
龐涓的熱血一下子沸騰起來，身子本能地一縮，隱於後面的樹叢中，緊緊閉上眼睛。
玉蟬兒卻無一絲察覺，仍在水中一邊悠然地洗搓，一邊哼著小曲兒。今日是她十六歲生日，也是一年來她最開心的一日。
龐涓兩眼緊閉，一顆心狂跳不止。龐涓知道再看一眼的後果，忙在心頭念叨：「龐涓，考驗你意志的時刻就在眼前！龐涓，如果你想成為英雄，如果你想幹成大事，你就萬不能睜開眼睛，萬不能偷看師姐！她是師姐！師姐！師姐！！！」
龐涓在心裡一遍又一遍地念叨著。玉蟬兒絕美的胴體在龐涓的心眼裡忽隱忽現，飄來蕩去。龐涓雙眼緊閉，呼吸急促，全身抖動，牙關緊咬，全力抵禦近在咫尺的誘惑！
終於，龐涓開始鬆弛下來，身體不再抖動，牙關不再緊咬，眼睛不再緊閉，呼吸也漸趨平緩。
龐涓長長地吁出一口氣。是的，他戰勝了自己。他後退幾步，轉身離開。走有十幾步，他伸出衣袖，擦掉因緊張而流出的一臉汗水，同時，本能地拿起張儀的扇子。
陡然，龐涓的目光落在張儀的扇子上，久久地凝視著它。龐涓的眼珠兒急速一轉，嘴角露出一絲陰笑：「你小子，幾番陰我，今兒讓你也喝一壺，看不把你嗆死！」
龐涓返回來，將扇子丟在樹叢裡，而後將樹枝撥弄得嚓嚓直響。
響聲驚動了玉蟬兒。
她本能地摀住胸部，泡進水裡，顫聲叫道：「誰？」
樹叢後面響起一陣急急的腳步聲，再後是一片靜寂。
玉蟬兒面色緋紅，呆若木雞。愣有一時，她冷靜下來，落落大方地走上岸去，穿上衣服，走向發出響聲的樹叢，一眼看到了地上的扇子。
她彎下身子，撿起羽扇，淚水在眼眶裡打轉。
玉蟬兒又站一時，拿衣袖擦過淚花，將張儀的扇子納入袖中，走回谷中。此時，太陽已是落山。玉蟬兒走到谷口，剛好看到張儀手持花環，興高采烈地哼著小曲兒沿山路走來。
遠遠看到頭髮依舊濕漉漉的玉蟬兒，張儀將花環高高舉起，大聲叫道：「師姐，快看，這是什麼？」
玉蟬兒臉色鐵青，一句話也不說，但卻頓住腳步，只待張儀走到跟前。
張儀笑道：「師姐，您怎麼了？來，戴戴看，這是師弟第一次編花環，特別送予師姐您的，戴戴看，大小合適不？」說著，將花環直接戴在玉蟬兒頭上。
玉蟬兒陡地一把奪過花環，朝地上一摔，拿腳狠狠地又跺又踩：「怎麼了？怎麼了？我讓你看看怎麼了？」說完，兩手捂臉，哽咽著急步離去。
張儀傻了。他怔怔地望著玉蟬兒遠去的身影，許久，彎下腰去，撿起地上被她踩得支離破碎的花環，一片茫然。
蘇秦、孫賓、龐涓正在草坪上準備晚宴，遠遠看到玉蟬兒一路哽咽著跑回鬼谷草堂，「咚」一聲將房門關得山響。
蘇秦感覺有異，輕聲問道：「師姐怎麼了？」
孫賓也怔道：「是啊，宴會就要開始，她這是——」
蘇秦想了一下，對孫賓道：「孫兄，在下收拾，你去問問咋回事兒？」
孫賓點點頭，逕直走進草堂，敲門道：「師姐，開門，是我，孫賓！」
頓有一時，玉蟬兒緩緩開門，揖道：「孫士子，請進！」
孫賓看她一眼：「師姐，方才怎麼了，嚇我們一跳！」
玉蟬兒已經平靜下來，緩緩從袖中摸出扇子，輕描淡寫道：「沒什麼！孫士子，請把此物還與張士子！」
