二人臨行前便商量妥當，那北道忍者告東、南二道的狀，南、西二道卻告北道的狀，只沒人告西道忍者的狀，是以二人決定先去西道查訪。出得長安，一路向西，邊走邊聊。在宮中待得久了，此番出來卻也覺得逍遙自在。二人日裡策馬趕路，傍晚對飲傾談，漸成知己，兄弟相稱，好不愜意。
途中二人聞聽王仙芝兵敗，已被招討使曾元裕斬於黃梅，亦代皇上略感欣慰。
這一日二人來到秦州地界。秦州又名「天水」，原名「上圭」。相傳三千年前，這裡山水秀麗，林木茂密，秦末漢初連年乾旱，繁華富饒的上圭城變得一片頹敗，民不聊生。一夜紅光閃耀，大地震動，天上河水傾瀉而下，形成一湖「天水」。天水湖春不涸、夏不溢，四季瀅然，百姓皆說湖與天河相通。漢武帝得知後，便在此設郡，稱「天水郡」。
距城不遠，李義南突然策馬揚鞭，疾馳了一陣，然後將馬勒住，高聲吟道：「聞道尋源使，從天此路回。牽牛去幾許，宛馬至今來。一望幽燕隔，何時郡國開。東征健兒盡，羌笛暮吹哀。」壯士烈馬，汗巾當風，吟聲渾厚，蕩氣迴腸。
孫位策馬趕上，說道：「兄長所吟乃杜拾遺當年避難秦州時所作，然而兄長吟誦的味道卻不似詩人原意，豪氣之中有懷古之意，卻不見杜拾遺的哀傷無奈。」
（按：杜拾遺即杜甫（712—770年），字子美，人稱「詩聖」。「安史之亂」時曾流亡至秦州，一生有詩一千四百多首流傳。唐肅宗時，官左拾遺。後入蜀，做劍南節度府參謀，加檢校工部員外郎。故後世又稱他杜拾遺、杜工部。）
李義南哈哈一笑，道：「賢弟當真是愚兄的知己啊。賢弟可知我身世？」
孫位道：「你我兄弟神交，日短義長，我卻從未聽兄長講過身世。」
李義南說道：「我本姓劉，李姓乃先帝懿宗所賜。漢高祖劉邦之弟楚元王劉交是我先祖，我的高曾祖劉行忠，當年官任大唐秦州道行軍副總管，適才愚兄思及於此，故而感慨。」
孫位笑道：「原來兄長是大漢宗室之後。」
李義南苦笑一聲，心道：「如今我卻姓了李。」
孫位又道：「我卻知道兄長的另一位先人，很是了不起！」
「是誰？」李義南頗感奇怪。
「泓濟禪師。」孫位答道。
「不錯，他老人家是我高曾祖劉行忠的堂弟，出家前名叫劉行思。想不到賢弟所知如此淵博。」李義南讚道。
孫位微笑道：「愚弟只不過喜歡廣交方外，涉獵禪佛而已。」
李義南拱手道：「到時還請賢弟多指教愚兄，讓愚兄也看破紅塵，踏出三界。」
孫位大笑兩聲，吟道：「秦州山北寺，勝跡隗囂宮。苔蘚山門古，丹青野殿空。月明垂葉露，雲逐渡溪風。清渭無情極，愁時獨向東。」也是杜甫在秦州所作。
李義南聽著孫位吟詩，心中有些空蕩蕩的，便不再搭話，二人並馬緩緩入城。
進得城來，二人覺得肚內飢餓，來到一家酒樓前。酒樓高二層，店面很大，一面燙金匾額，上書「成紀樓」三字。只見裡面桌椅陳設也很考究，頗有古風。此時正值上午巳時中，酒樓裡沒什麼客人。二人要了樓上靠窗雅座，從西窗望去，可見城內街道房舍交縱比鄰，遠處有一高大屋頂，問過小二，方知是伏羲廟所在。
孫位道：「難怪喚作成紀樓，原來是出自伏羲爺。」
店小二插嘴道：「二位大爺看上去不是本地人，卻是有學問的，一下子便猜到成紀樓是與伏羲爺有干係的。這秦州古名便叫『成紀』，是羲皇故里。外人沒來過秦州的，多半不知道這成紀樓的名字來歷，大都會來問我。」
