這天早上弗蘭碰上瓶頸。他像以往一樣在清晨五點半醒來，身體渴望來一劑海洛因，而且不只是想想而已。他花了幾秒回憶注射工具跑哪兒去了，直到他想起自己正在接受美沙酮治療，不再注射毒品。儘管身體的癮頭已經靠每天下午服用的替代品安撫，心理層面的癮頭卻變得強烈，他的血管飢腸轆轆。他凝視前臂的青色靜脈，感覺毛孔都張開了，乞求著針筒的撫慰。
他的脈搏加速一直持續到早上九點，這時他決定做點事。他滿頭大汗，走到了一家中國人開的雜貨店，用前一晚收集紙箱的工錢買了一瓶伏特加和半打啤酒。
就這樣，他在早上九點二十分空腹灌下伏特加，喝到喉嚨開始像是有把火燒過。他停頓一下，吸口空氣，再繼續喝，希望酒精盡快發揮作用，讓他倒在地上昏睡。哪個比較慘？是毒蟲還是酒鬼？什麼都比當毒蟲好。
當他失去知覺倒在充當床鋪的墊子上，瓶底已經朝天。
他睡到吃午飯時間，遇到準備和馬努到藥莊買毒的莎拉。她靠過來，在他還沒刮鬍茬的臉頰印下一個吻，在他耳邊說今晚有個驚喜要給他。弗蘭試著套話，但只換來一句：「晚上就知道了。」
她沒對他邋遢的外表、浮腫的雙眼、黑眼圈，以及宿醉做任何猜想。或許是出於尊重。或許在這個世上，這樣的事是可以被接受的。或許對她而言一點也不重要。
弗蘭按照計劃的作息度過一天。吃點麥片果腹、去小巴士那兒，帶半打啤酒到公園裡坐在每天報到的同一張長凳上。早上喝下的伏特加作用還沒消失，他感覺胃部一陣劇烈絞痛。酒精輕柔的低喃，根本掩蓋不了海洛因癮發作時的尖叫聲，但至少讓他有這個聲音能專注。
這時，早上的宿醉、午飯後的美沙酮以及下午的啤酒混在一起，在弗蘭的身上產生影響。每一種都吶喊著要佔據一小部分的他，奪去他的尊嚴。這天下午，他寫在筆記本上的字句彷彿出自一個站在深淵邊緣的人。而他會繼續努力熬過新的一天，相信一切如倒吃甘蔗，終將有所回報。
日子會這樣一天天過去，直到有一刻，他從戒毒服務的人口中聽到他已經好幾天只服用果汁。
但是離那一天還有一大段路……
***
晚上，他跟著奇克和他的同伴收集紙箱。結果有輛警車出現，他們不得不趕緊離開，所以這一晚他們沒賺到什麼錢。一個人差不多分到八塊，弗蘭拿到錢以後放進髒兮兮的牛仔褲後口袋。他準備回家，吃點罐頭填飽肚子後上床睡覺，祈禱不要跟這天清晨一樣醒來，受到戒斷症狀的折磨。
他根本忘了莎拉說的驚喜。他打開門，看到她站著，彷彿正在等他。她送上和前晚一樣的微笑，這時他想起來了。她牽起他的手，要他閉上眼睛，帶著他到沙發旁。當他睜開雙眼，他的面前出現一台差不多有二十年歷史的電視。應該是莎拉出生那年出廠的吧。電視有著仿木的塑料外殼，按鈕已經褪色到看不清楚。在這個平面電視的年代，弗蘭看到一台破舊的老電視，很受觸動。
「這能看嗎？」他問。
「當然！用譯碼器設定過後已經能看了。」
「從那兒弄來的？」
「有人丟掉的，你相信嗎？」
「相信。」
「既然你不願意說說睡前故事，我考慮我們或許該看部電影。」
「我不是不願意，而是……」
弗蘭看見莎拉的表情，安靜下來，沒把話講完。
「開玩笑的，弗蘭。」
「瞭解。」
「而且，看看我在同一個垃圾箱找到了什麼。」
她讓他瞧瞧電視後面。電視用一條鋼製粗鎖鏈綁著小桌子。
「這是防止卡洛斯又盤算賣掉電視。」
弗蘭原本想說：「誰會買這麼老舊的電視？都丟進垃圾箱裡了！」但他反而稱讚：「真是個聰明的辦法。」
