歸納起來，金錢也不過是另一層面的確定性。但它還是值得我們單獨列為另一種枷鎖的——由於它在那麼多人心中根深蒂固，由於我們的社會文化將它看得如此重要，由於它是許多人繼續做著不喜歡的事情的頭號原因。「我必須付清這張賬單！」是一個蹩腳的借口。當然，你需要謀生，但你也可以在追求愛好的同時做到這一點。
要擺脫金錢的枷鎖，最好的辦法就是不要那麼看重金錢。我們做到了這一點，通過制訂、展開一套分為五步的具體計劃，重新獲得了對財務的掌控。
金錢使家庭分裂，使婚姻破碎，使人們無法追逐夢想。金錢的麻煩為日常生活注入了不必要的壓力、焦慮和爭端，讓我們深陷無窮無盡的不滿之中無法自拔。我們似乎永遠都沒有足夠的錢，過著月光族的生活，永遠都無法進步。
但事情不該是這個樣子。
我們明白了這一點。通往財務自由的過程對我們倆來說都是漫長的苦旅。就算我們曾經有著光鮮亮麗、年薪六位數的事業，我們當時卻在和金錢做著鬥爭；我們在很長時間內都沒有獲得財務自由。直到一走了之、離開了那些事業（當然，此前我們精心制訂了計劃），我們才發現該如何走出債務，如何消除不必要的消費，如何為未來規劃，如何控制我們的財務。
雖然我們都需要掙錢謀生——掙著大筆工資當然也沒有什麼錯——但是控制你的財務所涉及的遠不止獲得更多收入：這關乎你對所擁有的資源能一直做出正確的決定，以及有計劃地生活。沒有哪件事是原本就能輕易做到的——尤其是在現如今享樂文化的席捲之下——但幸運的是，要重新找回對自己財務的控制也很「簡單」。
幾年以前，對金錢無窮無盡的需求壓倒了我們，於是我們倆決定改變，找回對我們的財務以及人生的控制權。我們執行了以下五步行動，而今天我們也採取同樣的原則，以確保我們永遠都不會再與金錢做鬥爭。
第一步：預算。絕大多數人都不知道自己的錢花到哪兒去了——我們以為我們知道，但其實並不清楚。對那些結了婚或者與最重要的人一起生活的人來說，這一點簡直是雙倍地正確。因此，通往財務自由的第一步就是建立書面的每月預算。注意，這裡有三個關鍵詞：書面、每月以及預算。
下面幾條可作為提示：
1.分類。確認過去六個月內每月的花費，認清哪些是真正必要的，然後把你的花銷分為三類，如我們文章中所概述的那樣：「需要、想要、喜歡」。寫下全部消費項目（食物、住房、水電、保險、汽車、汽油、交通、服裝、信用卡、電話、網絡、寵物、娛樂等），和你的愛人或朋友一起將清單檢查三遍，然後按照「需要、想要、喜歡」的分類決定哪些該優先，哪些該削減。你越嚴格，就能越早獲得自由。
2.界限。在每月開始時確定每一塊錢要花在何處。設定了這些界限，你就不用擔心哪些東西能買、哪些不能買了——如果一筆錢在月初沒列入消費計劃，那麼它就不能在這個月花掉。
3.團隊合作。你的全部家庭成員，甚至包括你的孩子，都必須對這份書面預算擁有發言權。這樣才能讓所有人都買賬。團隊合作意味著把某項開支挪到另一項時（比如說，把你用來買衣服的預算劃給你的娛樂活動所需）需要所有人的同意。一旦全員贊成，全員都以財務自由為己任，那麼，獲得你所需的動力就容易多了。
4.調整。你會在沿途犯一些錯誤，沒關係，這也是過程的一部分。最初，你和家人每天都應該仔細檢查書面預算——然後每週檢查——根據情況做出調整，直到全家人都對你每月的分配感到滿意。第一個月是最困難的，但到了第三個月，你就會為以前沒做預算時浪費的大把金錢而咒罵自己。
5.安全。最好建立一個留有五百到一千美元的安全保障儲蓄賬戶，以備不時之需。除非真的出現了緊急情況（修車、醫藥費、失去工作等），否則絕對不要碰這筆錢。即使生活狠狠地一拳打在你臉上，這份應急的錢也能讓你按照預算過活。久而久之，一旦還清了債務（下文的第三步），你的安全賬戶就會增長至等同於幾個月收入的數額。但目前，只需為最初的五百到一千美元起始資金擔憂，你該把這筆錢放在一個單獨的安全保障賬戶裡，以免自己受到外界誘惑而花掉它。
第二步：為自己付錢（投資）。大多數人都聽過「投資」這個詞，我們又為此感到恐慌。投資看起來那麼複雜，那麼抽像，所以，這種事情可不是我的腦子能應付過來的。不要把它看作是投資金錢，而是為未來的你付錢。而今天，在那些在線工具的幫助下，你也不需要被嚇倒——投資比有史以來任何時候都要容易。每個人都能（也都必須）做到。
我們使用了一個簡單的在線投資工具，作為個人儲蓄、制訂計劃以及投資的軟件。我們用在線軟件將錢放在四個分開的桶裡：安全保障應急款、退休基金、住房基金以及財富建設基金（請看minimalists.com/retirement，瞭解更多我們具體的投資策略，以及我們使用的一些免費軟件）。
