唐僧取經，大家都再熟悉不過了。但是，若要問一句：「唐僧為什麼要去取經呢？」恐怕有多數人回答不上來。
大家一般主觀臆想的答案是：「為了宏揚佛法。」也有的朋友會說，唐僧是為了學習更高深的佛法，才去西天拜佛取經的。等等。
但是，這些都不是的。究竟是什麼呢？《西遊記》第12回有十分明確的標準答案：
（太宗）問：「誰肯領朕旨意，上西天拜佛求經？」
（唐僧）道：「貧僧不才，願效犬馬之勞，與陛下求取真經，祈保我王江山永固。」
可見，並不是唐僧要取這個經，而是他幫唐太宗去取這個經。
也就是說，對這個「經」產生需求關係的，是唐太宗！而不是唐僧！唐僧在取經的過程中，僅僅只相當於一個差人、郵遞員的身份，他的工作任務只是負責幫唐太宗送一趟貨而已。
前面已經探討了唐僧同志的身世之謎。現在，我們再來探討唐僧為什麼要到西天去取經。凡事總有個原因，唐僧總不會無緣無故的要去取經吧。
話說唐朝開國不久，皇帝唐太宗舉辦了一次曠世規模的宗教活動，叫作「水陸法會」。舉辦這場「水陸法會」，需要選舉一名有大德行的高僧來作壇主主持人。榜行天下不到一月，各路高僧雲集京師，眾人從中選舉出了陳玄奘法師。
注意：陳玄奘法師之所以能夠成為水陸法會的壇主主持人，是從所有的和尚之中「海選」出來的。海選主持人的條件標準是：「根源」與「德行」。
小說中的玄奘，這個法名是金山寺的老和尚為他取的，他俗姓陳，乳名江流。因為他是唐朝的和尚，所以簡稱唐僧。從廣義上講，所有的唐朝和尚都可以稱作是唐僧，但在小說《西遊記》中，「唐僧」是專指陳玄奘的。
太宗皇帝查得他「根源又好，德行又高」。於是太宗大喜道：「果然舉之不錯，誠為有德行，有禪心的和尚。朕賜你左僧綱、右僧綱、天下大闡都僧綱之職。」玄奘頓首謝恩，受了大闡官爵。
唐僧之所以能夠得到皇帝的封賞，是因為根源好、德行高這兩個條件。
「根源又好」，這是真的。因為唐僧的父親陳光蕊中狀元，官拜文淵殿大學士，母親則是開國元勳殷開山丞相的女兒，所以他是標準的高幹子弟。
「德行又高」，從哪兒說起呢？書中說他「千經萬典，無所不通；佛號仙音，無般不會」。
菩薩送來兩件寶物「錦闌袈裟，九環錫杖」，袈裟賣五千兩，錫杖賣二千兩，合人民幣約700000元了。就連皇帝唐太宗也問：「有何好處，就值許多？」可見挺貴的。儘管貴，唐太宗還是說「朕買你這兩件寶物，賜他（唐僧）受用。」
太宗宣唐僧入朝：「求證善事，有勞法師，無物酬謝。願送錦闌異寶袈裟一件，九環錫杖一條。今特召法師領去受用。」玄奘叩頭謝恩。
太宗道：「法師如不棄，可穿上與朕看看。」
唐僧就抖開袈裟，披在身上。君臣文武，個個喝采。
待唐僧穿了袈裟，持了寶杖，太宗又賜他兩隊儀從，叫他上大街去威風一把，就如中狀元誇官一般。感動的唐僧再拜謝恩，在那大街上，烈烈轟轟，搖搖擺擺。長安城裡，大男小女，無不爭看誇獎。
唐僧直至寺裡，僧人們下榻來迎。唐僧便對眾僧人感述「聖恩」不已。
太宗皇帝對唐僧如此禮遇，給足了面子，以至唐僧的感激之情，難於言表。
最後，菩薩對太宗皇帝說，你辦的這個水陸法會根本就不行！你請的法師只會講小乘教法，不起作用的。我有大乘佛法三藏才是真經，可以度亡脫苦，壽身無壞。
太宗正色喜問道：「你那大乘佛法，在於何處？」
菩薩道：「在大西天天竺國大雷音寺我佛如來處，能解百冤之結，能消無妄之災。」
太宗一聽，馬上就叫法會暫停。水陸法會原本計劃是做49天的，現在是第7天。
即命眾僧：「且收勝會，待我差人取得大乘經來，再秉丹誠，重修善果。」
這句話有3重意思：
- 1. 水陸法會暫且停止。不做了。
- 2. 等我派人去西天把如來佛的「大乘經」取回來。
- 3. 取來大乘經後，再重新做這場水陸法會。
當時在寺中問曰：「誰肯領朕旨意，上西天拜佛求經？」
這下好了！
唐僧吃了人家的嘴軟，拿了人家的手軟，推也推不掉，躲也躲不脫，只好上前施禮道：「貧僧不才，願效犬馬之勞，與陛下求取真經，祈保我王江山永固。」
注意，他說的是「願效犬馬之勞，與陛下求取真經。」說明他自己並不對這個「經」產生需求，是幫唐太宗去取經。
唐太宗多少還有點擔心他一去不復返。於是說：「法師果能盡此忠賢，不怕程途遙遠，跋涉山川，朕情願與你拜為兄弟。」就去那寺裡佛前，與唐僧拜了四拜，口稱 「御弟聖僧」。
唐僧感謝不盡道：「陛下，貧僧有何德何能，敢蒙天恩眷顧如此？我這一去，定要捐軀努力，直至西天。如不到西天，不得真經，即死也不敢回國，永墮沉淪地獄。」
那唐王果真十分「賢德」，把個玄奘師傅感動的連毒誓都發了。
唐僧回到寺裡。幾個徒弟都來相見：「師父呵，嘗聞人言，西天路遠，更多虎豹妖魔。只怕有去無回，難保身命。」
唐僧道：「我已發了弘誓大願，不取真經，永墮沉淪地獄。大抵是受王恩寵，不得不盡忠以報國耳。我此去真是渺渺茫茫，吉凶難定。」
這句話有兩個關鍵語：
- 1. 大抵是受王恩寵。
- 2. 不得不盡忠以報國耳。
不得不啊！我已經受了他的恩寵，所以不得不盡忠報國。我現在已經沒有選擇了。拿了人家的手軟，不得已要還他一個人情，那就只有替他賣一回命了。
結論：不是唐僧要取這個經，而是唐太宗派遣唐僧去幫他取回這個經。