他們坐在廚房的凳子上，一起吃掉兩個即食罐頭，接著愉快地看電視。這種可以放空腦袋的機器，非常適合他們這樣的人。他們越是能逃避思考現狀越好。這件事讓別人去做吧。其他人想什麼與他們無關，他們可以省下思考的力氣。
他們不知該看什麼節目，過了一會兒，找到了一個專播舊電影的頻道，正好要開始播這一晚的電影。
莎拉起身拿來弗蘭睡覺時蓋的毯子，蓋著蜷曲在沙發上的兩人。
他們看的是《日瓦戈醫生》。兩人都不知道片長，以為就是平常的一個半小時。每個淡出的黑色畫面，他們都以為是片尾字幕，但卻是過了幾個月或幾年，故事繼續演下去。過了五六次淡出畫面，莎拉開始抱怨，說這是欺騙觀眾，但是弗蘭挺喜歡的。他喜歡一邊欣賞著一部有關俄羅斯寒冷的電影，一邊感覺莎拉依偎在身旁的溫熱。她在某個時候睡著了，他繼續看最後兩個淡出畫面。當她醒來時，已經播到片尾字幕。
「後來過了多久？」她問。
「二十年。」弗蘭回答。
「噢，在我夢裡似乎沒這麼久。真令人難過，弄來電視竟然讓自己睡著了。」
「這就是電視的功用。讓你省下安眠藥。」
莎拉聽了他的笑話笑出來，接著兩人發現他們正在接吻。弗蘭起先嚇了一跳，但很快地跟上節奏，她一路吻下他沒刮掉胡茬的脖子，舌頭在咽喉附近留下細小濕痕。
很快地，弗蘭的雙手也加入遊戲，嘗到了卡洛斯讚頌的胸部。那對乳房恍若岩石般緊實堅挺，其他形容詞都不足比擬。莎拉把手伸進他的褲襠，以為那裡已勃起如直布羅陀半島，沒想到卻是一灘爛泥。
弗蘭驚慌地看著莎拉逗弄他癱軟的生殖器，試著讓它勃起卻徒勞無功。多逗弄了幾分鐘放棄後，弗蘭不得不解釋。
「海洛因沒有壯陽功效。」
「嗯，沒關係，」莎拉說，但幾乎掩不住她的失落，「我還有一個節目。」
她離開客廳，留下弗蘭一個人待在沙發上。一分鐘後她回來，兩隻手各拿一根針筒。
「我請客。」她說，然後遞給他一根。
弗蘭不知道該怎麼反應。他想來一針想得要命，當然，他也想和她上床。一件是他想但是辦不到的事，另一件是他辦得到但是不應該的事。他望著那兩根針筒，遲遲未下決定。
「莎拉，謝謝你，可是我不要。」
「怎麼？你想當史上第一個瞧不起來一針的毒蟲不成？」
他討厭那個稱呼。毒蟲。她的語氣流露輕鄙，屬於弗蘭厭惡而她不能自己而淪落的某個社會階層。
「我不能，莎拉。別強迫我。」
「為什麼不能？難道你媽禁止？」
「莎拉，我在服用美沙酮。我已經一個禮拜沒碰毒了。」
莎拉瞠目結舌，彷彿她早該瞧出端倪，卻疏忽了。
「那你癱倒在那兒是怎麼一回事？比方說今天早上。是因為服用美沙酮又注射海洛因？」
「我喝掛了。我知道那也不是什麼好東西，但是能幫我別碰海洛因。今天早上我幾乎灌下一整瓶伏特加。」
「老天。」她只擠得出這句回答。
「對，老天。還有，謝謝請客。我知道請客背後的意義。」
他們沉默了一分鐘。講清楚這件事後，他們也就沒什麼可吵的。
「可以幫我一個忙嗎？」莎拉問。
「當然。」
「你能幫我注射嗎？」
弗蘭嚇了一跳。他知道很多情侶會彼此注射，當作是性愛的代替品，可是令他驚嚇的是莎拉要求的是一個剛剛說自己正在戒毒的人。這一點也不妥當。
弗蘭不吭一聲，比她還熟練地拿起了針筒（幾年下來經驗的累積結果）。他像個外科醫生，熟知該拿手術刀切開哪個部位——綁好止血帶後，不費吹灰之力就找到一條靜脈。她的手臂纖細，一下就看到留下針孔的靜脈。他開始注射，在莎拉的注視下推進針筒活塞。弗蘭感覺到她那雙像發情母貓的眼睛，牢牢地看進他眼裡，彷彿一種懲罰，責怪他的不舉。接著她的瞳孔放大，身體倒臥在沙發上，仰躺在那兒，一隻手及時擺在大腿上。
