「蛛絲馬跡」是常用的成語，一般的辭典對「馬跡」的解釋都是「馬經過後留下的痕跡或馬腳印」。蛛絲馬跡比喻事情留下來的隱約可尋的痕跡和線索。可是，這樣的解釋很難成立，馬是體型很大的動物，經過後的痕跡很明顯，「馬跡」怎麼能和「蛛絲」並列呢？
如果生活在農村，在一些土廚房中可以經常看到蜘蛛。這些蜘蛛在廚房頂上結了很多蜘蛛網，這自然就是蛛絲了。在這土廚房中還有一種小蟲子，叫作「灶馬」。灶馬爬過的地方留下很多不很明顯的痕跡，這就是「馬跡」。灶馬爬過的痕跡與蜘蛛網經常一起出現，兩者又都不很明顯，所以「蛛絲馬跡」的「馬」應該是灶馬之「馬」。唐人段成式在《酉陽雜俎》中說：「灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言灶有馬，足食之兆。」所以，灶馬又可簡稱為「馬」。
明代李時珍的《本草綱目》也說：「灶馬，處處有之，穴灶而居。」既然是廚房裡的蟲子，為什麼不清除掉呢？原來人們相信灶台上有灶馬，是豐衣足食的吉兆，甚至把它叫作「灶爺馬」，把它當做農曆臘月二十三祭灶時，「上天言好事，下界保平安」的灶王爺的坐騎。