古典詩詞裡面常常出現「連理」這一意象，比如白居易「願作深山木，枝枝連理生」，孟郊「昔為連理枝，今為斷弦聲。連理時所重，斷弦今所輕」。人們都知道「連理」指代婚姻，「喜結連理」即成婚的意思，可是結婚為什麼稱為「連理」卻鮮為人知。
春秋時期，宋國的國君宋康王有個門客叫韓憑，韓憑的妻子何氏是個美女，宋康王垂涎已久，終於痛下殺手，把何氏搶到了自己身邊。韓憑當然很生氣，宋康王怕韓憑不利於自己，就把韓憑發配去修城牆。何氏偷偷給丈夫寫了一封信，只有12個字：「其雨淫淫，河大水深，日出當心。」宋康王得到了這封信，但是不懂是什麼意思，於是遍示左右，沒有人懂得其中的意思，只有大臣蘇賀解釋道：「其雨淫淫，是說她愁思很深；河大水深，是說夫妻倆不得往來；日出當心，是指心有死志。」果然不久韓憑就自殺了。
韓憑死後，宋康王以為去掉了心腹大患，就帶著何氏登台遊玩。何氏暗中將自己的衣服腐爛，登台後一躍跳了下去，宋康王的左右趕緊拉，因為何氏的衣服早已腐爛而沒有拉住。何氏的遺體上裝著一封遺書，上面寫道：「王利其生，妾利其死，願以屍骨賜憑合葬。」表達了夫妻二人合葬的願望。漂亮美眉就這樣死了，宋康王沮喪之餘大怒，堅決不讓二人合葬，還偏偏將韓憑和何氏的墓修在一起，近在咫尺，「塚相望也」。宋康王還在兩座墓前發狠道：「既然你倆相愛，那就自己動手把你們的墓合在一起吧！」
不料一夜之間，兩座墓上就生長出了兩棵巨大的梓樹，十天後長得一人都抱不過來，而且兩棵樹往一起長，根交於下，枝錯於上，又有雌雄兩隻鴛鴦棲息在樹上，交頸悲鳴。這兩棵樹的狀態就被稱為「連理」，「理」是紋理的意思，指樹的紋理相連交錯在一起。宋國人同情韓憑夫妻，又把這兩棵樹叫作「相思樹」，這就是「相思」一詞的最早來源。南方人聽說了這件奇事，紛紛傳說這兩隻鴛鴦是韓憑夫妻的精魂所變。
從此之後，人們就把成婚稱作「連理」。
白居易「枝枝連理生」的詩句是更深一層的誓言，恨不得每一根樹枝都相連在一起。同樣著名的詩句也出自白居易手下，就是那首著名的《長恨歌》：「七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。」順便說一下，比翼鳥是中國古代傳說中的一種鳥，又叫鶼鶼（jiān）、蠻蠻，長得像野鴨，青赤色，只有一隻眼睛一隻翅膀，必須雌雄兩隻一起比翼而飛。因此人們用來形容夫妻恩愛。