弗蘭要離開客廳時，他聽到莎拉說：「弗蘭，你有錢嗎？今天我口袋空空了。」
弗蘭的牛仔褲後口袋裡還有收集紙箱賺的八歐元。他的手伸向那裡時打住了。
「抱歉。我手頭很緊。」
莎拉沒回答。她的頭放鬆，沉浸在吸毒後的世界裡。
***
埃斯特萬幫他們把木頭組件搬上他那輛老舊的雷諾汽車。安赫拉沒算好車子的空間，最後得卸下兩塊木板、拆掉一些木頭，放到後面和其他組件擺在一起。她帶了一個工具箱，裡面有一切要在森林裡組裝小屋的工具：鐵錘、手套、延長線插座、金屬曲尺，木頭黏膠……
戴維要把一大堆材料扛到森林的一處空地。車子避震器生銹，每次駛過坑洞，腿上的木材就跟著彈跳並刺中他。車子不是四輪傳動，森林裡也沒有平坦的柏油路。抵達目的地時，已經有一些木屑刺進戴維的皮肉。
安赫拉先讓他們看要拼裝堡壘小屋的樹木，總共五棵山毛櫸，除了中間那棵，都是中型大小。中間的應該是其他小樹的父親，底部佈滿苔蘚，樹根粗厚，很容易就能打造通往樹冠的最底下幾級台階。安赫拉將樹枝交錯在一起，好支撐木材，然後將樹枝用螺栓固定在地面，增加穩固性。她已事先告訴他們，不會使用任何鐵釘或螺絲，以免傷害樹木。埃斯特萬從車裡拿出一小組加滿汽油的發電機，好在森林裡提供足夠的照明，免得工作起來太危險。安赫拉拿出幾張平面圖，攤開在車子的擋風玻璃上。平面圖是用尺和馬克筆繪製的，四邊有比例與刻度。在這裡沒有AutoCAD繪圖工具查看立體架構，也無法放大檢視細節。安赫拉猶如老練的建築師，指揮他們組裝，而他們就像知識不足但是能發揮想像力的工人。
這晚，戴維化身為精通組裝和木工的大師。他開始固定安赫拉的梯子，接著把她要的木頭搬過去，再用繩索綁好架在樹身的梯子；天亮前，他吊著一根樹枝，調整安赫拉夜夜打造的木頭組件。其實，對於一個曾經把櫃架外包給木匠、自己出差五天和住在圖盧茲的作家工作的人來說，這是不錯的主意。
第一道曙光劃破天空，照亮他們最後的收尾工作。三人筋疲力盡，睜著一雙睡眼，欣賞著剛剛完成的小屋，雖然不習慣這樣長時間的勞動，身體疲累，心情卻很歡欣。儘管接下來幾天，要忍受肌肉酸疼、碰撞的皮肉疼以及木屑扎肉的疼，但是此刻的情景將長伴他們，提醒他們採取行動並沒有那麼困難。
離地面兩米高處，有個大概六平方米的平台，四周圍著欄杆，讓小孩抵禦想像中的怪獸；兩座階梯和三條打結的繩索，能讓勇者攀爬到兩座高台上。而一座小樹屋在其中一個平台下面，貼著地面，作為一座可以擬定作戰計劃的總指揮部。
戴維感覺那個童稚的自己甦醒過來，一個從未擁有過這樣禮物的孩子，他曾玩過最類似的東西只是馬德里公園裡的金屬攀爬架。在一個都是柏油路的城市，在那兒娛樂地點都經過仔細規劃，不可能看到這種東西。樹木是市政府的財產，沒有人能拿來打造任何東西。城市裡的綠地不多，而且需要維護。他想像自己和朋友睡在小屋裡，拿著手電筒看恐怖故事集，以及吃軟糖吃到肚子疼。刮傷變成他的偽裝，對抗一個他不想要的世界，因為他擁有自己的小天地，就在離地面兩米高的小小几平方米中，在這裡，假想的野獸抓不到他。這是一個抵抗現實世界的庇護所，只有孩子能躲在這裡。
戴維瞥了一眼身旁的安赫拉。她雙眼疲憊，手臂滿是刮痕，一臉滿意。一開始，戴維覺得為了一個生日蓋這種東西未免太過鋪張，但此刻他明白了其中的意義；他從安赫拉的眼神預見隔天托馬斯會有多高興。
「好啦，各位，你們覺得如何？」安赫拉問。
「非常棒。」戴維回答。