（按：《漢書》云：「成紀屬漢陽郡，漢陽郡即天水郡也。古帝伏羲氏所生之地。」）
孫位見小二年紀不大，說話有趣，心道：「我若是有學問，自然是知道，又如何是猜到？」便故意逗他說道：「我也不是很清楚，只猜到個大概，正想請教小二哥。」
小二見孫位問自己，高高興興地說道：「相傳伏羲的母親華胥氏，是一位非常美麗的女子。有一天她去雷澤遊玩，在路上發現了一個大大的腳印。她很好奇，便將自己的腳踏在那個大腳印上，當時便覺得有種被蛇纏身的感覺，於是就有了身孕。奇怪的是，這一懷孕就懷了十二年，後來竟生下了一個人首蛇身的孩子，便是伏羲爺。因為十二年為一紀，所以為了紀念伏羲爺的誕生，此地便叫成紀。因為我家掌櫃的非常尊敬伏羲爺，所以我們店就叫成紀樓。本來伏羲廟離此不遠，往西走不到二里路，可是我家掌櫃的卻在自己的屋裡也供奉伏羲爺，還不准別人進去。我看兩位大爺是外來的，待會兒吃完飯八成要住店，本店就二樓有四間客房，都是雅間，價錢不算低，不過我看兩位大爺是不在乎的。我家掌櫃的房間就在走廊最裡面，你們要是住店，千萬別誤闖進去，不然我家掌櫃的會發脾氣。上次便有個客人，吃醉了酒走進去，不過剛好碰上我家掌櫃的從裡面出來，便給攔住了，過後害得我被掌櫃的大罵了一頓。」
孫位見這小二恁愛說話，不覺可笑，便道：「知道了，謝謝小二哥提醒。你叫什麼名字？今年多大了？」
小二答道：「小的叫孫大貴，子孫滿堂的孫，大富大貴的大，大富大貴的貴，今年十五歲，是正月二十七寅時生的。我娘說那時候天還沒亮，屋裡冷，生我的時候趕上家裡的柴火燒完了，是我爹跑到村裡的高老爺家借的。我二舅說，這小子剛生下來就沾了大戶人家的光，將來沒準能大富大貴呢，就給我取名叫孫大貴了。」
孫位笑道：「咱們還是本家呢。大貴，你們店有什麼好酒好菜說來聽聽。」剛一說完，頓覺後悔，怕這小二又囉唆個沒完，又連忙道：「也不用說給我聽了，你只管揀最好的菜上六道，最好的酒來一壇。」
孫大貴應道：「我們店的拿手名菜一共有一十八道，各有千秋，味道都是沒得說，不知道大爺想點哪幾道，還是我報給您老聽聽，您自己選吧。至於酒嘛，我們這有秦州最好的酒，不過二位大爺要是喝上一壇的話，還不醉得找不著路了，別又錯走到我家掌櫃的屋裡去了。」
李義南有些不耐煩，說道：「隨便上來幾道菜就是，我們還有事在身，莫再囉唆。」
孫大貴只得答應，剛要轉身，又向孫位說道：「大爺，其實我們這秦州還有個別名喚作『天水』，大爺可知道這名字的來歷嗎？」
李義南一拍桌子，向孫大貴瞪了瞪眼，孫大貴吐了吐舌頭，一捂嘴轉身下樓去了。
孫位哈哈大笑道：「這小二當真囉唆得可笑，怕不是從小憋悶壞了。」
李義南也笑道：「正是。我兄弟二人不妨在這裡盤桓幾日，我陪賢弟四處遊覽一番。」
孫位自然喜歡遊山玩水、品味古跡，也好胸藏天地，下筆有神，當下點頭稱是。
酒菜上齊，二人吃喝談笑，小二也不再來聒噪。過了一會兒，有人上樓來，二人看去，卻是位年輕女子。那女子披著一件藏藍色帶帽斗篷，將整個身體包裹得嚴嚴實實，帽子也壓得很低，只露出半張白皙的臉龐，仍能看出是個美人。那女子朝孫位和李義南望了一眼，便穿過走廊進了最裡面的房間。
孫位心道：「難怪掌櫃的怕人進他房間，原來是怕唐突了自己的美嬌娘。」回頭見李義南的目光一直沒有回轉，便輕輕叫了聲「兄長」。
