這個男孩名叫聖地亞哥。夜幕降臨時，聖地亞哥趕著羊群來到一座廢棄的老教堂前。很久以前，教堂的屋頂就塌掉了。原來聖器室的位置長出了一棵高大的無花果樹。
男孩決定在這裡過夜。他把羊群全部趕進破爛不堪的大門，隨即擋上幾塊木板，防止它們夜間出逃。這個地區沒有狼，但有一次一隻羊在晚上逃了出去，害得他花了一整天時間去尋找。
聖地亞哥將自己的外套鋪在地上，躺了下來，把剛剛讀完的一本書當作枕頭。睡著之前，他提醒自己，必須開始讀一些更厚的書籍：讀厚書能消磨更多的時間，夜間當枕頭用也更舒服。
醒來時，天還沒亮。透過殘破的屋頂，他看到星星在閃爍。
他心說：「真想多睡一會兒。」他做了個夢，和上周做的夢一模一樣，而且又是夢沒做完就醒了。
男孩爬起來，喝了兩口酒，然後拿起牧羊棍，呼喚仍在沉睡的羊群。他早已注意到，只要他一醒，大多數的羊也都開始醒過來，彷彿有種神秘的力量把他的生命同那些羊的生命聯繫在一起。兩年來，那些羊跟著他走遍了這片大地，四處尋找水和食物。「這些羊太熟悉我了，已經瞭解我的作息時間了。」他喃喃自語。略加思索，他又想，事情也可能正相反：是他已經熟悉了羊群的生活習性。
然而，總有一些羊會拖延一會兒才醒。男孩就用牧羊棍挨個捅醒它們，同時呼喚著羊的名字。他一直堅信，羊能聽懂他說的話。因此，他時不時給羊群讀一些給他留下深刻印象的書籍的章節，或者對羊群訴說自己在野外的孤獨和快樂，或者評論一下在經常路過的城鎮見到的新鮮事。
不過，最近兩天，他的話題只有一個，就是那個女孩，一個商人的女兒，住在距離這裡四天路程的一個鎮上。他只到那裡去過一次，是在去年。那個商人是一家紡織品店的老闆。他喜歡看人當著他的面剪羊毛，以防別人弄虛作假。一個朋友指點男孩去那家店舖，於是他便趕著羊群到了那裡。
「我有點羊毛要賣。」他對那個商人說。
店裡人滿為患，老闆讓聖地亞哥黃昏時分再來。男孩便到店舖前的斜坡上坐下，從褡褳裡掏出一本書。
「我以前以為牧羊人不會讀書。」一個少女的聲音在他身旁響起。
是個典型的安達盧西亞（安達盧西亞：西班牙南部一地區）少女，一頭黑髮瀑布般垂下，眼睛使人隱隱約約想起古代的征服者摩爾人。
「那是因為羊群教給人們的東西遠比書籍要多。」男孩回答。
他們談了兩個多小時。少女自稱是紡織品店老闆的女兒，還談到鎮上的事情，她說，這裡的生活一成不變，天天如此。聖地亞哥談起安達盧西亞的田野，談起他經過的村鎮裡的新鮮事。他很高興，因為不必總是跟羊群說話了。
「你是怎麼學會讀書識字的？」
「和其他人一樣，在學校裡學會的。」男孩回答。
「既然會讀書識字，為什麼還當牧羊人呢？」
男孩隨便岔開了話題，沒有回答。他確信這個問題女孩永遠無法理解。他繼續講述路上的經歷。女孩那雙酷似摩爾人的小眼睛一會兒因害怕而瞪得渾圓，一會兒因驚奇而瞇成一條縫。時間流逝，男孩開始期盼這一天永遠不要結束，期盼女孩的父親一直忙碌下去，可以讓他在此等上好幾天。他感覺自己正生起一種過去從未有過的衝動：永遠定居在這個鎮子。他感覺，和這個黑頭髮女孩在一起，每天都會是新的一天。
然而那個商人最終還是來了。他讓聖地亞哥剪下四隻羊的毛，然後付了相應的錢，讓男孩隔年再來。
四天後就要再次去那個鎮子。聖地亞哥既興奮又忐忑：也許那個少女已經把他忘了。有很多賣羊毛的牧羊人去那個商店。
「沒關係。」男孩對他的羊群說，「我在其他村鎮也認識別的女孩子。」
但是，他內心深處明白，這對他很重要。不管是牧羊人、海員，還是推銷員，總會有一個地方令他們魂牽夢縈，那裡會有一個人讓他們忘記自由自在周遊世界的快樂。
天剛破曉，聖地亞哥便趕著羊群朝日出的方向走去。這些羊永遠不需要拿什麼主意。他想，也許這就是它們一直跟在我身邊的原因。羊唯一需要的就是食物和水。只要他瞭解安達盧西亞最好的草場，羊群就將永遠跟隨他。即使日復一日在日出日落之間苦熬，即使在其短暫的一生中從未讀過一本書，也不懂人的語言，聽不懂人們講述的新鮮事，只要有水和食物，它們就心滿意足。作為回報，它們慷慨地奉獻出羊毛，心甘情願地陪伴著牧人，時不時還奉獻出自己的肉。
如果我變成魔鬼，決定把它們一隻接一隻殺死，它們也只在整個羊群幾乎被殺光的時候才會有所察覺，男孩想。因為它們相信我，而忘記了它們自己的本能。這只是因為我能引領它們找到食物。
男孩對自己的這些念頭感到驚訝。也許是因為那座裡面長著無花果樹的教堂太殘破不堪，他又做了一個與以前一樣的夢，他開始嫌棄忠誠地陪伴他左右的羊群。他喝了一口酒—這是昨天晚飯時剩下的，然後裹緊外衣。他知道，再過幾個小時，太陽就會升到頭頂，那時酷熱難熬，他就不能領著羊群在曠野趕路了。夏季是整個西班牙睡午覺的季節。酷熱會一直持續到入夜。而在酷熱降臨之前，他不得不一直披著外衣。然而，每當他想抱怨外衣沉重時，總會想起多虧這件衣服，才不會在清晨感到寒冷。
必須隨時準備應對天氣的突然變化，聖地亞哥想，並對外衣的厚重心存感激。
外衣自有其存在的理由，而男孩亦有其生活的道理。兩年間，他走遍了安達盧西亞的平原大川，把所有的村鎮都記在了腦子裡，這就是他生活的最大動力。他盤算著，這一次要告訴那女孩，為什麼他這樣一個普普通通的牧羊人會讀書識字：他曾經在一所神學院裡待到十六歲。父母希望他成為神甫，成為一個普通農家的驕傲，而他們一生只為吃喝忙碌，就像聖地亞哥的羊群。他學過拉丁文、西班牙文和神學。但是，從孩提時代起，他就夢想著瞭解世界，這遠比瞭解上帝以及人類的罪孽來得重要。一天下午，回去探望家人的時候，聖地亞哥鼓足勇氣告訴父親，他不想當神甫，他要雲遊四方。