埃斯特萬沒搭腔。他盯著小屋堡壘看，彷彿攻讀藝術的學生在博物館裡欣賞一幅畫作。
「埃斯特萬，你喜歡嗎？」安赫拉對著他再問了一遍。
「托馬斯能在好多年裡好好地享受這個小天地。我也想要一個這樣的東西，可是我的父母手不夠巧。真希望有個媽媽為我親手打造東西。這不只是個漂亮的堡壘，而是一個孩子所能收到最棒的禮物：爸媽花時間打造的心血結晶。」
埃斯特萬搭著安赫拉的肩，面對她，繼續說下去。
「我預見這座堡壘會熬過歲月的摧殘。托馬斯會長大，而這座堡壘會繼續在這裡，等你的孫子到了年紀來這裡玩。當他們問爸爸是誰打造了小屋，他會轉過頭告訴他們：是安赫拉奶奶在爸爸十歲那年替我打造的。然後你的孫子會看著你，屆時你不再只是他們眼中那個在孫子來訪時烤餅乾給他們吃的女人，而是現在的你，好像時間不曾過去。我們總有一天會離開，而我們在這晚蓋的東西卻會屹立不搖。」
安赫拉伸手環住他寬廣的腰，兩人擁抱。
戴維突然感到醋意翻騰。他也想到這些話，也想這樣告訴她，但是他怕自己鬧笑話或是過於感性，才不敢說出來。
他看過像埃斯特萬這種擅長利用言語力量的人。他一直想變成這種人，只是真正到了該表達的時刻，他反倒舌頭打結，不知該說什麼。他覺得自己有種特殊能力，懂得這類特質。他相信幫人挖掘特質，能磨亮自己這項被其他人特質的光芒蓋過的特殊能力。否則他這種小魚會被大魚吃掉。
他靜靜地凝視擁抱著的埃斯特萬與安赫拉。一陣冷風穿透他的外套。他試著告訴自己這是因為天快亮了。
***
弗蘭一整晚讀著《螺旋之謎》沒合眼。留下莎拉在她的世界神遊後，他就拿起小說，啃掉了剩下的一百五十頁。讀完之後，他又花了兩個小時重溫他最喜歡的幾個場景。最後他合上小說，把書本壓在額頭上，想像書中角色穿透他的毛孔，與他合而為一，陪伴他尋找；於是他決定繼續讀第二部。
他睡得安穩，天亮的戒斷症狀不再找上門，當他睜開眼睛，太陽已經高掛，而且棉被裡有個驚喜。
他往下看，發現了一頂小帳篷。他已經忘記起床時勃起的感覺好久一段時間了。當他會意過來那是什麼，他立刻想起前一晚，很高興今晚不會再淪落到同樣下場。那是他想再重溫一次的感覺。他的癮頭進化了也不錯：從海洛因到酒精，再從酒精到性愛。
他的性慾回來了。他不知道會持續多久，但他期望能延續到這晚。
一整天他都在想像晚上約會的情景。他愉快地服用美沙酮，嚇了小巴士工作人員一大跳。他想和勞爾或瑪麗亞聊聊，但他不想上藥莊去，生怕自己再度淪陷。等他戒毒之後，他會好好和他們促膝長談，謝謝他們為他做的一切。這是他開始接受療程以來第一次覺得自己的康復之路是真實的東西，不只是空想。他試著冷靜下來，離完全戒除還有一大段路，但他就是忍不住嘴角上揚。
這一晚，他和奇克坐在卡車的座位上，底下是一堆紙箱，奇克對他說：「弗蘭，我看你今晚眉開眼笑的。」
「沒錯。」
「怎麼回事？」
「因為今晚我要創紀錄，我要大戰一場。」
「你要打炮！是這樣說吧！」
他們兩個放聲大笑，然後擊掌。他們開心的叫聲在馬德里空蕩蕩的街道迴盪。
***
他開心地回到公寓。他買了一些食物想給莎拉一頓豐盛的晚餐。他已經一段時間沒和人上床了，想盡可能地延長歡愛的前戲，好好享受一番。他要享受包括晚餐在內的序曲。他甚至買了一些吃的給拉科，以免他打斷他們。
他到了廚房，把袋子放在那裡。家裡似乎沒人。客廳空無一人，電視還綁著小桌子。