李義南未及回答，見孫大貴走上樓來，手裡端著一個托盤，上面放著一壺茶和一雙精緻茶碗。
李義南招呼道：「小二哥，來得正好，我們正想喫茶。」
不料孫大貴卻道：「這位大爺，請稍候，這茶是送給……」說著用手指了一下掌櫃的房間，接道：「等會兒我下樓再給您沏一壺。」
李義南道：「適才進去那女子便是你家女掌櫃嗎？」
孫大貴忙伸手噓道：「大爺千萬莫亂說。」說完便匆匆去了。
李義南自言自語道：「這小二不是很愛說話嗎，怎的現在問他卻不說了？」
孫位笑道：「兄長為何如此關心那位小娘子？」
李義南低聲道：「賢弟有所不知，我見她並非常人，武功似乎不弱。」
正說話間，忽聽孫大貴大叫一聲，接著便聽到有東西被打碎。
李義南噌地站起身，直衝進店主房裡去，孫位也趕緊追了進去。
李義南衝進屋，見孫大貴呆立在門口，茶壺茶碗打碎在地上，向裡看時，只見地上橫躺著一位中年漢子，身穿棕色綢袍，方巾皂靴，右手握著一件奇怪兵器，類似一個矛頭，卻帶著手柄，柄頭是個圓環，那漢子心口也插著一把同樣的兵器。再看屋內，似乎遭了賊盜，所有桌櫃床幾都被翻了個底兒朝天。
這屋子是裡外套間，裡屋的門虛掩著。李義南一個箭步跨到裡屋門口，卻聽不見裡面有甚動靜，推門而入，不覺大吃一驚。只見屋內兩人正自游鬥，一個黑衣蒙面人，一位美麗少女，正是適才上樓那女子。那女子已然脫了斗篷，一身墨綠衫褲，腳踏鹿皮短靴，雙手各攥著兩根五六寸長的鋼針。蒙面人手裡卻是拿著和那掌櫃的手中同樣的兵器。兩人身法皆極輕靈迅捷，李義南進門只一瞬，兩人便已交手了三個回合。更奇的是，兩人相鬥卻並不發出一點聲響，攻守招招精妙，並不磕碰對手兵刃。
那女子見李義南進門，突然喝道：「天殺的狗賊，還我哥哥命來！」又疾攻了幾招。對手的功夫顯然更勝一籌，一一化解後反守為攻，都是致命殺招。
李義南一聲怒喝：「狗賊欺人太甚！還想趕盡殺絕嗎？」揮拳上前助陣，與那蒙面人鬥在一起。誰知那蒙面人並不與他纏鬥，只是一味閃避，出手仍是向那少女身上招呼。蒙面人以一敵二，卻不落下風，李義南雖不用顧忌對方進攻，卻始終奈何不了蒙面人分毫，心下不免駭然。細看那蒙面人的武功招數，似乎不屬任何一路中原武術流派，卻又頗得各家流派之所長，一味務實，並無半點虛華招式。再看那蒙面人的眼神，委實怪異之極，好似呆呆失神，並未注視一物，又甚為從容平和，如同在對著後園池畔的花草魚兒想著心事，看不出絲毫臨敵時的緊張，也看不出一點點惡意和殺氣。
李義南心道：「此人若想取我性命，恐怕二三十招之內便可，為何他對我不理不睬，卻招招要取那女子性命？莫非是受雇殺人？」又想：「當世武功在我之上者應該也寥寥無幾，怎的看不出此人來路？」
正自思量，那少女漸漸不支，突然將手中鋼針一時發出，同時身體向窗外飛出。李義南見機不可失，也同時射出三把飛刀，卻並不射向蒙面人，而是射向窗口，顯然知道那少女的鋼針並不能傷到蒙面人，故而封住窗口，以防止蒙面人追擊那少女。李義南俠義心腸，此時毫不顧及自身安危，只想先幫那少女脫身再說。
被這鋼針和飛刀一阻，蒙面人果然晚了片刻，待他從窗口飛出，那少女已經跨上一匹駿馬向西奔去，卻是孫位的坐騎。蒙面人隨即也搶上一匹馬追趕。李義南怕少女吃虧，不假思索，當即也從窗口縱身躍下，騎馬追趕二人而去。