「孩子，世界各地的人都到過這個村莊。」父親說，「他們為追求新奇而來，但是他們沒有差別。他們爬到山丘上去看城堡，認為城堡今不如昔。他們或是一頭金髮，或是皮膚黝黑，但他們和咱們村裡的人沒啥兩樣。」
「但是我卻沒見過他們家鄉的城堡。」男孩反駁說。
「那些人一旦瞭解了我們的田園和我們的女人，就會說他們願意永遠留在這裡生活。」父親說。
「我希望瞭解他們生活的地方和他們那兒的女人，因為從來沒有人留在這裡。」男孩說。
「那些人來時，口袋裡裝滿了錢，」父親又說，「而我們這裡，只有牧羊人才四處遊走。」
「那我就去當牧羊人。」
父親沒再說什麼。第二天，父親給了男孩一個錢袋，裡面有三枚古老的西班牙金幣。
「有一天我在地裡發現了它們。原本想因為你進修道院而獻給教會。拿去買一群羊，雲遊四方吧。總有一天，你會懂得，我們的家園才最有價值，我們這兒的女人才最漂亮。」
父親祝福了他。從父親的目光中，男孩看出，父親也想雲遊四方。這個願望一直存在，儘管幾十年來他一直將這個願望深埋心底，為吃喝而操勞，夜夜在同一個地方睡覺。
地平線被染成一片殷紅，太陽露出臉來。男孩回想起同父親的談話，心情愉快。他已經到過許多城堡，見過許多女人了（但沒有一個能與那個等了他兩天的女孩相比）。他有一群羊、一件外衣和一本書，用這本書可以換來另一本書。不過，最重要的是，他每天都在實現自己人生的最大夢想：雲遊四方。一旦厭倦了安達盧西亞的田野，他就可以賣掉羊群，去當海員。等厭倦了海洋，他早已到過許多國家，見過許多女人，經歷過許多幸福時刻了。
此時，聖地亞哥望著冉冉升起的太陽想：不知道神學院的人是如何尋找上帝的。只要有可能，他總要找一條新路走走。以前他多次路過這一帶，但從未到過那座教堂。世界廣袤無垠，如果他讓羊群引領自己走上一段時間，定會發現更多有趣的事情。問題是羊群不會察覺它們每天都在走新路，不會發現草場在變化，四季有區別。因為它們一門心思想著喝水吃草。
也許我們大家全都如此。聖地亞哥心想，我就是這樣，自從認識那個商人的女兒，我就再沒想過別的女人。他看了看天空，估計午飯前會抵達塔裡法（塔裡法：西班牙安達盧西亞地區一城市。）。可以在那裡用自己手上的書換一本更厚的書，把酒囊灌滿葡萄酒，還可以刮刮鬍子，理理髮。他得準備好去見那個女孩，有一種想法讓他覺得恐懼：另一個牧羊人在他之前，趕著更多的羊去向女孩求婚。
恰恰是實現夢想的可能性，才使生活變得有趣。男孩一邊思索一邊抬頭看了看天，加快了腳步。他突然想起一位住在塔裡法的老婦人，她會解夢。而頭天夜裡，他做了一個曾經做過的夢。
老婦人領著男孩走進最裡面的房間，那裡與客廳只隔著一道用塑料綵帶製成的簾子。房間裡有一張桌子，一幅耶穌聖心像，還有兩把椅子。
老婦人坐下來，讓男孩也坐下。然後，她握住男孩的雙手，輕聲禱告起來。
似乎是吉卜賽人的一種祈禱詞。男孩在途中遇到過許多吉卜賽人。他們雲遊四方，但從不放牧羊群。人們說吉卜賽人靠騙人為生，還說他們與魔鬼訂有契約，拐騙兒童，讓孩子們在他們神秘的帳篷裡當奴隸。男孩小時候一直非常害怕被吉卜賽人拐走。當老婦人拉住他的雙手時，以前那種恐懼感又出現了。
不過這裡有耶穌聖心像呢，男孩想，極力使自己鎮定些。他不想自己的手發抖，不想讓老婦人覺察出他很害怕。他默默地念誦了一遍主禱文。
「太有意思了。」老婦人說道，兩眼一直盯著男孩的手，接著沉默了。
男孩十分緊張，雙手不由自主顫抖起來。老婦人感覺到了。他急忙把手抽出來。
「我不是來這裡看手相的。」他說，開始對走進這所房子感到後悔。有那麼一會兒他想付了錢馬上走人，哪怕一無所獲呢。可他太在乎那個夢了，那個夢他做了兩遍。
「你是來這兒解夢的。」老婦人說，「夢是上帝的語言。如果上帝用的是塵世間的語言，我就能解你的夢。但是，如果上帝用的是魂靈的語言，那就只有你自己能理解了。但不管哪種情況，我都要收咨詢費。」
男孩心想，是一個圈套。儘管如此，他還是決定冒一下險。牧羊人總會遇到風險，要麼是狼群，要麼是乾旱，恰恰是這些使放牧生涯更刺激。
「我接連兩次做了同一個夢。」男孩說道，「夢見我和羊群在一片草場上。這時，來了一個小孩，和羊群玩耍。我不喜歡別人逗我的羊，它們害怕生人。但是小孩子往往能夠和羊混在一起，而不讓羊受到驚嚇。我不知道是什麼原因，羊怎麼會識別人類的年齡？」
「接著說你的夢。」老婦人說，「我的爐子上還坐著鍋呢。再說了，你只有那麼點錢，不能把我的時間都佔了。」
「那小孩跟羊又玩耍了一陣子。」男孩繼續說道，表情有些不自然，「突然間，他抓住我的手，帶著我去了埃及金字塔。」
男孩停頓了一下，想看看老婦人是否知道埃及金字塔。然而，老婦人沉默不語。
「埃及金字塔。」為了讓老婦人聽得明白，男孩緩慢地重複了這幾個字。「那小孩當時對我說：『假如你來到這裡，將會找到一處隱秘的寶藏。』就在他要把藏寶的具體地點告訴我時，我卻醒了。兩次夢都如此。」
老婦人繼續沉默，片刻後，她重新抓起男孩的手，仔細察看起來。
「目前我不收你任何費用。」老婦人開口道，「但是，如果你找到了那些財寶，我想要其中的十分之一。」
男孩笑了。他很開心。僅僅由於那個夢涉及財寶，他眼下就不必破費了！老婦人大概是個吉卜賽人。吉卜賽人都很愚蠢。
「那麼，你解釋一下我的夢吧。」男孩說。
「你得先發誓。發誓把財寶的十分之一給我作為交換，我就給你解夢。」
男孩發了誓。老婦人又要求他對著耶穌聖心像重複了一遍誓言。
「這個夢用的是塵世間的語言。」老婦人說，「我可以解這個夢，但解釋起來非常困難。所以我認為把你找到的寶藏給我一份是理所應當的。
「這個夢表明，你應該前往埃及金字塔。我從未聽說過金字塔，不過，既然是個小孩讓你見到了它，那金字塔就一定存在。你將在那裡找到寶藏，變成富翁。」
