人類的行為，無非基於愛與憎，而相應的驅動力，也無非來自獎和懲。不過，對於自律來說，以獎勵和促進自信為主的「正向驅動」，才是長久之計 。在勸說別人做出改變時，我們往往有個壞習慣，那就是喜歡用負面的思考，做出警告甚至恐嚇。 比如勸人戒煙或者減肥，一般會渲染由此帶來的病痛。的確，恐嚇是最簡單的說服方式。而且，不只是別人會常拿這種方式來打動我們，我們也會習慣性地自己嚇自己，覺得要對自己狠一點，效果才會好一點。在減肥的時候，甚至有人說出「要麼瘦，要麼死」這樣的狠話。
然而，放出這樣的狠話，就真能說到做到嗎？很可能效果正好相反。
首先，恐懼能不能帶來行動說不準，帶來巨大壓力卻是一定的。 我們的大腦根本就不適合長期在壓力下工作，所以它第一時間就會想辦法給自己開解。比如說，負面的那些說法雖然有理有據，聽起來也足夠嚇人，但與此同時，你腦子裡一定會有個聲音冒出來說：「不一定吧？」這就是每個人都免不了的僥倖心理，因為無論多麼惡劣的習慣，都不是百分之百會帶來惡果的。抽煙的人那麼多，也不是所有人都得肺癌；不系安全帶的人那麼多，大多數人不都是平平安安的？一旦你開始這樣想問題，就很容易麻醉自己的警惕心。很多司機寧願在駕駛室裡掛個佛像，也不願多讀幾遍安全駕駛守則，就是因為在恐懼面前，「求心安」實在是比「做出實際行動」容易太多了。
其次，如果大腦長期處於壓力狀態下，就會產生多種問題。 最明顯的就是記憶力衰退。動物實驗發現，長期處於高度壓力的狀態下，會導致腦中負責空間和情節記憶的海馬體體積萎縮，引起新生神經元數量降低、腦源性神經營養因子（BDNF）減少等等，最終導致對學習、記憶極為關鍵的長期增益效應受影響，因而使得記憶受損。不僅如此，在面對壓力時，基於生物的自保本性，大腦會指揮我們產生「情緒性進食」的需求。簡單說就是，大腦發現你心情不好，認為這意味著你處於危機之中。有危險怎麼辦？多吃點儲存能量總是沒錯的。而此時的首選，幾乎都是高熱量的垃圾食品。所謂「過勞肥」和「越累越胖」的現象，是真實存在的，罪魁禍首不是你的嘴，而是你心裡的壓力。
而反過來說，正向驅動不但沒有負作用，而且效果也更好 。
2011年，英國權威醫學刊物《柳葉刀》刊登了一則有趣的實驗，內容是關於用手機短信幫助戒煙的效果。結果顯示，那些經常接收到鼓勵性短信的戒煙者，相比於只是偶爾收到這樣短信的戒煙者，成功率會高出一倍。實驗是這樣的：英國倫敦衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine）的研究人員篩選出5800名被試者，隨機分成兩組進行對照實驗。實驗組會連續5周每天收到5條鼓勵戒煙的短信，在隨後的26周中，每週收到3條短信，並且在自己煙癮大發時，還可以主動發短信要求鼓勵。而對照組，則是每兩周收到一次短信。不但頻率差異大，而且兩個組收到短信的內容也是截然不同的。其中，實驗組接收到的鼓勵性短信，是由戒煙專家精心設計的，通過不同方式來幫助維持其戒煙努力。比如在最開始的時候，實驗組會收到：「今天就是戒煙的開始，加油，你能做到！」當你回復「渴望抽煙」的關鍵詞時，會收到「通常渴望吸煙的狀態不會超過5分鐘，你可以想辦法分散自己的注意力，比如慢慢享受一杯飲料等」。而對照組收到的，則是一些敷衍話，比如「謝謝參與」，或者「還剩4周就結束了」之類。半年後，研究人員調查了兩組人的戒煙成功率，並通過測量唾液中可替寧的含量進行了客觀驗證（可替寧是煙草中含有的一種物質，如果受試者這段時間吸過煙，唾液中可替寧的含量就會較高）。結果顯示，接收鼓勵性短信的實驗組戒煙成功率達到10.7%，對照組的成功率僅為4.9%。通過這個實驗我們發現，同樣是有人在監督你戒煙，真誠的鼓勵和應付差事的敷衍，效果是非常不一樣的。而且進一步說，這個實驗裡的對照組，畢竟還得到了反饋，而恐嚇式的負面激勵，最大問題恰恰就是沒有反饋。