從李義南進門到三人騎馬奔出，只是少頃時間。待孫位趕到，裡屋已空，只能從窗口看見三人已然騎馬離開了。孫位回到外屋，見孫大貴趴在那漢子身邊哭叫：「掌櫃的，你不能死啊！你死了我咋辦？賬房老趙該欺負我啦！再說以後誰給伏羲爺上香啊？有人要進你屋裡也沒人管了！」
孫位聽孫大貴哭叫得胡言亂語，卻也笑不出來。忽然那掌櫃的頭動了動，孫大貴忙止住哭，喜道：「掌櫃的，你沒死啊？太好了，沒死！太好了，沒死！你等著，我這便叫人去。」說罷快步跑出門去。
掌櫃的微微睜開眼，嘴唇輕動，似乎想說什麼，孫位忙過去將他上身扶起。掌櫃的斷斷續續說道：「請……告訴……我妹妹，是……左慈……五舅。」說完竟斷了氣，孫位只得輕輕將他放倒。
孫大貴帶著幾個人跑進來，見掌櫃的這回真死了，又號啕大哭起來。孫位待他哭得輕了，拍拍他的肩膀說道：「小二哥，請節哀順變，你們掌櫃的臨終有話。」孫大貴抬起頭，茫然看著孫位，顯然還沉浸在悲痛之中。
孫位道：「我先問你，適才進來那年輕女子可是你們掌櫃的妹妹？」
孫大貴點點頭。
孫位又問：「你們掌櫃可有其他親人？」
孫大貴搖搖頭道：「不曉得，從沒見掌櫃的來往過。」
孫位點點頭，又問道：「你們掌櫃平日與什麼人結過仇嗎？」
孫大貴又搖搖頭道：「我們掌櫃的平日本本分分，從不與人計較結仇，也很少出門，就是有時候到伏羲廟去上上香。我們掌櫃的就尊敬伏羲爺，家裡也供著呢。」說著用手一指牆上，的確掛著一幅伏羲帝畫像，像前還有香燭。
孫大貴接道：「便是我家掌櫃的妹妹，平日也來往不多，一兩月才來一次，而且來了很快便走，脾氣還很大，從不與我們多說話，要是多嘴準會挨罵。」
這時站在孫大貴身邊的老者，啪地拍了小二後腦勺一巴掌，罵道：「死小子，總改不了多嘴的臭毛病！誰讓你在這抖摟掌櫃的家底兒？」
孫大貴想要分辯兩句，似乎懼怕這老者，便忍住不再說了。
孫位心想：「這位大概就是賬房老趙吧，怪不得孫大貴說怕被他欺負。」
賬房老趙向孫位拱手道：「這位大爺剛才說我們掌櫃的臨終有話，煩請相告。」
孫位本想將掌櫃的話告訴他們，日後讓他們轉告掌櫃的妹妹，但他看不慣老趙欺負那小二，而且此時也不清楚這老趙的底細。掌櫃的話似乎說的是仇人的名字，干係重大，不如等李義南回來，先和他商量過再說，或許那少女能隨李義南一同回來，直接告訴她更好。便故意道：「請教先生大名。」
老趙答道：「小人是這家酒樓的賬房，趙易才。」
孫位拱手說道：「失敬，適才掌櫃的臨終確實有話要我轉告趙先生，他說最放心不下的便是這孩子，怕他被人欺負。」說著摸了摸孫大貴的頭，續道：「他讓趙先生拿五十兩銀子給這孩子做盤纏，讓他回家尋父母去吧。」
老趙瞪眼說道：「大爺不是說笑吧？」
孫位道：「人之將死，其言也善。或許你們掌櫃的也想積點德，好安心上路吧。」
老趙道：「如此謝謝大爺了，還沒請教大爺尊姓大名，等我家女掌櫃回來，也好相告。」
孫位道：「鄙人四海為家，姓名微不足道。」
老趙哼了一聲，對身旁一個夥計說道：「潘福，領大伙幹活去！」轉身而去。
