時至今日，有的人依然迷信。2005年一項蓋洛普調查（Gallup Survey）顯示，大約有3/4的美國人擁有至少一種超自然信念。在皮尤研究中心（Pew Research Center）2009年的調查中，有29%的受訪者表示他們與死者有過聯繫，18%的人表示他們看到過鬼魂。YouGov公司2012年的民調更是說，有45%的美國人相信世界上有鬼。
在涉及公認的科學結論時，情況也並沒有好多少。英國《每日郵報》2017年在澳洲的調查顯示，21%的人認為全球變暖是科學家製造的一個騙局，其中有9%的人更是堅信這是一場陰謀。與此同時，有16%的人認為來自風電場的擾動會造成對人體長期健康的損害，還有14%的人認為接種疫苗會導致自閉症。馬克思曾說過，他最能體諒的人性弱點，就是輕信。這很好理解，因為他最喜歡的優點，就是淳樸。輕信和淳樸，往往是聯繫在一塊的，就像迷信和無知，往往也是聯繫在一起的。可是，如果我們只把迷信理解為無知，那就未免把它瞧得太簡單了。
首先，迷信和愚昧並不一定成正比 。人類發展這麼多年，知識不斷增長，教育水平不斷提高，可是迷信不但沒有減少，反而形式花樣越來越多，甚至還形成了鄙視鏈：相信水晶淨化能量場的瞧不起相信食物相生相剋的，玩塔羅牌的瞧不起街邊排生辰八字的……仔細想想，這只不過是新迷信取代了舊迷信，年輕人看不上老年人而已。
其次，迷信真正的溫床，不是無知，而是恐懼與焦慮 。因為面對充滿不確定的世界，「無能為力」是最可怕的感受。所以，為了讓自己安心，提升哪怕是虛幻的效能感，我們也會本能地傾向於相信自己「能做點兒什麼」。而此時科學往往因為其嚴謹性，不能第一時間給出確鑿答案，從而給迷信留下足夠的活動空間。換句話說，迷信之所以會有那麼頑強的生命力，乃是因為它以低成本、高效率地為我們提供安全感。你可以說這是某種「低成本環境下的理性」。
最典型的例子，就是2003年SARS病毒的爆發。很多人應該還記得當時的場景有多滑稽：一方面，全世界最專業的醫藥團隊在埋頭苦幹爭分奪秒地研究疫苗；另一方面，一些連基本醫學常識都不具備的民間大師如雨後春筍般湧現出來，給我們「貢獻」出一個又一個神奇的偏方，像什麼板藍根、綠豆湯、多吃大蒜、屋子裡熏醋還算正常的，更離譜的是，還有相信靠喝養樂多、吃加碘鹽，甚至是抽煙來抵禦SARS的！
現在我們痛定思痛，當然會覺得這些都是迷信——哪有可能出現一個誰都沒聽說過的東西，你就能第一時間拿出對策？可在當時那種恐慌的氛圍裡，敢保證自己什麼謠言都不信嗎？不能，誰也不能，因為我們的頭腦裡被億萬年的進化史預置了一個程序，叫「再爛的對策，也好過沒有對策」。在複雜的自然界，各種生物本來就都是渾渾噩噩不明就裡，通過不斷試錯找到出路的。而這個「試錯」的邏輯，無非就是「不管對不對，出問題的時候總得做些什麼」。
好，現在我們按照這個思路來想一想，當時流傳的那些偏方，為什麼會如此深入人心呢？就是因為它滿足了迷信的根本要素：低成本、高效益地提供安全感。
不知道你有沒有注意到，這些「爆款」偏方，不管是板藍根也好，綠豆湯也好，乃至養樂多、食用醋、大蒜、香煙、加碘鹽，它們共同的特點就是操作門檻都很低，而且價格都很便宜。好巧啊，是不是？
更有趣的是，當第一波偏方「板藍根可以抗SARS」被傳開，導致板藍根一輪瘋搶，價格大漲之後，沒多久，第二波「綠豆湯可以抗SARS」就立馬接手，浮上檯面。等再接下來，連綠豆也不好買的時候，新一波謠言就會告訴你：很簡單，拿瓶醋，煮一煮，在屋子裡熏一熏，同樣也可以抗SARS！道理是一樣的：成本低，所以不妨一試。當然，有些成本看起來很高，比如千年靈芝包治百病什麼的。但是首先，它在這種重大公共危機中不可能流行開來，因為價錢太貴，就算你真信，也不可能實施。其次，對於有錢人來說，這個「成本」其實一點兒都不高，反正治病已經那麼貴了，再買點兒靈芝、蟲草、人參、鹿茸吃吃，又有什麼害處呢？寧可信其有不可信其無嘛！
我們經常會看到這樣的情況：很多癌症患者一邊承受高昂的費用在正規醫院裡治療，一邊又會對各種「據說」有抗癌作用的民間藥方來者不拒，如果不跟他們講清楚這裡面的副作用，只跟他們說花了錢「不一定」能達到效果，他們是不會改變主意的。這個時候，所謂「成本」，其實不是價錢，而是副作用。就好比我告訴你一個偏方：病毒只喜歡健康人，所以先吃半瓶老鼠藥，把自己折騰得半死不活，可以保證不感染。這時候，你信不信？肯定不信，因為萬一不靠譜呢？半瓶老鼠藥的代價，可就太大了啊！
看，真正起作用的是成本。這裡有個很典型的案例，那就是對於「拒吃魚翅」的宣傳。之前的口徑，大多是「殘害鯊魚破壞環境」「魚翅又貴又沒有營養價值」「粉絲也能做出魚翅的味道來」之類的，可是這些宣傳根本沒有效果，因為這些理由並沒有讓愛吃魚翅的人付出成本。那現在宣傳的重點是什麼呢？是由於鯊魚是頂級掠食者，所以魚翅裡集中了大量有毒有害物質，吃魚翅就相當於在吃毒藥。這才是魚翅的消費者會認真考慮的成本，所以這種宣傳方式才是真正有效的。
那麼，既然知道了迷信的源頭是「成本低」，相應的對策，也就是指出它的成本並不低。還是拿SARS舉例，如果要破除這種迷信，一方面要科普病毒傳染的真實機理，另一方面，更要指出這種迷信的真實成本。任何一個有關「××能治SARS」的謠言，都會導致對相關物資的哄搶，而由此產生的人群集中，反而是病毒傳播的最好渠道。當年有些地方大鍋熬中藥分發給群眾，表面上看可以安撫緊張情緒，其實恰恰成了疾病的幫兇。
發現沒？迷信的成本，往往都是隱性的 ，就像很多草藥的副作用一樣，當時看不出來，日後導致肝腎衰竭什麼的才悔之晚矣。所以我們要做的，就是揭示這些隱性的成本，告訴大家為什麼「寧可信其有，不可信其無」是不對的。
TIPS：
小學問：之所以迷信，在於它能低成本、高效率地安撫焦慮。所以最有力的回擊，是指出它高昂的隱性成本。迷信的成本，就是它的命門。