男孩感到有點意外，然後又很氣憤。要是為這樣一個解釋，他根本沒必要來找這老婦人。好歹最後他想起來，自己並未付任何費用。
「我沒必要浪費時間來聽這樣的解釋。」他說。
「所以我先前就對你說過，你的夢非常難解。簡單的事情往往最異乎尋常，只有智者才能看透。我不是智者，所以必須有其他的能耐，比如看手相。」
「那麼，我怎樣才能到埃及呢？」
「我只管解夢，不會把夢變成現實。因此，我只能依靠女兒們養活。」
「如果我到不了埃及呢？」
「那我就拿不到酬金了。這是常事。」
之後，老婦人沒再說什麼。她讓男孩離開，因為她在他身上花費的時間已經夠多了。
聖地亞哥失望地走了，他決定永遠不再相信夢。想起還有幾件事需要辦，他先去商店買了些吃的，又用手上的書換了一本更厚的書，然後坐在公園裡一條長凳上品嚐剛買來的新釀葡萄酒。是個大熱天，葡萄酒使他的身體涼爽了些，其中的奧妙令人費解。羊群留在了城門外，關在他新結識的一個朋友家的羊圈裡。在那一帶，他認識很多人，這正是他喜歡雲遊四方的原因，因為總能結交新朋友，而且不必天天跟他們低頭不見抬頭見。當總是面對同樣的面孔，像在神學院裡那樣，就會漸漸讓那些人成為生活的一部分。而由於他們是你生活的一部分，當然就想改變你的生活。如果你不像他們所期望的那樣，他們就會不高興。因為，對於該怎樣生活，所有人都有固定的觀念。但是他們對於自己該怎樣生活卻一頭霧水，就像那個給人解夢、卻不會把夢變成現實的老婦人。
他決定等日頭落一落，再領著羊群繼續趕路。再過三天，他就能見到那個女孩了。
他開始閱讀那本從塔裡法的神甫手上換來的書。這是一本很厚的書，開卷第一頁講的是一場葬禮。人物的名字十分複雜。男孩想，倘若有一天我寫書，就只寫一個人物，好讓讀者不必費心去記人名。
他漸漸將精力集中在讀書上。這書讀起來很舒服，因為講的是一場在冰天雪地裡舉行的葬禮。雖然坐在烈日下，竟也感到有些涼意。這時，一位老人在男孩身旁坐下來，開口與他搭訕。
「那些人在做什麼？」老人用手指著廣場上的人，問道。
「在工作。」男孩冷淡地回答，裝作專心讀書的樣子。實際上，他腦子裡想的是，如何在那商人的女兒面前剪羊毛，好讓她親眼目睹自己有多麼能幹。這情景他想像過若干次了，每次都是他向女孩解釋，剪羊毛要從羊屁股往前剪，女孩聽了，佩服得要命。他還準備了好幾個有趣的故事，好在剪羊毛的時候講給女孩聽。大部分故事都是從書上讀來的，不過，他講起來彷彿都是親身經歷。反正她不會知道真相，因為她不識字。
但那老人不肯罷休，稱他疲憊不堪，口乾舌燥，請求男孩給他一口酒喝。男孩把酒囊遞給了他，心想，也許這樣一來，老人就會消停了。
然而，老人似乎打定主意要跟男孩聊天。他問男孩看的是什麼書。男孩本想離開，不理睬老人，但是父親曾教育他要尊敬老者。於是，他把書伸到老人面前。這麼做有兩個原因：一是他不會念那書名；二是如果那老人也不會念，就會自動走開，以免尷尬。
「嗯……」老人顛過來倒過去地看著書，彷彿書是個奇怪的東西。然後他說：「這是本很重要的書，但是讀起來很乏味。」
男孩有點驚訝。老人也識字，而且讀過這本書。如果書真像他說的那樣乏味，拿去換另外一本還來得及。
老者接著說道：「這本書和幾乎所有的書一樣，講的是同一個道理，人們無法選擇自己的命運。它要使大家相信這個世上最大的謊言。」
「什麼是世上最大的謊言？」男孩吃驚地問道。
「在人生的某個時候，我們失去了對自己生活的掌控，命運主宰了我們的人生。這就是世上最大的謊言。」
「這種事沒發生在我身上。」男孩道，「別人希望我成為神甫，而我決定當個牧羊人。」
「這樣最好。」老人說，「因為你喜歡雲遊四方。」
他竟猜透了我的心思，男孩想。老人翻閱著那本厚厚的書，絲毫沒有歸還的意思。男孩注意到他的衣著有點奇怪，像個阿拉伯人。這種情況在本地並不罕見。塔裡法距離非洲只有幾個小時的路程，去那裡只需乘船渡過狹窄的海峽。城裡經常出現阿拉伯人，他們來這兒購物，每天做好幾次奇怪的禱告。
「先生是哪裡人？」男孩問。
「我是許多地方的人。」
「沒有人能夠是許多地方的人。」男孩說道，「我是牧羊人，到過許多地方，但是我只屬於一個地方，那是一座古城堡附近的小鎮。我就出生在那裡。」
「那麼，可以說我出生在撒冷（撒冷：耶路撒冷古稱，源於《聖經》。）。」
男孩不知道撒冷是哪兒，但是他不想尋根究底，以免因無知而丟臉。他望著廣場，呆了片刻。人們來來往往、行色匆匆，似乎都非常忙碌。
「現在撒冷怎麼樣？」男孩問道，試圖套出點線索來。
「跟往常一樣。」
這說明不了什麼。不過他明白，撒冷不在安達盧西亞，否則他早就知道了。
「在撒冷您是做什麼的？」男孩又問。
「在撒冷我是做什麼的？」老人第一次開懷大笑起來，「聽著，我就是撒冷之王！」
男孩心想，人總會說一些刁鑽古怪的事情。有的時候，最好與羊群為伴，羊群不聲不響，只顧吃草喝水。與書為伴也行，書總是在人們最想聽故事的時候，告訴你一些意想不到的事情。但是，當人與人交談的時候，有些人說的話會讓我們無所適從，不知該怎樣把談話繼續下去。
「我叫麥基洗德（麥基洗德：《聖經》中的撒冷之王、上帝的祭司。）。」老人說，「你有多少隻羊？」
「不多不少。」男孩回答說。看來老人很想瞭解他的生活。
「那麼我們就面臨著一個問題。既然你認為你已有足夠的羊，我可就沒法幫你了。」
男孩生氣了。他並未請求幫助，反而是老人主動跟他搭訕，跟他要酒喝，還翻看他的書。
「請把書還給我。」他說道，「我得去找我的羊群，然後繼續趕路。」
「你把十分之一的羊送給我，我就告訴你怎樣找到寶藏。」老人說道。
男孩又想起了那個夢。突然之間，一切都明朗起來。老婦人沒收取任何報酬，但這個老人卻想用一個子虛烏有的承諾，從他這兒弄走更多的錢，說不定他就是那老婦人的丈夫，大概也是個吉卜賽人。
