對於自律而言，最大的敵人是自己，這是個老生常談的說法。但是，自己為什麼會跟自己作對，你真的理解其中的心理機制嗎？孔子曾經對自己的學生子路說：「你之所以達不到我的要求，不是能力不足，而是因為自己給自己劃定了界限，否則的話，你應該是在半途中力盡而止，沒理由是畏難不前啊！」（原文是：「力不足者，中道而廢，今女畫。」）這就是所謂的「自我設限」，或者「自我妨礙」。事實上，阻止我們的，往往並不是目標本身的難度，而是我們因為畏懼這個難度，而預先給自己設立的「到此為止」的界碑。簡言之，就是當一個人面臨考驗時，為了避免失敗帶來的負面影響，會故意給自己製造障礙，為之後表現不佳製造借口。
關於這一點，心理學家伯格拉斯和瓊斯（Berglas & Jone）在20世紀70年代做過一個有趣的實驗。
參加測試的大學生隨機分為兩組。其中一組的答題難度會根據被試者的回答情況做調整，使其能答對大多數問題；另一組則是難度極高的問題，參加測試的學生很難回答上來。隨後，兩組大學生都被告知，他們得到了「到目前為止最高的分數之一」。這個設計的巧妙之處在於，前一組（真實成功組）被試者的成功，看起來是由自身努力決定的，後一組（偶然成功組）的成功，看起來則是完全靠蒙，也就是運氣造成的。接下來，研究人員告訴兩組被試者，他們將接受第二次測驗，這一次計分將更嚴格，暗示「你很難再憑運氣取得高分」。而在此之前，他們可以從兩種藥物中選擇一種服用，其中一種可以提高智力測驗的表現，另一種則會降低表現。按常理來說，為了拿到更好的測驗成績，所有人都應該會選擇提高智力的藥丸吧？可是結果出人意料，「偶然成功」組相比於「真實成功」組，更傾向於選擇服用降低表現的藥物。換句話說，他們認為，正所謂「久賭無勝家」，既然此前的成功主要是因為運氣，那麼自己在接下來很有可能遭遇失敗。於是，他們便選擇主動為自己接下來的表現製造障礙，以求失敗後能找到合適的借口，在拿到低分的時候能夠比較體面。
乍看起來，這很奇怪——哪有人不害怕失敗的？哪有人故意要讓自己表現不好的？但是捫心自問，你害怕失敗是因為什麼？還不是因為沒面子？那好，如果有一個方案，能夠讓你就算失敗了也可以很有面子，那麼即使它會降低你成功的概率，你是不是還有可能會選擇它？面對一次重要的考試，在室友都拚命複習時，你出去瀟灑快活，說自己反正也無所謂，乾脆徹底裸考算了。這固然會降低你得高分的概率，比如說20%吧，可是反過來說，它卻會讓你在真的考得很爛的時候，丟臉的概率降到幾乎為零。用20%的勝率換100%「不丟臉」的保險，這個買賣是不是很合算？更何況，萬一走狗屎運分數還不錯呢？那你何止是學霸，簡直是學神。
所以，不要羨慕那些態度很「瀟灑」的同學，這不是淡定，這只是策略。
隨著20世紀80年代相關研究的深入，心理學家們還進一步發現，心理妨礙也是分層次的。有些人只是「聲稱式自我妨礙」（claimed self-handicapping，CSH），也就是自己給自己找借口，比如身體不舒服、心情不好、天生不適合學數學什麼的。有些人嚴重一點，是「行動式自我妨礙」（behavioral self(-?)handicapping，BSH），也就是在實際行動上給自己下絆子，比如壓力越大越不努力，越快到死線越去做無關的事情，甚至是酗酒和濫用藥物。換一個角度說，有些人只是「情景性自我妨礙」（situation self-handicapping，SSH），也就是只在特定的事情上自我設限，比如一到臨近考試就放飛自我，最後再把考不好歸結為放縱不羈愛自由。而另一些人則是「特質性自我妨礙」（trait self(-?)handicapping TSH），也就是說，自我設限已經成為他的人格特徵，在任何需要努力才能成功的地方，他們都能「成功地」以自己的不努力來證明「不成功不是因為我不行」。