話音落處，玉蟬兒頭也不回地走入洞中。走到洞口，剛好遇到童子抱著一罈老酒出來。
童子興奮地說：「蟬兒姐，你可回來了。快點，張師弟他們弄來許多好吃的！」
玉蟬兒淡淡應道：「你先去吧。」
童子答應一聲，走出草堂，遠遠望到張儀拿著那只破碎的花環，耷拉了腦袋走回來，大聲叫道：「張師弟，美酒來了！」
張儀卻不理他，只管陰著臉，一步一挪地走到草坪上，一副茫然若失的樣子。
蘇秦看他一眼：「賢弟，你怎麼了？」
張儀搖搖頭：「鬼知道怎麼了！」
蘇秦怔了一下：「咦，蟬兒在那兒傷心，你在這兒也拉了個長臉，你們二人彈的這是哪一曲呀！」
張儀歎道：「唉，若是知道彈的是哪一曲兒，我——我——」
見孫賓從草堂裡走過來，蘇秦急問：「孫兄，問過師姐了嗎？」
孫賓點點頭，走到近前，將羽扇放在石几上，對張儀道：「師姐讓在下將此扇還與張兄！張兄，這是怎麼回事兒？」
張儀猛地拿過扇子，反覆觀看，越看越是愣怔：「奇怪，我的扇子，怎麼會在師姐手中？怎麼回事呢？」抬頭望著童子，「師兄，我的扇子為何會在師姐那兒？」
童子反問道：「呵，此事該問你呢，你倒問起我來了！」
張儀正自納悶，一直在十幾步外草坪上躺著的龐涓忽身爬起，打著忽哨，慢悠悠地走過來，瞧一眼張儀，嘻嘻笑道：「咋回事兒？叫在下來說，看師姐傷心那樣子，八成是遭人欺負了！」
張儀忽地站起，手指龐涓：「龐涓，你——」
龐涓白他一眼：「咦，在下只是說句實話，又沒有說是張仁兄做的，你激動個啥？」
張儀氣道：「你——」
張儀轉向孫賓、蘇秦：「孫兄，蘇兄，張儀對天盟誓，如果對師姐有過半點兒不恥之舉，張儀定——定遭天雷轟頂！」
孫賓勸道：「張兄，我們相信你不是無恥之人！」
龐涓陰陽怪氣地說：「無恥不無恥，又未寫在臉上！人吶，知人知面不知心，明看是個君子，暗中可就說不清嘍！」
張儀大叫：「龐涓，你——你血口噴人！」
龐涓哈哈笑道：「血口噴人？不做虧心事，不怕鬼敲門。張仁兄又沒做下不恥之事，在下不過說句實話，張兄為何受不住呢？」
張儀大吼一聲，一頭撲向龐涓：「你這奸詐小人，我跟你拼了！」
龐涓猝不及防，被張儀衝倒於地。緊接著，二人在草地上一翻一滾，扭打成一團。蘇秦、孫賓急忙上前，竟是拉扯不開。
童子急了，飛快跑回草堂，剛到門口，見玉蟬兒身披一襲輕紗，緩緩走出草堂。
童子叫道：「蟬兒姐，你看他們——」
玉蟬兒沒有說話，一步一步地走向草坪。
童子大聲叫道：「張士子、龐士子，蟬兒姐來了！」
兩人正扭打著，聽到童子的喊聲，陡然鬆開。
玉蟬兒冷冷的目光直射過來：「打呀，為何不打了呢！」
張儀、龐涓爬起來，各自垂了頭，訕訕站在一邊。
玉蟬兒向前又走幾步，在離他們十幾步遠的地方，緩緩鬆掉身上的白紗，赤裸著身子站在草坪上。冷冷的月光直射下來，傾瀉在這具剛滿十六歲的處子胴體上，使她越發純潔柔媚，如仙女下凡。
四人驚得呆了，急急背過臉去。