然而，未等男孩開口，那老人便俯身拿起一根木棍，開始在沙土地上寫字。當他俯下身去的時候，懷裡有個東西閃爍了一下，發出的光芒如此強烈，晃得男孩睜不開眼。但老人迅速用披風遮蓋了那個耀眼的東西，動作之快，像他這把年紀的平常人絕做不出來。男孩的視覺恢復了正常，能夠漸漸看清老人所寫的字了。
在這座小城市中心廣場的沙土地上，他看到了自己父親和母親的名字，看到了自己走過的人生路，童年時期的嬉戲玩耍，神學院裡的寒夜青燈，看到了那個女孩的名字—這是他原先不知道的。他還看到一些他從未對任何人講起過的事情。比如，有一次偷了父親的槍出去打梅花鹿。還有，他第一次，獨自一人的性體驗。
「我是撒冷之王。」老人說。
「為什麼一位王要和牧羊人交談？」男孩極為欽敬而靦腆地問。
「原因有好幾個。不過，咱們先說最主要的，那就是，你已經能夠完成你的天命了。」
男孩不知道什麼是天命。
「天命就是你一直期望去做的事情。人一旦步入青年時期，就知道什麼是自己的天命了。在人生的這個階段，一切都那麼明朗，沒有做不到的事情。人們敢於夢想，期待完成他們一生中喜歡做的一切事情。但是，隨著時光的流逝，一股神秘的力量開始企圖證明，根本不可能實現天命。」
老人所說的這番話，對男孩來說意義不大。但是他很想知道什麼是「神秘的力量」，這要是講給那個女孩聽，她會驚訝得目瞪口呆。
「那是表面看來有害無益的力量，但實際上它卻在教你如何完成自己的天命，培養你的精神和毅力。因為在這個星球上，存在一個偉大的真理：不論你是誰，不論你做什麼，當你渴望得到某種東西時，最終一定能夠得到，因為這願望來自宇宙的靈魂。那就是你在世間的使命。」
「就連雲遊四方也算嗎？還有，跟紡織品商人的女兒結婚也算嗎？」
「尋找寶藏也算。宇宙的靈魂是用人們的幸福來滋養的，又或者是用人們的不幸、羨慕和忌妒來滋養。完成自己的天命是人類無可推辭的義務。萬物皆為一物。當你想要某種東西時，整個宇宙會合力助你實現願望。」
他們沉默地待了一會兒，望著廣場和廣場上的人們。還是老人首先打破了沉默。
「你為什麼要牧羊？」
「因為我喜歡四處遊蕩。」
一個賣爆米花的小販把他的紅色小車停在廣場的一角。老人用手指著那人說：「那個賣爆米花的人小時候也總想出去遊蕩，但卻選擇了買一輛製作爆米花的機器，年復一年地攢錢。等到年老的時候，他將去非洲待上一個月。他從來就不明白，人們總有條件去實現自己的夢想。」
「他應該選擇當一個牧羊人。」男孩把心裡想的話大聲說了出來。
「他曾經想過當牧羊人。」老者說，「但是，賣爆米花的人比牧羊人有地位。賣爆米花的人有房子住，而牧羊人只能在野外露宿。人們寧願把女兒嫁給賣爆米花的，也不願嫁給牧羊人。」
男孩想起了那個女孩，心中一陣刺痛。在她居住的鎮上，應該也會有賣爆米花的。
「總而言之，人們更重視對於賣爆米花的人和牧羊人的看法，甚至超過了對天命的重視。」
老人翻看著那本書，心不在焉地讀著其中一頁。男孩等了一會兒，隨後便以老人先前對待他的方式，打斷了老人的閱讀。
「您為什麼跟我講這些事情？」
「因為你意欲履行自己的天命，並差一點就放棄了。」
「您總是在這種時刻出現嗎？」
「一向如此，但是，不見得總以這種方式出現。有時候，我的方式是一條好出路，一個好主意。還有的時候，我會在關鍵時刻讓事情變得更容易。諸如此類。不過大部分人察覺不到這一點。」
老人說，上個星期他不得不變換方式，以石頭的面貌出現在一個掘礦人面前。那個掘礦人拋家捨業去尋找綠寶石，在一條河邊干了五年。為了找到綠寶石，他敲開了九十九萬九千九百九十九塊石頭。還剩一塊石頭，只差那一塊石頭，他就能發現他要找的綠寶石了。恰恰在這個關口，掘礦人打算放棄了。這個人為實現天命已經犧牲了一切，因此老人決定幫他一把。他變成一塊石頭，滾落在掘礦人腳下。白白浪費了五年時光的掘礦人，帶著積蓄已久的絕望和怒氣撿起石頭，朝遠處扔去。這一擲力量極大，那石頭砸在另一塊石頭上，竟把另一塊石頭砸得爆裂開來，砸出了世上最美麗的一塊綠寶石。
「人們很早就學會了生活的道理。」老人說，眼中露出一絲苦澀，「也許正因為如此，他們才會早早地就放棄了它們。世界就是如此。」
男孩突然想起此番交談的起因是關於隱秘寶藏的話題。
「財寶可能被水流衝出地面，也可能被洪水掩埋在地下。」老人說，「如果你想知道你那批財寶的下落，就必須把你羊群中十分之一的羊給我。」
「把財寶的十分之一給你不行嗎？」
老人看起來很失望。
「如果東西還沒到手，你就先許諾於人，那你就不會積極去爭取了。」
男孩說，他已經答應把財寶的十分之一給那個吉卜賽老婦人了。
「吉卜賽人都是機靈鬼。」老人歎了口氣，「但不管怎樣，這是件好事，它讓你明白了，生活中一切都要付出代價。這正是光明鬥士意圖教導人們的。」
老人把書還給了男孩。
「明天，還是這個時間，你把羊群中十分之一的羊帶來給我。我將告訴你如何找到那批財寶。再見。」
隨後，他消失在廣場的一角。
男孩想繼續讀那本書，然而再也無法集中精神。心裡亂哄哄的，放鬆不下來。因為他明白了，那老婦人說的是真話。他走到賣爆米花的小販跟前，買了一包爆米花，考慮著是否應該把那位老人剛才說過的話告訴小販。有的時候最好讓事情保持原樣，想到這兒，男孩便沒有開口。如果他說出來，這個賣爆米花的將一連三天考慮是否捨棄現有的一切，然而，他對推著小車賣爆米花早就習以為常了。
男孩不想讓賣爆米花的小販左右為難。他在城中漫無目的地走著，一直走到港口。港口有一所房屋，房屋有一個窗口，有人在窗口賣船票。埃及在非洲。
「要買船票嗎？」售票窗口裡的人問道。
