過有意義的生活意味著什麼？在我們的網站和書中，我們通常把極簡主義說成一個讓我們追求更有意義的生活的工具，因此，如何定義這個說法就變得十分重要了。
經過大量思考、討論、研究和試驗，我們發現了使人生有意義的五大價值：
1.健康。
2.人際關係。
3.熱情。
4.成長。
5.奉獻。
我們花了好幾個月來拋去那些束縛著我們的錨，擺脫我們周圍的混亂，使這五大價值顯現出來。不過，我們並非意外地一個跟頭栽到它們面前，而是通過不斷試驗和犯錯才發現生活中對我們最重要的東西。
極簡主義讓我們發現了它們。二十八歲時，我們人生中的一切都有如霧裡看花。我們擁有了「應該」有的一切，擁有了主流文化中宣揚的會讓我們幸福的一切，然而我們並不快樂。更糟的是，連我們自己都不知道什麼是最重要的了。擺脫生活中的混亂讓我們重新發現了這五個關鍵領域。因此，擺脫物品便是咬在蘋果上的第一口，讓我們為更有意義的追求而先在生活中騰出地方。
歷經數月嚴格的整理，我們最終列出了這五條價值。我們在許多方面做出了改變，而這五條使我們的生活產生了最多的正面結果，給我們帶來了更多的欣慰和滿足。接下來的五章將分別深入探討這些概念，比我們網站上展示的內容要深得多。在這些章節中，我們仔細思考了為何這五條價值最重要，以及極簡主義是如何讓我們專注於這些價值的，我們列舉了大量如何在這五個領域中改變人生的個人事例。
本書在終章《匯流》中將這五種價值結合起來，並向讀者提出了一些關於他們自己人生的重要問題。這些問題並不是誇張的修辭，而是為了讓你思考、做筆記，並根據它們列出清單。同樣，正如前言中所說的，我們鼓勵您積極參與全部章節，不要只看一遍，還要在書中空白處做筆記，標出有意義的段落，列出自己的清單，還有，最重要的，採取行動。
最後，本書的寫作目的是讓你每天採取一些微小的行動，隨著時間推移，最終從根本上提升你的生活品質。
讓我們開始吧，好嗎？
別再活在謊言裡，開始真正的生活吧
喬舒亞·菲爾茨·米爾本
你覺得我瘋了
老實承認吧，你覺得我瘋了，不是嗎？
我聽見你在我辭去年薪六位數的工作去追逐熱情時是怎麼說我的了。
當我說我要當一個全職小說作家時，你覺得我瘋了。他永遠都辦不到，他幾個月之內就會回來的，還有老天啊，他真蠢！你就是這麼說的，不是嗎？
當我捨棄全部的垃圾，成為極簡主義者時，你覺得我瘋了。
極簡主義者到底是什麼鬼玩意兒？為什麼居然有人會想把所有東西都丟掉？誰他大爺的連個電視都沒有？我覺著這人正在經歷某種青年危機。
當我跟我的摯友一起建立網站去幫其他人過上自由生活時，你覺得我瘋了。你說，這聽著就像個騙人玩意兒，而且他們兩個在合照裡看著真像一對同性戀啊，是不是？
當我徹底改變自己的飲食結構、幾乎把鍛煉視為信仰時，你覺得我瘋了。
當我開始一項試驗、一整年都不買一樣物品時，你覺得我瘋了。
甚至當我開始獻出更多時間去做慈善，例如施捨食物及為窮人建房子時，你覺得我瘋了。你無法理解這為什麼會對我如此重要。
但是，等等。萬一……其實是你有哪裡不對勁呢？
也許我是瘋了
好吧，就叫我瘋子好了。如果過著更有意義的生活——充滿快樂、熱情和自由的生活就是瘋了的話，那我便瘋得無可救藥。
但是，讓我們說一句心裡話吧——你希望你也能這樣。你是這麼說的。就算你沒有直接對我說，你的肢體語言也已經替你說了。我能看到你內心的想法——從你的眼中，還有你臉上的表情。其他人也能看到你內心的這種想法。他們可以看穿你。
你希望逃離那蹂躪你靈魂的工作。你希望追求愛好。你希望能夠擺脫生活中的壓力。你希望自己沒有給財產賦予那麼多意義。你希望能取回自己的時間，過上有意義的自由生活。
事實是，你能夠做上述任何事，你也知道你能做，但你不會去做。
你想讓事情這樣，但它其實是那樣的
我記得當時看HBO廣受讚譽的電視劇《火線》，裡面有非常棒的一幕。劇中馬洛·斯坦菲爾德是個毒販子，是個討厭、該罵的人。但他有一個極大的優點：他非常清楚自己想要什麼，而他也願意走上那條路去爭取。
劇中，一個保安在商店外與馬洛正面交鋒，在片刻緊張的對峙後，馬洛冷靜地提醒他：「你想讓事情這樣，但它其實是那樣的。」
你想成為大權在握的人，但你並不是。
你想讓事情這樣——快樂、自由，擁有追逐熱情的權利，過著更有意義的生活，但它其實是那樣的。你選擇過現在這樣的生活，而不做出改變，即便你認為你想改變。