玉蟬兒冷冷地說道：「看呀。你們中有人不是想看蟬兒的身體嗎？看呀，為什麼扭頭了呢？如果有誰看不清楚，可以走近前來。再看不清楚，可以打上火把。」
整個場地寂靜無聲。
玉蟬兒靜靜說道：「你們為何背過臉去呢？這是光明正大之事，蟬兒讓你們看，你們為何不看呀？」
四人將頭垂得更低，完全被玉蟬兒的凌人氣勢震懾了。
玉蟬兒一字一頓：「諸位士子，你們不是自視為當世英雄嗎？你們不是小視天下嗎？你們不是將治國安邦的雄心壯志掛在嘴邊嗎？你們這些大英雄，為何連一個小女子的身體也不敢看呢？」
更長時間的靜寂。
童子從地上撿起白紗，急步走到玉蟬兒跟前，披在她的身上。
玉蟬兒的眼中流出淚水，聲音哽咽：「諸位士子，自從踏入這條山谷，自從跟隨先生走上求道之路，蟬兒之心已經交付大道，不再屬於蟬兒了。屬於蟬兒的，只有這具肉體。如果哪位公子迷戀這具肉體，蟬兒願意獻出。諸位士子，蟬兒是真心的。如果你們真的能夠成為英雄，如果你們真的能夠拯救亂世，如果你們真的能夠挽救黎民於水火，如果你們真的能夠因此悟道，就算將蟬兒此身一口吞去，蟬兒又有何惜哉！」
空氣竟如凝結了一般。
玉蟬兒又站一時，緩緩轉過身去，一步一步地走向草堂。
不遠處的樹影裡，鬼谷子沉重地發出一聲歎息，轉身離去。
張儀猛然意識到發生過什麼事了，慘叫一聲「天哪」，瘋了般狂奔而去。
蘇秦生怕他出什麼事兒，遠遠跟在後面。
張儀一口氣跑到小溪邊，走到一棵大樹前，將頭重重地撞向樹幹，哽咽道：「師姐，我沒有對不起你，我沒有對不起你，我是真的沒有對不起你啊，師姐——」
蘇秦似乎也已明白過來，緩緩走過來，輕聲說道：「賢弟，對得起也好，對不起也好，這些都不重要了！師姐那番話不是說與你一人聽的，她是說與我們所有人的！不瞞賢弟，就在剛才，在下臉上就像被人揭去一層皮似的！一個弱女子心中念及的是拯救亂世，是蒼生疾苦，可我——賢弟啊，你知道不，就在昨日，就在雄雞嶺上，我——我——我一個大男人，卻在對她大談功名富貴！天哪，功名富貴——我蘇秦竟然在一個胸懷天下的奇女子面前大言不慚，將富貴功名視為此生遠志，何其悲哉！何其悲哉——」
蘇秦說著，兩手捂臉，不無痛苦地蹲在地上，哽咽起來。
就在此時，遠處草地上亮起一堆篝火，接著，傳來悠揚的琴聲。
蘇秦豎起耳朵聽了一時，站起來道：「賢弟，你聽，是《流水》，師姐彈的，師姐這是在召喚我們！」
張儀搖頭道：「蘇兄，你去吧，在下沒臉見她！」
「賢弟若是不去，才是沒臉見她！《流水》不能沒有《高山》，《高山》也永遠離不開《流水》。賢弟，難道你不想為師姐祝壽嗎？」
張儀緩緩抬起頭來，不無遲疑地望著那團篝火。
蘇秦扯了他的衣襟：「賢弟，我們幾人中，只有你的琴彈得最好，向她獻上一曲《高山》。只要是你的心，她能聽懂的！」
張儀遲疑一下，跟著蘇秦，慢慢向火光走去！
草地上，火焰熊熊。火光中，玉蟬兒一身素裝，端坐於琴前，兩隻纖手有節奏地一起一落，琴音如《流水》一樣，時而潺潺，時而奔湧。
鬼谷子、童子、孫賓、龐涓各自席坐於地，閉目聆聽。