「也許明天吧。」男孩說著，走開了。只需賣掉一隻羊，他就可以到海峽的對岸去了。這個念頭嚇了他一跳。
「又是個癡心妄想的傢伙，他根本沒錢去旅行。」見男孩離開了，售票窗口裡的人對他的助手說道。
在售票窗口前的時候，男孩想起了他的羊群。此刻他有些懼怕回到羊群身邊。過去的兩年中，他學會了牧羊的所有訣竅，學會了剪羊毛，照顧懷孕的母羊，以及如何對付野狼，保護羊群。他熟悉安達盧西亞所有的原野和牧場，瞭解每一隻羊買進和賣出的公平價格。
他決定繞最遠的那條路返回朋友家。這個城市也有一座城堡。他決定沿著石頭斜坡爬到城堡的一段高牆上去坐坐。從那上面，他可以望見非洲。有一次別人告訴他說，當年摩爾人就是從那邊過來的。許多年間，幾乎整個西班牙都被他們佔領了。男孩討厭摩爾人。吉卜賽人就是他們帶來的。
從那上面，也能看到城市的大部分，包括他剛才跟老人交談時所在的廣場。
這次遇見老人可真不是時候，他想。此行的目的僅僅是想找那個會解夢的老婦人。他是個牧羊人，可那老婦人和那老人全都拿這個事實不當一回事。他們形單影隻，已經對生活失去信心，不明白牧羊人最後的歸宿是與他們的羊群相依為命。他熟悉每隻羊：知道哪隻羊瘸腿，哪隻羊兩個月後會下小崽兒，哪幾隻羊最不願走路。他還知道如何剪羊毛，如何宰羊。如果他決定離開，羊群將會受罪。
起風了。他熟悉這種風。人們將其稱作「地中海東風」，因為當年異教的烏合之眾就是乘這種風來的。在來塔裡法之前，他從沒想到非洲竟然近在咫尺。這可是個巨大的隱患：摩爾人完全可以捲土重來。
地中海東風越刮越猛。面對羊群和寶藏，我現在進退兩難，男孩想。在已經習以為常的東西和意欲得到的東西之間，他必須作出抉擇。還有那個商人的女兒。不過，她不像羊群那麼重要，因為她並不依賴他。說不定她都不記得他了。他敢說，如果兩天後他沒出現，女孩也不會有感覺。對她來說，生活日復一日，天天如此。實際上，每天都一成不變，是因為人們已經失去了對美好事物的敏銳感覺。然而，只要有明媚的陽光，人們的生活中就會出現美好的事物。
我離開了我的父親、我的母親，還有家鄉的城堡。他們都已經習慣了，我自己也習慣了。羊群沒有我，也會習慣的。男孩想。
他從城堡上朝廣場望去，那小販仍在原地賣爆米花。一對年輕戀人在先前他和老人聊天的長凳上坐下來，長時間擁吻著。
男孩自言自語說了一句「賣爆米花的人……」，便沒再說下去，因為勁風撲面而來，地中海東風刮得更加猛烈了。這種風曾帶來了摩爾人，這是不爭的事實。然而，它也帶來了沙漠的氣味，蒙著紗巾的女人的體味，還有男人的汗味和夢想。他們離開了家鄉，去尋找寶藏、黃金、奇異的經歷，以及金字塔。男孩面對自由自在的風，羨慕之情油然而生。他意識到，他也可以像風一樣自由。什麼也不能阻止他，除了他自己。羊群、商人的女兒和安達盧西亞的大地，只不過是他在達成天命的途中留下的足跡。
第二天中午，男孩又遇見了那位老人。男孩如約帶去了六隻羊。
「出乎我的意料，」男孩說，「我的朋友立刻就買下了羊群，還說他一直都想當牧羊人，這是個好兆頭。」
「事情往往如此。」老人說，「我們把這稱作『良好的開端』。第一次玩紙牌，多半會贏。這就是新手的運氣。」
「這是為什麼？」
「因為生活希望你去實現自己的天命。」
接著，老者開始檢查那六隻羊，他發現其中一隻是瘸腿。男孩解釋說腿瘸無大礙，因為那是最聰明的一隻羊，而且羊毛產量很高。
「財寶在什麼地方？」男孩問道。
「在埃及，金字塔附近。」
男孩嚇了一跳。那吉卜賽老婦也是這麼說的，但她沒收任何報酬。
「要想到達那裡，你必須循跡而行，上帝為每個人預示了應走的道路，你只需看懂上帝給你的預示就行了。」
男孩正要說話，但尚未開口，卻飛來一隻蝴蝶，在他和老人之間上下翻飛。他一下想起了祖父。小時候，祖父對他說過，蝴蝶預示著好運將至，就像蟋蟀、蟈蟈、蜥蜴和四葉草一樣。
「的確如此，就像你祖父對你說的，這些都是好運將至的兆頭。」老人說。他能看透男孩心裡的想法。
老人打開遮在胸前的披風。男孩看到眼前的情景，深感驚訝，想起前一天他曾經見到過的發光物。老人竟戴著一塊綴滿了寶石的純金胸牌。
他真的是一位王，裝扮成這副模樣，大概是為了躲避強盜。
「給你。」老人一邊說，一邊將純金胸牌中央鑲著的一塊白色寶石和一塊黑色寶石取下來。「這兩塊寶石名叫烏凌和圖明。黑寶石的名字意味著『是』，白寶石的名字意味著『否』。當你辨別不出預兆的時候，它們就能派上用場。你提出問題時永遠要客觀。但是，一般情況下，你要盡量自己拿主意。財寶就在金字塔附近，這你已經知道了。不過你得拿出六隻羊做報酬。因為我幫你作出了一個決定。」
男孩將兩塊寶石放進褡褳裡。從今往後，凡事就要自己做主了。
「不要忘了萬物皆為一物，不要忘了各種預兆的表達方式，不要忘了去完成你的天命。不過，分手之前，我還想給你講個小故事。
「一位商人派他的兒子去向人類的智慧大師討教幸福的秘密。少年在沙漠中跋涉了四十天，最後來到一座美麗的城堡。城堡坐落在高山之巔，少年尋找的智慧大師就住在那裡。
「少年沒有遇到聖人，卻走進了一個大廳，看見一派熱鬧的場面：商人進進出出，四周角落裡的人在聊天，一支小樂隊演奏著曼妙的輕音樂，桌子上擺滿了當地的美味珍饈。智慧大師在同所有的人交談，足足等了兩個小時才輪到少年。
「智慧大師認真地聽完少年陳述此番來訪的目的，卻說他此刻沒時間給他講解幸福的秘密。他建議少年先在他的城堡裡轉一轉，兩個小時之後再回來見他。
「『同時，我想請你辦件事。』智慧大師說著，遞給少年一把茶匙，並在茶匙裡滴了兩滴油。『你走路的時候拿著這把茶匙，不要讓油灑出來。』
「少年開始沿著城堡的大小台階上上下下，兩眼始終盯著那茶匙不放。兩個小時之後，他回到智慧大師面前。