孫位在成紀樓坐了大半天，也不見李義南回來，不免有些擔心。又見那賬房老趙讓夥計們把掌櫃的房間一早打掃乾淨，將屍首悄悄抬走，卻不裝殮，既不聲張，也未報官，很是奇怪。孫位喚孫大貴來說話，卻見他唯唯諾諾，三問無一答，大不似從前。孫位便不再惹他煩惱，仍自己吃著悶茶。
轉眼到了傍晚，還是不見李義南人影，孫位胡亂吃些東西，讓孫大貴收拾了一間客房，先歇一宿再作打算。孫大貴似乎想同他說什麼，卻又不敢，像是怕人聽見，只偷偷使了個眼色。孫位不解，又無法詢問，只得裝作若無其事。
是夜，孫位輾轉難眠，越想越覺得這酒樓蹊蹺。那掌櫃的為何被人刺殺？那女子進屋後是否也跟店小二一樣，看見了掌櫃的屍體？為何卻未發出任何聲音？那掌櫃的心口上所插的凶器，竟然與他自己手裡所拿的一模一樣，都是從未見過的兵器。自己從掌櫃房裡的窗戶望出去，看見李義南與那女子之間還有一個黑衣人，似乎是在追趕那女子，看來李義南說得不錯，那女子是會武功的。李義南在末後追趕，是追那黑衣人，還是追那女子？那賬房老趙也很奇怪，似乎想隱藏什麼。還有那女子，對了，自己為何總想那女子，孫大貴不是說她是掌櫃的妹妹嗎？怎麼卻感覺他們不像兄妹？掌櫃的臨死前說「是左慈五舅」，又是何意？是一個叫左慈之人的五舅殺了他？似乎很彆扭。如果他知道那人是左慈的五舅，那八成也知道這位五舅的名字了，何必還繞著彎說？莫非他說的不是「是左慈五舅」，而是別的話？那又是什麼呢？孫大貴想同我說什麼？難道他知道什麼秘密想要告訴我？
孫位想得乏了，也沒捋出頭緒。忽然他靈機一動，白天事發忙亂，並未仔細查看掌櫃的房間，何不趁現在夜深人靜，再到他房中探查探查。便爬起身來，輕手輕腳地走出客房，摸到掌櫃的房門口，卻見房門已經上了鎖，想必是那賬房老趙鎖的。孫位無奈，只得回去睡覺。
次日一早，孫位想出去走走，於是召喚孫大貴，想囑咐他，若李義南回來，請他在店裡等候自己，莫再離開。卻見那個叫潘福的夥計跑來，孫位問他，說是孫大貴昨天晚上拿著銀子回家去了。孫位心道：「賬房老趙怎的如此痛快就給孫大貴銀子，放他回家了？不會有什麼隱情吧？」也不好相問，只得囑咐了潘福一番。潘福諾了一聲，更無他話。
孫位出得門來，在早點挑子買了個燒餅，邊走邊吃，漸漸走到伏羲廟來。
只見廟前牌坊高三四丈，巍然立於長大的台基之上。台基四圍以磚砌勾欄，東、西、南三面均有垂帶式踏跺。拾級而上，可見牌坊面寬三間，單簷歇山頂，正脊兩端飾有鴟尾螭獸；簷下斗拱為四攢七鋪作，六抄單拱，兩柱頭有轉角鬥拱，均系精雕細鏤的上乘佳作。牌坊正中，懸有巨幅匾額，上書「開天明道」四個大字。過了大門牌坊，即入正門。此門五間門面，寬約五六丈，進深兩間。正中門楣懸巨匾一方，上書「與天地准」。
門前有一老者正在掃地，身著灰布袍子，鬚髮皆白，想是看廟的老院工。孫位上前與之攀談，得知此廟乃前朝高祖皇帝隋文帝楊堅開國不久所建，已有近三百年了。
孫位步入大門，但見廟內院落重重相套，宏闊幽深。由南向北依次逛去，文祖殿、儀門、先天殿、太極殿居於中線，左右尚有鐘樓、鼓樓、鼓樂亭、來鶴亭等諸般殿、閣、亭、榭，共四進四院，層層推進，高下相間，既顯莊嚴雄偉，又不失典雅別緻。院內參天古柏星羅棋布，更增妙趣。
孫位進得先天殿中，但見正中供奉一伏羲像，雙手托著八卦太極圖，體形魁梧，肌膚豐腆，目光炯炯，氣宇軒昂，袒胸赤足，面帶微笑，身披樹葉，端然而坐。令人既感善良樸實，又覺睿智威嚴。孫位心想：「若伏羲爺真如此像，則百姓敢以性命相委矣！難怪那掌櫃的每日供奉。」