蘇秦、張儀慢慢走近。
玉蟬兒兩手一揮，彈出《流水》的最後一節音符。一片沉寂，然後是歡呼聲和鼓掌聲。玉蟬兒向大家深施一禮。看到張儀走來，玉蟬兒將目光轉向他。
所有人的目光也都跟著轉向張儀。
張儀走到琴前，坐下來，閉上眼睛，緩緩下指，彈起《高山》。
這是張儀彈得最好的一次，他的所有激情、真誠、委屈、祝福全被他傾瀉在這幾根琴弦上。蘇秦聽得感動，拿出竹笛，輕輕吹奏。龐涓情不自禁地敲起梆子，孫賓和童子也在那兒有節奏地擊掌回應。
玉蟬兒不無感動地望著眾人，淚水滾下臉龐。
鬼谷子緩緩站起，輕聲說道：「蟬兒，取劍來，老朽為你舞一曲！」
玉蟬兒取出寶劍，鬼谷子接過，隨著節奏翩翩起舞。
所有人，即使童子，也未見過鬼谷子舞劍，一時間，群情激動。張儀的眼中流出淚水。龐涓竟是呆了，兩眼一眨不眨地緊盯住鬼谷子，生怕漏掉一招一式。
鬼谷子舞得並不快，然而，不一會兒，眾人卻是只見劍影，不見人形，而他的每一招式，甚至連劍從哪兒來，又劈向哪兒，竟都歷歷在目。
在場的人全看呆了。
張儀的雙手按下最後一個音符，鬼谷子也收勢亮相，氣沉神定。
沒有人喝彩，因為喝彩已經遠不能表達他們內心的情感。
玉蟬兒緩緩走到鬼谷子面前，向他深施一禮：「蟬兒謝過先生。」
鬼谷子張開兩臂：「生辰快樂，孩子。」
玉蟬兒撲過去，將頭靠在他的肩頭，鬼谷子輕輕撫摸她的秀髮。
有頃，玉蟬兒脫身出來，緩緩走到張儀跟前，朝他深鞠一躬：「《高山》是蟬兒的最愛，在此良宵，蟬兒能夠聽到張士子彈奏，心中特別快樂！玉蟬兒謝過張士子了。」從旁邊拿起張儀特別為她採集的花環，「還有張士子的花環，蟬兒也收下了。蟬兒再謝張士子。」
玉蟬兒將那只被她踩壞的花環戴在頭上，一雙明澈的眼睛真誠地望著張儀。張儀久久地凝視玉蟬兒頭上的花環，淚水奪眶而出。
孫賓、龐涓、蘇秦圍攏過來，朝玉蟬兒各揖一禮，齊道：「祝師姐生辰快樂！」
玉蟬兒回身向眾人再鞠一躬：「謝謝諸位士子，謝謝，蟬兒今日特別開心，真的，蟬兒特別開心！」
正在此時，天色忽然暗下。童子眼快，叫道：「先生，蟬兒姐，諸位師弟，快看，地母吞月了！」
眾人齊朝天上望去。
果然，掛在東山頭上的圓圓月亮不知何時已是缺了大半，亮度也明顯減弱。原來，方纔他們只顧欣賞鬼谷子舞劍，竟是忘了天有異象之事。
鬼谷子看有一時，緩緩說道：「秦國要出大事了！」
眾人大驚。
龐涓急問：「先生何以知之？」
鬼谷子指著天上一股淡淡的黑氣：「看到那道黑氣了嗎？地母吞月，必生殺氣。今日此氣直衝秦國分野，老朽是以知曉秦國要出大事了！」
眾人順手望去，果見一道黑氣從正在被吞沒的半邊月旁放出，劃過夜空，直垂西邊天際。張儀半是驚疑地望著鬼谷子：「先生，這大事是凶是吉？」
「殺氣既出，自是凶兆！」
聽到秦國有大凶，張儀倒是興奮，急忙問道：「敢問先生是何凶事？」
「此為天機！」
眾人皆知天機不可洩露，因而誰也沒有再問，無不仰頭凝視那道橫貫天宇的黑氣，彷彿它就是一把奪命的利劍。