走廊傳來陣陣的呻吟聲。他走到卡洛斯房門口。看來他自己不是今晚唯一要享受性愛的人。他把耳朵貼在門板上，聽見室友滿足的粗啞呻吟聲，像個飛航管制員指揮：「對，就是這樣，繼續，現在左邊，快一點，對，非常好……」他覺得詫異，格洛麗亞竟然願意來這裡，畢竟她有個舒適的公寓。
他從袋子裡拿出要給拉科的晚餐，敲了敲他的房門。起先沒人應門。他又敲了第二次。奇怪，拉科怎麼會不在。於是他打開門。
拉科坐在椅子上，手臂綁著止血帶，牙齒正咬著帶子一端。他瞄了弗蘭一眼，要他進來並把門關上。
「怎麼了？」
「我不想讓卡洛斯看到。」
「為什麼？」
拉科不喜歡有人看到他注射。
「我們從卡洛斯那裡偷了一劑。」他嘴角上揚，告訴弗蘭。這是弗蘭看到他微笑的少數幾次之一。
「瘋了嘛！怎麼辦到的？」
「是莎拉幫我拿到的。」他解釋的樣子彷彿這是一次學校考試，而這一科之後一定能拿高分；語氣是忍不住的興奮。
「莎拉知道卡洛斯把海洛因藏在哪兒？」
這間公寓裡，大家紛紛猜測的一個秘密是：卡洛斯從大家一起買的海洛因裡搜刮走的部分藏在哪裡。有一次，大家甚至趁他不在，把公寓搜過一遍，想找到東西。
「我也不知道。莎拉拿到一劑，然後她離開前，把給我的另外一劑放在玄關的小桌子上。她肯定是對他耍了什麼花招。」
「為什麼卡洛斯會給莎拉一劑？」弗蘭問。
「他們做了一個交易。」
「什麼交易？」
他已經猜到了。而且他願意給錢拜託拉科不要說。但是他既然問出口，代表他已經準備好聽答案了。
「卡洛斯給她一劑交換上她。她半毛錢都沒有，整天都沒注射毒品。」
弗蘭感到一股椎心之痛。他能體會十個小時沒碰毒那種啃噬心理和身體的兩種痛苦，能想像戒斷二十二個小時過後是什麼滋味。他很難過，她竟然屈服於不到六歐元那點少得可憐的量。他很痛苦，她竟然是和卡洛斯，不是和他。他感到心碎，她因為前一晚沒從他這兒拿到錢，不得不這麼做。他感到受傷，覺得自己在淌血；他決定打斷他們，親眼目睹一切。
他走到卡洛斯房間，打開房門。
卡洛斯懸在莎拉一動也不動的身軀上。他那黝黑的臀部正在她的腿間衝刺，每次前進都伴隨一次喘息，還有嘴裡逸出似乎痛苦多於快樂的低聲呻吟。莎拉彷彿若無其事，躺在那兒盯著窗戶看。弗蘭不知道她是否正神遊物外，或者試著看著別的地方想其他事。她轉過頭，看見他。那雙半閉的眼沒有悲傷也不見歡欣。她的目光裡沒有羞恥或挑釁。瞳孔只有對注定無法逃避的事默然的屈服。最好的辦法就是不要太專注眼前，盡快咬牙撐過去。然而，有那麼一瞬間，只有那麼短短一秒，弗蘭相信他看到在那個世界的她眼珠轉動，而且清楚正在發生的事。於是她感到一點疑惑，一種難堪和羞恥，轉過了頭，不想繼續看他。
卡洛斯遲了一點才發現弗蘭闖進來，他暫停一秒，一邊喘氣一邊對他說：「該死，給我滾！連搞女人也不讓我安靜！」
他打算再囉嗦幾句，但停住了。他發現弗蘭頂著一張壓抑著怒氣、瀕臨爆炸的臉，那眼神似乎恨得想從櫃子裡拿出獵槍，把所有人打成蜂窩。房間裡籠罩著一股惶惶不安的氛圍，沒人知道接下來會發生什麼事，連弗蘭自己也不知道。
他握著喇叭鎖，往後退兩步。他飽含怒氣的眼神仍緊盯著卡洛斯不放，並撂話。
「卡洛斯，總有一天你會得到報應。但是不配由我來做。」
他離開房間，並非常慢地拉上了門，讓人想念砰的關門聲。
卡洛斯的吼聲穿透門板出來。
「弗蘭，老兄！我們沒必要為這隻母狐狸吵架！」
弗蘭知道自己還有時間行動，因為卡洛斯不是那種事情做一半的人，他會繼續被打斷的性愛。不管如何，他可是付出兩劑的代價。
千刀萬剮狗娘養的兒子，弗蘭想。那傢伙明知道自己染上了艾滋病，還沒戴套子就上。