關於俗語「敲竹槓」的由來，有兩種很有意思的說法。
一種說法是清朝末年，市場上小額交易以銅錢為單位，店家接錢後便丟在用竹槓做成的錢筒內，晚上結賬時倒出來，謂之「盤錢」。當地的地痞流氓常去店舖勒索錢財，不用開口，只是惡狠狠地敲拍竹錢筒，店主見之，便知來意，慌忙掏錢「孝敬」。另外，舊時有些黑心店主，見陌生顧客上門購貨，往往隨意提價。每當夥計在接待顧客時，店主便「敲竹槓」一下，示意提價一成。
而另外一種說法則與之相異。1839年林則徐奉道光皇帝之命，作為欽差大臣前往廣州查禁鴉片。在他的要求下，各地水陸要塞均設卡檢查，以防煙土流入境內。但一位水運客商將煙土藏於竹槓和船篙之中，企圖矇混過關，躲避檢查。一天，商船行至浙江紹興碼頭，檢查官上船檢查，未發現其中的秘密。此時，該關卡的一名師爺吸著旱煙走上船去，用煙桿敲得竹槓「梆梆」響，客商以為師爺看出了破綻，便慌忙掏出數兩銀子，悄悄塞給師爺，請求包涵，不要再「敲竹槓」了。
如今，以某種借口勒索訛詐人家錢財，被人們稱為「敲竹槓」，這大概是從第一種說法中得來的。「敲竹槓」者層出不窮，花樣百出，雖然不及敲詐勒索對社會的危害性大，但遠比敲詐勒索的滲透面要廣得多，也要「靈活」得多。被「敲竹槓」者往往是或忍氣吞聲，默默忍受，或自認倒霉，息事寧人，實在是可憐。
不過，若以第二種說法，在某些特定場合下，還真的有必要「敲竹槓」，只不過這種「敲竹槓」，應當是認真細緻地檢查的意思。無論是海關緝私還是公安緝毒，無論是質檢人員檢疫還是偵察人員調查，都要認真細緻，只有這樣才能保證萬無一失。