「大師問道：『你看見我餐廳裡的波斯壁毯了嗎？你看見園藝大師耗時十年培育的花園了嗎？你留意我圖書館裡那些漂亮的羊皮紙文獻了嗎？』
「少年很不好意思，坦白說他什麼也沒看到。當時他唯一關注的是不要讓那兩滴油灑出來，因為那是智者托付他辦的事。
「『那你就再去看一看我城堡中的奇珍異寶吧。』智慧大師說，『如果你不瞭解一個人的家，就不能信任他。』
「少年放鬆下來，拿起茶匙，重新開始在城堡裡漫步。這一次，他注意到了掛在天花板上和牆壁上的那些藝術品，看到了花園，看到了周圍的山嶺，看到了嬌嫩的鮮花，看到每件藝術品都擺放得恰到好處。再回到智慧大師面前時，他詳細地敘述了剛才看到的一切。
「『可我托付你拿著的那兩滴油在哪兒呢？』智慧大師問。
「少年一看那茶匙，發現油已經灑光了。
「『這正是我要給你的唯一忠告。』智慧大師說，『幸福的秘密就在於，既要看到世上的奇珍異寶，又要永遠不忘記勺裡的那兩滴油。』」
牧羊少年沒說話。他聽懂了老人講述的故事。牧羊人喜歡四處遊蕩，但是永遠不會忘記他的羊群。
老人看了看男孩，伸出雙手，在他頭頂做了幾個奇怪的手勢，然後便趕著羊群，揚長而去。
在小城塔裡法的制高點有一座舊城堡，那是當年摩爾人修建的。坐在城堡的高牆上，可以看到一個廣場、廣場上賣爆米花的小販，還可以隱約看到非洲大陸的一角。撒冷之王麥基洗德那天下午正坐在城堡的高牆上，地中海的東風吹拂著他的臉龐。他身旁那幾隻羊由於害怕新主人，一直騷動不安，頻繁的變化刺激了它們的神經。它們想要的僅僅是水和食物。
麥基洗德看了一眼正駛離港口的那條小船。在得到了男孩十分之一的羊之後，他再也不會見到那男孩了，就如同再也見不到亞伯拉罕（亞伯拉罕：猶太教、基督教和伊斯蘭教的先知，傳說中希伯來民族和阿拉伯民族的共同祖先。）一樣。然而，他就是幹這一行的。
神不應該有慾望，因為神沒有天命，但是撒冷之王卻由衷地祈願牧羊少年得償所願。
他想道，遺憾的是男孩很快便會忘掉我的名字。當時我應該多重複幾遍，那樣的話，他今後提到我的時候，就會說我是麥基洗德，是撒冷之王。
他抬頭望向天空，有些後悔地說道：「主啊，正如您所說，這是純粹的虛榮，我明白這一點。不過一個老邁的王，有時需要為自己感到驕傲。」
非洲真是太奇怪了，聖地亞哥心想。
他坐在一家酒吧裡，這個酒吧與他在這個城市狹窄的街巷中見到的其他酒吧一樣。有些人在抽巨大的煙袋，他們你一口我一口地傳遞。在短短幾個小時內，他見到男人手牽手，女人則都蒙著臉，阿訇爬到高高的塔頂上去唱彌撒的同時，所有人都跪在塔周圍，以頭搶地。
「異教徒的玩意兒。」聖地亞哥自言自語道。小時候，在家鄉的教堂裡，他總看到一尊聖地亞哥·馬塔莫羅斯（聖地亞哥·馬塔莫羅斯：傳說中帶領基督教軍隊重新征服西班牙的英雄。）的雕像騎著白馬，拔劍出鞘，腳下就是那些異教徒的形象。異教徒的目光都很陰險。男孩感到很不舒服，有一種可怕的孤獨感。
除此之外，因急於趕路，他忘記了一個細節，一個重要的細節，那可能會使他拖延很久才能找到那批寶藏。這細節就是：在這個國家，所有的人都只講阿拉伯語。酒吧老闆走過來時，男孩指了指鄰桌人點的飲料。那是一種苦澀的茶。而男孩更喜歡喝葡萄酒。
但是，眼下他不應該關心喝什麼飲料，而必須專心考慮一下寶藏以及如何獲取寶藏。賣掉羊群之後，口袋裡有錢了，男孩知道金錢是有魔力的：只要有了錢，誰都不會孤單。也許幾天之後，他就到金字塔跟前了。一個佩戴純金胸牌的老人，沒有必要為得到六隻羊而撒謊。
老人跟他談起過預兆。在穿越海峽的途中，聖地亞哥曾思考過預兆的事。是的，他知道老人說這話的意思。在安達盧西亞原野上的時候，他就已經習慣了觀察大地和天空，據此判斷必經之路上的各種狀況。他知道什麼鳥預示著附近有蛇，哪種灌木表明幾公里之外有水源。這都是羊群教會他的。
既然上帝把羊群引領得這麼好，也一定會引領好人類。這樣一想，男孩心裡就坦然多了，茶也顯得不那麼苦了。
「你是誰？」
男孩正思考著，忽然聽到一個人用西班牙語問道。
男孩大大地鬆了一口氣。正想著徵兆的事，就有人出現在他面前。
「你怎麼會說西班牙語？」聖地亞哥問。來的是個洋打扮的少年，但他皮膚的顏色表明，他應該是這個城市的人。他的年齡和身高與聖地亞哥相差無幾。
「這裡幾乎所有人都說西班牙語。從我們這兒到西班牙也就兩個小時。」
「請坐，我請你喝一杯，你自己點吧，也給我點一杯紅酒，我討厭這茶。」男孩說。
「這個國家沒有紅酒。」少年說，「教會不允許喝酒。」
聖地亞哥告訴少年，他必須前往金字塔。他差點就說出財寶的事，但最終決定保守秘密。這阿拉伯人很可能會向他要一部分財寶，作為帶他去金字塔的報酬。他想起了老人對他說過的話，東西未到手，不應輕易許下諾言。
「如果可以，我很希望你帶我去那裡，我可以付給你報酬。你知道怎樣才能到達那裡嗎？」
聖地亞哥發現酒吧的老闆就在近旁，正注意傾聽他們談話。這讓他覺得很彆扭。不過，為了找到嚮導，不能錯失良機。
「你必須穿過整個撒哈拉大沙漠。」少年說，「穿越沙漠需要錢。我想知道你是否有足夠的錢。」
男孩認為這個問題有點怪。但是他相信那位老人，老人曾對他說，當你想要某種東西時，整個宇宙會合力助你實現願望。
男孩從兜裡掏出錢，給那少年看。酒吧老闆也湊上前來。他們倆用阿拉伯語交談了幾句，酒吧老闆似乎生氣了。
「咱們走。」少年說，「他不願意讓我們待在這裡。」
男孩鬆了口氣，起身去付賬，但是酒吧老闆拉住他，開始不停地說著什麼。聖地亞哥身強力壯，然而此刻是在別國土地上。他的新朋友將酒吧老闆推開，拉著他跑到外邊。
「他想要你的錢。」少年說，「丹吉爾（丹吉爾：摩洛哥北部港口城市，隔直布羅陀海峽與西班牙相望）和非洲其他地方不一樣，這是個港口，港口總是有很多賊。」
