你如何知道自己是否正過著有意義的生活？
這是一個十分重要的問題。不幸的是，二選一的選項並不存在。沒有什麼可以作為你人生的絕對準則——正如人生中許多問題都沒有標準答案一樣。我健康嗎？我快樂嗎？我滿意嗎？我成功嗎？我聰明嗎？我是否熱情洋溢？我是否正在成長？我是否對他人有用？我是否是一個好人？
你也許在想：「好極了，我都快讀完這本書了，而你還不告訴我我現在的生活是否有意義？」
沒錯，我們不會告訴你的。事實上，我們也沒法告訴你。只有你自己才知道正確答案。
我們通過一個簡單的等式來衡量自己在五大價值的各個方面是否成功，我們稱它為「簡單成功方程」：
「簡單成功方程」：成功=快樂+持續進步
成功=快樂+持續進步
這個等式對五大價值中任意一項都成立。歸根結底，如果你為五大價值中某個方面的現狀感到快樂，而且持續地進步著，那麼你在這一領域便是成功的。
舉個例子，你的身材也許不是最好的，但如果你為自己所取得的日常進步感到高興，那麼你在人生中這個領域就是成功的。相反，即使你身材很好，但你每天沒有獲得小小的進步，那麼長遠看來你就不會有成功的感覺。或者，如果你對自己的身材並不滿意，但正在不斷地進步，那麼你在這個領域還沒有完全成功；如果你的整體健康每天都有小幅進步，你就很可能正走在通往成功的大道上。
同樣，如果你對自己的人際關係不滿意，而且在這方面沒有任何進展，那麼你便沒有成功。對我們倆來說，這就是兩年前的情況。如果你翻到前面，重讀第一章，就會注意到當時我們沒有為生活感到快樂——我們倆沒有由於自己的健康狀況、人際關係、熱情、個人成長或為他人所做的貢獻而感到快樂。更糟的是，我們也沒有針對生活中這些方面做出任何改進。事實上，當時我們生活的這些方面愈發惡化了，這使我們的不滿之情與日俱增。
我們就是在那個時候決定取回自己對生活的控制權的。我們利用了極簡主義原理，除去生活中多餘的東西，從而能夠每天專注於五大價值。經過兩年時間，一切都改變了。我們甩掉了多餘的東西，更好地對待那些最基本的東西，過上了更有意義的生活。
這些事情做起來都不容易，需要每天專心致志、全力以赴才能保持進步。而為了繼續過有意義的生活，我們必須不停地努力，不斷提升生活中的各個方面。我們必須天天這麼做。每天進步一點點，最終一切都會改變。
我們在過去幾年發現，我們也可以很快樂，我們能夠讓生活每天都變得更好，最終過上有意義的生活——而你也能做到。
專注於重要事物
喬舒亞·菲爾茨·米爾本
極簡主義讓我能夠專注於生命中重要的事情，專注於我的人際關係，改善我的身體狀況，追求我的愛好，實現個人成長，並以有意義的方式為他人奉獻。
有時候我的朋友讓我不好過，因為我不「用」臉書。那些寫博客的人嘲笑我。老實說我看的網站一隻手都數得過來，我不知道CSS是什麼，我也很難拼出HTML。有時候設計師拿胳膊肘撞我的肋骨，因為我不知道怎麼用InDesign、Photoshop，甚至是微軟的畫圖功能。
實際上，這些東西對我而言真的不那麼重要。也許某一天我會「用」臉書（但目前我更喜歡推特）；也許我會學習如何為網站做設計、寫代碼（但我對我們網站現在的樣子挺滿意的——我們得過獎，而且因其設計獲得了無數讚譽）；也許我以後會對上述設計程序更熟練（如果需要學習使用它們，我會去做的）。但這些事情並不會令我高興。
令我高興的是生活中重要的部分。所以我將自己的時間集中在盡可能少的事情上，一次專心幹一件事，不慌不忙，放慢步伐，享受旅途，專注於重要的事物。
我每天鍛煉，當我鍛煉的時候，我專注於具體動作，專注於鍛煉本身，並享受著每時每刻，就算鍛煉很困難，我也慶幸自己有了好身體。
我把生命中很多的時間都獻給了親密之人，而當我與人相處時，也會對他們全神貫注。跟人對話時，我不會查看郵件、看手機或走神。我聆聽。我關心。需要時，我提供建議。最關鍵的是，我人就在這兒。
我每天都會寫作和閱讀，這就是我的興趣。當我這麼做時，我專注於過程。我感到十分激動，因為我早起、每天早上寫東西、創造、提升本領、不受干擾地磨練技藝。
