在美國，維吉的面孔是婦孺皆知的，因為他在20世紀50年代的好萊塢影片中經常露面。一身皺巴巴的西裝，戴著帽子，滿臉肥肉，嘴裡銜著半截香煙，專門演無業遊民、拳賽經紀人或他自己——街頭攝影師。
他的造型已成為日後類似角色的象徵。這位長相十分特別的喜劇人物，不只是戲中才如此打扮，他本人就是這副德行。這些電影都是用他那有趣的造型來撰寫腳本中的人物，或由此發展出來的，包括在大導演史丹利·庫布裡克的《奇愛博士》一片中，彼得·謝勒飾演的角色，都是以維吉為藍本。
維吉的本名是尤瑟爾·菲利格，於1899年6月12日出生於奧地利的Zloczew城，十歲時隨母親和三個兄弟到紐約和父親相聚。他的父親早些時日在新大陸賺取路費，為的是好接家人過來。
在Ellis島上，一個移民官員把維吉的繞口名字尤瑟爾改成阿瑟。從此維吉的名字看起來就比較像洋小子了。這家新來的移民，定居在紐約東城的貧民區，過著比老鼠稍微好一點的生活。沒有英文底子的阿瑟·菲利格被送到小學唸書，八年之後他就因為家裡急需他賺錢來補貼家計而永遠離開了學校。
以後的幾年中，阿瑟·菲利格做過雜耍戲院的糖果小販；街頭攝影師；替騎在小馬上的小孩拍照，並做染色；在自助餐廳洗碟子。十八歲之後，他就完全離開家庭，而不再與親人聯絡，故意與自己的背景切根斷脈。連後來他的自傳《維吉寫的維吉》中也很少提到雙親；提到三個兄弟時，也只稱他們為「三等客艙的同伴」而已。