因此你痛恨自己做的事情——你的工作、身體狀況、債務或抑鬱，甚至你的日常生活，而瘋的是我？
你並不真的這麼想。
我現在過著更有意義的生活。我在追逐自己的興趣（寫小說和其他作品）。我有著有生以來最棒的身材。我比你更加自由。我比你更加熱情。我正在作為個體成長，並以更有意義的方式為他人做貢獻。
而你在做什麼？你只是在空談。
必須做出改變。
永遠都不會太遲，停止空談，讓屁股離開凳子，站起身來。
做點什麼。
關掉電視。
關掉電腦。
走出去，行動起來。
否則你只能坐在原地，無所作為。你可以就這麼維持原狀，安於平庸。
如果你樂意的話，也可以順著現在的道路繼續這樣走下去，而如果你非常努力地去工作，你也能達到那個終點——擁有年薪十萬美元以上的工作和各種你能想到的東西——表面上看著不壞。真要命，我以前看上去還真是成功。
向他人展示身份符號倒是簡單，它們就是獎牌——可我當時根本就不是真正的成功。我擁有豪車、有許多空房間的大房子、各種幾乎沒用過的小玩意兒、沒穿過的衣服，還有主流文化中媒體大肆宣揚的各種虛飾（及伴隨著這些「成就」而來的大筆債務），但我一點都不快樂，而這或許才是衡量成功與否的真正標準。
嫉妒我那時生活的人們沒有看到另一面，他們沒有看到我幕後的生活。我成功地掩飾了我的恐懼、債務、焦慮、壓力、孤獨、內疚與抑鬱。我顯現出令人欽佩的表面，只展示了我以為世界想要我展示的東西。
最糟的是，我的生命沒有任何真正的意義，我覺得自己彷彿在一個越來越小的圈子裡盤旋墜落。
不久之前，我也像你一樣。我曾是這樣的人：喬舒亞·菲爾茨·米爾本，不快樂的年輕主管。但接下來我做了三件事，改變了我的人生：
1.我下決心改變自己的生活。
2.我使改變從應該變成了必須。
3.我付諸行動。
我並不是在說這很容易，有時候你會被自己所做的改變嚇壞，但這總比什麼都不做要好得多，比當一具行屍走肉要好得多。
對你而言，改變永遠都不會太遲。下決心改變，把它當成必須做的，然後行動。你應該得到快樂。你應該得到更好的生活。
但如果你拒絕改變，那也許你就活該繼續當前的生活。
極簡主義把我嚇壞了
瑞安·尼科迪默斯
實話實說吧：極簡主義把你嚇壞了，不是嗎？你擔心你要丟掉的東西日後可能用得上。你擔心你的朋友/家人/同事/鄰居會怎麼看待你，你擔心你會失去你的身份、地位以及生活中你賦予意義的一切，對吧？
我也一樣。
我從去年開始走上了極簡主義之路，你猜怎麼著？我仍然擁有我的工作，仍然擁有一個大公寓——空間比我實際需要的大三倍（而且找不到買家），仍然擁有上百件物品，仍然覺得很難扔掉那些雜誌，仍然覺得很難拒絕免費的小玩意兒……
坦言之：即便如此，極簡主義也把我嚇壞了。
我知道有很多人，和我一樣害怕，但我想對你們說，沒關係。這就是我寫作的原因，我希望通過分享自己的經驗和觀點來幫助你。
我一直都是全身心投入信仰的那種人。當我接受了一種特定的理想或生活方式時，我就會全力以赴，甚至到了過分的程度。我對自己有很高的期待，總想要完美的結果。或許也正因如此，我比大多數人更容易緊張，更焦慮不安。有時候，我感到胸口很緊，比辛普森（O.J.Simpson）手上的小手套還要緊。
儘管我對自己有這麼高的期待，可我周圍很多人還是喜歡指出我所擁有的每一樣「不那麼小」的東西。他們喜歡談論我是怎樣繼續住著大公寓（其實是因為我一直賣不掉），穿著Allen Edmonds的高級皮鞋（其實是我買了五年的舊鞋），剪著帥氣的髮型（是的，真有人提到了我的髮型），還有其他各種東西。但這些人其實是嫉妒我新的人生道路，嫉妒我新的生活方式。他們覺得我在評判他們，因為我再也不按他們那種方式生活了。
你可能在想，「瑞安，你為什麼要在意別人怎麼想？」嗯，這不是在意，因為他們證實了一些我考慮過的事情（除了髮型那點，那個評價我很喜歡，非常感謝）。我意識到我生活中還有很多事物需要盡可能縮減。我不得不時刻提醒自己，我無須為自己解釋。
關於極簡主義，很妙的一點就是沒有所謂的對錯，沒有你必須遵循的生活節奏，沒有什麼提醒你「你必須用這種方式生活」。極簡主義是一段旅程，對每個人來說都不盡相同。
