你想必經常遇到這樣的人：上學時，每次考完試，這些人總會一臉愁容，大聲抱怨「完了完了，這次又考砸了」「我之前沒怎麼複習」「狀態不好，可能會掛」，可是出成績時，他們卻名列前茅；到了體育比賽，這些人會先說「啊，我今天不太舒服，腰酸背痛的」，然後一馬當先跑在最前面；工作了，這些人會歎氣「完了，這次加薪無望了」，然後第一個晉陞的，就是他……
你說他是謙虛吧，好像有點兒謙虛得太過分了，顯得虛偽。你說他是虛偽，是放煙霧彈讓其他競爭對手放鬆警惕吧，他又會覺得委屈——換作是你自己，有幾次考前賽前會「真心」覺得自己棒呆了一定能贏？哪次不也是滿滿的焦慮和不確定？那麼，究竟是什麼原因讓這些人顯得「虛偽做作」呢？這裡面的心理機制，就是「防禦性悲觀」。
要瞭解什麼是防禦性悲觀，就得先瞭解人為什麼會對自己感到滿意。
黃執中在世新大學時，曾跟附近一所小學合作了一個實驗。他請每個小學生拿乒乓球拍顛球，看能讓球顛幾下不落地。但在做這個動作前，同學們要先在一張紙片上寫下自己預計能做到的次數，然後再顛球。有些同學顛完球回到教室就連聲抱怨，說自己發揮失常，對自己很不滿意。也有同學興高采烈，覺得自己成績不錯。但有趣的是，那些抱怨自己沒發揮好的孩子往往是成績較好的，只是在他們的認知中，自己可以做得更好。例如，有個孩子顛了50多下，是所有人裡成績最好的，可他在紙條上寫的是自己可以顛100下，所以結果出來後他反而最不開心。相反，最開心的反倒是一個只顛了5下的孩子，因為他從來沒玩過這個遊戲，在紙條上寫了個0。
可見，人的情緒往往不是由客觀的結果好壞決定的。是否高於預期才是關鍵。如果結果高於預期，就會開心，反之就會沮喪。 而人們或有意識或無意識地反向利用這一規律，就是所謂的「防禦性悲觀」，即通過主動降低自己的心理期待，如幾乎沒溫習、沒有發揮好、身體不太舒服等，將對結果的預期降低，這樣即使真的結果不好，自己的情緒也不會太受打擊，如果結果高於預期，就能獲得更積極的情感體驗。
你現在知道為什麼在我們身邊存在著那麼多有著「防禦性悲觀」的人了吧？他們未必是在放煙霧彈迷惑你，他們可能只是太焦慮了，必須放點兒煙霧彈迷惑自己。
那防禦性悲觀和悲觀有什麼區別？樂觀是「確定」結果會好，悲觀是「確定」結果不會好，而防禦性悲觀是認為事情的結果「很有可能」會不好，並採取防範性措施，如降低預期。所以，悲觀者會傾向於不去嘗試任何事，但擁有防禦性悲觀的人，則是在嘗試前不做過高的預期，在嘗試時做最壞的打算。 這類人並不像悲觀的人那樣消極懈怠，甚至比樂觀的人更加勤勉，因為相比於成功帶來的激勵，恐懼失敗是一種更加強大的動力，防禦性悲觀者會加倍努力來避免失敗。這也就是為什麼那些「聲稱」自己準備並不充分、考試或比賽「死定了」的人，反而準備得最充分。他們「未必」是刻意撒謊，而只是防禦性悲觀；他們「未必」都是虛偽做作的賤人——再強調一遍，是未必，他們只是對失敗更敏感，對自己的能力評估得更保守罷了。而我們提防他們，猜測他們虛偽、狡詐、扮豬吃老虎，通過「示弱」來麻痺周圍的人，以讓自己取得競爭優勢 ——我們的提防和猜測，難道不也是一種防禦性悲觀嗎？
過往我們總認為，樂觀可以對抗焦慮。天塌了，有高個兒頂著不用怕；壞事發生了，我們會迫使自己想，天無絕人之路，船到橋頭自然直；可疑的人出現了，我們會對自己說，或許他人不壞，要相信世上還是好人多……近代心理學研究卻發現，用樂觀來對抗焦慮，其實效果並不好。現實充滿不確定性，「相信未來會更好」不僅無濟於事，更會讓人放鬆警惕，隨時掉入失敗體驗當中。反而是防禦性悲觀，可以讓我們在保持動力的同時，也感到相對放鬆。
所以到了今天，有些時候我們要勸一個人看開點，跟他說「放心，天無絕人之路，風雨的盡頭總會有彩虹」是沒用的——一方面他不信，另一方面他真的信了也未必對他自己好。我們不如反過來講：「放心，現在這點兒困難算什麼，以後只有更慘呢！」
當然，防禦性悲觀告訴我們，防禦性悲觀自身也並不全然是一件好事。過於依賴「防禦性悲觀」，有可能會導致「自我設限」行為。
我們在生活中經常聽到這樣的論調：「我是沒認真，我要是認真起來一定能做好。」如果讓你做一套測驗，但提前告訴你這個測驗會真實地測出你的智商，你很可能會用胡亂作答的方式來逃避評價。而如果告訴你，這只是一個遊戲，結果代表不了什麼，你反而會認真作答。如果我們預期一件事情自己十有八九做不好，我們寧願是自己的「意願」出了問題，而不是「能力」。於是，很多人會設置一系列障礙，阻止自己完成目標，最終「如願以償」地失敗。這就是「自我設限」行為，因為害怕做不好，所以乾脆不認真做，甚至不做。它的出發點和防禦性悲觀是一致的，都是為了維護自己積極的情緒體驗，而降低預期。
那如何避免自我設限呢？
一個真正的防禦性悲觀者，可能會預期到「自我設限」會成為我們真正的敵人，從而避免使用這個借口。而這才是與悲觀為伍，抵禦真正的悲傷。
TIPS：
小學問：防禦性悲觀是認為事情的結果「很有可能」會不好，並調整方向，或降低預期。