很明顯，到了TSH這個階段，這基本上就是個廢人了。
根據美國猶他大學的羅德沃特（Frederick Rhodewalt）教授的說法，每個人都有一定的自我妨礙傾向，只是程度不同。他在1982年編製了一份「自我妨礙量表」，就是用來測定自我妨礙的量級。不過，無論你具體處於哪個量級，「不敢盡力爭取最好結果」，卻是一個普遍的現象。還是以考試為例。正向的思路應該是，如果這次能考到90分，那就應該再加把勁，下次爭取考100分，甚至是進一步參與更高層次的競賽。可是，這同時也意味著難度會越來越大，競爭對手也會越來越強。假如這個人是你，捫心自問，你真的會這樣做嗎？
更可怕的是，每個人都有自己的瓶頸。當你到達一定的程度，就會發現無論怎麼努力，分數就是上不去。換言之，你到達了自己智商和意志力的極限。因此，更有可能的選擇，是你一開始就不追求自我突破，希望在人生這場不斷加碼的跳高比賽中，你的橫桿永遠能夠停留在輕鬆跳過的地方。這樣，你就始終可以告訴自己：「我的能力其實不止於此，我還沒有開始努力呢！」一方面，你可以永遠生活在100分的幻想中；另一方面，也可以避免別人看到你在能力上的不足。想想看，小時候你聽到父母跟別人說「我家孩子其實挺聰明的，就是貪玩不用心」時，是不是心中暗爽？不要以為這只是學生時代的幼稚錯誤，在享譽世界的成功者當中，同樣存在這樣的心理。傳奇網球巨星——59座大滿貫冠軍得主納芙拉蒂洛娃，在一次系列賽中接連輸給了好幾個小將，在賽後的訪問裡，她承認說：「比賽到後來，我不敢用盡全力，唯恐發現自己如果努力了仍然會輸。因為一旦如此，那就說明我完了。」
她這一番話，說出了所有運動員內心最大的恐懼。對於運動員而言，不好好準備，甚至不努力比賽，頂多算是態度和狀態問題。可是，如果所有人都開始懷疑你的實力不過如此時，那就真的萬劫不復了。因此，為了自我保護而放棄努力，以免給觀眾留下「英雄遲暮」的印象，就變成了一項理性的選擇。現在你明白，為什麼明明實力不至於那麼差，還是有很多選手會兵敗如山倒，顯得毫無鬥志了吧？
那麼，既然我們知道了很多人之所以不努力、不自律，就是基於「自我妨礙」心理，而且這種心態又是很難避免的，那應該怎麼辦呢？
很簡單：認清別人的「自我妨礙」，有利於解除自己的「自我妨礙」 。
正因為別人會有自我妨礙心態，所以你才不應該自我妨礙。還是拿減肥來說。很多人之所以自暴自棄，一是因為覺得自己太倒霉，喝口涼水都會肥，憑什麼別人怎麼吃都不胖呢？二是在遇到困難的時候忍不住會想：努力就會瘦嗎？萬一只是變成一個強壯的胖子怎麼辦？瘦下來就一定會變漂亮嗎？萬一只是從丑胖子變成丑瘦子怎麼辦？你看，這些想法都是典型的自我妨礙。細究起來，根源在於：你上了別人的「自我妨礙」的當！ 你覺得自己的努力會被嘲笑，是因為你「以為」別人沒有在努力，別人真的是怎麼吃都不胖，不鍛煉也健康；你覺得身材變好也不能讓你變漂亮，是因為你「以為」身材好的人真的只靠身材，健身房自拍的時候不化妝不修圖，日常也沒有別的保養；你覺得你已經很辛苦了卻沒有看到成果，是因為你「以為」別人沒你那麼辛苦，卻能輕鬆取得比你更好的成效……發現沒？你的「行動式自我妨礙」，就是因為相信了別人的「聲稱式自我妨礙」，也就是說，別人說說而已，你還真信了。要知道，「聲稱式自我妨礙」是普遍存在的，所以你永遠不會知道別人有多努力；「行動式自我妨礙」也是普遍存在的，所以你永遠也不知道別人的真實實力有多恐怖。
想到這一點，你還好意思「自我妨礙」嗎？
TIPS：
小學問：由於「自我妨礙」的存在，我們很容易給自己的退縮找到原因，不敢成為優秀的人。所以，你一定要認清這種心態，至少不要讓別人的「自我妨礙」影響到你的判斷。