這本書的各個章節敘述了我在涪陵的生活，而點綴其中的速寫則專注於當地的景觀、歷史和居民。所有的速寫都是我在那裡居住時寫下的，我用這種結構，讓讀者感受一個外國人在涪陵這種小城所扮演的兩種角色。有時我只是觀察者，另一些時候我深入到本地的生活中，這種距離感和親切感合而為一的感覺，一定程度上塑造了我在四川的兩年。
我對書中幾個角色的姓名和身份特徵做了修改，以免主題敏感對他們造成影響。對大部分漢語姓名和詞彙，我都使用了標準漢語拼音，除了個別幾個像長江（Yangtze）和香港（Hong Kong）這樣廣為人知的名字。
這不是一本介紹中國的書。它講述的是某段不長的時間裡中國某個小地方的故事，我所希望的是捕捉到此時此地的豐富多彩。地方是我所熟悉的——陰鬱的長江、經過開墾的綠色群山，但時刻卻比較難定義。涪陵在地理上和歷史空間中都處於中游，有時，很難看出事物從何而來，又去向哪裡。但是，這座小城和它的居民永遠充滿生氣、精力和希望，這些最後都成了我寫作的對象。與其說這本書是對某人或某地的調查，不如說它是對在一條偉大河流的激流中心生活兩年的記錄。
（以上文字由“Hi!PDA”論壇starship補譯）