恐嚇這種事，必須要在「壞事還沒發生」的時候才有效。 比如說，老闆威脅你要你好好工作，否則就把你開除。這個威脅之所以有效，正是因為他還沒開除你，否則，你還有什麼好怕的呢？如果一個人所有的付出與努力，都只是為了避免某件壞事的發生，那這時他的行為就是沒有「反饋」的。又或者說，他的行為，本來就是為了要「避免反饋」的。久而久之，人就很容易疲乏。
相反，正向驅動是可以經常發生的。就像老闆鼓勵你要好好工作，每達成一個目的，就給你一次獎勵。每一個進步、每一次改變，都會因為得到反饋而被增強。
當然，你也可能會說：「有時候即使有正向驅動，也還是會失敗啊。」比如說，某天你心血來潮，決定要努力學習英語，你和自己約定每天背50個單詞，如果一周都成功的話，就獎勵自己吃一頓大餐。按理說，大餐是你想要的，而每天的任務量也不重，要堅持下來很容易。但是，儘管有著明確的正向激勵，也很容易只堅持幾天，就因為各種瑣事擱置了。
原因其實很簡單：因為你給自己的激勵，反饋時間太長，根本撐不到週末，自己就放棄了。
那麼，要如何調整這個反饋機制呢？你可以參考一下遊戲的機制。
事實上，遊戲行業，是最善於運用「即時的正向反饋」這個原則的。拿最火爆的手機遊戲《王者榮耀》為例，它就把即時的激勵做到了極致。你只要一登錄上去，就會顯示「登錄獎勵」；每天任務完成足夠多，就可以領取金幣和銘文；更不用說在遊戲過程中，你能夠切實感受到自己的每一次操作都會給本局的結果帶來重大影響，每一次攻擊都會切實感受到敵方受到的傷害量；再加上什麼「第一滴血」「三殺」「五殺」「MVP」這種極為刺激感官的標籤，讓你覺得自己彷彿戰神附體，欲罷不能。現在你明白為什麼遊戲玩起來沒夠，正事卻做起來就頭痛吧？根本的區別，就是遊戲裡的「即時反饋」機制。所以，雖然我們也許永遠不可能把學習變得像遊戲那麼刺激，但是的確可以有所借鑒，縮減從學習中得到獎勵的反饋時間。
還是拿背單詞來說，這件事情之所以難以堅持，就是因為雖然誰都知道「外語好」是很值錢的，可是具體落實到每一個單詞上，效果卻非常不明顯。當下的努力和未來的付出之間間隔太大，以至於長期是在零反饋的情況下苦學。現代人，誰又受得了「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」的隱忍呢？所以，正確的做法就是，將每一個單詞，至少是每一組單詞的反饋時間縮短。有很多輔助學習的方式都是在貫徹這個原則，比如說，把特定場景，諸如廚房、餐桌、書桌等地方的所有物品貼上英文標籤，那你背下來這組單詞，就馬上可以用全英文來指稱這個場景裡的所有物品，是不是馬上就有成就感了？
最簡單粗暴的辦法，就是把學外語的具體好處量化到每個單詞上。在十幾年前，曾有一個風靡大學校園的短片叫《清華夜話》，當年的人們是這樣討論背單詞的。同學A說：「天天哼唧那些螞蟻爬出來的文字，到底為啥？」同學B說：「那可是錢啊！你算算，全額獎學金2萬美元，GRE單詞有多少？」同學C說：「2萬多個吧。」於是他們得出一個「偉大」的發現：背一個單詞就是一美元！這麼一想，是不是很有動力了？
而不管你使用以上的哪種方法來激勵自己，都要記住本節所講的兩個基本原則：一、以正向驅動為主，二、增加反饋的強度和頻率。
TIPS：
小學問：自律不是嚇出來的，有即時反饋的正向驅動，才是驅使自己不斷進步的正確方式。與其對自己狠一點，倒不如用正式的方式對自己好一點。