「水往低處流，人往高處走。」水前行的方向是低處，只要地勢有高低，它就會自動地往低處流。
那麼，人的行為有方向嗎？永遠向上、向高處走，無休止地追求人生的新高度，這是人類一切行為的總方向。人的行為千變萬化，但萬變不離其宗。不論英雄凡夫，也不論青年老年，猶如地球是由西向東自轉一樣，人一生都在按照這個軌跡走：天天向上，事事向上。
老子說：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」眾人之所惡的「惡」是指什麼？指低處，是往下走。高處，人之喜，低處，人所惡，兩千年前的人性便是如此。
所謂向上，表現為向善、向美、向好，是人的本性，人生命的原動力。猶如樹木要向上生長一樣，不用誰下指令，無須要求和強迫，人自然而然就會向上努力，天性使然。古人說：「天行健，君子以自強不息。」
上小學時，學校裡到處都寫著「好好學習，天天向上」的大標語，這是孩提時代我們最深刻的記憶。其實，不管在人生的哪個階段，向上，從孩童到古稀老人，人向上的本性一生不變。有曹操的抒懷詩《短歌行》為證：「老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已！」即使是村野老農，他也是向上的，他的目標也許不那麼大，只是想多收一擔谷，多養一隻雞。
向上的本性通常表現為永不知足，永不停步。不管人的地位處在社會的哪個層次上，你的學識和成就在哪個段位上，人都永遠期望「更上一層樓」。人在對待財富的態度上，表現得尤為明顯。人掙了十萬就會想百萬，有了百萬又會想掙千萬，人有滿足的時候嗎？
向上的本性表現在人行為的方方面面，不只是在學習、工作、事業上，在生活的每個方面，比如廚藝、攝影、遊戲等都是如此。喜歡打網球的人成千上萬，對於大多數人來說它不過是一項業餘愛好。你能拿到大滿貫的冠軍嗎？不能。很多人連一個城市網球的冠軍都拿不到，可是這些業餘球手為什麼還要刻苦練習，努力提高技術呢？這就是人性向上。人對自己熱愛做的每件事，都希望能做得更好一點。
向上，常常表現為一種不可逆性。當人無法往高處走，不得不走下坡路時，就會產生一種失落感，內心痛苦不堪，詩意的表達就是「曾經滄海難為水」。一個經理當了總經理，自然滿心歡喜，可一個總裁降為總經理，則痛苦萬分。這就是一樣的結果不一樣的心情。
人向上的本性也可以用數學計算表達：2+1=3,4-1=3.月薪同樣是3千元，從2千元增加到3千元，人就歡天喜地；從4千元降到3千元，人就垂頭喪氣。同樣的薪水，人的感覺大不一樣。
俗話說，從儉入奢易，由奢入儉難。當我們的生活水平上升到一定的高度後，再過低一層次的生活，就會難以忍受。改革開放後，成千上萬的農村青年來到城市裡打工。城市生活的豐富與農村生活的單調形成強烈對比，他們在體驗享受了城市文明後，就再也無法忍受農村的落後，不願回到自己原來的生活狀態了。
向上是一種主觀意願，但是實際行為有兩種結果：上了一個台階或退了一個台階。有兩個人，甲一年掙錢十萬元，儘管他的收入不高，但是比上一年多掙了兩萬，因為是往高處走了，所以他很高興；乙一年掙百萬，但是比上一年少收入了十萬元，儘管絕對數很高，可是他的心情還是不會好。行為的結果不在數量多少的改變，關鍵是結果的本質不同。
人就是這樣，往高處走，心情就愉快，走下坡路，心情就沮喪。一個國家也是如此。現在一些歐美發達國家儘管人們生活的富裕度比中國高很多，但是因為經濟長期滯漲，生活水平沒提高，人們的心情比較鬱悶；中國儘管國民人均收入還比較低，但是國民人均收入年年都增長，呈上升態勢，人們就感覺幸福。
常有人抱怨：人為什麼活得這麼難？因為人往高處走永無止境，人一生都在爬山。人不僅同自己比，更多的是在同他人比，看誰爬得更高，人人竭盡全力，人人筋疲力盡。高處風光美，高處不勝寒！如果誰能後退一步，就會給自己一片海闊天空。