在清朝，滿人基本上是吃穿不用愁的，因為他們有鐵桿莊稼，男的生下來有糧餉，女的也有脂粉錢。武力不是特別強悍的滿人，入關之後，陷在漢人的汪洋大海裡，多少心有點虛，刻意保持滿人作為武裝集團的特質，不讓他們生產，只許當兵，多少也是有道理的。但這樣一來，就必須養著滿人，也包括蒙軍和漢軍八旗。
八旗的供給，是按級別給錢糧，按說，即使按最低等級的步兵，每月1.5兩銀子，2.5斗糧食，再加上其他的補貼，以及給家屬的錢糧，依當時的物價，生活肯定沒問題。同樣吃糧當兵，綠營的士兵，要比八旗兵的糧餉，差不多要少一半，人家不也活了嘛。如果官做得大一點，不僅薪餉多，而且額外的好處也多。當初八旗兵進關，大量圈地，每個兵丁，都有六垧地，只是後來經營不善，先後賣掉了。但大頭目由於莊田較多，還有剩餘，雇漢人租種，可以按年收租。有的還有另外的差事，比如漕運總督衙門的各種差事，各地海關和常關的監督，以及北京城裡疏浚溝渠這樣的美差，都是鐵定的旗差，非旗人不能擔任。其中，廣州的粵海關的監督，以及北京崇文門稅監，是兩個最大、最肥的美差。
崇文門稅監，是北京城稅務的總機關，設正負監督各一人，每年更換一次。由各部滿員尚書侍郎，以及各旗的正副都統兼任，幾乎是人人有份，但絕不能連任。這種職位，原本就是給滿族大員好處的，自然得利益均沾。當年的崇文門稅監，管十幾個稅局，油水最大的，是盧溝橋、東壩和海澱三關，後來通鐵路之後，作為火車站的正陽門關，變得重要起來，成為僅次於總部的大關。每個兼任正副監督的人，到任之時，僅僅第一天去機關點個卯，然後所有的事務，都委派給兩個總辦和兩個幫辦，這都是正副監督的「自己人」，各舉兩個。其他所轄稅關的負責人，也都是這些滿大員的親朋好友。在總稅務司成立，洋人接辦所有海關之前，粵海關也跟崇文門稅監類似，都是滿大員和家人的禁臠。
但是，錢來得太容易了，沒人會把錢看得很重。一般的八旗兵和他們的家人，花錢大手大腳，寅吃卯糧，吃穿度用，全賒賬，賒賬買東西貴，他們不在乎，反正一開支，就把錢送到鋪子裡去，實在沒轍了，就當當，當當完了，就借錢。所以，八旗兵將的債務，就永遠都沒個完。實在背不動了，皇帝老子就替他們還，還了人家還借。因此而窮困潦倒者，比比皆是，但人家就這麼過，從不覺得有什麼不好。有田莊和肥差的滿人大員，也照樣不拿錢當錢。田莊交給管家，最後沒有什麼收益，也都不了了之。像崇文門稅監這樣的肥差，上上下下都交給別人打理，自己收點固定的銀子就拉倒。總辦幫辦這樣的位置，也是旗人做，他們把事都交給包稅人，所有的稅收，都任由包稅的中飽，一任干下來，包稅人最肥，分局的比總辦幫辦收入多，總辦幫辦比稅監收入多。至於粵海關，由於是洋人收稅，海關監督都是擺設，但旗人老爺連擺設都不樂意去擺一下，找人替他們干，自己拿點銀子就算拉倒。那個時候，凡是圍著旗人的漢人，都掙了錢，就像現在專門掙公款吃喝錢的商家一樣，這樣的錢好掙。
入關二百六十年，旗人不事生產，不管經營，已經成了風氣。無論窮富，官大官小，是否皇族貴胄，誰要是買東西討價還價，就會讓人看不起，誰要是琢磨掙錢，操心經營，也會讓人看不起。以至於民國了，某些旗人也開了鋪子，跟人說起來，必定一副不屑的樣子：我那是玩呢，誰拿它當買賣了。清末新政，崇文門稅監由主掌民政部肅親王善耆接任，善耆銳意改革，引進留學生管理稅務，不肯中飽，清除掉了包稅人，也不許稅務人員貪污。結果稅收成倍增加，國家因此增收，商民的負擔還輕了。但是，肅親王在旗人中的口碑卻差了。不管為了哪個，總之，旗人就是不能算計，一算計，就讓人看不起。其實到了清末時節，大多數的旗人，過得並不好，吃不上、穿不上的，比比皆是。但是，不肯算計，不事生產的毛病，就是改不了。
特權是個好東西，誰有了它，就可以不勞而獲，甚至發大財，但是，這樣的好東西，對人來說，卻是腐蝕劑和鴉片煙，沾上了，成癮，人也就完了。所謂鐵桿莊稼，就是特權莊稼，特權的莊稼，所包含的，不僅僅是錢和糧。
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（張鳴，中國人民大學政治系教授，博士生導師。著有《武夫治國夢》《鄉村社會權力和文化結構的變遷（1903-1953）》等。）