在一個遙遠的國家裡有一隻兇猛的野獸，它住在狹長的山谷中。山谷異常險峻，每次只能容得一個人通過。而兇猛的野獸卻常常鑽出山谷，姦淫擄掠，為非作歹，依傍在山谷旁的居民深受其擾。
為了消除這個禍患，人們自發地舉行競技，凡年滿十八歲的公民不論男女都可以參加。競技選拔出一名最強壯最有智慧的人同野獸決鬥。這個人十八般武藝樣樣俱全。無所不能。
每次人們都抱著必勝的信心，然而每次與野獸決鬥的競技者都沒有再回來，好奇而膽大的人前去打探，卻連競技者們的屍骨都沒能找到。人們說他們是被野獸吃掉的，野獸的嘴有一個山洞那麼大，野獸的爪子有一把寶劍那麼鋒利。
一年、兩年、三年，參加競技的人越來越少，而野獸的行徑卻越來越張狂，終於，它向人們提出了進貢的要求： 除了糧食、美酒，每年還要一對少男少女。為求平安，隱忍的人們只好答應下來。
每年月圓之夜，所有剛好成年的人都要被集中在一起抽籤，抽籤抽出一名少年和一名少女，他們將被當作貢品送往野獸的住處。和那些勇士一樣，他們被寄予了保護大家平安的希望，他們中的大多數也懷著奉獻和犧牲的精神。不過也有例外。比如最新被抽到的那個女孩兒，她率先想到的不是奉獻而是逃跑。她不想被野獸的爪子撕碎，不想成為野獸的盤中之物。
真是見鬼，誰想成為野獸的盤中之物呢？
所以，趁著大家不注意，在一個夜裡，她逃走了。她逃到了國境邊上，隨身帶的乾糧吃光了。到處貼著她的通緝令。
人類是這世上最奇怪的生物，同為弱者，對弱者下手卻總是格外有力。
她逃不動了就躺在地上，過往的行人發現了她。
「這不就是逃跑的貢品女孩兒嗎？」
「不，不！」她喊著。
可認出她的人卻越來越多。
可憐的女孩兒最終又被送回到了野獸居住的村莊。
為了活命，她偷偷給自己弄來了一把匕首。既然不想白白犧牲，也許可以試著搏鬥一下。村民們懷著沉痛卻又如釋重負的心情，將貢品女孩兒送到了山谷。女孩兒把匕首藏在身上，她想好了，野獸將她一口吞下的時候，她就用匕首扎進它的心臟。
野獸的嘴的確有山洞那麼大，野獸的爪子的確和寶劍一樣鋒利。野獸一口吞下了男孩兒，待要吞下女孩兒的時候，她將匕首插進了它的心臟。女孩兒的動作如此迅速，野獸甚至都沒感覺到疼痛，就化成一陣風消失在空中。
原來野獸是沒有屍骨的。
少女欣喜極了，她想告訴人們這個喜訊，可經過方纔的搏鬥，腹中有些飢餓，體力有些不支。
山谷裡四處盛放著的美酒和佳餚引起了她的注意。
為什麼不吃一點兒再走？
她嗅著美酒的味道吃將起來。
這些美酒從全國各地搜羅而來，用最好的糧食，由最有經驗的釀酒師釀製。她從沒喝過這麼香甜的酒，吃過那麼鮮美的食物。
她吃啊吃啊，吃飽喝足，很快就睡著了。
在夢裡，她露出了甜蜜的笑容，她想，原來做個野獸是這樣美的差使！
這樣想著，她的身上竟一點一點地長出了野獸的鱗片，手和腳一點一點地變成了野獸的爪子，嘴巴一點一點地長出了野獸的獠牙。
她睡了整整一夜，第二天清晨醒來，已經絲毫認不出自己。鏡子裡醜陋的形象令她十分恐慌，她丟下美酒佳餚迅速朝山下跑去。
沿途的小鳥們排成兩排，森林之王匍匐在她的腳下，原本要走上一天的路，一抬腳就跨過了一半。隨便呼喊一聲，天地震動。
她不再矮小，不再瘦弱。她問山神水怪自己現在的模樣是不是十分可憎，山神水怪一起回答：「不，您雄姿英發，貌若天仙，有著無與倫比的氣度。」
萬物讚美著她，崇拜著她，這樣一路走來，等走到山腳下的時候，她已經全無當初的慌張。
來往的村民不知道她是原來的少女，立即跪倒在地迎接她的到來，他們恭恭敬敬地垂手奉上禮物和貢品。綾羅綢緞，美酒佳餚。
少女想說什麼，終於又什麼都沒說，在一片歌頌聲中，忽然明白了從前的勇士們都去了哪裡。