孫位仰望大殿頂棚，中間是個圓形的先天八卦圖，八卦圖內是河洛圖，八卦圖四周是文王六十四卦圖。「乾、坤、屯、蒙、需……」孫位邊依次看那六十四卦，邊喃喃念道。念著念著，那六十四卦竟似活絡起來，彷彿成了一條盤桓的長蛇，首尾循環，無始無終。孫位心道：「六十四卦始於乾卦，終於未濟卦，相依而變，正如人生在世，生於天地之間，雖抱負遠大，孜孜以求，然而最後也只能以未濟結束，終不能圓滿。古今又有誰能盡遂平生所願？任你是帝王將相、英雄豪傑，也逃不出這輪迴法則，終有一死而未濟也。」不覺感傷起來。
孫位從先天殿出來，見那老院工已掃完院子，正坐在月台邊上休息。看見孫位出來，老院工招呼他過去。孫位也走得累了，便過去坐在老院工身邊。
老院工笑著對孫位說道：「先生遠來迢迢，能與小老兒在此席地座談，也是有緣。我見先生似有心事，不妨讓小老兒為先生卜上一卦，權當排解煩悶吧。」
孫位沒料到老者居然會卜卦，還主動要為自己占卜，當下恭敬拱手道：「如此便有勞老先生了。」
老院工點點頭，忽見兩隻喜鵲嘰嘰喳喳叫了幾聲，落在兩人不遠處的柏樹下。
老院工略微沉吟，說道：「我為先生卜得坤卦。坤，元亨，利牝馬之貞。君子有攸往，先迷後得主。利西南得朋，東北失朋，安貞吉。」
孫位見這老者竟聞鵲聲起卦，又將周易卦辭一字不差說出，想必是遁世高人，當下更加尊敬，作禮道：「還請老先生指點說明。」
老院工道：「先生心地良善，況能虛心待人，可謂君子。故而此行雖勞頓體膚，卻可大有收穫。開始迷失道路，終必自得其主。先生將於西南方得遇好友，若將來先生決意去東北方，則失故人。然而如此卻好，也是君子之報吧。不過眼下便要應驗的，卻是這『牝馬之貞』，這也不必解釋，驗時自知。」
孫位問道：「何為終必自得其主？」
老院工道：「牛馬，駕馭者為其主；奴僕，指使者為其主；臣子，君王為其主。各有其主，因人而異。然而無論何人，需有一個『自主』。」
孫位正色道：「何謂『自主』？」
老院工道：「先生自己作得了自己的主嗎？」
孫位不解，自言自語道：「作自己的主？」
老院工笑道：「日後先生自然明白。這卦尚未解完，先生此行還只是個開端，將來應在坤卦四爻，六四，括囊，無咎，無譽。」老院工停了一下，接道：「先生到時候須要韜光晦影，不露鋒芒，權巧應變，如手在囊中，他人莫辨，終必無咎。雖會失去榮譽，然畢竟是虛名而已，只要看透，海闊天空。」
孫位聽得出神，細細玩味老者的話，好半晌，才欲起身施禮答謝，卻發現老院工早已離去不見了。
孫位笑著搖搖頭，自己重複道：「括囊，無咎，無譽……無咎，無譽。」驀地一驚，「無咎……五舅。」心道：「難道那掌櫃的說的不是五舅，而是無咎？可前面的『是左慈』卻是什麼？莫非是一句爻辭嗎？」孫位拚命思索，無奈自己對《周易》爻辭並不熟悉，只能記得六十四卦的名稱而已。他便開始在心裡逐一默念這六十四卦卦名：「乾、坤、屯、蒙、需、訟、師……是……師。」孫位念到「師」卦，為之一震，「師卦的爻辭是什麼？」他想尋那老院工請教請教，便起身四處去尋。