現在是開始為未來做規劃的最佳時機。不管你是在計劃退休、創業、為家庭存錢、保留更多的應急錢，還是著眼於從長期角度創造財富，現在都是開始的最佳時機。不是下個星期，不是明天——是今天。就算你沒有用來投資的錢，也必須設計出一個方案，開始為未來的你投資。最好的辦法就是交給自動投資軟件，這樣一來你就不用靠猜測去投資了。未來不會待在那裡等著你，從今天就開始行動。就算那只是你百分之一的收入，或者每月二十美元的投入，也要開始行動。未來的你會感謝現在的你。
第三步：免於債務。與某些專家的說法相反，世界上根本沒有什麼所謂的「良性債務」。讓我們再說一遍（請大聲地把這句話讀出來）：世界上根本沒有什麼所謂的「良性債務」。有些債務比其他的債務更糟糕，但債務從來都不會是「良性」的。
除非無債一身輕，否則你就不會感到自由。借出方總是會奴役借入方。除此之外，沒有車貸還款、沒有信用卡還款、沒有學生貸款的陰影籠罩著你的生活，這種感覺簡直好極了。
在二十多歲時，我們倆都背負著巨額債務——每個人的債務都不少於一百萬美元。這種感覺令人窒息，我們徹底失去了自由。
世界上根本沒有什麼所謂的「良性債務」。
借出方總是會奴役借入方。
雖然世界上並沒有什麼靈丹妙藥，但我們見過的最好的策略出自戴夫·拉姆齊（Dave Ramsey）的書《改變你一生的理財習慣》，我們利用書中的方案，制訂了具體計劃，剪掉了信用卡，直面我們眼前的債務。（你也可以在minimalists.com/debt閱讀喬舒亞的無債生活故事。）
第四步：極簡化。當然，極簡主義是我們通往財務自由之路的一個關鍵要素。整理了生活中的混亂，我們終於能夠專心致志地消除債務、改變習慣、用更少的資源做更好的決定。
我們也發現，通過簡化（首先分辨哪些財產不會為我們的生活增添價值），我們能更快地還清全部債務，而這都是靠在當地（後院賣舊貨、委託商店、跳蚤市場）和在網上（易趣、克雷格列表、汽車交易者）賣掉我們一半以上的東西來完成的。
不過極簡主義所指的並不是剝奪——我們不希望任何人以極簡主義之名過著一無所有的生活——但有時候，在我們試圖讓生活走上更好的方向時，剝奪那些一時的滿足是有意義的。
舉個例子，當我們處理債務的時候，喬舒亞賣掉了他那棟過大的房子，搬進一個小公寓。瑞安賣掉了那輛豪華的新車，然後避開月供，直接全款買了一輛十年車齡的舊車。我們都擺脫了有線電視、衛星廣播以及其他關於享受的賬單，這使我們每月都能省下來好幾百美元。我們還做了各種「奇怪」的事情，例如快遞送比薩和加班工作，或通過其他方法，在短期內增加收入，這樣就能更快地還清債務。此外，我們還賣了上百樣東西（電器、傢俱、衣服、數字光盤、書本、收藏品、工具、庭院設備）——它們都不是必需品，然後用這筆錢最終還清了債款。一切用途不明確的東西都在易趣網上找到了去處。現在我們所擁有的物品都有特定的用途，或者給我們帶來了歡樂，而我們也不會想念賣掉的那些小玩意兒。
不知道如何開始極簡化？請訪問我們的網站minimalists.com/start，點擊「從這裡開始（Start Here）」，獲得相關小竅門以及最佳範例。
第五步：奉獻。通往自由的捷徑就是感恩你已經擁有的一切。而產生感激之情的最好方法之一就是改變你的視角。
要這麼做，就要獻出最寶貴的資產：你的時間。把家人帶到當地的食物賑濟中心或流浪者收容所；輔導你所在城市那些家庭條件比較差的孩子；在仁人家園一起為低收入家庭做慈善。現在有比過去更多的資源，可以讓你為他人做貢獻——只要在網上搜索你所在區域當志願者的機會就行了。
通過什麼方法做貢獻都可以，不需要多麼冠冕堂皇——你只需要為他人的生活做出貢獻。如果連續幾周都這樣做，你會發現，與身邊的世界中的種種問題相比，你的經濟問題簡直微不足道。認識到這一點後，你就會覺得自己充滿力量，可以大幹一場，把那些相比之下並不嚴重的問題拋於腦後。
在短時間內（兩三年的樣子），你的整個人生都可以與今日截然不同。你所需要的只是計劃（現在已經有了）、決心（把你「應該做的」變成「必須做的」），以及在正確的方向上持續努力。
財務自由並不容易，你在讀到本書之前想必已經明白這一點了。這五個步驟之所以讓人激動，是因為它們對任何人都適用，不管你的社會經濟地位在什麼階層，領的是最低工資還是六位數工資，是單身還是有六個孩子，這些方法都適用。我們已經看到這些方法對成千上萬的人產生效果，因為這無關收入水平，只關乎我們對自己手頭可用資源所做的決定。
你現在有了能讓財務發生顯著變化的秘密武器，它會幫你擺脫金錢的束縛。當然，也歡迎你往裡面加入自己的想法。不過，要實現真正的財務自由，這五項要素——預算、投資、免於債務、極簡化、奉獻——都是必不可少的。
是的，依然有大量的研究、計劃和繁重的工作在前方等著你，但是，你必須從今天開始採取行動。勤奮是最重要的。