寇德卡原本學的是和藝術完全搭不上邊的航空工程。二十三歲時，他由布拉格技術學院一畢業就投入航空工業做了七年的工程師。其間，他利用空閒在每月演出一次滑稽諷刺劇的劇院裡，客串劇院攝影師。
因為沒有足夠的資金，他覺得無法製造一個維持最起碼安全度的飛機引擎，而放棄了這個職業，開始全心地轉向攝影。
寇德卡最早的攝影專職工作是替布拉格的Za Branou劇院拍攝舞台劇照。這個工作深深影響了他日後的拍攝手法及作品風格，他說：
劇院的導演准我自由自在地在排演時去拍照，我在台上的演員中走來走去，把同樣的景物用不同的方式一遍又一遍地拍攝下去。這件事教導我拍攝時，如何在一個已經存在的情況下，達到最圓滿最完美的地步。至今我仍繼續使用同種方法工作。
我攝影很大的一部分，都是圍繞著每年都會舉行的祭典、盛會之類的場合進行。這些事件的過程或多或少都是固定的，因此我很準確地知道下一步會發生什麼事；我知道那些演員，我知道那個故事，我知道那個舞台，當那些演員和我都處於巔峰狀況的時刻，就能產生一張好照片。
有時候，我能立刻達到這個目標，但通常由於各種原因，我就是沒辦法達到一個情景的最佳狀況，因此我就必須不斷去拍，直到我成功；同時，重複的努力也幫助了我，使我得到保證，我會達到最完滿極致的效果。
寇德卡的這種把人生、街頭當成戲劇、舞台的拍攝方式很是特別。而當他把拍攝對像由劇院轉向吉卜賽人的生活，幾乎一輩子都在拍攝吉卜賽人，這種專情更是稀奇。他走遍捷克境內的吉卜賽人社區之後，將拍攝範圍擴大到整個歐洲大陸，包括羅馬尼亞、英國、愛爾蘭、威爾士、西班牙、葡萄牙、德國、比利時的吉卜賽人。
寇德卡自從1970年因避難而離開捷克之後，就變成一個沒有國籍的人。他雖然定居於英國，但大部分時間卻如同他所拍的吉卜賽人一樣，在歐洲大陸各國流浪漂泊。