男孩相信他的新朋友，因為少年在關鍵時刻幫了自己。男孩從兜裡掏出錢來數了數。
「明天我們就能到達金字塔。」那少年邊把錢抓到自己手裡，邊說道，「不過，我們需要買兩頭駱駝。」
他們在丹吉爾狹窄的街巷裡走著，每個街角都有賣東西的棚子。最後，他們來到一個很大的廣場。廣場此時成了集市，數千人在那裡討價還價，買進賣出。賣蔬菜的中間夾雜著賣短劍的，賣地毯的旁邊就是賣各種各樣煙袋的。但是，男孩的目光一直緊盯著他的新朋友，不管怎麼說，男孩所有的錢都在他手上呢。他本想把錢要回來，但又覺得那樣做不太禮貌。他並不瞭解這塊陌生土地的風土人情。
盯住他就行，聖地亞哥暗自思忖，反正自己比他強壯。
在紛繁雜亂的商品中間，他突然看到一把劍，那是他見過的最漂亮的劍。包銀的劍鞘，黑色的劍柄，柄上嵌有寶石。男孩暗暗發誓，從埃及回來的時候，一定要買下這把寶劍。
「請你問一下攤主，這把劍多少錢。」聖地亞哥對他的朋友說。有那麼兩秒鐘，他只顧盯著看那把劍了。
沒聽到回答，男孩的心一下揪緊了，胸口彷彿壓了一塊巨石。他不敢扭頭，因為他知道將會看到什麼。他的視線繼續在那把漂亮的寶劍上停留了片刻，最後，終於鼓足勇氣，轉過身。
他的周圍，集市上的人熙來攘往，高聲喧嘩，地毯攤中間夾雜著賣榛子的，生菜堆旁邊擺放著各種銅托盤。街上的男人手牽著手，女人則都以面紗蒙頭，異國的菜餚散發著香味……他那位夥伴的面孔消失無蹤。
聖地亞哥仍一廂情願地認為，他們只是偶然失散了。他決定留在原地，等著少年回來。過了一會兒，有個人爬上一座高塔，開始誦經。所有人都雙膝跪倒，以頭觸地，亦跟著誦經。隨後，人們像勤勞的螞蟻般，拆掉攤位，四散而去。
太陽快要落山了。男孩望著太陽，望了許久，直到它隱藏到廣場周圍那些白色房屋的後面。男孩想起早晨太陽升起的時候，他還在另一塊大陸，還是個牧羊人，擁有六十隻羊，而且要依約去見一個女孩。早晨，他走在田野上，那時，將會發生什麼事情他全都知道。
然而，太陽落山的此時此刻，他卻已置身於異國他鄉，身為異鄉客，來到一個陌生的國度。在這裡，他甚至聽不懂人家說話。他已不再是牧羊人，已經一無所有，甚至連回程的錢都沒有，何談實現心願？
一切都發生在太陽東昇和西落之間，男孩想。他為自己的處境感到難過。在生活中，事情有時會在一瞬間發生變化，人們根本來不及去適應這種變化。
他一向羞於流淚，甚至從未在他的羊群面前哭過。但此時，集市已散，廣場上空空蕩蕩，他獨自一人身在異地，遠離家鄉。
男孩哭了。上帝如此不公平，竟以這種方式回報相信夢想的人。從前跟羊群在一起的時候，我很快樂，而且總是把快樂傳達給周圍的人。大家看到我出現，都會熱情款待。但是現在，我既傷心又鬱悶。我該怎麼辦呢？我會更加痛苦不堪，不再相信任何人，因為有人背叛了我。我會仇視那些找到秘密寶藏的人，因為我未能找到自己的寶藏。我永遠要盡全力保住手中所有，哪怕是很少的一點。因為我太渺小了，無法將整個世界攬在懷裡。
聖地亞哥打開褡褳，看看裡面，或許還有點在船上吃剩下的三明治。然而，他只找到那本厚書、那件外套和老人送給他的兩塊寶石。
一看到寶石，他頓時覺得輕鬆了許多。他用六隻羊換來了這兩塊寶石，它們是從一面純金胸牌上取下來的。他可以賣掉寶石，買一張回程的船票。這回我可得機靈點，男孩一邊想，一邊將寶石從褡褳裡拿出來，藏進衣服口袋裡。這裡是港口，這是那少年對他說的唯一一句真話：凡是港口，總免不了盜賊充斥。
現在，他明白了酒吧老闆發脾氣的原因：那老闆試圖告訴他不要輕信那個少年。我和別人沒什麼兩樣：總是以理想的眼光看待世界，以為事情會按理想的方式發展，而不會用現實的眼光看待世界，看不到事情真相。他想。
聖地亞哥再一次察看那兩塊寶石，小心翼翼地依次撫摸它們，感覺到了寶石的溫度和光滑。這是他的一筆財富。單是摸摸它們，心裡就踏實了許多。寶石讓他想起了那位老者。
「當你想要某種東西時，整個宇宙會合力助你實現願望。」老人曾這樣對他說。
聖地亞哥很想弄明白那句話是否真實。他正站在一個空蕩蕩的市場上，身無分文，今晚也沒有羊群需要他照管。然而，他曾遇到過一位王，這寶石就是明證。王知道他的經歷，知道他父親有支槍，還知道他的第一次性經驗。老人還告訴他：「這兩塊寶石是占卜用的，名叫烏凌和圖明。」男孩將兩塊寶石放回褡褳，他決定做個試驗。老人說過，問問題要清楚明白，因為寶石只對知道自己欲求的人起作用。
男孩先問，老人對他的祝福是否依然有效。
他掏出的是那塊意味著「是」的黑寶石。
「我能找到我的財寶嗎？」男孩又問。
他把手伸進褡褳，剛要拿起一塊寶石，兩塊寶石卻從一個破洞漏了出去。男孩從未發現他的褡褳有破洞。他彎腰去撿烏凌和圖明。但是，當看到掉在地上的寶石時，他腦海裡又浮出另一句話。「要學會尊重預兆，循跡而行。」麥基洗德曾說過。
這是個預兆。男孩暗自笑了。然後，他從地上撿起那兩塊寶石，放進褡褳。他不想把那破洞縫上，只要寶石願意，盡可以從那裡溜出去。男孩已經明白了，有些事情是不應該問的，不能逃避自己的天命。我曾許下諾言，自己的事自己作決定，他暗自思忖。
寶石已經告訴他，老人並未拋下他不管，這令他信心倍增。他重新環顧了一圈空蕩蕩的市場，先前的絕望已經蕩然無存。這不是陌生的世界，這是個嶄新的世界。
其實，他期望的恰恰就是認識新天地。即便永遠到不了金字塔，他也比任何一個他認識的牧羊人走得遠。要是他們知道兩個小時船程的地方，竟有這麼多新鮮事物，該作何感想啊？
展現在他面前的新天地雖然只是個空蕩蕩的市場，但他已經領略過了充斥市場的勃勃生機，並永遠不會忘懷。他想起了那把寶劍，看它一眼所付出的代價可謂高昂，但他畢竟見到了他過去從未見識過的稀罕物。他突然覺得，被騙之後，他可以像個倒霉的受害者一樣看待世界，也可以像個尋寶的冒險家那樣觀察世界。