沒錯，在我去年打包那一大堆東西時，一想到要扔掉各種過去沒丟棄的東西，我就感到害怕——我知道沒那些東西我也能活得好好的，而我留著它們則是因為我為此花了好幾百美元。想到自己可能會失敗，我就感到害怕。但我還是會繼續嘗試。維持生活中的這種巨大變化讓我感到害怕，但我已經做到了這一步。我已經取得了這麼多進展。我的人生變得截然不同。而我不打算就此罷手。
打包派對
喬舒亞·菲爾茨·米爾本，瑞安·尼科迪默斯
這是我們真正採取行動的一天——大規模的、立即採取的行動。
打包派對的概念很簡單：假裝你一時興起要搬家，而你只有一天時間來打包你的全部物品。
為什麼要玩打包派對？好吧，我們的想法是把這項困難的工作轉化為「派對」的形式。在派對中一切都變得更好玩了，不是嗎？邀請幾個朋友過來，分享這份快樂。
我們花了八小時，把瑞安的廚房、餐廳、起居室、活動室、三間臥室裡的全部東西都整理打包了，包括幾個塞得滿滿的壁櫥和東西多得快要溢出來的抽屜。
至於那些沒法放進盒子裡的東西（大型傢俱和器械），我們用單子把它們蓋住，這樣它們就不能使用了。在派對最後，就連瑞安起居室的沙發和茶几都被蓋住了。
這樣做是要把所有東西全都打包，包括你知道自己會用的東西，例如牙刷、除臭劑和廚房器皿；然後只取出你在下一周需要用的東西。所以，如果你今天稍後需要牙刷，你就把它拿出來。早上需要洗髮水、護髮素和沐浴露？拿出來。需要幾件明天穿的衣服？拿出來。
一周以後，你就會注意到，絕大多數東西仍舊裝在盒子裡。這時你就要做出一些有趣的決定了：丟棄、售賣、捐贈。
在派對的最後，瑞安有個房間從牆的一頭到另一頭全塞滿了盒子、垃圾袋和大號藍色儲物箱。但更重要的是，他擁有了一大堆空房間和空儲物箱，讓他得以繼續在人生中前行，專注於重要的事物。
關於幸福
喬舒亞·菲爾茨·米爾本，瑞安·尼科迪默斯
不言而喻，幸福是個很寬泛的概念。基於這一點，「幸福」一詞抽像而又深奧，而努力用語言去描述它則讓人感到頭昏腦漲。但正是這個複雜的想法——想變得真正幸福的想法，引導我們過上了更為簡單的生活。在我們的人生旅途中，幸福一度搖搖欲墜。正是對幸福的追求，最終將我們引向了極簡主義。
在發現極簡主義的概念、瞭解到簡化生活的重要性之前，我們是來自俄亥俄州代頓市的成功職業人士。但這種成功只是表面上的。
你想想看，那時候在旁人眼中，我們兩個鐵哥們住著大房子，房子裡的臥室數量比人還多。他們看到了我們年薪六位數（美元）的工作、我們的豪車、我們新買的各種小玩意兒、我們所過的生活，就覺得這兩個傢伙一定已經美夢成真了——我們有這麼多好東西，被認為很成功——畢竟，人們當時還活在美國夢裡，不是嗎？
但事實是，我們一點都不成功。或許我們看起來挺成功的——
我們展示著各種象徵身份地位的物品，如同拿著獎牌炫耀一樣，但那並不是真正意義上的成功。因為即便坐擁這一切，我們也知道自己對生活並不滿意，清楚自己並不快樂。然後我們就意識到，每週工作七八十小時，買再多的東西也填補不了內心的空虛。事實上，這只會讓我們獲得更多負債、更多焦慮、更多恐懼、更多孤獨、更多內疚、更多壓力、更多偏執以及更多抑鬱感。那曾是一種完全以自我為中心的生活。
更糟糕的是，我們發現我們沒法掌控自己的時間，因此也就無法掌控自己的人生。
後來，我們無意間發現了極簡主義。又或許，是極簡主義發現了我們。我們好奇地在極簡主義的邊緣徘徊，狂熱地在互聯網上搜尋極簡主義的信息，歷經數月的學習研究，我們對極簡主義有了更深層次的理解，隨著時間推移，我們還發現了一群沒有很多物品，卻擁有無數快樂、激情和自由的極簡主義踐行者，他們的狀態正是我們極度渴望的。
最終，我們接受了極簡主義，過上了簡單樸素的極簡主義生活，對幸福也有了更深的體悟。
幸福源於有意義的人生。幸福的人生充滿熱情和自由，可以實現個人成長，為他人做出貢獻。成長和奉獻才是幸福的基石，而非身外之物。
這種說法聽起來或許不怎麼有吸引力，沒什麼市場，然而，這就是事實。當我們實現了個人成長，或者幫助了他人的時候，就會感到快樂。不去成長，不努力去幫助別人，我們就只是被社會期望鉗制的奴隸，被困在金錢、權力、身份以及所謂成功的陷阱中，不能自拔。
極簡主義是一個工具，以各種各樣的形式讓我們簡化生活，從而專注於重要的事物。我們成功剔除了多餘之物，集中精力過上了充實快樂、熱情自由的生活。
我們誠邀您加入我們的隊伍。無須繳納會員費。快樂是您應得的。有意義的人生也是您應得的。