尋到後院是太極殿，裡外並不見老院工身影，卻見院子兩側有四方石碑。孫位近前觀看，竊喜石碑上竟是周易全文。忙找到「師」卦，見上面寫道：「師。貞。大人吉。無咎。初六。師出以律。否臧凶。九二。在師中。吉無咎。王三錫命。六三。師或輿屍。凶。六四。師左次。無咎。」看到這裡，孫位大喜，心道：「必定是了！那掌櫃的說的必定是『師左次，無咎』。而非『是左慈五舅』。」孫位想那掌櫃的平日供奉伏羲，想必也是對易經八卦垂愛有加，故而對《周易》的卦辭、爻辭熟悉也並不為奇。
這句爻辭的字面意思是說，行軍打仗，如果敵強我弱，則退避讓之，便不會有何損失。那掌櫃的臨終之際，要轉告他妹妹這句爻辭卻是何意？難道是怕她和仇家硬碰硬吃虧，讓她先暫避一時嗎？轉念一想，卻是不通。因為若果真是此意，何不直截了當告之？說得如此隱諱，反容易生出誤解，說不定還會害了妹妹的性命。如此說來，那掌櫃的必是要告訴妹妹一件隱秘之事，因怕外人知曉，故而說得如此晦澀。看來這句爻辭只是一個線索，它背後所隱，才是店掌櫃真想讓妹妹知道的。
想通了這一節，孫位開始反覆斟酌這句爻辭，仍是百思不解。心道：「可惜我醉心丹青筆墨，卻不精通易理，不如再尋那老院工請教則個。」剛欲動身，又轉念道：「不妥，這本來是我受人之托，替人傳話而已，既然人家不想外人得知，我又何必非要戳破人家的謎底。等那掌櫃的妹妹回來，我將話帶到就是。」便又信步閒逛了一陣，見院中所植數十株古柏蒼勁參天，又想起適才老院工以柏樹下的鵲鳴為自己卜卦，心想：「那老者算得不知准不准，他說我眼下便要應驗的是『牝馬之貞』，卻不知何意。牝馬便是雌馬，我從長安一路騎來的倒果然是匹雌馬，嘿嘿，可惜卻給人搶了去，哪裡是『貞』？分明是『凶』，至少也是『悔，吝』。不過塞翁失馬，焉知非福？或許那姑娘能將馬還回來，我且拭目以待。」
正自胡思，對面走來兩個儒生模樣的青年，只聽一人道：「果然不假，棵數、方位一絲未錯，看來的確是按漢廟的規矩所建。」另一人道：「袁先生的話自然不會錯，只可惜這些柏樹都是後人新栽的，不過三百來歲，若是漢樹，便可有千年樹齡了。」
孫位聽得好奇，便上前作禮道：「兩位兄台好，在下孫位，正獨自在此閒逛納悶，適才偶然聽到兩位兄台說話，好像是在談論這廟內的古樹，在下也很感興趣，可否向兩位兄台請教一二？」
先前說話那人拱手道：「孫兄客氣了。我二人不過聊些閒話，豈敢說什麼請教，如孫兄有興趣，大家盡可以一處聊聊，權作伴遊解悶。」
孫位說道：「如此甚好，還未請教兩位兄台大名。」
另外一人道：「在下何桐鳳，這位是我同窗好友孟子羨。」
孫位道：「何兄，孟兄，兩位適才說棵數、方位都是按漢廟的規矩，卻是何意？」
孟子羨道：「看來孫兄有所不知，這伏羲廟本是漢武帝時建的，後來毀於北周時期的一場大火，隋文帝建國後第二年，又在原廟址重建，規模、格局完全同從前一般，只是原來廟內的六十四株古柏，已在大火中化成灰燼，便不得不重新栽種，甚為可惜！」
何桐鳳接口說道：「這六十四株柏樹，乃是按六十四卦方位所植，每棵樹代表一卦，如果那六十四棵漢代的古柏不毀，至今已有一千年，此地便成聖地了。」
孫位奇道：「為何滿一千年便可成聖地？」
何桐鳳答道：「柏樹為至陽之木，若滿千年便可積大地之至陰，陰陽既濟，靈氣通神。在此占卜起算，便能前知五百年，後知五百年矣！」