在筋疲力盡，進入夢鄉之前，男孩想：我是個尋寶的冒險家。
有人把聖地亞哥捅醒了。剛才他在市場裡睡著了，這會兒廣場正重現生機。
他四下張望，尋找著他的羊群，後來才意識到此刻正身處另一塊土地。他不但不覺得傷心，反而感到高興。不必繼續尋找水源和草場了，他要去尋找一筆財寶。他身無分文，卻對生活充滿信心。他已經在頭天晚上作出了選擇，要效仿他經常閱讀的那些書中的人物，當個冒險家。
男孩不慌不忙地在廣場上溜躂著。商販們紛紛支起售貨棚。男孩幫一位甜食商販支起貨棚，那商販臉上露出不同尋常的笑容：商販很高興，在生活的激勵下，即將開始一整天的勞作。笑容使男孩想起了那位老者，就是他先前認識的那位神秘的王。這個甜食商販沒有製作甜食，因為他想去旅行，或者想跟一個商人的女兒結婚；這個甜食商販正在製作甜食，因為他喜歡這份工作。男孩想著這個，發現老人能做的事，他也能做到。比如，知道一個人是在接近還是遠離其天命，只需觀察一下他就行。這很容易，而我以前卻從未察覺這一點，男孩想。
搭好售貨棚子之後，甜食商販把做好的第一份甜食給了男孩。他心滿意足地吃了，謝過商販，繼續往前走。走出一段路之後，他才想起 ，兩人在搭售貨棚子的時候，一個講阿拉伯語，一個講西班牙語。而他們卻完全理解了對方的意思。
除了語言之外，還存在著另外一種表達方式，男孩想，我已經在羊群身上體驗了這種方式，現在正在人類身上體驗這一點。
他正在學習一些新的事物。這些事物他以前曾經體驗過，但是，仍然是新事物，因為他當時對所經歷的這些事物熟視無睹。之所以熟視無睹，是因為對它們習以為常了。
要是我掌握了這種不用語言的表達方式，我就能解讀整個世界。
「萬物皆為一物。」那位老人說過。
男孩決定不慌不忙、心平氣和地在丹吉爾狹窄的街巷中轉一轉。只有以這種方式，他才能發現所有的預兆。做到這一點需要極大的耐心，不過耐心是一個牧羊人首先要具備的品質。聖地亞哥再次發現，在這個陌生的地方，他正運用著羊群教給他的經驗。
「萬物皆為一物。」那位老者說過。
水晶店的老闆眼瞅著天放亮了。每天早晨，他都會一如既往地感到心煩意亂。他的店舖在一座山丘的頂部，幾乎三十年了，一直在這個地方，很少有人光顧。現在作任何改變都為時已晚，他這輩子唯一的本事就是做水晶生意。過去有一段時間，很多人知道他的商店，有阿拉伯商人，有英國和法國的地質學家，還有口袋裡從不缺錢的德國士兵。那年頭賣水晶風險很大，他曾盤算著發財，在晚年的時候有美女相伴。
爾後，好景不長，風光不再。整座城市都是這樣。休達市發展得更快，超過了丹吉爾，商機隨之發生變化。鄰居紛紛搬走，山丘上只剩下少數幾家店。由於商店太少，很少有人到山坡上來了。
但是，水晶店老闆別無選擇。三十年來，他一直靠賣水晶維持生計，現在改弦易轍為時太晚了。
整個上午，他都在望著行人稀少的街道。這種情形已經有些年頭了，他甚至熟知每個行人的作息時間。
還差幾分鐘就該吃午飯的時候，一個外國男孩在水晶店的櫥窗前停了下來。他的穿著很平常，閱歷豐富的水晶店老闆認定男孩沒錢。老闆決定回到店裡稍等片刻，待那男孩離去後再吃飯。
商店門上的一張招貼註明，這裡可以講好幾種語言。聖地亞哥看到了櫃檯後面那個男人。
「如果您願意，我可以把這些水晶器皿擦乾淨。」男孩開口道，「像現在這副樣子，沒人願意買它們。」
那男人看著聖地亞哥，沒說話。
「作為交換，您得管我一頓飯。」
那男人仍舊沉默著。男孩覺得必須自己作決定了。他的褡褳裡有一件外套，在沙漠裡用不上了。他拿出外套，開始擦拭那些器皿。他用半個小時擦乾淨了櫃檯裡所有的器皿。在這段時間內，進來過兩個顧客，買了水晶製品。
全部擦完之後，男孩要求那男人管他一頓飯。
「咱們吃飯去。」水晶店老闆說。
老闆在門上掛出一塊告示牌後，便和聖地亞哥來到山丘頂部的一間小酒吧。裡面僅有一張桌子，他們剛一落座，水晶店老闆就笑了。
「其實什麼也不用擦。」他道，「《古蘭經》規定必須給飢餓的人飯吃。」
「那您為什麼不阻止我呢？」男孩問。
「因為那些水晶髒了。而無論是你還是我，都需要清除頭腦裡的壞念頭。」
吃過飯之後，水晶店老闆對男孩說：「我希望你在我店裡打工。今天你擦水晶的時候，進來了兩個顧客，這是個好兆頭。」
人們總是談論預兆，男孩想，但卻不知道自己在談什麼。我也一樣，沒意識到許多年來，都在用一種非語言的表達方式同我的羊群交流。
「你願意為我幹活嗎？」水晶商人問。
「今天可以。」男孩回答說，「天亮前，我會把店裡所有的水晶都擦乾淨。作為交換，我需要盤纏，明天我得趕到埃及。」
水晶商人笑了。「哪怕你一整年都給我擦水晶，哪怕你從每一件賣出去的商品中都能掙到可觀的佣金，仍必須借一筆錢才能去埃及。從丹吉爾到金字塔，要穿過幾千公里的沙漠呢。」
一時間，周圍一片寂靜，似乎整個城市都靜止不動了。集市裡的貨攤、商人們的吵鬧、爬到清真寺尖塔上誦經的人、劍柄上鑲著寶石的漂亮寶劍，全都不復存在了。希望和冒險、老邁的王和天命、寶藏和金字塔，全都不復存在了。彷彿整個世界都停滯了，因為男孩的心已經死了。沒有痛苦，沒有悲傷，沒有失望，只有透過酒吧小門投向外面的失神目光，只有尋死的強烈願望，只有讓一切都在這一刻永遠結束的強烈願望。
水晶商人驚恐地看著男孩。上午在男孩身上見到的快樂，突然之間不見蹤影。
「孩子，我可以給你回家的錢。」水晶商人說。
男孩仍舊沉默著。隨後，他站起身來，整理了一下衣服，拿起他的褡褳。
「先生，我將為您打工。」他說。
又沉默了一陣之後，他說道：「我需要錢，好去買些羊。」