過分圓滑的人俗稱「老油條」，「老油條」不一定真的非老不可，很多剛出校門的學生會幹部比在職場混了好幾年的人更像「老油條」，大概是因為他們在學校裡就經受了「老油條」的專業訓練的緣故。
「老油條」除了圓滑之外，還有一個特徵是喜歡放空炮，見人說人話，見鬼說鬼話，對人人都很親熱，可是這種親熱透著一股子虛假，就像油條看起來胖胖的，使勁兒一擠就變成了一根麻稈。因此，對付「老油條」的最好辦法就是擠出他話裡面的空氣，「老油條」立馬就會打回原形。
為什麼將圓滑之輩稱為「老油條」？這話說起來可就長了，要一直追溯到將近一千年前！話說公元1142年，奸臣秦檜以「莫須有」的罪名殺害了岳飛之後，南宋都城臨安（今杭州）的百姓對秦檜恨之入骨，有人於是發明了一種油炸食品，捏兩個面人，絞在一起油炸，這兩個面人代表秦檜和他老婆王氏，取名「油炸燴」，「燴」與秦檜的「檜」同音，藉以洩恨，這種食品就是今天的油條。粵語和閩南方言裡至今還管油條叫「油炸鬼」，「鬼」是「燴」的諧音。
清人徐珂《清稗類鈔》中寫作「油灼檜」：「長可一尺，捶面使薄，以兩條絞之為一，如繩，以油灼之。其初則肖人形，上二手，下二足，略如乂字，蓋宋人惡秦檜之誤國，故象形以誅之也。」秦檜和他老婆可真夠倒霉的，不僅白鐵鑄成的像在西湖邊供人吐唾沫，還要被人捏成人形下油鍋炸，可見壞人是不敢輕易做的。
除了「油炸燴」之外，杭州還有一種小吃，叫「蔥包檜兒」，用春卷皮裹上油條和蔥段，在平底鍋上反覆壓扁，直至烘烤到金黃色，再抹上辣醬或甜醬即成。據說這是因為當年賣「油炸燴」的店舖特別多，有時炸多了賣不完，就將變冷了的「油炸燴」在鍋上烤，烤熟後同蔥段和春卷皮一起食用，一咬之下，吱吱作響，意為讓秦檜和王氏受二茬罪。這種「蔥包檜兒」所用的油條就是「老油條」，指冷了的油條。
油條是油炸的，當然「油滑」，因此用來指那些油滑之輩。「油滑」久了，變得更加「圓滑」，是為「老油條」。