我實現了個人成長。我做那些讓我不那麼舒服的事情——並不是我不喜歡的事情，而是令我感興趣的新事物。我去往新的地方，享受著與剛認識的人建立的新聯繫，我在平凡之中發現美。
我以有意義的方式為他人奉獻，尤其是為我們網站數以萬計的讀者、我由衷感激的人們。我專注於幫讀者們用更少的物品過上更有意義的生活。我也通過仁人家園這樣的慈善組織、當地食物施捨站以及其他方式做貢獻。我還為親密的朋友奉獻，在他們需要幫助時伸出援手，在他們需要時放下自己的事情出現在他們面前。為他人做貢獻對我而言很重要，因為這是過上有意義的生活的唯一途徑。
極簡主義家庭：從你自己開始
喬舒亞·菲爾茨·米爾本，瑞安·尼科迪默斯
極簡主義只適合二十幾歲、沒孩子、沒家庭的單身男性。
讀到這裡，你會知道這並不是真的，不幸的是，這就是很多新人的誤區。他們說著諸如此類的話：我不能當極簡主義者，因為：
·我太老/太小了。
·我不會環遊世界。
·我有配偶/孩子/大家庭。
·我住在別墅裡/郊區/鄉下。
·我有車/電視/傢俱。
……
真相是：極簡主義可以適用於任何人。
人們最大的疑慮就是要如何與所愛的人一起實行極簡主義。問題通常是這樣的：「我真的很想投入極簡主義的生活，但我丈夫/妻子/孩子/伴侶/朋友/家人不跟我站在一邊，我該怎麼辦？」
誠然，不是你生命中的每一個人都會說「極簡主義？聽上去好極了！我要去哪裡報名？」情況恰恰相反。我們倆總是被我們所愛和關心的人問到諸如我們是不是參加了什麼祭禮、是不是經歷了一個特殊階段、是不是提前進入了中年危機等奇怪的問題。
一些人首次聽說極簡主義時，他們並不瞭解。對他們而言，這個概念聽上去含糊而又神秘、不可理喻、脫離現狀，遠超令一般人感到舒適的範圍。換言之，他們不明白，為什麼極簡主義是過上更有意義的生活的不可或缺的工具。
所以，你要如何成為一個極簡主義者，尤其是在你的朋友或家人還沒準備好來冒這個險的情況下？
答案比你想到的還要容易：從你自己開始。你必須先為周邊的人做出表率。
·從你的物品開始。
·精簡你的壁櫥/抽屜。
·獻出時間去幫助他人。
·把你的東西捐獻給慈善機構。
·改變你的習慣。
·改變你的鍛煉方式。
·找回你的時間。
·追求你的愛好。
·找到你的使命。
一旦你開始改變自己，其他人常常也會跟著做。他們看到了你獲得的收益。他們注意到你改變後的樣子——熱情、自由和快樂，於是他們也想加入！
在我們明白這一點之前，很多最初覺得我們瘋了的人便開始詢問要如何精簡、奉獻以及過上更有意義的生活了。
所以，從你自己開始。
極簡主義者的新年決心
喬舒亞·菲爾茨·米爾本
我今年有很多目標。在此，我想告訴你們我今年唯一的決心。這對我而言更多的是一個挑戰。
這一年，我決定不買消耗品（例如衛生用品和食物）之外的一切東西。
是的。不買新衣服，不買新鞋，不買新書，不買新電子產品，不買新的小玩意兒，不買任何實物商品。
為什麼要這麼做？因為我想向你，也向我自己證明：我已經擁有了所需要的一切。我不需要更多東西來讓自己感到幸福。
別誤會，我今年仍然會花錢（跟朋友一起參加活動，看音樂會、電影和其他項目），只是不再購物。
這樣做不是因為經濟上不能負擔新物品，而是因為我確信自己能做到，確信不需要更多的東西使自己變得完美，而且確信這樣做能幫我將寶貴的時間集中在對我而言更重要的事情上，例如成長、奉獻、人際關係、寫作以及完成我正在創作的小說。
如果我失敗了，我會把我的失敗告訴你。但我不打算失敗，我不是那樣的人。此外，把我的決心告訴整個世界，這本身就是一種冰冷的提醒，告誡自己人們期望我做成。
不買東西的一年將會是漫長的（這一年過後我當然還會買東西）。正因如此，我意識到這種決心不適合多數人，至少時間不能是一整年。所以為什麼不試著這樣做一周、一個月或者一個季度呢？我相信你也可以做到。
每年的這個時候都會有很多決心。
有些人想減肥。
有些人想生活在只有一百件物品的環境下。
有些人擁有不可能的目標，然而你們最終會達成。
有些人想旅遊，想身材更好，想創造更多。
有些人想辭職。
有些人想上瑜伽課。
有些人更願意直接開始行動，而不是下決心。
不管你今年想要做什麼，放手去做。追求你的興趣。你應當這麼做。