孫位道：「竟有這等事，當真匪夷所思。不知兩位兄台何以得知？」
孟子羨道：「我們是聽袁先生所說。」
孫位問道：「袁先生是何人？」
孟子羨肅然道：「他老人家是我們的授業恩師，精研易理，通曉陰陽，文章學問亦罕人能及。袁先生不慕功名，游於四海，從不將自己的文章詩詞輕易示人，因此知道先生的人甚少。先生曾至莆田黃巷，黃德溫亦向其求教。」
（按：黃德溫即黃璞，字德溫，又字紹山，號霧居子，莆田黃巷人，當時有名的儒者。少與歐陽詹齊名，文章詩文在藩鎮中廣為傳誦，是莆田也是福建歷史上第一位學者。著有《閩川名士傳》《霧居子集》等。）
孫位又問道：「不知袁先生如何稱呼？」
孟子羨道：「袁先生的本名我們也不知曉，只聽說先生早年醉心易學，後來遇見仙人袁天罡，得窺易理妙旨，故而改姓袁，單名學，以此銘感師恩。」
孫位面帶疑色道：「袁天罡乃是太宗皇帝之臣，相傳曾為武後相面，應該已去世近二百年了。」
何桐鳳說道：「我們也是在晉州聽一同學所說，孫兄權當故事聽罷了。」
孫位道：「兩位兄台能長隨袁先生學習，將來成就亦不可限量啊。」
何桐鳳歎道：「唉！我等哪有這樣好福氣？若能隨侍袁先生身邊一月也已滿足，豈敢貪圖長隨啊！」
孫位怪道：「孟兄適才不是說袁先生是二位的授業恩師嗎？何兄卻何出此言？」
何桐鳳答道：「子羨兄適才說過，袁先生游逸四海，居無常處，我二人也是機緣巧合，方得親近過五六日，所受教誨已勝過二十年寒窗，故而尊為恩師。晉州一別後，再也無緣相見，實在令人感傷，所以我二人才相邀遠來秦州，遊覽伏羲古廟，一則聊慰思念之情，二則習踐所受之業。」
孫位點頭說道：「行萬里路勝過讀死書，為學理當如此。」又向二人請教了這些古柏所表的六十四卦方位，二人詳細為他解說，並且告訴孫位，這伏羲廟中建築、草木的諸般含義，以及種種玄妙之處，孫位當真聞所未聞、大開眼界。
末了孫位問道：「二位兄台的學問、見識，在下都是難仰其高，今有一事請教。若人於某事有疑，則《周易》六十四卦，每卦六爻，盡可以巧斷妙釋，圓解眾疑。但如果並無疑問，也不起卦，單單拿出一句爻辭，應當如何解釋？」
孟子羨答道：「王輔嗣云『言者，明象者也。盡意莫若象，盡象莫若言。言生於象，故可尋言以觀象。像生於意，故可尋象以觀意。意以象盡，像以言著。故言者所以明象，得像而忘言。像者所以存意，得意而忘象』。」
（按：王輔嗣即王弼，中國三國時期魏國玄學家。字輔嗣，山陽高平（今山東金鄉）人。上述話出自他所著的《周易略例·明象》。）
孫位道：「願聞其詳。」
孟子羨道：「一句爻辭即是一句話，也即是『言』，語言是用來描述卦象的。八卦本來便是萬事萬物的濃縮之象，八卦互相匹配，而成六十四卦，乃是象徵事物之間相互作用與聯繫；每一卦有六爻，是象徵事物發展、變化之階段和次序。所以將這六十四卦和六爻稱為卦象。通過爻辭，使我們瞭解卦象；借助卦象，便可以見到事物本身之面貌。如果已經瞭解了卦象，爻辭便失去了意義；如果已然見到了事物本身，則卦象又失去了存在之意義。所謂得魚忘筌，既已抓到了魚，筌可棄之矣。」
孫位拍手讚道：「妙！妙！妙！孟兄一席話，勝我十年書。在下承教良多！」
三人邊走邊談，興致昂然，不覺已將伏羲廟又逛了一圈。這才依依惜別，二人出廟離去。